Trần Mặc Đi qua phòng quản lý, vượt qua khu vườn rau bỏ hoang, anh dừng lại trước một bức tường đá. Anh cúi xuống, đặt tay trái vào gốc tường và luồn ngón tay dọc theo các kẽ hở giữa những tảng đá. Ở một điểm nào đó, ngón tay anh dừng lại – mép của một tảng đá không hề có rêu xanh.

Anh đẩy ngón tay vào khe hở và kéo ra. Tảng đá trượt ra khoảng hai ngón tay, để lộ ra một ngăn bí mật bên trong. Trong ngăn đó có một cuộn da thú. Anh lấy nó ra và trải ra. Đó là một bản đồ – bản đồ chỉ đường đến các mạch khoáng sản cũ dưới lòng đất của phái Thiền Tĩnh.

Khi ngón tay anh chạm vào bề mặt cuộn da thú, anh cảm nhận được một lớp hơi ấm còn sót lại, mỏng manh đến mức hình dạng của nó hoàn toàn trùng khớp với nhiệt độ của bàn tay anh. Có ai đó, từ rất lâu trước đây, đã sử dụng bàn tay có kích thước tương tự như bàn tay anh để chạm vào bản đồ này. Anh ngồi đó, cảm nhận rõ ràng lớp hơi ấm đó đang từ từ hòa nhập với nhiệt độ của bàn tay mình. Giống như hai người ở hai thời điểm khác nhau đang cùng sử dụng bề mặt của cùng một tấm da thú vào khoảnh khắc này.

Anh gấp bản đồ lại và cho vào lòng áo, sau đó đẩy tảng đá trở lại vị trí ban đầu rồi đứng dậy. Khi đi qua hàng rào, bước chân anh chậm lại một chút – cơ thể anh đang cảm nhận những dấu vết hơi ấm còn sót lại từ hướng khu ký túc xá. Dấu vết hơi ấm mà anh để lại khi bước vào ký túc xá vào năm đầu tiên học đại học vẫn chưa tan biến hẳn sau ba năm.

Anh không dừng lại. Tiếp tục đi. Nhưng khi đi, ngón út bàn tay phải của anh lại có động tác nhẹ trong ống tay áo. Không phải do ý muốn của anh; cơ thể anh đang phản ứng với lớp hơi ấm mà anh vừa cảm nhận được – giống như một ký ức cũ đang được đánh thức, nhưng ký ức đó đã không còn thuộc về não bộ anh nữa. Nó chỉ tồn tại trong bàn tay anh mà thôi.

Sau khi rời khỏi khu vườn rau, anh dừng lại ở một góc đường. Anh dựa vào tường, lấy bản đồ ra và trải ra lại. Lần này, anh không phải đang xem đường đi, mà là đang vuốt ve các mép của nó. Ngón tay anh di chuyển dọc theo các mép của cuộn da thú và nhận thấy mức độ mài mòn không đồng đều – góc trên bên trái bị mài mòn nặng nhất, có vẻ như đã được lật đi lật lại nhiều lần, trong khi góc dưới bên phải hầu như không bị mài mòn, dường như ít khi được chạm vào.

Theo hướng mài mòn, anh lật bản đồ lại và kiểm tra một lần nữa từ mặt sau. Ngón tay anh di chuyển dọc theo mép bị mài mòn nặng nhất và nhận thấy rằng lớp hơi ấm c

Anh cúi xuống, đặt tay trái lên bề mặt tấm đá. Ánh sáng lạnh lẽo len lỏi qua khe hở giữa các tấm đá và tỏa xuống dưới. Giếng này đã khô cạn, không còn nước nào. Nhưng phía trong thành giếng vẫn còn sót lại lớp cấu trúc cũ của một phép trận – y hệt những gì anh đã từng đọc được tại trạm kiểm soát của Cổ Uyên Phái. Có người đã sử dụng phép trận này ở đây, sau đó mới niêm phong giếng lại.

Anh dùng ngón tay vuốt quanh mép các tấm đá. Không có hộp bí mật hay công tắc nào cả. Lớp cấu trúc cũ kia chính là manh mối duy nhất. Anh tiếp tục di chuyển theo đường viền bên trong thành giếng, thu thập thông tin về cấu trúc đó – rõ ràng nó được để lại đây một cách cố ý, giống như một dấu hiệu chỉ đường… nhưng hướng của nó lại dẫn xuống đáy giếng, chứ không phải ra ngoài.

