**Trung tâm hội trường của Thành Đế Trung Hoa.**

Khi bước vào đại sảnh kiểm tra vòng hai, so với cảnh hàng nghìn người chen chúc dày đặc ở vòng sơ tuyển đầu tiên, lúc này toàn bộ đại sảnh làm từ đá đen đã trở nên thoáng đãng hơn rất nhiều. Sau vòng loại khắc nghiệt với tỷ lệ loại bỏ gần 95%, trong căn phòng thi rộng lớn này chỉ còn lại chưa đầy một trăm chiếc bàn, khiến không gian trở nên trống trải và nghiêm túc hơn.

Lộ Trình Tinh bước vào phòng thi một cách điềm tĩnh, tùy ý chọn một chiếc bàn làm từ đá đen gần cửa sổ để ngồi xuống.

Anh ta không vội vàng nhìn xung quanh, mà thay vào đó từ từ nhắm mắt lại, hít thở điều hòa, hòa mình hoàn toàn vào linh khí của thiên địa, chờ đợi việc phát đề thi.

Không lâu sau, cánh cửa đại sảnh nặng nề được đóng lại, và các phương pháp cách âm cũng như chống gian lận phức tạp hơn bắt đầu hoạt động âm thầm.

Một số giám khảo cấp cao với vẻ mặt nghiêm túc lần lượt phân phát các đề thi được niêm phong với những lệnh cấm đặc biệt cho mỗi thí sinh.

“Kiểm tra bắt đầu!”

Với một tiếng hô vang dội như chuông, Lộ Trình Tinh mở mắt ra, nhẹ nhàng gỡ bỏ những lệnh cấm trên đề thi và bắt đầu đọc kỹ.

Tuy nhiên, ngay khi ánh mắt anh ta đặt lên đề thi, dù có tâm trạng bình tĩnh đến đâu, khuôn mặt anh ta cũng không khỏi biểu hiện sự ngạc nhiên.

Toàn bộ đề thi trống trải không một chữ nào, chỉ có ở phía trên có một dòng chữ đậm màu son viết rõ:

“Hãy dựa trên những cuốn sách cổ điển bạn đã đọc, hoặc những loại thuốc mà bạn tự mình suy luận ra, hãy mô tả loại thuốc mà bạn cho là ‘mạnh mẽ nhất’. Bạn không cần viết công thức chi tiết, nhưng hãy giải thích rõ ràng về nguyên lý tác dụng của thuốc, logic trong quá trình chế tạo và kết quả cuối cùng.”

Chỉ có một câu hỏi duy nhất như vậy.

Ngay khi nhìn thấy câu hỏi này, cả phòng thi bỗng nhiên tràn ngập tiếng xôn xao không thể kiềm chế được.

“Đây là câu hỏi gì vậy? Chỉ cần mô tả tác dụng thôi sao, thậm chí còn không cần viết công thức nữa à?”

“Quá đơn giản rồi! Cứ bịa ra một tác dụng ‘phi thường’ là xong mà!”

“Ha ha, liệu vị trưởng ban ra đề có đang trêu chọc chúng ta không nhỉ?”

Nhiều thí sinh liền mỉm cười vui mừng, không cần suy nghĩ nhiều, họ lập tức cầm bút lông cừu trên bàn và bắt đầu viết ngay trên đề thi.

Tuy nhiên, Lộ Trình Tinh ngồi trước bàn, tay đặt trên cây bút lông cừu, nhưng lại không vội vàng bắt đầu viết.

Anh ta nhíu mày nhẹ, ánh mắt lấp lánh với vẻ

**Lộ Trình Tinh** lặng lẽ suy ngẫm trong lòng:

“Có vẻ như không hề có bất kỳ giới hạn nào, nhưng chính điều đó lại là điểm đáng sợ nhất của câu hỏi này. Việc không có giới hạn đồng nghĩa với việc ‘giới hạn’ chính là công cụ mà người ra đề sử dụng để đánh giá trình độ và tư duy của mỗi thí sinh trong lĩnh vực Đan Đạo.”

