Vào buổi sáng sớm, sương mù dày đặc giữa rừng núi vẫn chưa tan hết.

Dưới chân núi Thọ Sơn ở ngoại ô thành phố, một chiếc xe hơi sang trọng nhưng kín đáo từ từ dừng lại. Cửa xe mở ra, và Zhou Nian bước xuống xe trong bộ trang bị đầy đủ.

Nếu lúc này có một người yêu thích leo núi đi qua, chắc chắn họ sẽ bị ấn tượng sâu sắc bởi trang phục của Zhou Nian. Anh ta mặc một bộ đồ chống gió, chống lạnh công nghệ cao nhất – thứ mà ngay cả người giàu có cũng không thể mua được; đôi giày leo núi được thiết kế riêng để tự động thích nghi với địa hình và được trang bị hệ thống giảm xóc tích hợp; cây gậy leo núc làm từ carbon fiber còn được phủ một lớp màu vàng đen kín đáo; chưa kể đến chiếc ba lô chiến thuật trị giá hàng triệu đồng, được tích hợp các chức năng lọc nước tự động, lều mini và định vị vệ tinh.

Tất cả những trang bị leo núi này đều do Zhou Nian yêu cầu gia nhân Chen chuẩn bị vào tối hôm trước.

Nhớ lại chuyện tối hôm đó, Zhou Nian vẫn cảm thấy thú vị. Lúc đó anh chỉ nói với gia nhân Chen: “Chú Chen, hãy chuẩn bị cho tôi một bộ quần áo để leo núi vào ngày mai.”

Kết quả thì sao? Nghe xong lời đó, gia nhân Chen như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ. Sau đó, người quản gia giàu kinh nghiệm này, dù đã ngoài năm mươi tuổi nhưng luôn bình tĩnh trước mọi tình huống, bỗng nhiên rơi nước mắt, run rẩy và nắm chặt miệng mình, như thể vừa nghe thấy một điều kỳ diệu vừa xảy ra.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Zhou Nian, gia nhân Chen vừa lau nước mắt vừa lảo đảo bỏ đi, và tiếng lẩm bẩm hào hứng của ông vẫn còn vang vọng trong không khí:

“Thiếu gia… Thiếu gia thực sự đã trưởng thành rồi, đến nỗi tự mình đi leo núi nữa… Thật là cảm động quá! Nhanh lên, thông báo cho ông bà biết ngay! Đây là lần đầu tiên thiếu gia tự nguyện rời nhà đi tập thể dục! Chuyện này xứng đáng được ghi chép vào sử sách của gia tộc! Hãy mua ngay bộ đồ bảo hộ mà chúng ta đã đặt mua tại cuộc đấu giá Zurich dành cho hoàng gia!”

Quay trở lại hiện tại, gió lạnh thổi qua chân núi, Zhou Nian nhìn vào bộ trang bị xa xỉ đến mức ngay cả khi leo núi Eiger cũng cảm thấy quá lòe loẹt, và không khỏi cau mày.

“Chú Chen, chú thật sự là quá đà rồi… Tôi chỉ muốn thử thách bản thân một chút thôi, chứ không phải đi khai phá địa cầu mới đâu.” Zhou Nian thở dài không biết phải làm sao.

Tuy nhiên, ánh mắt của Zhou Nian lại nhanh chóng bị thu hút bởi một chiếc xe off-road khác đang đậu không xa. Chiếc xe đó bị bám đầy bụi đất, nắp máy vẫn còn hơi nóng, rõ r

Anh vừa suy nghĩ vừa chỉnh lại bộ áo chống gió quý giá trên người, rồi bắt đầu bước lên con đường núi ở Sơn Thọ. Hôm nay, anh đến đây với tâm thế “sẵn sàng đối đầu với những con quái vật chưa biết trước mặt để cứu vãn tình hình (và may mắn thu được một số điểm ‘không ưa’ nữa)”.

Tuy nhiên… khoảng mười phút sau…

“Hổng… hổng… tôi không chịu nổi nữa… mệt quá…”

Chu Nhiên ngã gục xuống một tảng đá lớn, cây gậy leo núi bằng kim loại quý giá trong tay anh bị ném xuống bên cạnh. Dù quần áo làm từ chất liệu công nghệ cao có khả năng ngăn mồ hôi hoàn toàn, nhưng hệ tim phổi của anh đã bắt đầu phản đối dữ dội. Anh hối tiếc! Thực sự là hối tiếc vô cùng!

Bình thường ở nhà Chu, anh luôn là kiểu người “nằm thì thôi, đứng là không”, thân hình của một “con cá muối” chính hiệu. Cơ thể của một thiếu gia giàu có như anh này hoàn toàn không phù hợp để leo núi chút nào! Chỉ mới đi vài bước thôi mà anh đã cảm thấy như sắp ngất xỉu.

