**Trần Mặc**【Trần Mặc】 Khi bước vào vùng ngoại ô của Thiền Tịnh Tông, trời đang dần tối xuống.

Anh cúi ngồi xuống, đặt tay trái sát mặt đất. Đất ở đây dày hơn so với bên ngoài. Khi các ngón tay chạm vào mặt đất, anh cảm nhận thấy một lớp hơi ấm mỏng manh còn sót lại – đó là hơi ấm của chính mình, được để lại từ năm anh bắt đầu con đường tu hành này. Hai khoảng thời gian đã trùng lặp nhau trên cùng mảnh đất này.

Anh di chuyển dọc theo vành đai cửa ra vào. Khi đi qua một bức tường thấp phủ đầy cỏ dại, cơ thể anh tự động giảm tốc khi đến gần gốc tường. Anh nhìn xuống bức tường – trên đó có một vết xước cũ rất sâu, nằm ở độ cao tương ứng với xương bả vai của anh. Đó là vết xước mà anh để lại khi mới bắt đầu tu hành, tựa vào bức tường này. Cơ thể anh đã nhận ra nó, ngay trước khi anh kịp nhìn thấy nó.

Anh đứng đó, tay trái áp sát vào bức tường. **Lạnh Quang**【Lạnh Quang】 Anh đi quanh bức tường một vòng. Dưới lớp gạch của vết xước, cũng có một lớp hơi ấm mỏng manh còn sót lại – giống hệt với lớp hơi ấm mà anh đã cảm nhận được ở bên ngoài khu ký túc xá bỏ hoang, cũng giống như lớp hơi ấm đó ở bên bờ suối. Tất cả đều đang phản ứng với cùng một “tần số”.

Anh đứng trước bức tường đó trong thời gian rất lâu. Rồi anh nhận ra rằng tay phải mình đang làm điều gì đó – các ngón tay anh đang di chuyển dọc theo mép vết xước, như thể đang lặp lại động tác mà anh đã vô tình thực hiện khi mới bắt đầu tu hành. Anh không nhớ động tác đó nữa… Nhưng cơ thể anh vẫn nhớ. Nó đang dùng các ngón tay của anh để tái hiện lại một tư thế mà anh đã quên mất.

Anh rút tay lại và tiếp tục đi. Khi đi qua sân tập võ thuật, anh không dừng lại. Khi đi qua khu vực ký túc xá, bước chân anh tự động chậm lại ở góc đường, như thể đang chờ đợi cho đến khi trí óc anh theo kịp. Anh ngồi xuống một tảng đá – tảng đá lạnh lẽo. Cơ thể anh đang tìm kiếm một vị trí mà nó đã từng ngồi.

Anh nhìn về phía bên cạnh ký túc xá nơi mình từng ở. Bên ngoài khung cửa có một sợi dây, đã mục nát và đứt gãy một đoạn. Anh nhận ra sợi dây đó… Trước đây, anh thường treo quần áo lên sợi dây này. Anh nhắm mắt lại, cố gắng nhớ lại màu sắc của những bộ quần áo đó… Nhưng đầu óc anh trống rỗng. Nhưng anh cảm nhận thấy các ngón tay mình đang di chuyển – đang lặp lại động tác treo quần áo. Cánh tay nâng lên, vỗ phẳng quần áo ướt, sau đó treo chúng lên

Gió thổi từ hướng khu ký túc xá đến, mang theo mùi bụi và cỏ khô. Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận được phổi mình đang giãn nở – nhịp độ giãn nở ấy hoàn toàn trùng với nhịp độ của Sư huynh Hà. Anh muốn thử xem liệu có thể quay lại nhịp độ ban đầu không. Anh nhắm mắt lại, cố gắng điều chỉnh hơi thở theo nhịp độ ngày anh mới bắt đầu con đường này. Nhưng hơi thở dường như bị kẹt lại ở giữa lồng ngực, như thể có thứ gì đó đang chặn nó lại. Anh thư giãn và để cho hơi thở trở lại theo nhịp độ của Sư huynh Hà. Lần này, mọi thứ trở nên suôn sẻ hơn… Cứ như thể cánh cửa đã được khóa chặt vậy.

Anh đứng dậy và tiếp tục đi. Bước chân anh in trên lớp cát bụi. Anh không quay đầu lại nhìn căn ký túc xá đó nữa.

Khi anh trở lại chỗ có hàng rào sắt, trời đã tối hoàn toàn. Anh luồn qua khe hở trên vách đá. Tay trái anh chạm vào vách đá khi đi qua khe hở, để lại một vết Lạnh Quang【Ánh Lạnh】 mờ nhạt. Dấu vết của nhiệt độ cơ thể anh để lại từ ngày đầu bắt đầu con đường này vẫn còn ở đó. Hai vết ấy cách nhau ba năm, song song nhau trên cùng một tảng đá. Anh đứng ở bên ngoài khe hở, quay đầu nhìn lại… Hai vết ấy, một cũ và một mới. Vết cũ đã phai nhạt đi, còn vết mới thì đang dần lạnh đi. Anh không biết liệu mình có bao giờ quay lại để nhìn chúng nữa hay không.

