Trần Mặc Quay trở lại gần hàng rào sắt, dừng lại ở nơi tối tăm, đặt các ngón tay xuống lòng đất vài giây để xác nhận không còn dấu vết năng lượng linh hồn nào còn sót lại. Sau đó, anh luồn qua kẽ hở trên vách đá và ngồi xuống chỗ lõm. Trên vách đá ở chỗ lõm có ba vết khoan song song, khoảng cách giữa chúng vừa đủ để phù hợp với vai anh. Khi anh tựa vào vách đá, góc độ của cơ thể mình tự động được điều chỉnh sao cho vừa vặn.

Anh lấy hết những thứ mình mang theo ra và đặt chúng lên đầu gối: ba cuốn sổ ghi chép và một cuộn bản đồ làm từ da thú. Anh mở bản đồ ra và theo dõi con đường đã được đánh dấu trên đó. Điểm cuối cùng được đánh dấu bằng một ký hiệu – anh đã thấy nó trên bàn trận và cũng trên cây bút xương; hình dạng của nó hoàn toàn giống nhau.

Anh tựa vào vách đá và nhắm mắt lại. Gió từ lối vào hang động thổi vào. Ngồi đó, anh cảm nhận thấy áp lực bên trong ngón út bàn tay phải của mình đang dần ổn định lại; nó không còn đau nữa, nhưng vẫn còn tồn tại.

Anh gấp bản đồ lại và cho vào lòng áo, sau đó đẩy những viên đá trở lại vị trí ban đầu rồi đứng dậy. Tiếng bước chân anh vang trên những viên đá vụn, nhưng tiếng đó bị hấp thụ đi, không tạo ra tiếng vang.

Anh đi vài bước rồi dừng lại. Anh nghe thấy một tiếng động… Không phải tiếng bước chân – tiếng bước chân không thể nhẹ nhàng đến thế. Đó là tiếng cọ xát rất nhỏ, giống như ai đó đang điều chỉnh trọng tâm cơ thể ở một nơi nào đó không thể nhìn thấy được; vải quần áo chạm vào bề mặt đá. Tiếng đó rất ngắn, chưa đầy nửa hơi thở, rồi biến mất. Có lẽ người đó nhận ra mình vừa tạo ra tiếng động và lập tức kiềm chế nó lại.

Trần Mặc Anh không quay đầu lại. Anh tiếp tục đi về phía trước, nhưng tay anh đã được kéo ra khỏi ống tay áo… Không có ánh sáng, không có sương giá… Chỉ là tay anh được kéo ra mà thôi.

Thiên Ninh đi theo sau lưng anh, ánh mắt cô dừng lại trên bàn tay phải đang được duỗi ra của anh. Cô không hỏi anh đã nghe thấy cái gì… Cô chỉ đi nhẹ nhàng hơn một chút, để tiếng bước chân mình không bị nghe thấy.

Điều mà anh không hề biết là – ở trạm canh bỏ hoang ngoài rìa biên giới, Thiên Ninh cũng không ngủ. Cô ngồi ở cửa trạm canh, nhìn về phía ranh giới của bàn trận. Lục Minh Ngồi bên cạnh cô, lòng bàn tay chạm vào mặt đất, đôi mắt nhắm lại.

Thiên Ninh đã chờ đợi rất lâu… Rồi Trần Mặc trở lại. Khi anh bước vào trạm canh, tiếng bước chân anh vang

Anh ta ngồi đó, cất bản đồ và ghi chú vào lòng mình.

Thiên Ninh ngẩng đầu nhìn anh ta. Ánh mắt cô dịch chuyển từ khuôn mặt anh sang bàn tay phải của anh – độ cong của ngón út đã không còn tự nhiên nữa. Ánh mắt cô dừng lại ở đó một lát.

“Khi bạn đi vào đó, có người đã đến,” Thiên Ninh nói, “Đó là Tĩnh Uyên thuộc phái Trận Vân Đạo. Họ đã đi vòng quanh ranh giới nhưng không tiếp cận gần. Nhưng họ để lại dấu vết cảm nhận.”

Trần Mặc【Trần Mạc】 nói: “Họ đã đọc được điều gì?”

“Tần số bạn để lại khi vượt qua ranh giới… Mã mã hóa cũ của bạn… Họ xác nhận rằng bạn vẫn còn trong hệ thống của tổ chức.”

