Trần Mặc Đi một lúc thì con đường càng lúc càng hẹp lại, hai bên là những bụi rậm um tùm, trông có vẻ như đã lâu không ai đi qua đây. Gió thổi từ phía bắc vào, mang theo hương ẩm ướt và ngày càng mạnh dần. Anh không hỏi còn bao xa nữa; anh chỉ tiếp tục đi.

Lâm Cửu đi bên cạnh anh, bước chân rất nhẹ nhàng.

Sau một thời gian, con đường bắt đầu dốc xuống. Góc nghiêng khá nhẹ, nhưng rõ ràng là đang đi xuống dưới. Mặt đất dưới chân từ đất sét chuyển thành đá cuội, rồi lại tiếp tục chuyển thành cát mịn hơn. Trần Mặc không dừng lại.

Khi anh nhìn thấy căn nhà, nó đã hiện ra ngay trước mắt anh. Nó không lớn lắm, giống như một ngôi nhà bằng đá bị thời gian đẩy xuống lòng đất — mái nhà gần như ngang bằng mặt đất, các bức tường phần lớn được bụi rậm phủ kín. Trần Mặc đứng đó, nhìn quanh mặt đất xung quanh. Dưới lớp bụi rậm là những đường viền đá được sắp xếp gọn gàng hơn, có vẻ như là nền móng của một công trình lớn hơn, nhưng đã bị thời gian chôn vùi trong đất. Ngôi nhà này trước đây có lẽ lớn hơn nhiều, nhưng bây giờ chỉ còn lại căn này thôi.

Lâm Cửu dừng lại trước cửa. Cánh cửa làm bằng gỗ, đã mục nát, màu sắc giống hệt với đất xung quanh.

“Cổ Uyên Phái à?”

“Đúng vậy, Cổ Uyên Phái.”

Cánh cửa không được khóa. Lâm Cửu đẩy cửa và bước vào bên trong. Trần Mặc theo sau.

Bên trong lớn hơn so với bên ngoài. Các bức tường được xây bằng đá, nền nhà lát đá phiến, đi trên đó rất vững chãi. Không khí trong lành, không hề có mùi mốc. Trên kệ gần tường có những cuộn giấy, lớp vải bọc đã mục nát, để lộ ra những tấm tre bên trong. Ở góc có một chiếc bàn, trên mặt bàn phủ một lớp bụi; giữa lớp bụi đó là hình dáng gọn gàng của cái gì đó — có vẻ như là một cuốn sách đã được lấy đi, chỉ còn lại bóng dáng của nó.

Lâm Cửu đi đến bên cạnh chiếc bàn, nhưng không ngồi xuống. Anh đứng đó, dường như đang kiểm tra điều gì đó. Sau đó, anh đi sâu vào bên trong ngôi nhà, mở một cánh cửa khác và bước vào một căn phòng khác. Trần Mặc nghe thấy tiếng đồ vật bị lật tung bên trong. Nhưng anh không theo vào đó.

“Cậu hãy ở lại đây trước đi.” Giọng nói của Lâm Cửu vang lên từ bên trong, “Tất cả đồ đạc đều ở đây. Cậu tự xem đi.”

Trần Mặc nhìn những cuộn giấy trên kệ, nhưng không hề động tay đến chúng.

“Tôi không hiểu chúng là gì cả.”

Lâm Cửu bước ra từ b

“Đây là lần đầu tiên Cổ Uyên Phái ghi chép về cái trận pháp ấy. Hãy xem cái này trước, bởi đây là những ghi chép từ nguồn thứ nhất. Những người sau này đều sao chép cuốn này, và càng sao chép thì càng sai lệch.”

Lâm Cửu không vội vàng quay trở lại phòng. Anh đứng bên cạnh chiếc bàn, cúi đầu nhìn Trần Mặc__[Trần Mặc]__ đang trải những tấm tre ra, dường như để xác nhận rằng mình thực sự có thể đọc được chúng. Trần Mặc__[Trần Mặc]__ không ngẩng đầu lên; anh đặt bàn tay phải lên mặt bàn, lòng bàn tay áp sát vào gỗ, như thể đang kiểm tra xem nhiệt độ của mặt bàn có thay đổi gì không, sau đó mới trải những tấm tre ra. Chữ viết đã phai nhạt đi, nhưng vẫn còn đủ rõ để đọc được. Anh bắt đầu đọc.

Lâm Cửu đứng đó một lúc lâu, chờ đến khi chắc chắn rằng Trần Mặc__[Trần Mặc]__ đã bắt đầu đọc, mới quay người trở lại phòng. Cánh cửa không được đóng kín hoàn toàn, vẫn còn một khe hở. Ánh sáng lọt ra từ khe hở, tạo thành một dải sáng mảnh mai trên bức tường.

Trần Mặc__[Trần Mặc]__ tiếp tục đọc. Lần đầu tiên Cổ Uyên Phái phát hiện ra cái trận pháp ấy, thậm chí còn sớm hơn hai trăm năm so với thời điểm anh ta ra đời. Người đầu tiên bước vào đó không bao giờ quay trở ra. Người thứ hai cũng vậy. Người thứ ba bước vào và chỉ xuất hiện trở lại một lần, nói một câu: “Nó đang thay đổi.”