“Nếu chỉ đơn thuần vì mong muốn đạt được ‘hiệu quả mạnh mẽ’ mà bịa đặt, phóng đại, thì đó chỉ là hành động tự thú vui của những kẻ ngu ngốc mà thôi. Những người chấm thi cấp cao, đã am hiểu sâu rộng về Đan Đạo trong hàng trăm năm, làm sao có thể bị lừa bởi những lời nói nông cạn như vậy?”

**Lộ Trình Tinh** nhìn xung quanh.

Xung quanh, tất cả các thí sinh khác đều đang hết sức hứng thú, bút của họ vang lên tiếng “xè xè” trên giấy, như thể họ muốn gom hết tất cả những từ ngữ phóng đại có thể nghĩ ra vào bài viết của mình.

Chỉ có **Lộ Trình Tinh** là người duy nhất ngồi yên lặng, tay cầm bút, suy ngẫm sâu sắc, trái ngược hoàn toàn so với nhóm người xung quanh đang hoạt động hỗn loạn.

**Lộ Trình Tinh** nhắm mắt lại, trong đầu, vô số kiến thức về dược tính của thực vật, sự biến đổi của âm dương, và những nguyên lý cơ bản của Đan Đạo liên tục xuất hiện và kết nối với nhau như những tia chớp.

“Một viên đan dược, cuối cùng phải đạt đến mức độ nào mới có thể được coi là ‘mạnh mẽ nhất’?”

“Là có thể tăng cường tu vi ngay lập tức sau hàng nghìn năm? Là có thể khiến người ta chết ngay lập tức? Hay là có thể phá hủy cả trời đất chỉ với một viên đan?”

“Không… Sức mạnh không bao giờ là điều tối thượng trong Đan Đạo. Bản chất thực sự của đan dược là khai thác tinh hoa của thực vật và thiên nhiên, để bù đắp cho những thiếu sót của đạo trời, phá vỡ rào cản giữa sự sống và cái chết! Những kẻ như Hạc Định Khôn chỉ nhìn thấy sức mạnh, nhưng lại không nhận ra ý nghĩa thực sự của ‘Đan Đạo’…”

Rất lâu sau đó.

**Lộ Trình Tinh** mở mắt ra, ánh mắt anh ta lấp lánh một ánh sáng rực rỡ!

Anh ta không do dự nữa, cầm bút nhúng mực, nét bút sâu vào giấy, và từ từ viết nên dòng chữ đầu tiên trên bài thi trống rỗng…

……

Nửa giờ trôi qua.

Bên ngoài sân khấu thi, trên quảng trường bằng ngọc trắng, dần dần có các thí sinh bước ra ngoài.

Ở phía ngoài sân khấu, Chu Nhiên đang ngước cổ nhìn ra xa, còn Lục Minh Hy bên cạnh cũng đầy lo lắng, tay cô không tự chủ được mà siết chặt vào góc áo mình.

“Kỳ lạ quá… Không thể nào được

“Cậu Lão Lộ luôn trả lời câu hỏi rất nhanh; trong vòng sơ tuyển đầu tiên, cậu ấy gần như là người đầu tiên nộp bài. Sao hôm nay lại mất lâu thế nhỉ? Chẳng lẽ cậu ấy đã gặp phải câu hỏi quá khó sao?”

Dù trong lòng cũng có chút lo lắng, nhưng Lư Minh Hy vẫn an ủi người bạn mình bằng giọng điệu nhẹ nhàng:

“Anh Chu đừng lo lắng. Lão Lộ là người điềm tĩnh và có thành tựu phi thường trong lĩnh vực Đan Đạo. Việc cậu ấy suy nghĩ kỹ hơn chứng tỏ cậu ấy rất coi trọng vòng kiểm tra thứ hai này; chắc chắn không có gì xảy ra đâu.”

