Quảng trường trung tâm của Thành Đế Trung Hoa.

Nắng ấm chiếu rọi, tiếng người nói chuyện ồn ào. Sau một thời gian đấu tranh gay gắt và những bài kiểm tra thực hành khắc nghiệt, vòng thi thực hành thứ ba cuối cùng cũng kết thúc trong sự mong đợi của vô số tu sĩ.

Trên bục cao, giám khảo chính của Hiệp hội Luyện dược tỏ ra nghiêm túc, tay cầm danh sách có viền vàng vừa được xem xét xong. Khác với các vòng trước khi được treo lên bảng công bố, danh sách những người tiến vào vòng sau này được hiệp hội quyết định công bố ngay tại chỗ.

Ban đầu, đội ngũ các tu sĩ trẻ tài năng, gần trăm người, đã tập trung đông đúc trước khi vòng thi bắt đầu; nhưng giờ đây, chỉ còn lại vài người đứng ở giữa quảng trường.

Giọng nói vang dội của giám khảo, thông qua hệ thống phát thanh linh lực, được truyền đi rõ ràng đến mọi ngóc ngách của quảng trường:

“Vòng thi thực hành thứ ba của Cuộc thi Luyện dược lần này đã hoàn tất!”

“Sau quá trình xem xét nghiêm ngặt của các bậc trưởng lão và chủ tịch, cuối cùng có tổng cộng – tám người – đã vượt qua mọi thử thách và tiến vào vòng chung kết!”

Nghe xong, khán giả trên khán đài lập tức reo lên ngạc nhiên.

Gần trăm tu sĩ trẻ xuất sắc, cuối cùng chỉ còn lại tám người! Tỷ lệ loại bỏ này thật sự quá khắc nghiệt, chứng tỏ những người có mặt trong vòng chung kết chắc chắn là những tài năng hàng đầu trong thế hệ trẻ của toàn bộ Vùng Linh.

“Danh sách tám người tiến vào vòng chung kết như sau –”

Giám khảo nhìn thẳng vào danh sách và công bố:

“Phong Hương Cốc, Bắc Minh Kính!”

Khi nghe đến cái tên này, khán đài lập tức vang lên tiếng reo hò nhiệt liệt. Bắc Minh Kính, người được coi là ứng cử viên sáng giá cho hai giải vô địch liên tiếp, đã thể hiện một màn trình diễn ổn định suốt quá trình thi đấu, nên việc anh ta được chọn vào vòng chung kết là điều mà mọi người đều dự đoán trước.

“Đại Liên Minh Thiên, Uyển Thanh Thu!”

Là một trong những tu sĩ luyện dược bí ẩn, cái tên Uyển Thanh Thu cũng thu hút sự chú ý và ngưỡng mộ của vô số người.

Tiếp theo, giám khảo tiếp tục công bố tên của một số tu sĩ luyện dược giàu uy tín khác.

Tuy nhiên, khi danh sách được đọc đến cuối cùng, không khí trong toàn bộ quảng trường bỗng nhiên trải qua hai cú sốc lớn!

“Phong Đan Các, Lộ Trình Tinh!”

Vang!

Ngay khi ba từ “Phong Đan Các” được giám khảo phát ra, toàn bộ quảng trường trở nên yên tĩnh trong chốc lát, rồi lập tức bùng nổ thành những cuộc thảo luận sôi nổi.

“Không nghe nhầm đâu chứ? Phong Đan Các? Nhóm người luôn đứng cuối bảng xếp hạng, suýt nữa bị loại khỏi hiệp hội… Và bây giờ lại có người của họ

“Phòng Pha Dan năm nay gặp phải may mắn lớn gì vậy?”