Anh gấp bản đồ lại và cho vào lòng áo, sau đó đứng dậy. Ngón tay anh dừng lại ở mép tờ giấy… Anh vừa phát hiện ra một dấu hiệu ở điểm cuối của con đường: một vòng tròn nhỏ. Anh nhớ mình đã thấy nó… nhưng không thể nhớ nổi hình dạng của nó là gì. Anh biết nó là hình tròn, nhưng không nhớ liệu bên trong có gì không, và mép của nó là đường thẳng hay đường nét. Anh lấy bản đồ ra, mở ra lại và nhìn kỹ dấu hiệu đó: hình tròn, ở giữa có một điểm nhỏ, và mép là đường thẳng. Anh ghi nhớ lại chi tiết đó… nhưng cũng lo lắng rằng mình có thể sẽ quên nó một lần nữa.

Vào buổi tối, anh trở về trạm kiểm soát. Thiên Ninh và Lục Minh đang ở bên trong. Khi anh bước vào, Thiên Ninh đang đọc cuốn sổ ghi chép của mình. Cô ấy không ngẩng đầu lên, nhưng khi anh đi qua, cô ấy đã hỏi: “Anh đã tìm thấy gì?”

Trần Mặc đặt bản đồ lên bàn và mở ra. “Đây là bản đồ, chỉ con đường dưới lòng đất của Tông Huyền Tĩnh.”

Thiên Ninh đặt cuốn sổ xuống, tiến lại gần và dùng đầu ngón tay vuốt ve bề mặt tấm da thú trong một lúc. Cô ấy làm theo động tác tương tự như Trần Mặc: vuốt vào góc trên bên trái, sau đó là góc dưới bên phải. Cô ấy không nói gì, chỉ đẩy bản đồ trở lại trước mặt Trần Mặc.

“Khi anh vừa vuốt nó, anh có cảm nhận được điều gì không?” Thiên Ninh hỏi.

Trần Mặc trả lời: “Góc trên bên trái bị mài mòn nặng nhất.”

Thiên Ninh im lặng một lúc lâu: “Hướng mà góc trên bên trái bị mài mòn đang hướng về đâu?”

Trần Mặc【Trần Mạc】 không trả lời. Anh ấy biết hướng đó dẫn đến đâu. Lúc nãy, anh ấy đã đi theo hướng đó và đến trước một cái giếng đã bị niêm phong. Anh ấy nhìn thấy những dấu vết của một phép trận cũ trên thành giếng, rồi quay trở lại. Anh ấy cất bản đồ vào lòng mình.

Thiên Ninh không hỏi thêm gì nữa.

Đêm hôm đó, Trần Mặc【Trần Mạc】 ngồi trong trạm canh gác, tựa vào tường, nhắm mắt lại. Ngón út bàn tay phải của anh ấy lại cử động một chút khi anh ấy nhắm mắt, nhưng anh ấy đã quen với điều đó rồi. Anh ấy không quan tâm đến nó. Anh ấy chỉ nghĩ về cái giếng kia, về những dấu vết của phép trận cũ trên thành giếng, về hướng dẫn xuống đáy giếng… Nhưng hiện tại, anh ấy vẫn chưa thể mở nó ra được. Anh ấy không biết mình sẽ quay trở lại lúc nào. Anh ấy chỉ biết rằng mình phải hoàn thành hành trình này trước, sau đó mới có thể quay lại để mở cái giếng đó.

Gió thổi vào từ bên ngoài trạm canh gác. Cơ thể anh ấy vẫn tiếp tục hít thở theo nhịp đập của Sư huynh Hà, các ngón tay anh ấy vẫn uốn cong theo một góc độ đã được điều chỉnh, bước chân anh ấy vẫn đo đạc mặt đất theo một khoảng cách mới… Nhưng anh ấy vẫn nhớ vị trí của cái giếng kia. Anh ấy vẫn nhớ về sự việc đó… Và anh ấy cũng nhớ hình dạng của dấu hiệu đó – hình tròn, ở giữa có một điểm, và các đường viền là đường thẳng. Anh ấy không biết liệu mình có bao giờ quên nó đi không… Nhưng anh ấy nhớ rằng mình đã từng quên nó một lần rồi. Anh ấy nhắm mắt, để cơ thể mình tiếp tục hít thở… Anh ấy không biết mình còn có thể nhớ được bao lâu nữa… Nhưng anh ấy biết rằng lúc này, anh ấy vẫn nhớ. Anh ấy đã lưu giữ vị trí đó và dấu hiệu đó ở sâu thẳm trong trí nhớ của mình, ở một góc khuất mà nhịp đập của Sư huynh Hà chưa thể xâm nhập được… Anh ấy đã giấu chúng ở đó.

Trời vẫn chưa sáng. Anh ấy ngồi trong bóng tối, chờ đợi bình minh, chờ đợi đoạn đường tiếp theo trên bản đồ… Anh ấy không biết khi mình hoàn thành hành trình này, liệu mình vẫn còn nhớ cái giếng kia hay không… Nhưng anh ấy chắc chắn rằng lúc này, anh ấy vẫn nhớ.