Ba ngày sau, họ đến bờ của một cao điểm.

Khi **Trần Mặc** dừng lại, **Thiên Ninh** đứng cách vài bước phía trước. Phía trước là ranh giới của bùa pháp bao quanh chân núi Thiền Tĩnh Tông. Anh có thể cảm nhận được lớp mã cũ trong cơ thể mình đang tự động điều chỉnh tần số – để phù hợp với nhịp quét của ranh giới đó. Cơ thể anh đang chuẩn bị cho việc vượt qua ranh giới này.

**Thiên Ninh** đưa bản đồ cho anh: “Lối vào nằm ở đây. Mỗi ba ngày, bùa pháp bên trong sẽ có một khu vực yếu đi. Ngày mai chính là ngày đó.”

**Trần Mặc** nhận lấy bản đồ nhưng không hề nhìn xuống. Khi dùng tay phải cầm bản đồ, ngón út anh đã ấn nhẹ vào mép giấy – không phải để đọc thông tin, mà là để đánh dấu. Cơ thể anh đang tự chọn con đường cho mình.

Ánh mắt **Thiên Ninh** dừng lại trên bàn tay phải của anh: “Khi bạn nhận bản đồ, ngón tay bạn không hề run.”

**Trần Mặc** nhìn xuống bàn tay phải mình. Ngón út vẫn giữ nguyên góc cong đó. Anh không nhớ từ khi nào nó lại trở thành như vậy… Chỉ biết rằng bây giờ nó vẫn như vậy thôi.

“Các bạn hãy đợi tôi ở đâu?”

“Bên ngoài ranh giới, cách đó ba dặm về phía đông, có một trạm canh bỏ hoang.”

Anh gấp bản đồ lại và cất vào lòng áo, sau đó dùng tay trái ấn một nếp gấp vào cuối con đường được đánh dấu trên bản đồ. Rồi anh bước tiếp. Ranh giới bùa pháp khép lại; lớp năng lượng linh hồn lướt qua da anh – lớp mã cũ được thiết lập từ ngày anh bắt đầu học đạo đã tự động phản ứng với việc quét này. Ngón út tay phải anh cong lại trong khoảnh khắc vượt qua ranh giới, rồi lại duỗi thẳng ra.

Anh bước vào phía trong ranh giới. Bước chân anh đặt lên lớp đất bùn… Không có tiếng bước chân nào phía sau anh.

Anh dừng lại trước một tảng đá nhô ra… Cơ thể anh dừng lại trước, rồi anh mới nhìn thấy một vết khắc trên bề mặt đá – một đường thẳng, kéo dài từ đỉnh đá xuống mặt đất. Anh cúi xuống, ngón tay di chuyển dọc theo đường đó… Không còn dấu vết của năng lượng linh hồn nào cả… Nhưng anh cảm nhận được nhiệt độ… Phía dưới đường thẳng đó còn sót lại dấu vết của nhiệt độ cơ thể người… Đúng y hệt với tần số nhiệt độ mà anh đã để lại khi đặt tay lên tấm đá đo nhiệt độ ngày đầu tiên bắt đầu học đạo.

Đường thẳng đó được khắc theo hình dạng ngón tay của anh… Nó đã được khắc sẵn trước khi anh chào đời.

Anh rút tay lại, đứng dậy và tiếp tục đi… Bước chân anh đặt lên lớp cát… Mỗi bước đều chắc chắn hơn bước trước… Giống như anh đang bước tr

Bên trong cơ thể anh ấy có một thứ mà anh ta không hề biết đang phản ứng với sự việc này.

Vào buổi tối, bên bờ suối nhỏ. Anh ấy cho tay trái vào dòng nước lạnh giá. Anh có thể cảm nhận được một đường gân mảnh mai ở lòng bàn tay mình đang đập nhịp với tốc độ ổn định. Đó là của chính anh ấy. Anh siết chặt nắm tay lại – nó vẫn cứng cáp, vẫn thuộc về anh ấy.