Đúng lúc hai người đang trò chuyện, từ phía xa vang lên tiếng cười khoái trí đầy tự tin của một nhóm thanh niên vừa rời khỏi phòng thi. Những người này tụ tập lại với nhau, mặt mày đều tràn ngập vẻ tự tin và đang khen ngợi lẫn nhau một cách nhiệt tình. Trong số họ, có một thanh niên ăn mặc lộng lẫy, đứng thẳng người với vẻ kiêu hãnh – đó chính là Tạ Định Khôn, chủ nhân của một gia tộc Đan Đạo hàng đầu.

Một đồ đệ theo sau ông ta tiến lại gần và hỏi một cách ngưỡng mộ:

“Anh Tạ, trông anh vui vẻ như vậy, chắc chắn anh đã trả lời các câu hỏi một cách xuất sắc rồi! Anh có thể cho biết trên bài thi của mình, anh đã viết về loại thuốc thần kỳ nào không?”

Tạ Định Khôn vẫy chiếc quạt lông một cái, mỉm cười và nói với vẻ tự tin:

“Ha ha, thực ra cũng không có gì đặc biệt cả. Chỉ là dựa vào những đoạn sách cổ của gia tộc Tạ và kết hợp với chút ý tưởng riêng của mình, tôi đã viết ra một loại thuốc thần có tên là ‘Thành Tiên Đan’ mà thôi.”

“Thành Tiên Đan?!”

Những người xung quanh nghe vậy đều thốt lên ngạc nhiên, mắt tròn xoe:

“Xin hỏi anh Tạ, loại thuốc này có tác dụng gì đặc biệt? Cơ chế hoạt động của nó là như thế nào?”

Tạ Định Khôn vẫy chiếc quạt lông và trả lời một cách tự tin:

“Tác dụng của nó rất đơn giản và trực tiếp – chỉ cần người thường hay tu sĩ uống loại thuốc này, không cần trải qua kiếp nạn hay tu luyện gian khổ, những tạp chất trong cơ thể sẽ được loại bỏ ngay lập tức, và nguồn năng lượng thiên địa sẽ ngấm vào cơ thể, khiến họ lập tức được hóa tiên và bay lên thiên giới!”

Nghe xong, những người xung quanh đều sững sờ, không thể nói nên lời. Người đồ đệ kia reo lên ngưỡng mộ:

“Trời ạ! Uống vào là lập tức thành tiên?! Thật là một ý tưởng tuyệt vời và mạnh mẽ! Tại sao chúng ta lại không nghĩ ra được loại thuốc thần như vậy nhỉ? Thật xứng đáng với danh hiệu ‘Anh Tạ’! Ba chữ ‘mạnh mẽ nh

“Các ngài quá khen ngợi rồi, thực ra chỉ là một ý nghĩ thoáng qua mà thôi. Chắc hẳn những loại thuốc mà các ngài đã chế tạo cũng không kém gì thuốc của tôi đâu.”

“Không đâu không đâu, so với ‘Thuốc Thành Tiên’ của anh Xie – thứ thuốc trực tiếp dẫn đến con đường thành tiên – thì những gì chúng tôi làm ra thật sự không đáng kể chút nào!”

“Nhanh lên nhanh lên! Hôm nay anh Xie đã thể hiện tài năng xuất chúng trong lĩnh vực chế tạo thuốc, chúng ta nhất định phải đến nhà hàng rượu tiên tốt nhất ở Trung Đế Thành để uống thỏa thích và trao đổi kinh nghiệm!”

Mấy người cùng nhau cười ha hả, khen ngợi lẫn nhau rồi đi xa, khiến những tu sĩ đi ngang qua đều phải liếc nhìn họ.