Ở giữa quảng trường, Lộ Trình Tinh đứng yên lặng. Cảm nhận được vô số ánh mắt ngạc nhiên, hoài nghi và soi xét từ khắp mọi hướng, anh hơi không thoải mái và nhíu mày. Nhưng khi nghĩ đến mục tiêu cuối cùng của chuyến đi này – tìm kiếm manh mối về cha mẹ mình và bảo vệ Phòng Pha Dan, anh hít một hơi thật sâu, loại bỏ hết những ánh mắt kỳ lạ ấy ra khỏi tâm trí mình, và ánh mắt lại trở nên bình tĩnh, kiên định như trước.

Tuy nhiên, chưa kịp cho mọi người lấy lại bình tĩnh, người chủ trì kỳ thi liền đọc lên cái tên cuối cùng:

“Đạo Môn Kiếm Sắc, Thẩm Dã Minh!”

Nghe thấy cái tên này, đám đông bỗng nhiên phát ra tiếng cười kỳ lạ và xôn xao.

Tên Thẩm Dã Minh có lẽ rất quen thuộc trong Đạo Môn Kiếm Sắc, nhưng trong giới luyện đan trước đây, anh ta hoàn toàn vô danh. Điều gây sốc hơn nữa là, theo lời người am hiểu, trong vòng kiểm tra thứ ba, anh ta đã chế tạo ra một loại “đan kiếm” – thứ vốn dĩ không thể ăn được, mà chỉ dùng để đánh đuổi kẻ thù!

Ý tưởng kỳ quái này, khiến việc sử dụng đan dược như vũ khí để tấn công kẻ địch, đã hoàn toàn lật đổ quan niệm truyền thống của tất cả các nhà luyện đan có mặt tại đó về “con đường luyện đan”. Loại suy nghĩ gần như điên rồ này, đã mạnh mẽ xung kích vào thế giới quan của mọi người.

Trên bục cao, người chủ trì kỳ thi vỗ tay yêu cầu mọi người im lặng, sau đó công bố lớn:

“Hai ngày nữa, tại đây sẽ diễn ra trận chung kết cuối cùng của cuộc thi luyện đan này! Xin mọi thí sinh đã vào vòng đấu hãy chuẩn bị sẵn sàng!”

Khi thông báo kết thúc, buổi kiểm tra hôm đó cũng chính thức kết thúc.

Lộ Trình Tinh thở phào nhẹ nhõm. Anh đã thành công, anh đã giành được vé vào vòng chung kết, và mục tiêu giai đoạn này của chuyến đi đã được thực hiện thành công.

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt anh, anh quay người lại và vô thức nhìn về phía khán đài xa xôi, muốn chia sẻ tin vui này với Chu Nhiên và Lư Minh Hỉ ngay lập tức.

Nhưng khi ánh mắt anh quét qua chỗ ngồi ban đầu của hai người, anh bất ngờ nhận ra rằng nơi đó trống trải, không hề có bóng dáng của họ.

Lộ Trình Tinh nhíu mày, một cảm giác bất an không rõ nguyên nhân trào dâng trong lòng.

“Kỳ lạ… họ đâu rồi?”

Đúng lúc anh bắt đầu cảm thấy lo lắng, hai bóng dáng quen thuộc lại từ từ bước về phía này.

Chính là Chu Nhiên và Lư Minh Hỉ.

​ Lộ Trình Tinh Nhìn thấy vậy, anh ta thầm nhẹ nhõm, trái tim đang nặng nề bỗng chốc được thả lỏng. Nhưng khi anh ta tiến lại gần họ, anh ta nhận ra rằng khuôn mặt của hai người đó trông rất tồi tệ, đặc biệt là Lư Minh Hí – ánh mắt cô ấy vẫn còn ẩn chứa nỗi sợ hãi và giận dữ chưa tan biến.

​ Lộ Trình Tinh Nụ cười trên mặt dần biến mất, anh ta hỏi một cách nghiêm túc: “Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao các bạn lại có vẻ mặt như vậy?”

​ Châu Niệm cố gắng nở một nụ cười khó khăn, vẫy tay nói: “Không có chuyện gì quan trọng cả… Nơi đây có quá nhiều người, chúng ta hãy quay lại Lăng Trạm để nói chuyện.”

