**Biệt thự cũ của gia tộc Tô, tầng hai, phòng đọc sách.**

Trong căn phòng vốn thanh lịch và trang nghiêm này, bây giờ lại tràn ngập một không khí u ám và tuyệt vọng đến chết lặng.

Chủ nhân của gia tộc Tô, **Tô Ngạo Chấn**, đang ngồi gục xuống sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ hương, hai tay chôn sâu vào mái tóc. Trên bàn rải rác hàng chục tài liệu khẩn cấp vừa được fax đến: các thông báo từ nhà cung cấp về việc hủy hợp đồng một bên, thông báo yêu cầu thanh toán nợ từ ngân hàng, cùng với báo cáo tài chính mới nhất được in ra với màu đỏ chói lọi.

Mỗi tờ giấy đều như một lời nguyền chết.

“Hừ….”

**Tô Ngạo Chấn** nhìn ra bầu trời u ám bên ngoài cửa sổ, cười chua xót với chính mình.

Anh bỗng nhiên nhớ đến gia tộc Chu – những người đã từng bị các gia tộc lớn ép vào tình thế bế tắc cách đây không lâu. Lúc đó, Chu Bá Nghiệp, Chu Từ… có lẽ cũng cảm thấy tuyệt vọng và bế tắc như anh hiện nay không?

Nếu nói rằng anh không hối tiếc, thì đó chỉ là lời dối trá.

Nhưng anh không hận Chu Niệm, càng không hận gia tộc Chu. Thương trường giống như chiến trường; nếu gia tộc Tô đã từng theo đuổi lối đi phản bội các gia tộc lớn, thì khi tình hình thay đổi và gia tộc Chu phản công mạnh mẽ, họ cũng xứng đáng phải chịu hậu quả, không thể trách ai khác.

Chỉ là…

**Tô Ngạo Chấn** đôi mắt đỏ hoe khi hình ảnh của hai cô con gái yêu quý của mình hiện lên trong đầu.

Anh có thể gục ngã không sao, nhưng nếu gia tộc Tô phá sản, Thanh Tuyết và em gái cô ấy – những người chưa bao giờ trải qua khó khăn – sẽ phải sống như thế nào trong thế giới lạnh lùng và tàn nhẫn này? Liệu họ có thể chịu đựng nổi nỗi đau khi từ đỉnh cao rơi xuống vực sâu không?

“Kheo kheo—”

Đúng lúc **Tô Ngạo Chấn** đang chìm đắm trong sự tự trách và tuyệt vọng vô tận, cánh cửa gỗ nặng nề của phòng đọc sách bỗng nhiên được mở ra.

**Tô Ngạo Chấn** thậm chí còn không buồn ngẩng đầu lên, giọng nói đầy mệt mỏi và tức giận:

“Tôi đã bảo rồi mà, tôi muốn yên tĩnh xử lý công việc của công ty một mình, không ai được phép vào làm phiền! Ra ngoài!”

Thế nhưng, thay vì tiếng bước chân của người quản gia rời đi, lại vang lên một giọng nói trẻ tuổi, mang chút giỡn cợt và lười biếng:

“Ông Tô còn giận dữ đến thế à? Có vẻ như ông vẫn còn khỏe mạnh đấy, thì tôi yên tâm rồi.”

Giọng nói quen thuộc này…

​ Tô Ngạo Chấn bất ngờ giật mình, vội vàng ngẩng đầu lên!

​ Anh chỉ thấy Chu Nhiên đang đứng trước cửa phòng đọc sách, hai tay nhét trong túi quần, vẻ mặt thoải mái và nụ cười nhẹ nhàng trên khóe miệng.

​ Khi nhìn thấy người đến là Chu Nhiên, Tô Ngạo Chấn không hề hiện ra vẻ tức giận hay hung dữ của kẻ thù, ngược lại, trên khuôn mặt ông hiện rõ sự hối lỗi và chán nản sâu sắc.

​ Ông từ từ đứng dậy, thân hình cao lớn của mình có vẻ gầy guộc, ánh mắt phức tạp nhìn Chu Nhiên và nói với giọng nghẹn ngào:

​ 「 Chu Thiếu... Lần này, đó là lỗi của gia đình Tô chúng tôi. Tôi... tôi không xin bạn tha thứ. Không, nên nói rằng, tôi không xứng đáng được bạn tha thứ cho gia đình Tô.」

​ Chu Nhiên không ngay lập tức trả lời.