Trần Mặc【Trần Mạc】 không trả lời.

Thiên Ninh im lặng một lúc: “Cách bạn đi bộ đã thay đổi… Bạn có nhận ra không?”

Trần Mặc【Trần Mạc】 nói: “Đã nhận ra.”

“Từ khi nào vậy?”

Trần Mặc【Trần Mạc】 không trả lời ngay lập tức. Anh suy nghĩ một chút… Anh nhớ rằng sau khi đọc xong thông tin về tần số của sư huynh Hà trong Trận Thủy, bước chân anh đã bắt đầu thay đổi. Nhưng ký ức của anh đã không còn hoàn chỉnh nữa… Anh nhớ được thời điểm đó, nhưng những hình ảnh trước đó đã trở nên mơ hồ.

“Sau khi rời khỏi Trận Thủy,” anh nói.

Thiên Ninh không hỏi thêm gì nữa. Cô chỉ giữ lời đó trong lòng, như thể đang chờ đợi nó liên kết với một manh mối nào đó mà cô vẫn chưa biết đến. Nhưng sau khi nói ra câu đó, cô làm một việc mà bình thường cô không bao giờ làm – cô rời ánh mắt khỏi Trần Mặc【Trần Mạc】. Không phải vì cô đã đọc xong, mà vì cô nhận ra rằng nhịp thở của mình đang đồng bộ với nhịp thở của Trần Mặc【Trần Mạc】. Cô không biết từ khi nào mình bắt đầu theo nhịp đó… Chỉ biết rằng bây giờ, cô đang thở với tần số giống hệt Trần Mặc【Trần Mạc】. Cô rời mắt đi, nhưng không điều chỉnh nhịp thở của mình… Cô chỉ để nó tiếp tục như vậy.

Lục Minh đứng ở một bên cửa trạm gác, lòng bàn tay chạm vào mặt đất. Anh không mở mắt, nhưng tai anh hơi xoay về phía Trần Mặc【Trần Mạc】 đang đi đến… Anh nghe thấy được tần số rung động mà bước chân Trần Mặc【Trần Mạc】 tạo ra.

Cơ thể anh ấy tìm ra một điểm cụ thể trong chu kỳ rung động đó, rồi dừng lại, như thể đang ghi lại một mẫu thông tin nào đó. Nhưng cách anh ấy ghi chép khác hẳn so với Thanh Ninh. Anh ấy không sử dụng trí nhớ của mình để lưu trữ thông tin đó; thay vào đó, anh ấy sử dụng chính cơ thể mình để bắt chước nó. Ngón chân cái bên phải của anh ấy hơi cong lại trong giày ống – tương ứng với độ cong của ngón trỏ bên phải của Trần Mặc. Anh ấy đang bắt chước chu kỳ rung động của Trần Mặc bằng chính cơ thể mình.

Trần Mặc ngồi trong trạm canh gác, tựa vào tường. Anh ấy không quan tâm Thanh Ninh và Lục Minh đang làm gì, nhưng anh ấy cảm nhận được điều gì đó: hơi thở của Thanh Ninh đang tự động điều chỉnh sao cho cùng bậc với hơi thở của anh ấy; các ngón chân của Lục Minh cũng đang cong lại trong giày ống… Cơ thể anh ấy đang tiếp nhận những tín hiệu từ họ. Giống như ba sợi dây đàn đang được kéo về cùng một cao độ âm thanh. Anh ấy không biết những tín hiệu đó sẽ dẫn họ đến đâu, nhưng anh ấy biết rằng chúng đã thực sự tồn tại.

Anh ấy nhắm mắt lại. Tiếng gió bên ngoài trạm canh vẫn tiếp tục vang lên. Trong bóng tối, có một tiếng động vang lên từ xa – một tiếng ù ầm nhẹ nhàng, liên tục, giống như tiếng hoạt động của một cấu trúc nào đó dưới lòng đất. Anh ấy đặt bàn tay trái lên mặt đất; Lạnh Quang lan tỏa ra xung quanh… Không có gì bất thường được phát hiện. Nhưng tiếng ù ầm đó vẫn tiếp tục vang lên, dường như đến từ những nơi sâu hơn những gì anh ấy có thể cảm nhận được.

