Trần Mặc đang quỳ ở đó, tay phải áp sát vào cột đá. Lạnh Quang từ lòng bàn tay ông thấm ra, chảy dọc theo bề mặt của cột đá. Ông không thể dừng lại. Nếu dừng lại, “vỏ” sẽ nhận ra rằng ông không còn hoạt động nữa.

Ông nghe thấy tiếng bước chân phía sau lưng mình. Bốn tiếng. Ảnh Thất đứng ở phía trước nhất, Song Kính ở vị trí thứ hai, còn hình ảnh và bóng tối thì ở phía sau hơn.

Rồi Trần Mặc cảm nhận được điều đó. Lưng ông là người đầu tiên cảm nhận được. Có thứ gì đó đang từ trên cao rơi xuống, dù cách ông khá xa, nhưng ông vẫn cảm nhận được. Ngón tay ông siết chặt lại, hơi thở của ông trở nên ngắn hơn.

Ông không thể nhìn thấy Ảnh Thất. Nhưng ông nghe thấy hơi thở của Ảnh Thất đã ngừng hẳn. Không phải là chậm lại, mà là thực sự ngừng hẳn.

Sau đó, có thứ gì đó xuất hiện ngay phía trên đầu Ảnh Thất. Trần Mặc không thể nhìn thấy nó. Nhưng ông cảm nhận được rằng vị trí đó đã trở nên trống rỗng. Giống như không khí phía trên đầu Ảnh Thất đã bị hút đi, để lại một khoảng trống.

Rồi thứ đó biến mất. Hơi thở của Ảnh Thất cũng không trở lại nữa.

Trần Mặc đợi một lúc. Không có tiếng động nào cả. Chỉ có hơi thở của chính mình.

Lưng ông bắt đầu cảm thấy lạnh. Từ khu vực giữa xương bả vai trở đi, cái lạnh bám sát vào làn da ông. Không có gió, không có sự thay đổi về nhiệt độ, chỉ là đột nhiên trở nên lạnh thôi. Ông không biết liệu thứ đó vẫn còn ở đó hay không, cũng không biết nó đã tiến đến gần ông chưa. Ông chỉ biết rằng cái lạnh trên lưng mình vẫn chưa biến mất. Ông không biết liệu nó có nhắm vào ông hay không, hay rằng lúc nào đó người khác cũng sẽ gặp phải điều tương tự.

Ông không thể quay đầu lại. Ông không thể di chuyển. Tay phải ông không thể rời khỏi cột đá. Ông chỉ có thể quỳ ở đó, cảm nhận cái lạnh trên lưng mình.

Khi Ảnh Thất chết, “vỏ” cũng ngừng hoạt động. Ông không chắc lắm, nhưng ông cảm nhận được điều đó. “Vỏ” đã dừng lại trong chốc lát khi Ảnh Thất chết. Rất ngắn, giống như đang nghỉ ngơi. Ông không biết liệu đó có phải là quy luật nào đó không.

Ông cần phải chứng kiến lần thứ hai. Nếu mỗi lần “vỏ” chuyển đổi thì đều ngừng lại, ông cần phải chứng kiến lần thứ hai mới có thể chắc chắn được. Ông không biết điều đó sẽ xảy ra vào lúc nào. Ông không biết Song Kính và hình ảnh bó