“Chết tiệt… biết con đường này khó đi như vậy thì hôm qua tôi nên xin chú Trần cho máy bay trực thăng đưa mình thẳng lên đỉnh núi mới đúng!”

Chu Nhiên xoa đùi đang đau nhức, suy nghĩ của anh bắt đầu lệch hướng. Anh thậm chí còn bắt đầu tính toán nghiêm túc: nếu bây giờ quay đầu về nhà, hàng ngày phải chịu đựng “tiếng chuông báo thức đe dọa tính mạng” từ hàng trăm con chim vào mỗi buổi sáng, cùng với việc ban công bị phủ đầy phân chim… so với những đau đớn thể xác này, cái nào thực sự dễ chịu hơn?

“Hay là… về nhà thôi? Chỉ là phân chim mà thôi… thôi thì thuê thêm vài người lau dọn là xong…”

Đúng lúc tinh thần “bỏ cuộc” của Chu Nhiên đang bùng cháy mãnh liệt, không muốn tiếp tục leo núc nữa, thì một giọng nói của một người phụ nữ trong trẻo, quen thuộc nhưng lại mang chút không thể tin được bỗng nhiên vang lên từ phía trên những bậc thang:

“Chu Nhiên? Sao… sao anh lại ở đây?!”

Chu Nhiên ngẩn người, khó khăn nhấc đầu lên. Trên những bậc thang phía trên, có một người phụ nữ cao ráo, mặc bộ đồ thể thao đen gọn gàng đang đứng đó. Cô ấy buộc tóc thành bím cao, khuôn mặt xinh đẹp đầy sự ngạc nhiên, đang nhìn Chu Nhiên ngã gục trên tảng đá bằng ánh mắt như thể đang nhìn một sinh vật ngoài hành tinh vậy.

Tô Thanh Nguyệt – Con gái thứ hai của gia đình Tô.

Kể từ lần cuối cùng ở nhà Tô, khi Chu Nhiên chứng kiến sự việc Tô Ngạo Chấn điều trị bệnh, và bị Tô Thanh Tuyết tức giận đuổi đi,

Không ngờ lại gặp nhau lần nữa ở nơi hoang vắng này…

Chu Nhiên nhếch môi, thở dài: “Hóa ra là cậu à? Chiếc xe off-road kia đỗ dưới chân núi… thuộc về cậu phải không?”

Tô Thanh Nguyệt nhíu mày, bước xuống vành đai núi, nhìn xuống anh ta từ trên cao: “Cậu vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đâu. Cậu chàng nhà Chu giàu có này, sáng sớm thế này mà lại mặc như vậy xuất hiện ở núi Thọ Sơn, rốt cuộc muốn làm gì vậy?”

Chu Nhiên vỗ vãi bụi bặm trên mình, nghĩ rằng mình là một kẻ xấu có gu, tuyệt đối không thể mất đi oai phong trước mặt phụ nữ. Anh ta hít một hơi thật sâu, giọng nói lạnh lùng: “Lý do tôi đến đây… thực sự không quan trọng. Điều quan trọng là, núi Thọ Sơn hiện đang rất nguy hiểm. Nếu cô không có việc gì khác, hãy nhanh chóng rời khỏi đây.”

“Nguy hiểm ư?”

Tô Thanh Nguyệt nghe vậy không hề sợ hãi, ngược lại còn tỏ ra nghi ngờ và thêm hứng thú. Cô nhìn kỹ lưỡng bộ trang bị xa xỉ của Chu Nhiên, cười lạnh: “Nếu nơi này thực sự nguy hiểm như cậu nói, vậy tại sao chính cậu lại ở đây? Đừng nói với tôi rằng cậu đến đây chỉ để leo núi và thở hổn hển đấy nhé.”

Nghe xong, đôi chân vốn đã yếu ớt của Chu Nhiên bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ trở lại.

Để duy trì hình ảnh bí ẩn của mình, anh ta đứng dậy, hai tay đặt sau lưng, nhô cằm lên, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào lòng núi Thọ Sơn, và nói với giọng điệu đầy uy nghiêm:

“Tôi ở đây, tất nhiên là để loại bỏ mối nguy hiểm lớn nằm trong núi Thọ Sơn này. Như người ta thường nói… sức mạnh càng lớn, trách nhiệm càng nặng nề. Những điều cao cả như vậy, cô bé nhỏ như cô chắc chắn không thể hiểu được đâu.”

Khi ba từ “cô bé nhỏ” vang lên, Tô Thanh Nguyệt như con mèo bị đạp vào đuôi, lập tức nổi giận.