Ánh mắt của Thanh Ninh lại hướng về phía anh ấy, mang theo vẻ nhẹ nhàng hơn trước đây – không phải là sự cảnh giác, mà là sự xác nhận. “Khi bạn nhắm mắt, ngón tay bạn lại cử động một lần nữa.”

Trần Mặc không mở mắt. Nhưng anh ấy nói: “Tôi biết. Tôi cảm nhận được rồi. Nó đang phản ứng với điều gì đó.”

Thanh Ninh hỏi: “Với điều gì?”

Trần Mặc im lặng một lúc. Anh ấy cảm nhận được ngón trỏ bên phải của mình đang rung động với một tần số ổn định, hoàn toàn đồng bộ với tiếng ù ầm mà anh ấy cảm nhận được dưới lòng đất. Anh ấy không biết điều gì đang kêu gọi ngón tay mình, nhưng chúng đã bắt đầu phản ứng rồi. Anh ấy mở mắt và nói: “Đất đang chuyển động.”

“Cái trận pháp đó đang hoạt động… Tôi có thể cảm nhận được nó qua những ngón tay mình.”

Ánh mắt của Thiên Ninh dừng lại trên khuôn mặt anh ta một chút. Cô không hỏi anh ta đã nghe thấy điều gì – cô đã tìm thấy câu trả lời trong những ngón tay anh ta. Cô lưu giữ câu trả lời đó vào trí nhớ của mình.

Lục Minh đang quỳ bên cửa trạm canh gác. Tai anh ta rung động một cái; cơ thể anh ta đang thu nhận tần số rung động từ những ngón tay của Trần Mặc, như thể muốn lưu trữ nó sâu trong xương cốt mình. Anh ta không nói gì; chỉ là ngón út chân phải của anh ta lại uốn cong một lần nữa bên trong ủng, như thể đang bắt chước những tín hiệu vừa nhận được.

Trần Mặc ngồi trong trạm canh gác, tựa vào tường, cảm nhận được cơ thể mình đang phản ứng theo nhiều cách khác nhau với cấu trúc bên dưới lòng đất – ngón út tay phải anh ta đang rung động, bước chân anh ta đang được điều chỉnh, hơi thở anh ta đang đồng bộ hóa. Anh ta không biết mình đang bị kéo về hướng nào; nhưng anh ta biết rằng sợi dây đó đã được căng thẳng.

Anh ta đứng dậy. Bước chân anh ta đặt lên những viên đá vụn, khoảng cách giữa các bước trở nên ổn định hơn. Anh ta đi đến cửa trạm canh gác và nhìn ra ngoài. Đêm tối rất đen; gió thổi từ xa đến. Anh ta biết rằng ngày mai mình vẫn sẽ tiếp tục đi… Anh ta cũng biết rằng khi mình đi, Thiên Ninh và Lục Minh sẽ theo sau. Ba người đang di chuyển với những tốc độ khác nhau, nhưng đều hòa nhập vào cùng một nhịp đập. Anh ta không biết điều gì sẽ xảy ra khi họ hoàn toàn đồng bộ hóa…

Thiên Ninh đứng phía sau anh ta; Lục Minh đứng ở cửa. Không ai trong ba người nói gì với nhau… Nhưng trong bóng tối, hơi thở của họ đều đang dao động theo cùng một tần số. Trần Mặc cảm nhận được điều đó… Anh ta không nói ra; Thiên Ninh cũng cảm nhận được… Nhưng cô cũng không nói ra; Lục Minh cũng cảm nhận được… Anh ta chỉ ghi nhớ một con số trong đầu mình.

Hơi thở của ba người cùng lúc nâng lên và hạ xuống trong bóng tối… Trần Mặc đứng ở cửa trạm canh gác, nhắm mắt lại, cảm nhận được cơ thể mình đang bị kéo sâu xuống lòng đất… Anh ta không biết mình sẽ bị kéo vào đó vào lúc nào… Chỉ biết rằng mình vẫn chưa đến nơi đó.

Anh ta đứng đó, thở dài, chờ đợi bình minh… Tiếng ồn vang dưới lòng đất vẫn tiếp tục… Ngón út tay phải anh ta vẫn đang rung động theo cùng một tần số, như thể đang gửi đi nhữ