Thời gian chờ đợi thường còn đau khổ hơn hàng trăm lần so với việc phải đối mặt trực tiếp với những phiên tòa tàn nhẫn.

Trong phòng khách rộng lớn và sang trọng của biệt thự gia tộc Châu, không khí yên tĩnh đến nỗi người ta có thể nghe thấy tiếng bụi nhỏ rơi xuống từng hạt một.

Tô Thanh Nguyệt ngồi không yên trên mép chiếc ghế sofa da thật, hai tay siết chặt vào nhau đến nỗi các đốt ngón tay bắt đầu trở nên tái nhợt vì quá gắng sức. Cứ ba năm giây lại một lần, ánh mắt cô không thể kiểm soát được mà liên tục hướng về phía cầu thang gỗ được trang trí hoa văn dẫn lên tầng hai.

Mỗi giây trôi qua đối với cô lúc này giống như đang bị tra tấn trên lưỡi dao vậy.

Trước khi đến nhà Châu, cô đã phải chịu đựng vô số ánh mắt lạnh lùng và sự từ chối. Kể từ khi tập đoàn tài chính Russell công bố thông báo chung, đưa gia tộc Châu lên đỉnh cao thế giới, liên minh các gia tộc từng chống đối họ đã tan vỡ trong chốc lát, và gia tộc Tô – một thành viên trong liên minh đó – là nạn nhân đầu tiên phải chịu những hậu quả nghiêm trọng trên thị trường.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, các đối tác kinh doanh của gia tộc Tô đều rút vốn, chuỗi tài chính suýt nữa bị đứt gãy, còn cha cô thì lo lắng đến mức tóc bạc đi trong một đêm, trông như già đi mười tuổi chỉ trong chốc lát.

Tô Thanh Nguyệt không biết liệu Châu Niệm có muốn gặp mình hay không, thậm chí cô cũng không biết rằng khi bước qua cánh cửa này, điều gì đang chờ đợi mình – những lời chế giễu hay ánh mắt lạnh lùng?

“Bước… bước… bước…”

Đúng lúc Tô Thanh Nguyệt gần như không thể chịu đựng nổi nữa, từ hướng cầu thang cuối cùng cũng vang lên tiếng bước chân vững vàng, chậm rãi.

Tô Thanh Nguyệt bất ngờ giật mình, như bị điện giật vậy, không thể ngồy yên được nữa, vội vàng đứng dậy và chạy thẳng đến cầu thang!

Khi bóng dáng của Châu Niệm, người đang mặc trang phục thoải mái và mái tóc hơi rối bù, xuất hiện ở góc cầu thang, những nỗi uất ức và tuyệt vọng đã tích tụ trong lòng cô suốt nhiều ngày bỗng nhiên trào ra như một con đê vỡ.

“Châu Niệm…!”

Tô Thanh Nguyệt ngẩng đầu nhìn anh, giọng nói run rẩy và đầy mong đợi:

“Tôi biết… Tôi biết rằng gia tộc Tô cùng với các gia tộc khác đã làm những điều không thể tha thứ được đối với gia tộc Châu… Nhưng cha tôi thực sự không hề tự nguyện làm như vậy!”

Anh ấy cũng bị Lộ Trình Tinh cùng các gia tộc lớn ép buộc đến mức không thể lùi lại được nữa!»

​ Tô Thanh Nguyệt đôi mắt đỏ hoe, giọng nói run rẩy:

​“Những ngày gần đây… cha tôi lo lắng đến mức tóc bạc hết trong một đêm, gia đình Sư sắp không thể tiếp tục nổi nữa… Châu Nhiên, xin hãy giúp đỡ gia đình tôi, được không?”

​ Đối diện với lời cầu xin gần như khiêm nhường này của Tô Thanh Nguyệt, Châu Nhiên bước xuống từng bậc thang cuối cùng và dừng lại.

​ Anh im lặng nhìn người phụ nữ trước mặt, khuôn mặt không biểu hiện chút cảm xúc nào, ánh mắt sâu thẳm như một cái giếng cổ không hề gợn sóng, không thể đọc ra chút vui hay giận nào.