Cô ấy – Tô Thanh Nguyệt – dù sao cũng là thiên kim tiểu thư của gia tộc Tô, mỗi ngày ai gặp cô cũng phải gọi là Tiểu thư Tô chứ? Vậy mà lại bị kẻ lười biếng số một kinh thành này gọi là “cô bé nhỏ”?!

“Chính cậu mới là đứa trẻ! Cả gia đình cậu đều là đứa trẻ!” Tô Thanh Nguyệt tức giận đến mức mặt đỏ bừng, suýt nữa thì đá anh ta bằng đôi giày cao gót của mình.

Đồng thời, trong đầu Zhou Nian bỗng nhiên vang lên một tiếng báo động trong trẻo vô cùng dễ chịu:

【Đinh! Phát hiện cảm xúc tiêu cực! Mức độ ghét bỏ từ Tô Thanh Nguyệt: +100!】

Zhou Nian sững người lại.

Anh chớp mắt nhìn Tô Thanh Nguyệt đang tức giận đến nỗi ngực phập phồng trước mặt mình, và lòng anh lập tức trở nên vui sướng.

Trời ạ, không ngờ được! Trên đường lên núi Shoushan để tiêu diệt quái vật, chỉ vì nói vài câu chế giễu mà lại nhận được tới 100 điểm độ ghét bỏ?! Đây thật là một khoản thu nhập bất ngờ!

Nghĩ đến đây, Zhou Nian cảm thấy vì 100 điểm độ ghét bỏ này mà thái độ của mình đối với Tô Thanh Nguyệt cũng trở nên ôn hòa một chút… Tất nhiên, chỉ là một chút thôi.

“Thôi đi, đứa nhỏ kia đừng nghịch nữa.” Zhou Nian vẫy tay, giọng nói mang chút bực bội, “Ta làm vậy là vì tốt cho cô đấy. Bảo cô xuống núi mà cô không chịu đi à? Nếu sau này cô khóc lóc van xin ta cứu, ta sẽ không có thời gian để quan tâm đến cô đâu.”

Tô Thanh Nguyệt càng tức giận hơn. Suốt cuộc đời mình, trong giới xã hội ở Kyoto, ai cũng đối xử với cô một cách lịch sự mà?

“Zhou Nian! Anh đừng quá đáng lắm!” Tô Thanh Nguyệt cắn răng, nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ, “Từ nhỏ đến nay, chưa bao giờ có ai bảo tôi phải đi, và anh cũng không ngoại lệ! Hôm nay tôi nhất định sẽ không đi đâu, tôi muốn xem trên núi này có cái gì, và cũng muốn xem thử anh chàng quý tộc này có thể làm ra trò gì!”

【Đinh! Mức độ ghét bỏ từ Tô Thanh Nguyệt: +100 điểm!】

Zhou Nian trong lòng vô cùng vui sướng, thậm chí muốn kéo Tô Thanh Nguyệt nói chuyện thêm vài câu nữa. Cô bé này thật sự giống như một “ máy ATM” độ ghét bỏ di động vậy… Nhưng tính cách của cô ấy lại khá tốt đấy!

Tuy nhiên, đúng vào lúc hai người đang cãi nhau trên bậc thang đá, bầu không khí trở nên thoải mái và hài hước…

【Cảnh báo.】

【Cảnh báo.】

【Phát hiện sinh vật năng lượng cao chưa biết danh tính đang đang lao nhanh về phía đây!】

Giọng nói máy móc vốn đang ở chế độ chờ đợi của hệ thống bỗng nhiên biến thành tiếng báo động đỏ chói chói, vang dội liên hồi trong đầu Zhou Nian.

Nụ cười của Chu Nhiên bỗng nhiên đông cứng trên khuôn mặt.

Đồng thời, toàn bộ khu rừng Sử Sơn trong khoảnh khắc đó… đột ngột trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Đó là một sự câm lặng kỳ lạ và đáng sợ đến mức khiến người ta rùng mình. Những tiếng chim hót yếu ớt vẫn có thể nghe thấy vào giây trước, giờ đã biến mất; tiếng côn trùng râm ran trong bụi cỏ cũng im bặt, thậm chí cả làn gió nhẹ thổi qua lá cây cũng dừng hẳn.

Toàn bộ ngọn núi, như thể bị tắt công tắc âm thanh trong chốc lát.

Tô Thanh Nguyệtdường như cũng nhận ra bầu không khí bất thường này; giọng nói của cô đột ngột dừng lại, cơ thể cô trở nên cứng đờ và đứng yên tại chỗ, vô thức nắm chặt hai tay, tỉnh táo quan sát xung quanh.

Rào rào… rào rào…

Một loạt âm thanh kỳ lạ, nhẹ nhàng nhưng dường như đang ma sát trực tiếp vào tai hai người, phát ra từ bụi cỏ um tùm bên lề đường.

