Trần Mặc Tiếp tục đi. Đường hầm trở nên rộng hơn. Những bức tường từ đá màu xám tối chuyển sang vật liệu kim loại, bề mặt nhẵn phẳng, không hề có khe nứt, giống như một khối vật liệu được đúc liền khối. Khi bước chân anh ta chạm vào mặt đất này, những tiếng vang nhỏ bé bắt đầu xuất hiện – nhẹ nhàng như tiếng của một từ bị nuốt mất nửa, phần còn lại va vào bề mặt kim loại rồi biến mất. Ngón út bàn tay phải của anh ta duy trì một góc độ cố định. Những rung động sau khi hình thành vẫn tiếp tục trong vài khoảnh khắc, rồi mới dừng hẳn. Bây giờ, nó đã yên tĩnh, không còn rung chuyển nữa, chỉ là một ngón tay uốn cong mà thôi.

Đường hầm quanh co ở cuối. Khi anh ta rẽ qua khúc cua đó, bước chân anh ta chậm lại một chút.

Phía trước là một không gian cực kỳ rộng lớn. Những bức tường biến mất trong bóng tối, như thể ranh giới của chúng đã bị bóng tối nuốt chửng, không thể biết được căn phòng này rộng lớn đến mức nào. Mặt đất phủ một lớp bụi mỏng, phẳng lặng, giống như một tấm giấy đã lâu không ai bước lên. Ở giữa không gian có một cây cột đá thấp, trên đỉnh có một lỗ tròn nhỏ.

Thiên Ninh đi đến bên cạnh anh ta. Ánh mắt cô quét qua toàn bộ không gian, rồi dừng lại ở cây cột đá đó. Cô không vội vàng nói gì, mà bước tới, quỳ xuống, đặt bàn tay phải lên các đường gân trên bề mặt cột đá và quan sát một lúc. Ngón tay cô từ từ di chuyển theo những đường gân đó, xuống tận đáy. Sau đó, cô đứng dậy và nói: “Đây là lớp cấu trúc bên ngoài của trung tâm. Cây cột này không phải là trung tâm của bùa chú – đây là lỗ thông gió. Trung tâm nằm ở phía dưới.”

Trần Mặc Không nói gì. Anh ta tiến đến trước cây cột, quỳ xuống và đặt bàn tay phải lên bề mặt của nó. Lạnh Quang lan tỏa ra từ lòng bàn tay anh ta, chảy theo bề mặt cây cột. Anh ta nhận ra rằng – lớp cấu trúc này không phải là loại mã hóa được tạo ra từ các miếng kim loại, cũng không phải là loại kết cấu được ép đặc hay sao chép chính xác. Những đường gân trên nó không phải được khắc, mà là được mài nhẵn. Có vẻ như chúng đã được thời gian dày công áp đặt vào trong đá từng lớp một.

Khi anh ta quan sát những đường gân đó, anh ta cảm nhận thấy có điều gì đó đang diễn ra bên trong hệ thống kinh mạch của mình. Không phải là Lạnh Quang đang di chuyển, mà là một thứ gì đó khác – có tần số tinh tế và cao hơn bất kỳ thứ gì anh ta từng cảm nhận trước đây. Thứ đó tự hình thành, như thể nó được kéo

“Tôi biết.” Trần Mặc nói, “Nó đang hình thành.”

Thiên Ninh không hỏi thêm gì. Cô chờ một lúc rồi nói: “Phía dưới có không gian. Lối đi nằm ở bên kia, có một khe hở hẹp.”

Trần Mặc đứng dậy và bước qua khe hở đó. Khe hở rộng hơn một chút so với cơ thể anh, hai bức tường bên trong trơn nhẵn. Phía sâu trong khe hở không có ánh sáng, nhưng có một luồng khí ổn định đang thoát ra từ bên trong, nhiệt độ của luồng khí này cao hơn một chút so với không khí bên ngoài. Anh nghiêng người chui vào khe hở. Hai bức tường áp sát vào vai và ngực anh, nhiệt độ ở đó cao hơn một chút so với bên ngoài. Bước chân anh đặt lên những tảng đá ở đáy khe hở; khoảng cách giữa các bước không thay đổi dù dốc đứng như thế nào – cơ thể anh tự động duy trì độ rộng bước chân ấy.

Khe hở mở ra ở cuối. Anh đứng trong một không gian nhỏ hơn, rộng khoảng năm bước chân. Những bức tường trơn nhẵn, bề mặt phủ một lớp ánh sáng ấm áp mỏng manh đang chuyển động liên tục. Ở giữa không gian đó có một cây cột kim loại thấp, chỉ cao đến đầu gối anh, đỉnh cột phẳng và bề mặt có những đường gân siêu mịn.