​ Anh chỉ lặng lẽ nhìn Tô Ngạo Chấn đứng trước mặt mình.

​ Đầu và hai bên tai của người đàn ông già đã hoàn toàn bạc trắng, khuôn mặt gầy yếu đầy nếp nhăn sâu.

​ Hóa ra Tô Thanh Nguyệt thực sự không nói dối anh.

​ Chu Nhiên thở dài trong lòng. Là tác giả của cuốn tiểu thuyết gốc này, Chu Nhiên hiểu rõ hơn bất kỳ ai về tính cách của nhân vật Tô Ngạo Chấn – ông ấy mang trong mình sự yếu đuối và sự nhượng bộ của một người đứng đầu gia tộc, nhưng sâu thẳm trong lòng vẫn giữ được ranh giới và trách nhiệm cuối cùng.

​ Trong cốt truyện ban đầu, ngay cả khi gia đình Tô cuối cùng suy tàn, Tô Ngạo Chấn cũng đã âm thầm giúp đỡ họ, cố gắng duy trì những gì còn sót lại của gia tộc Tô. Nhưng do số phận, gia đình Tô cuối cùng vẫn bị Lộ Trình Tinh tiêu diệt một cách tàn nhẫn.

​ Nghĩ đến điều này, vẻ lạnh lùng trong ánh mắt Chu Nhiên dần biến mất.

​ Anh không trả lời câu hỏi về “tha thứ” của Tô Ngạo Chấn, mà bước đến bên cạnh chiếc bàn trà.

​ Ốc trà trên bàn trà đã lạnh nguội từ lâu, Tô Ngạo Chấn trong những ngày qua vì căng thẳng quá mức mà không hề có tâm trí để pha một tách trà nóng cho mình.

**Chu Nhiên cầm lấy chiếc cốc trà, rót ra một chén trà đặc lạnh giá.**

Trà lạnh, nhưng anh không quan tâm đến điều đó.

Chu Nhiên quay lưng về phía **[Tô Ngạo Chấn]**, lấy ra thứ gì đó từ trong ngực mình, rồi rót một giọt chất lỏng trong suốt, lấp lánh như ngọc bích – “Thủy Tinh Trường Sinh” – vào trong chén trà lạnh.

Chất trà ban đầu đắng cay và u ám, bỗng nhiên tỏa ra một hương thơm và sức sống khó có thể diễn tả được.

Chu Nhiên quay lại, đưa chiếc cốc trà đến trước mặt **[Tô Ngạo Chấn]**, và lạnh lùng nói một tiếng:

“Uống.”

**[Tô Ngạo Chấn]** nhìn thấy Chu Nhiên vừa rót thứ chất lỏng kia vào trà, bây giờ nhìn chiếc cốc trà phát sáng le lói trước mắt mình, anh ngập ngừng một lúc, sau đó nụ cười đắng cay hiện lên trên môi.

Đúng là vậy...

Ban đầu, mình đã tham gia vào cuộc truy quét gia tộc Chu, suýt nữa khiến họ đến bước đường cùng. Bây giờ Chu Nhiên đã trở thành người nắm quyền thực sự của tập đoàn Russell, làm sao có thể khoan dung tha thứ cho mình chứ?

Loại chất lỏng này... chắc chắn là thuốc độc dành để giết mình mà thôi.

Ngón tay cầm cốc trà của **[Tô Ngạo Chấn]** run rẩy dữ dội. Thật ra, anh vẫn chưa muốn chết; anh vẫn muốn được chứng kiến Qing Yue kết hôn, muốn bảo vệ hai cô con gái của mình lớn lên.

Nhưng việc cắt đứt con đường sinh kế của họ giống như giết cha mẹ họ vậy... Đây chính là cái giá phải trả cho việc anh đã chọn sai con đường...

“Thôi đi... Miễn là có thể bảo vệ được Qing Yue và các con...”

**[Tô Ngạo Chấn]** nhắm mắt lại, quyết tâm nuốt hết chén trà lạnh xuống!

Anh đứng yên tại chỗ, chờ đợi cơn đau dữ dội và sự đau đớn trong cơ thể ập đến.