Anh tiếp tục đi về phía trạm canh gác. Bước chân anh vững vàng trong bóng tối.

Thiên Ninh đi theo sau Trần Mặc, giữ khoảng cách khoảng hai bước. Trời đã tối, gió thổi từ bên cạnh, len lỏi qua ống tay cô.

Cô kéo tay phải ra khỏi ống tay mà không hề nhìn xuống. Chỉ là khi đi, cô mở rộng các ngón tay ra một chút, như thể đang kiểm tra xem chúng vẫn còn hoạt động được không. Các ngón tay cô vẫn hoạt động bình thường. Nhưng cô cảm nhận được một áp lực nhẹ nhàng đang tích tụ bên trong các mạch máu, giống như dòng nước đang chảy từ từ theo một hướng nào đó… và cô vẫn chưa biết nó sẽ chảy đến đâu. Áp lực ấy bắt đầu từ vị trí vết thương – vết thương đang đang lành lại sau khi bị Trần Mặc’s Lạnh Quang【Ánh Lạnh】 chạm vào – và di chuyển dọc theo mặt trong cánh tay trên lên, qua khuỷu tay, đến vai, rồi dừng lại ngay dưới xương ức. Nó không gây đau đớn… Chỉ là một cảm giác hiện diện mà thôi… Một cảm giác như những thứ đang được sắp xếp lại một cách mới mẻ.

Cô thu các ngón tay lại, nắm chặt thành nắm đấm, và cảm nhận thấy áp lực đó giảm bớt đi một chút khi cô nắm chặt tay lại, rồi lại trở lại khi cô

Cô ấy rút tay lại vào ống tay áo và tiếp tục đi. Nhưng khi cô ấy bước đi, bàn tay trái của cô vẫn giữ nguyên tư thế nắm chặt bên trong ống tay áo, không hề buông lỏng.

Thiên Ninh quỳ gối bên cửa trạm canh gác. Bàn tay cô chạm vào mặt đất. Cô cảm nhận được – Trần Mặc– đang trở lại. Bước chân anh ta dài hơn một chút so với khi anh ta bước vào tòa nhà chính của tổ chức này. Khi cơ thể cô thu nhận những tín hiệu đó, nó không hề ghi chép lại chúng. Cô chỉ cảm nhận được chúng rồi để chúng trôi qua… Giống như cô đã biết rằng những tín hiệu đó sẽ tiếp tục xuất hiện.

Khi Trần Mặcbước vào trạm canh gác, Thiên Ninh không ngẩng đầu lên. Cô đợi cho đến khi anh ta ngồi xuống mới nói ra một câu: “Bước chân anh lại dài hơn rồi.”

Trần Mặckhông nói gì. Anh ta ngồi xuống, dựa vào tường. Bàn tay phải của anh ta đặt trên đầu gối, ngón út vẫn giữ nguyên tư thế cong.

Thiên Ninh im lặng một lúc: “Trong khoảng thời gian anh vừa bước vào đây, mặt đất đang rung chuyển.”

Trần Mặcngẩng đầu nhìn cô.

“Những rung chuyển đó phát ra từ dưới lòng đất… Tần số rất ổn định.” Cô dừng lại một chút, “Không phải động đất… Mà là một loại cấu trúc nào đó đang hoạt động.”

Trần Mặcvẫn không nói gì. Anh ta biết đó là cái gì… Đó là các dòng khí trong lòng đất bên trong ranh giới của bùa pháp đang được kích hoạt. Tần số của chúng hoàn toàn trùng khớp với nhịp đập của cơ thể anh ta đang được điều chỉnh. Anh ta ngồi đó, cảm nhận được những rung chuyển dưới lòng đất đang đồng bộ hóa với nhịp tim mình theo một cách mà anh ta không thể đo lường được. Anh ta không biết mình đang được điều chỉnh thành hình dạng gì… Nhưng anh ta biết rằng điều đó đang xảy ra.

Anh ta nhắm mắt lại. Gió thổi vào từ bên ngoài trạm canh gác, len lỏi qua khuôn mặt anh. Anh có thể cảm nhận được rằng những rung chuyển dưới lòng đất đã kéo dài trong thời gian khá lâu trước khi dần biến mất… Anh không biết chúng sẽ quay trở lại vào lúc nào.

Thiên Ninh vẫn quỳ gối bên cửa trạm canh gác, bàn tay chạm vào mặt đất. Sau khi những rung chuyển đó tan biến, cô vẫn giữ nguyên tư thế đó, như thể đang chờ đợi chúng xuất hiện trở lại. Cơ thể cô đang bằng cách riêng của mình thu nhận những tín hiệu mà Trần Mặcđang phát ra – những tín hiệu có tần số hoàn toàn trùng khớp với nhịp đập của cơ thể anh ta. Hơi thở của cô đã tự nhiên đồng bộ hóa với hơi thở của anh ta… Mà cô không hề nhận ra đi