​ Châu Nhiên không trả lời ngay lập tức, mà chỉ đi về phía ghế sofa và nói một cách bình thản:

​“Ngồi xuống trước đã, bình tĩnh lại rồi kể từ từ.”

​ Nhìn thấy Châu Nhiên lạnh lùng đến mức khiến người ta lo lắng, Tô Thanh Nguyệt cảm thấy lòng mình như chìm vào vực sâu không đáy.

​ Quả nhiên…

​ Cô nghĩ trong lòng một cách buồn bã.

​ Châu Nhiên ngày xưa, người luôn sống phóng khoáng và không theo quy tắc nào cả, chỉ là một vỏ bọc để che giấu sự sắc bén thật của anh ta mà thôi. Còn bây giờ, người con trai cả của Đại Chu Quốc – người có sự hỗ trợ của tập đoàn Russell và có thể quyết định sự sống chết của các gia tộc lớn – mới chính là bộ mặt thật của anh ta.

​ Tô Thanh Nguyệt từ từ quay lại ngồi xuống bên cạnh ghế sofa, nhưng tâm trạng càng lúc càng tuyệt vọng.

​ Cô thử đặt mình vào vị trí của anh ta một chút – nếu vai trò của hai người đổi lại, nếu ban đầu là gia đình Châu rơi vào tình thế nguy cấp còn gia đình Sư đứng trên đỉnh cao, liệu cô có sẵn lòng tha thứ và giúp đỡ một kẻ từng đối đầu với mình không?

​ Câu trả lời là… không.

​ Thương trường giống như chiến trường, ai thắng thì sống, ai thua thì chết, đó chính là quy tắc lạnh lùng và tàn nhẫn nhất. Làm sao có ai có thể thương xót kẻ từng suýt giết chết mình chứ?

​ Nghĩ đến đây, ánh mắt của Tô Thanh Nguyệt dần mất đi vẻ sáng, sự tự giễu và buồn bã hiện rõ trên khuôn mặt cô.

​ “Châu Nhiên…”

​ Tô Thanh Nguyệt cúi đầu, hai tay siết chặt lấy váy mình, giọng nói khàn khàn và gian nan:

“Mặc dù ban đầu, việc các gia tộc khác nhau cùng nhau tấn công gia tộc Châu không phải là ý muốn thực sự của cha tôi… Ông ấy thậm chí còn nói riêng với tôi rằng, nếu ngày gia tộc Châu bị diệt vong thực sự đến, ông ấy cũng sẵn lòng dùng hết toàn bộ nguồn lực cuối cùng của gia tộc Tô để bảo vệ sự an toàn cho gia tộc Châu…”

Nói đến đây, Tô Thanh Nguyệt cười một cách đắng cay, lắc đầu:

“Nhưng kẻ chiến thắng luôn được gọi là vua, kẻ thất bại trở thành kẻ thù. Bây giờ tình hình đã thay đổi, gia tộc Châu đã thắng, và những điều tôi vừa nói ra… mãi mãi cũng không thể được chứng minh với bạn.”

Tô Thanh Nguyệt hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt đang trào dâng trong mắt, giọng nói của cô đầy sự mệt mỏi và tuyệt vọng:

“Hôm nay tôi đến tìm bạn, là do tôi suy nghĩ chưa kỹ lưỡng; chắc chắn bạn sẽ cảm thấy điều này quá đột ngột, thậm chí có phần nực cười… Bạn thực sự không có lý do gì để giúp đỡ một kẻ từng là kẻ thù của mình.”

Khi câu nói kết thúc, căn phòng lại chìm vào sự yên lặng chết chóc.

Châu Nhiên không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn cô, sau đó từ từ đứng dậy từ ghế sofa.

Khi nhìn thấy Châu Nhiên đứng dậy, Tô Thanh Nguyệt cảm thấy trái tim mình như vỡ tan. Cô nghĩ rằng Châu Nhiên đang chuẩn bị tiễn mình đi, và hy vọng cuối cùng của cô đã bị dập tắt một cách tàn nhẫn. Mặc dù Tô Thanh Nguyệt luôn là người mạnh mẽ, nhưng khi sự thật lạnh lùng ập đến, cô không thể kiềm chế nổi nỗi đau và tuyệt vọng trong lòng mình.