Nhưng...

Một giây, hai giây, ba giây trôi qua...

Cơn đau dữ dội mà anh tưởng tượng không hề xảy ra!

Ngược lại, một luồng nhiệt ấm áp, khó có thể diễn tả được, bỗng nhiên bùng nổ từ trong dạ dày anh, biến thành một nguồn sức sống mạnh mẽ, lan truyền nhanh chóng khắp cơ thể anh!

Những cơ bắp vốn đang tê dại vì thức trắng đêm bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ trở lại, trái tim khô cạn bắt đầu đập mạnh mẽ hơn, thậm chí tầm nhìn cũng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết!

**[Tô Ngạo Chấn]** hoảng sợ mở mắt ra, nhìn đôi tay mình, khuôn mặt đầy không thể tin được:

“Đây… đây không phải là thuốc độc sao?!”

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta – dường như sẵn sàng chịu đựng cái chết rồi lại sống trở lại – Chu Nhiên không nhịn được mà lắc đầu cười nói:

“Ai bảo đây là thuốc độc đâu? Tôi điên rồi à, phải chạy xa xôi đến nhà bạn để đầu độc hả?”

Tô Ngạo Chấn hoàn toàn sững sờ, ngơ ngác hỏi: “Nếu đây không phải là thuốc độc, vậy thì đây rốt cuộc là gì? Tôi cảm thấy mình có một nguồn sức mạnh khổng lồ…”

Chu Nhiên nhếch mày, vung tay cho qua: “Đây là Thủy Tinh Trường Sinh. Tô Thanh Nguyệt nói rằng bạn vì công việc của công ty mà lo lắng đến mức tóc bạc hết đầu; thấy bạn già yếu quá, nên mới mang đến này để giúp bạn phục hồi sức khỏe.”

“Thủy Tinh Trường Sinh? Tóc bạc…?”

Tô Ngạo Chấn như bất chợt nhận ra điều gì đó, vội vàng lao đến chiếc gương đá cẩm thạch ở góc phòng đọc sách!

Khi anh ta nhìn thấy hình ảnh trong gương, cả người anh ta đứng sững người.

Người đàn ông già gầy yếu, tóc bạc trước kia đã biến mất. Không hiểu từ khi nào, mái tóc trắng óng ánh kia lại trở thành màu đen dày đặc; những nếp nhăn trên khuôn mặt cũng giảm bớt đi nhiều, và ánh mắt lại trở nên uy nghi như ngày xưa – khi anh ta còn là người đàn ông quyền lực trong gia đình.

Tô Ngạo Chấn ngẩn ngơ nhìn hình ảnh của mình trong gương.

Anh ta vô thức giơ tay lên, vuốt ve mái tóc đen dày đặc của mình.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, đôi tay anh ta bắt đầu run rẩy dữ dội… Không phải vì sợ hãi, mà bởi vì… anh ta bỗng cảm nhận được rằng mình lại có sức mạnh và thể lực để bảo vệ hai cô con gái của mình!

Cảm giác được kéo trở lại từ bờ vực tuyệt vọng này khiến người đàn ông trung niên đã hoạt động trong thế giới kinh doanh nửa đời bỗng nhiên rơi vào nỗi xúc động.

“Chu Thiếu….”

Tô Ngạo Chấn quay đầu lại, nhìn Chu Nhiên một cách không thể hiểu nổi, giọng nói run rẩy:

“Tại sao? Tôi không hiểu… Tôi suýt nữa đã gây hại cho gia đình Chu, tại sao bạn không trách móc tôi, mà lại… lại đưa cho tôi thứ thuốc thần kỳ này?”

Chu Nhiên im lặng nhìn anh ta, gương mặt không còn vẻ giả vờ nữa, ánh mắt trở nên sâu thẳm và đầy ý nghĩa.

“Chú Su, bây giờ tôi đã hiểu hết ý tốt và những khó khăn mà chú đang gặp phải rồi.”

Chu Nhiên bước về phía trước hai bước, giọng nói của cậu yên bình nhưng từng lời đều nặng nề:

“Nhưng chú đã làm sai một điều.”

Tô Ngạo Chấn bị ánh sáng quanh người Chu Nhiên làm cho sững sờ, ngập ngừng hỏi: “Tôi... tôi đã làm sai điều gì?”