Chu Nhiên đứng ở không xa, nghe những lời nói về “Thuốc Thành Tiên” của Xie Định Khôn, khóe miệng không khỏi co giật mạnh mẽ, rồi thầm chửi bới:

“Uống xong là thành tiên luôn à? Thằng này chắc là đầu bị đập vào cửa rồi! Nếu có loại thuốc như vậy thật, thì ai còn cần tu luyện nữa chứ? Cứ ngồi bên cạnh lò luyện thuốc chờ ăn là xong mà! Điều này còn được gọi là lĩnh vực chế tạo thuốc sao?”

Lỗ Minh Hy cũng lắc đầu bất lực và nói nhẹ:

“Quá hoa mỹ và trống rỗng, không hề có logic y học nào cả. Nếu việc kiểm tra thực sự dựa vào những lời nói vô nghĩa như thế này mà có thể đạt điểm cao, thì cuộc thi luyện chế thuốc này chẳng khác gì một trò đùa.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, đám đông ở cổng phòng thi vốn đông đúc dần dần tan biến.

Đúng lúc Chu Nhiên bắt đầu lo lắng, cánh cửa bằng đá đen nặng nề lại một lần nữa được mở ra.

Một bóng dáng mặc áo vải giản dị, dáng vẻ ngay ngắn, bước đi vững vàng, từ từ bước ra từ hành lang tối tăm của phòng thi.

Đó chính là Lộ Trình Tinh.

Lúc này, trên khuôn mặt Lộ Trình Tinh không hề có vẻ vui mừng kiêu ngạo như Xie Định Khôn, cũng không có sự thất vọng hay mơ hồ như những người không đỗ. Ánh mắt anh ta bình yên như một hồ nước sâu thẳm, mang theo một sự sâu lắng và bình tĩnh khó tả được.

“Lão Lộ!”

Chu Nhiên vội vàng bước tới, vỗ vai Lộ Trình Tinh và cười nói:

“Cuối cùng anh cũng ra được rồi! Lúc nãy nhìn thấy anh mãi không ra, tôi cứ tưởng anh đang ngủ bên trong đó đấy!”

Lộ Trình Tinh nhìn thấy ánh mắt lo lắng không thể che giấu của Chu Nhiên và Lỗ Minh Hy, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, hiện lên một nụ cười ấm áp:

“Câu hỏi khá thú vị, tôi phải suy nghĩ k

Chu Nhiên nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Lộ Trình Tinh, trong lòng lập tức yên tâm. Anh quá hiểu rõ Lộ Trình Tinh rồi; càng là khi Lộ Trình Tinh tỏ ra bình thản đến thế, chứng tỏ anh ta càng tin chắc vào bản thân mình!

“Đủ rồi, đủ rồi! Kết thúc kỳ thi là xong ngay!”

Chu Nhiên vui vẻ vỗ vai Lộ Trình Tinh và cười nói:

“Nào, Lộ Trình Tinh! Hôm nay cậu đã vất vả lắm rồi! Chị gái lớn và tôi đã chuẩn bị sẵn một bàn đầy món ăn ngon tại Linh Điện, hôm nay chúng ta sẽ thưởng thức no nê để bổ sung năng lượng cho đầu óc nhé!”

Lộ Trình Tinh nhìn hai người bạn luôn tin tưởng mình như vậy, lòng tràn ngập ấm áp. Anh mỉm cười và nói:

“Được.”

Ánh hoàng hôn chiếu rọi lên ba người họ, làm cho bóng dáng họ trở nên dài lê thê. Họ cùng nhau đi bộ, dần dần biến mất ở cuối con phố nhộn nhịp.

Và vào lúc này, bài thi của Lộ Trình Tinh vẫn yên bình nằm trên bàn thi, giữa các phép thuật, chờ đợi ngày các giám khảo sẽ tiến hành chấm điểm… Một sự kiện gây chấn động lớn sắp xảy ra, làm rung chuyển cả giới Dan Đạo!