Trần Mặc__[Trần Mặc]__ dừng lại. Anh nhớ lại cảm giác rung chuyển mà mình đã cảm nhận được trong hang động – cảm giác đó không bao giờ ngừng lại kể từ khi anh ta rời khỏi đó. Nó không hề ổn định. Anh cúi đầu xuống, bàn tay phải vẫn áp sát vào mép tấm tre. Đầu tiên, anh cảm nhận thấy ngón út của mình – nó vẫn giữ nguyên độ cong đó, như thể có thứ gì đó đang giữ nó lại ở vị trí đó. Anh không hề cố ý duy trì tư thế đó; nó tự động dừng lại ở đó. Sau đó, anh mới nhận ra rằng nhịp thở của mình cũng chậm hơn bình thường, như thể lồng ngực mình đang bị giữ trong một nhịp đập cố định nào đó.

Anh không ngẩng đầu lên. Anh tập trung lại vào những dòng chữ trên tấm tre và tiếp tục đọc. Chữ viết đã thay đổi; giờ đây là người khác đang viết. Không phải là ghi chép về việc phát hiện ra cái trận pháp ấy, mà là những suy đoán về nó. Có người viết: “Nó đã thay đổi ba lần. Lần đầu tiên, phạm vi của trận pháp mở rộng ra. Lần thứ hai, các vị trí liên quan đến thiên văn và địa vị bị tách rời nhau. Lần thứ ba, yếu tố con người bắt đầu xuất hiện trong trận pháp.”

Trần Mặc__[Trần Mặc]__ đặt

Sau khi đọc xong câu nói đó, anh không hành động ngay lập tức. Anh ngồi đó, cầm chiếc thanh tre trong tay, lòng bàn tay áp sát vào mép thanh tre và cảm nhận thấy nhiệt độ của nó đã cao hơn một chút so với trước đây – không phải là thanh tre nóng lên, mà là bàn tay anh đang nóng dần. Anh nhìn xuống lòng bàn tay mình, không thấy gì cả. Nhịp tim anh đập nhanh hơn một chút so với trước đây. Anh không nghĩ tại sao lại như vậy. Anh cũng không buông thanh tre ra. Anh lật mặt sau của nó, nhưng bên trong chỉ trống rỗng. Lật sang cuốn tiếp theo, phía sau cũng không còn gì nữa. Câu nói đó chính là nội dung cuối cùng của cuốn thanh tre này.

Anh vẫn ngồi đó, không hề động đậy. Ánh đèn vẫn sáng, ánh sáng mờ ảo chiếu rọi lên mặt bàn. Anh không biết mình đã ngồi đó bao lâu; cổ tay anh đã bắt đầu đau nhức. Anh đứng dậy và đi về phía cửa. Gió thổi vào qua khe cửa, len lỏi vào mặt anh. Những ghi chép đó là sai lầm. Trong những ghi chép đó, hình dạng ban đầu của các trận pháp được mô tả rõ ràng. Nhưng anh đã chứng kiến bằng chính mắt mình những con quỷ từ trên cao lao xuống, những con quỷ từ dưới đất bò lên, và những con quỷ từ hai bên xuất hiện… Những điều đó không hề có trong những ghi chép đó. Những ghi chép đó quá cũ rồi.

Một lúc sau, anh quay trở lại bàn và mở cuốn sách tiếp theo. Cuốn này không nói về các trận pháp, mà là về các tuyến địa chất. Trên đó có một đường thẳng được vẽ, kéo dài từ hang động cho đến vị trí của Cổ Uyên Phái. Ở cuối đường thẳng đó có một dấu hiệu mà anh chưa từng thấy trước đây.

Anh ngẩng đầu lên. Ánh sáng từ khe cửa vẫn sáng. Anh không biết liệu Lin Jiu có đang nghe hay không. Anh nói: “Ai là người viết câu nói đó?”

Ánh sáng từ khe cửa vẫn không hề thay đổi. Một lúc sau, giọng nói của Lin Jiu vang lên từ bên trong, nghe có vẻ gần hơn so với trước đây: “Wen Liang.”

“Anh ta là ai?”

“Là vị trưởng ban ghi chép cuối cùng của Cổ Uyên Phái. Trước khi rời đi, ông ấy đã viết câu nói đó ở cuối cuốn sách cuối cùng.”

“Tại sao ông ấy lại viết nó?”

“Bởi vì ông ấy đã đọc hết tất cả các ghi chép đó và nhận ra rằng những thông tin trong đó không còn phù hợp với thực tế của các trận pháp nữa. Khi rời đi, ông ấy đã mang theo một số cuốn sách, và những cuốn sách đó sau này đã rơi vào tay phe Trận Văn Đạo.”

Trần Mặc không hỏi thêm gì nữa. Anh cúi đầu nhìn đường thẳng đó – từ hang động kéo dài đến Cổ Uyên Phái. Anh không biết dấu hiệu ở cuối đường thẳng đó là cái gì, nhưng anh đã g