Chu Nhiên dừng bước lại, nhìn thẳng vào mắt Tô Ngạo Chấn và từ từ nói:

“Chú Su ạ, sai lầm lớn nhất của chú không phải là việc đã đứng đối đầu với gia đình Chu ngày xưa.”

“Mà là việc chú luôn tự coi mình chỉ là một cá nhân.”

Tô Ngạo Chấn bỗng run rẩy.

“Khi chú ngã xuống, không chỉ có chú bị tổn thương...” Chu Nhiên nói từng từ một: “Mà còn có Tô Thanh Nguyệt, cả con gái thứ hai của chú, và cả toàn bộ gia đình Su sống dựa vào chú.”

“Sau khi quả bom nổ, điều gây tổn thương nghiêm trọng nhất thường không phải là ngọn lửa trực tiếp, mà là những sóng xung kích lan tỏa ra xung quanh.”

Chu Nhiên nhìn vào đôi mắt của Tô Ngạo Chấn – đôi mắt đang lại tràn đầy hy vọng – và nói với giọng điệu trầm thấp, nghiêm túc:

“Người thực sự xứng đáng để ngã xuống... không bao giờ là người đứng đầu một gia đình.”

Những lời này như sấm sét vang dội trong đầu Tô Ngạo Chấn!

Anh ta ngơ ngác nhìn người thanh niên trước mặt mình, lòng dâng trào biết bao cảm xúc. Anh ta không thể tin được rằng, người con trai nhà họ Chu mà mọi người ở Kinh Đô đều coi là kẻ lãng mạn và không nghiêm túc này, lại có tầm nhìn và tâm hồn sâu sắc đến thế!

So với những kẻ trong các gia tộc luôn muốn tiêu diệt đối thủ, giết chóc cả gia đình, người thanh niên này mới thực sự là một hiện tượng đáng sợ – người thực sự hiểu được ý nghĩa của “gánh vác” và “tình hình chung”。

Một lúc sau, Tô Ngạo Chấn mới lấy lại được bình tĩnh, với giọng điệu nửa tin nửa ngờ, anh ta lặng lẽ hỏi:

“Chu Thiếu... Cậu... đây có phải là việc tha thứ cho gia đình Su không?”

Chu Nhiên không trả lời trực tiếp câu hỏi đó.

Cậu chỉ chỉnh lại cổ áo mình, đặt chiếc cốc trà trống xuống bàn, và nói một cách bình thản:

“Về phía Tập đoàn Russell, trước khi tôi đến đây, tôi đã liên lạc sẵn rồi. Tuyên bố chấm dứt hợp tác sẽ được hủy bỏ vào chiều nay, và các biện pháp kiểm soát nguồn vốn của gia đình Sư cũng sẽ được dỡ bỏ.”

Chu Nhiên dừng lại một chút, sau đó quay người đi ra khỏi phòng đọc sách, để lại bóng dáng của một người có vẻ lười biếng nhưng lại vô cùng đáng tin cậy:

“Gia đình Sư sắp ổn thôi.”

Tô Ngạo Chấn đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của Chu Nhiên rời đi, trong lòng không thể nói nên lời.

Nếu không có cuộc khủng hoảng này nhằm vào gia đình Sư, có lẽ suốt đời ông cũng sẽ không bao giờ biết được rằng, dưới vẻ ngoài lười biếng kia, thiếu gia Chu Nhiên ẩn chứa một khuôn mặt thực sự gây sốc đến thế nào.

Tuy nhiên, đúng lúc Tô Ngạo Chấn đang chìm đắm trong những suy nghĩ sâu sắc và cảm xúc mãnh liệt ấy ——

Bên dưới lầu bỗng nhiên vang lên tiếng cãi vã ầm ĩ và tiếng bước chân hỗn loạn!

Một tiếng hét chói tai, đầy lo lắng và quyết tâm, xuyên qua cánh cửa gỗ nặng nề, vang vọng khắp toàn bộ biệt thự của gia đình Sư:

“Nhường đường! Các bạn đừng chặn tôi!”

“Tôi biết Chu Nhiên đang ở bên trong! Xin các bạn… Làm ơn cho tôi gặp anh ấy một lần!!!”