Cô không đứng dậy, mà chỉ ngồi xuống ghế sofa một cách yếu đuối, cúi đầu thấp, và những giọt nước mắt cuối cùng cũng không thể kìm nén được, rơi lả tả xuống váy, tạo nên những tiếng khóc thầm lặng.

Trước khi đến nhà Châu, cô đã tưởng tượng ra vô số khả năng bị từ chối, và nghĩ rằng mình đã sẵn sàng tâm lý để đối mặt với điều đó. Nhưng khi khoảnh khắc đó thực sự xảy ra, cô vẫn không thể kiềm chế nổi nỗi buồn và oan ức như bị siết nghẹt lấy hơi thở.

Có lẽ… bởi vì ở sâu thẳm trong trái tim mình, cô vẫn rất mong đợi rằng người đàn ông tên Châu Nhiên này sẽ không giống những kẻ lạnh lùng, tàn nhẫn mà mọi người thường nghĩ đến…

Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc Tô Thanh Nguyệt cúi đầu khóc lặng, tuyệt vọ

“Này này, cô gái thứ hai nhà họ Sư ơi, sao nước mắt của cô lại rơi xuống dễ dàng như vậy nhỉ?”

Tô Thanh Nguyệt bất ngờ giật mình, tiếng khóc lóc lập tức im bặt.

Chu Nhiên bước tới gần hơn, nhìn xuống người cô đang co ro trên ghế sofa, nhìn khuôn mặt ướt đẫm nước mắt của cô, và mỉm cười nhẹ nhàng với giọng điệu trêu chọc:

“Cô khóc như một con mèo con vậy… Lúc nãy còn van xin tôi giúp cha cô một cách tha thiết mà, bây giờ lại ngồi yên trên ghế không làm gì cả? Cô định khóc suốt cả ngày à?”

Những lời này như một tiếng sấm vang dội từ trên trời xuống, khiến Tô Thanh Nguyệt hoàn toàn sững sờ!

Cô không thể tin vào tai mình được!

Tô Thanh Nguyệt cố gắng ngẩng đầu lên, khuôn mặt vẫn còn ướt đẫm nước mắt, đôi mắt mở to, ngớ ngác nhìn Chu Nhiên. Dưới ánh sáng ấm áp trong phòng khách, Chu Nhiên đứng đó, hai tay để trong túi quần, nhìn cô từ trên xuống. Đôi mắt đen thẳm của anh không hề chứa đựng sự chế giễu cao ngạo hay tính toán lợi ích, chỉ có một sự bình yên khiến người ta cảm thấy an tâm.

Hai người nhìn nhau. Chu Nhiên nhìn Tô Thanh Nguyệt đang ngẩn ngơ, trong lòng thầm thở dài. Anh biết rõ rằng, ban đầu, cha của Sư gia không phải là người chủ đạo trong việc truy quét gia tộc Chu; anh cũng nhớ rằng cha Sư đã từng nói riêng với mình rằng nếu gia tộc Chu gặp nguy hiểm, ông sẽ bảo vệ họ. Quan trọng hơn nữa… Chu Nhiên không bao giờ là người thích tiêu diệt tất cả mọi thứ.

Lộ Trình Tinh vì chiến thắng, có thể từ bỏ mọi lập trường, trở nên u ám và cuồng tín; nhưng Chu Nhiên thì không muốn như vậy.

Nếu cái giá phải trả cho cuộc chiến kinh doanh là biến Kyoto thành một nơi đầy hận thù và tàn phá, thì anh còn khác gì những kẻ giàu máu lạnh trong các gia tộc quyền lực kia chứ?

Anh muốn cứu gia tộc Sư, không chỉ vì Sư Khinh Nguyệt, mà còn vì muốn bảo vệ những nguyên tắc và giá trị của bản thân trong thế giới lạnh lùng này.

Chu Nhiên nhìn Tô Thanh Nguyệt đang mơ màng, khẽ mỉm cười, vuốt ve cổ áo mình một chút, rồi nhẹ nhàng nói ra bốn từ:

“Đi thôi, lên đường.”