​ Khi trở về phòng yên tĩnh của Lăng Trạm, Châu Niệm hít một hơi thật sâu và kể cho Lộ Trình Tinh nghe chi tiết về việc họ vừa gặp phải sự tấn công của Sử Đông Tiến trong một con hẻm hẹp, và thậm chí suýt nữa bị Phương Thông Thánh, người đứng đầu Phong Hương Cốc, đe dọa giết chết. Tất nhiên, để không làm Lộ Trình Tinh quá lo lắng, anh ta đã bỏ qua những chi tiết liên quan đến sự can thiệp của Lý Phiếu Tử và sự xuất hiện của Na Lệ Tháp, chỉ nói rằng có một người mạnh mẽ bí ẩn đi ngang qua và đã giúp họ thoát khỏi nguy hiểm.

​ Nghe xong câu chuyện, khuôn mặt của Lộ Trình Tinh trở nên u ám đến nỗi dường như có thể nhỏ giọt nước ra được. Anh ta từ từ nắm chặt đôi nắm tay mình; các đốt ngón tay trở nên trắng bệch vì sức ép quá lớn, và một ý định giết chóc lạnh lùng đang cuồn cuộn trong lòng anh ta.

​ Mặc dù Châu Niệm kể chuyện một cách bình thản, nhưng Lộ Trình Tinh quá hiểu rõ người bạn này của mình. Việc Châu Niệm, người vốn luôn vui vẻ và không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt, lại tỏ ra nghiêm túc đến thế này, chứng tỏ tình huống lúc đó chắc chắn phải nguy hiểm hơn nhiều so với những gì họ tưởng!

​ ‘Phong Hương Cốc… Phương Thông Thánh…’

​ Lộ Trình Tinh từng chữ một lẩm nhẩm cái tên đó trong lòng, ánh mắt anh ta sắc bén như lưỡi dao. Anh ta biết rằng, mối thù này giữa Phong Đan Các và Phong Hương Cốc đã hoàn toàn được khép lại.

​ …

​ Vào cùng một thời điểm, tại một khách sạn sang trọng khác ở Trung Đế Thành…

​ Phương Thông Thánh ngồi ở vị trí chính, khuôn mặt anh ta u ám; bộ áo choàng của anh ta vẫn còn in dấu vết của sự hỗn loạn vừa qua. Cửa phòng được mở nhẹ, một thuộc hạ tin cậy của Phong Hương Cốc bước vào nhanh chóng và cúi đầu báo cáo

Hai người trẻ tuổi mặc trang phục của Phòng Hỏa Đan ấy, người đàn ông tên là Chu Nhiên, còn người phụ nữ tên là Lư Minh Hy, quả thực đều là đệ tử của Phòng Hỏa Đan. Và lần này, cái nhóc tên là Lộ Trình Tinh kia, cũng đã bất ngờ xâm nhập vào vòng chung kết cuộc thi luyện đan.”

“Phòng Hỏa Đan… lại là Phòng Hỏa Đan!”

Phương Thông Thánh vung tay đập xuống bàn, chiếc bàn gỗ đàn hương quý giá lập tức vỡ tan thành từng mảnh. Khuôn mặt ông hiện lên nụ cười man rợ đến tột độ; ông cắn răng và cười lạnh:

“Một cái phái môn tàn tạ, chỉ còn sống lay lắt bằng những thứ rác rưởi, dám liên tiếp làm mất mặt ta, thậm chí còn muốn phá hỏng cơ hội của ta nữa!”

“Các ngươi thật sự nghĩ rằng có những kẻ khác bảo vệ các ngươi, nên ta không thể làm gì được các ngươi sao?”

Đôi mắt Phương Thông Thánh đỏ hoe, như một con thú hung ác đang chuẩn bị tấn công, ông gầm lên âm u:

“Món nợ này, ta chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha… Ngày chung kết, chính là lúc những đồ vô dụng của Phòng Hỏa Đan này bị tiêu diệt hoàn toàn!”