Anh ngồi bên bờ suối, không vội vàng đứng dậy. Những giọt nước rơi từ đầu ngón tay xuống, tích tụ trên những tảng đá và nhanh chóng bị hấp thụ bởi lớp đá khô. Anh nhìn những vũng nước đang dần khô đi, cảm nhận được hơi lạnh trên đầu ngón tay đang từ từ tan biến, để lại một cảm giác trống rỗng. Anh rút tay ra khỏi nước và lau qua quần áo. Cảm giác vải thấm hút nước lan từ đầu ngón tay lên, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với cái lạnh của dòng suối. Khi đứng dậy, đầu ngón tay anh đã trở lại nhiệt độ bình thường; chỉ còn lòng bàn tay vẫn còn cảm giác lạnh lẽo khi nước chảy qua da – một cảm giác yếu ớt và đang dần biến mất.

Anh tiếp tục đi về phía trước. Bầu trời đang tối dần. Bóng cây kéo dài dưới chân anh, chuyển hướng từ từ khi anh đi qua. Bước chân anh không hề chậm lại. Cơ thể anh đang tự động tiến về phía trước mà không cần bất kỳ mệnh lệnh nào.

Khi bước vào bóng tối, anh muốn dừng lại. Anh ra lệnh cho chân trái mình đừng bước tiếp… Chân trái anh dừng lại trong không khí một chút, rồi mới hạ xuống… Không phải do anh ra lệnh, mà là cơ thể anh tự động làm vậy. Anh thử lại lần nữa… Chân trái lại một lần nữa treo lơ lửng trong không khí… Cơ bắp đùi anh bắt đầu co cứng, trọng tâm cơ thể dịch về phía sau… Toàn bộ cơ thể anh đều đang chống lại… Nhưng chân trái vẫn hạ xuống…

Anh không thử nữa.

Bước chân anh tiếp tục vang lên trong bóng tối, in dấu trên những viên đá cuội, với nhịp đều đặn. Anh không biết mình đã đi bao lâu, cũng không biết mình đã đi xa đến đâu… Anh chỉ biết rằng mình không thể dừng lại được… Cơ thể anh đang tự động đưa anh đi về phía trước theo một con đường mà anh không thể can thiệp được.

Khi anh đi qua một khoảng đất trống, ánh trăng lọt qua khe hở của các đám mây, chiếu sáng bóng dáng anh. Anh nhìn xuống… Bóng dáng mình được kéo dài rất xa, nằm trên mặt đất phía trước… Anh nhận ra mình đang đi theo hướng của bóng dáng đó… Những bước chân của anh đang đưa anh về phía chính mình.

Anh tiếp tục đi… Cơ thể anh tiến lên trong bóng tối… Anh không biết mình sẽ đến đâu… Nhưng cơ thể an

Trần Mặc Anh ấy đã đi quá xa rồi.

Thiên Ninh bước đến và dừng lại bên cạnh anh: “Không nghe thấy gì nữa.”

Lục Minh Anh không trả lời ngay lập tức. Đầu ngón tay anh đang co giật một cách không đều đặn, như thể cơ thể anh đang tiếp nhận những tín hiệu yếu ớt từ xa. Tai anh hơi xoay một chút dưới ánh trăng, rồi sau đó dừng lại.

Khi anh nói ra tiếng, giọng anh trở nên căng thẳng hơn bình thường: “Anh ấy vẫn đang đi. Tôi có thể cảm nhận được. Anh ấy chưa dừng lại.”

Thiên Ninh đứng ở cửa trạm canh gác, nhìn về phía biên giới. Trong bóng tối, không thể nhìn thấy gì cả, nhưng cô biết rằng Trần Mặc vẫn đang tiếp tục đi về phía trước.

Gió thổi từ phía biên giới đến, xuyên qua những kẽ hở trong bức tường hỏng của trạm canh gác, và lướt qua mu bàn tay của Lục Minh. Ngón út tay trái anh lại co giật một cái khi gió thổi qua – một cử động yếu ớt, liên tục và không thể dừng lại. Như thể cơ thể anh đang buộc phải tiếp nhận những tín hiệu mà anh không hề mong muốn.

Thiên Ninh nhìn thấy điều đó. Cô không nói gì. Cô chỉ đứng đó, lắng nghe tiếng gió. Trong bóng tối, không thể nhìn thấy gì cả… Nhưng Trần Mặc vẫn đang tiếp tục đi về phía trước. Lục Minh quỳ bên cạnh cô, đầu ngón tay vẫn tiếp tục co giật. Gió vẫn thổi mãi.