Anh tiến lại gần cây cột kim loại, quỳ xuống và đặt tay phải lên bề mặt của nó. Lạnh Quang bắt đầu tuôn ra từ lòng bàn tay anh, chảy theo những đường gân trên bề mặt cột. Anh nhận ra rằng bên trong cây cột là một con đường được mài nhẵn, dẫn xuống phía dưới. Không khí bên trong cột nóng hơn một chút so với bên ngoài và đang thoát ra theo một nhịp độ chậm rãi, đều đặn, giống như một cái giếng đang thở.

Rồi anh cảm nhận thấy điều gì đó khác. Tần số hoạt động của chiếc vỏ đó đang cộng hưởng với con đường đang hình thành trong các mạch máu của anh – anh cảm nhận được những rung động của chiếc vỏ đang diễn ra theo một nhịp độ cố định, và các mạch máu của anh cũng đang phản ứng lại theo cùng tần số đó. Giống như hai sợi dây đàn riêng biệt đang phát ra âm thanh, và tần số của chúng dần dần tiến gần nhau cho đến khi chúng trùng hợp lại với nhau. Anh cảm nhận được sự trùng hợp đó – không phải là sự đối đầu, mà là sự đồng bộ. Khi chiếc vỏ đó đọc thông tin từ anh, thì cũng đồng thời, anh cũng đang “đọc” thông tin từ chiếc vỏ đó. Vào khoảnh khắc đó, anh hiểu ra: Chiếc vỏ đó nhận ra tần số này. Anh không cần phải đối đầu với nó; anh chỉ cần để Lạnh Quang đi theo con đường đó, để chiếc vỏ đó đọc được những gì anh muốn nó đọc.

Anh bắt đầu thúc đẩy

Nhiệt độ của nó cao hơn khoảng nửa độ so với Lạnh Quang, và chất liệu của nó cũng sắc bén hơn, mỏng hơn nữa. Anh tiếp tục thúc đẩy nó; khi đến phần thứ bảy, áp lực đã đạt đỉnh điểm. Ngón tay anh bắt đầu run rẩy, từ đầu ngón cho đến khuỷu tay, cả cánh tay đều rung chuyển.

Rồi anh buông tay ra.

Lạnh Quang trào ra từ lòng bàn tay anh – màu trắng lạnh, mép có những vòng sáng màu xanh tối. Anh nghe thấy một âm thanh, cao tần và liên tục, giống như tiếng cánh ve rung động trong không khí. Anh nhớ rằng trong cuốn sách ấy đã có mô tả về thứ gì đó tương tự; lúc đó anh không hiểu, nhưng bây giờ anh đã biết rồi. Anh đặt một cái tên cho nó trong đầu: “Chấn Thiền”. Khi Lạnh Quang được kết hợp với “Thiên Lôi Quyết”, nó bị nén đến mức cực hạn rồi mới được thả ra; những dao động cao tần từ đó bắn ra từ lòng bàn tay anh.

“Chấn Thiền” đập vào bên trong vỏ. Cấu trúc của chiếc vỏ bắt đầu lung lay trong khoảnh khắc đó; một vết nứt siêu mỏng bắt đầu lan rộng từ điểm tiếp xúc với lòng bàn tay anh. Nó giống như băng mặt vỡ dưới áp lực; sau vết nứt đầu tiên, nhiều vết nứt khác tiếp tục xuất hiện, và mỗi vết nứt đều đi kèm với tiếng vỡ chói tai. Mặt đất rung chuyển, đá vụn rơi từ trên xuống. Chiếc vỏ đã bị nứt toạc. Những mảnh vỏ bắt đầu bong tróc, để lộ ra một lớp màng màu tối cực kỳ mỏng bên trong. Ánh sáng lọt qua lớp màng đó – một loại ánh sáng mà anh chưa từng thấy trước đây.

Rồi anh cảm nhận được tần số đó đang lan rộng ra giữa các mảnh vỏ, chạm vào làn da của mình, giống như dòng nước chảy trên lòng sông khô cạn. Hơi thở của anh cũng bắt đầu theo nhịp độ của tần số đó; không phải do anh chọn, mà là cơ thể anh tự động điều chỉnh theo. Trần Mặc quỳ đó, các mạch máu trong cơ thể anh đã trống rỗng; năng lượng của “Chấn Thiền” đã cạn kiệt. Nhưng anh cảm nhận được rằng chiếc vỏ đang dần biến thành từng mảnh vụn, và thứ đó đang bắt đầu thoát ra ngoài.

Anh không quay đầu lại để kiểm tra xem Thanh Ninh và Lục Minh còn ở đó hay không, nhưng anh nghe thấy tiếng thở của Thanh Ninh. Nhịp thở của cô ấy đang thay đổi, giống như cô ấy cũng đang bị thu hút bởi tần số đó. Lục Minh không phát ra tiếng động nào, nhưng anh biết rằng cô ấy vẫn còn ở đó. Anh đứng dậy và bước đi về phía trước.

Chiếc vỏ đã bị nứt toạc. Anh vẫn chưa xuống dưới, nhưng chiếc vỏ đã