Ánh mắt của Chu Nhiên và Tô Thanh Nguyệtđồng thời hướng về phía đó.

Họ thấy những cây cỏ xanh tươi xung quanh, ngay lập tức héo úa và chuyển sang màu đen khi chạm vào thứ gì đó. Tiếp theo, một đám sương đen đặc quánh, toàn như thể có hình thể thực sự, toát ra hơi lạnh và mùi máu, từ sâu trong bụi cỏ từ từ tràn ra.

Đám sương đen đó liên tục cuộn tròn, uốn éo trong không khí, và cuối cùng dần dần hình thành nên bóng dáng của một con người. Trong đám sương đen, đôi mắt đỏ thắm như máu từ từ mở ra, ánh mắt đó ghim chặt vào người Chu Nhiên.

Nhiệt độ không khí xung quanh giảm mạnh, như thể bỗng chốc bước vào mùa đông lạnh giá.

Thứ tồn tại trong đám sương đen, bằng một giọng nói khàn khàn, như tiếng hai miếng sắt gỉ cọ xát vào nhau một cách điên cuồng, từ từ mở miệng:

“Hóa ra…”

Nó dừng lại một chút, đôi mắt đỏ thắm ấy bùng cháy lên với sự oán hận và ý định giết chóc vô tận:

“Chính là em.”

“Khoan đã, chẳng lẽ anh đang nói về người đã di dời hết những con thú hoang dã ở sở thú trên đỉnh núi đó sao?”

Bóng dáng hình thành từ làn khói đen bỗng trở nên cứng đờ, đôi mắt đỏ thẫm của nó lóe lên vẻ ngạc nhiên.

“Ừm… không phải đâu, để tôi giải thích đã.” Zhou Nian chỉ vào bản thân mình, với vẻ mặt vô tội và không nghiêm túc, nói: “Anh bạn này, có lẽ anh hiểu lầm rồi. Lúc đó tôi chỉ thấy những con vật nhỏ đó thật đáng thương, nên mới đi giúp chúng chuyển nhà thôi. Tôi cũng không biết khu đất đó lại thuộc về anh đâu. Hay là… tôi trả tiền công chuyển nhà cho anh được không?”

Làn khói đen: “……”

Nó đã tu luyện sâu trong núi Suối Thọ nhiều năm, cuối cùng mới hình thành được thân xác thực sự đầy áp đảo này, tích tụ đầy ý chí giết chóc và oai nghiệm của một bậc đại boss để ra mặt dạy dỗ cái người loài người này một bài học.

Nhưng kết quả lại là… thằng bé này lại đang nói về việc chuyển nhà và thanh toán tiền à?!

Hai người này, rõ ràng là hoàn toàn không cùng một “tần số” gì cả!

Làn khói đen bắt đầu cuộn tròn dữ dội, rõ ràng là bị thái độ vô lý của Zhou Nian làm cho tức giận đến mức không thể kiểm soát được. Nó nhìn chằm chằm vào bộ trang thiết bị leo núi cao cấp trị giá hàng triệu đồng trên người Zhou Nian – những thứ vẫn phát sáng le lói trong bóng tối của rừng núi.

Trong mắt làn khói đen, thằng nhóc này mặc đồ sang trọng đến mức đáng sợ, áo giáp dày cộm, cây gậy leo núi màu vàng đen còn toát ra vẻ quý phái… Chắc chắn đây là chủ nhân trẻ tuổi của một môn phái cổ xưa nào đó trong thế giới loài người, đặc biệt đến đây để tiêu diệt nó!

Giọng nói của làn khói đen trở nên nặng nề và tàn nhẫn hơn bao giờ hết: “Hừ, dù là muốn chuyển nhà hay thách thức, ngày hôm nay vì anh tự nguyện đến đây, ta sẽ khiến chủ nhân môn phái của anh này… phải đổ máu trên núi Suối Thọ này…”

Tuy nhiên, trước khi làn khói đen kịp nói hết lời đe dọa đó, Zhou Nien đã đau đớn vò lấy đùi mình, ngã xuống đất một cách không đẹp mắt, dựa vào cây gậy leo núi và phàn nàn liên tục:

“Ôi trời, thôi đi thôi, nếu định đánh thì mau lên đi. Hôm nay tôi leo núi suốt mười phút, thực sự mệt chết mất rồi…” Zhou Nian nhăn mặt, “Chết tiệt, biết trước nơi này khó leo đến thế này, dù có nguy cơ bị phân chim nhấn chìm, tôi cũng không bao giờ đến đây chịu khổ đâu. Trên núi này không có cáp treo gì cả, thật là tệ hại!”

Linh hồn của làn khói đ