Trong căn phòng lạnh lẽo ấy, áp lực khủng khiếp đặc trưng của những người mạnh mẽ ở cấp độ Chu Tiên vẫn bao trùm khắp không gian.

Na Lệ Tháp lặng lẽ thẳng người lại, để cho áp lực tinh thần như những cây kim đâm vào người mình, đôi mắt đen tuyền và kiên cường của nàng chăm chú đối diện với ánh mắt của Lý Phiêu Tử, môi mím chặt, không nói một lời nào.

Hai người đứng đối diện nhau như vậy trong thời gian dài.

Bỗng nhiên—

Trên khuôn mặt lạnh lùng và quyến rũ của Lý Phiêu Tử, vẻ nghiêm túc lạnh giá như băng tuyết bắt đầu tan biến, thay vào đó là nụ cười đầy hứng thú và ngưỡng mộ.

“Wow—”

Ngay lập tức sau đó, áp lực khủng khiếp đến nỗi có thể nghiền nát xương người đã biến mất trong chốc lát!

Lý Phiêu Tử cầm chiếc cốc trà trên bàn, nhẹ nhàng uống một ngụm, giọng nói mang theo sự hài lòng khó che giấu, cười nói:

“Làm tốt lắm.”

“…?“

Na Lệ Tháp chỉ cảm thấy toàn thân mình nhẹ nhõm đi, cảm giác áp bức đến nghẹt thở bỗng nhiên biến mất không còn gì nữa. Nhưng khi nghe ba từ bất ngờ đó của Lý Phiêu Tử, cô hoàn toàn sững sờ lại.

Làm tốt lắm?

Điều này có nghĩa là gì?

Sư phụ đang nói điều ngược lại để thử thách mình, hay thật sự đang khen ngợi?

Trong lòng Na Lệ Tháp, những sóng gió dữ dội bỗng nhiên nổi lên, dây thần kinh của cô căng thẳng đến mức tim cũng bắt đầu đập nhanh hơn. Nhưng cô đã không còn là cô gái non nớt, thiếu hiểu biết nữa; khuôn mặt xinh đẹp của cô cố gắng kìm nén mọi cảm xúc, vẫn giữ được vẻ bình tĩnh và kính trọng tuyệt đối.

Lý Phiêu Tử nhận thấy rõ sự cảnh giác nhỏ nhặt của Na Lệ Tháp, cô không hề cho cô cơ hội để biện hộ hay thử thách gì cả, chỉ cười nhẹ một tiếng, khoan dung và tự nhiên vẫy tay:

“Sư phụ không quan tâm đến việc kẻ tên Vương Kỳ Dương kia đã làm gì để làm phiền em, nhưng em phải nhớ rằng, em là đệ tử trực tiếp của ta, Lý Phiêu Tử! Đệ tử của ta, trong lãnh địa này, giết một con mèo hay con chó cũng chẳng phải là chuyện gì to tát cả!”

Nói đến đây, Lý Phiêu Tử hơi nghiêng đầu sang một bên, ánh mắt cô lướt qua một tia âu yếm và an tâm hiếm thấy:

“Thành thật mà nói, sư phụ ban đầu cũng hơi lo lắng... Em chỉ là một người bình thường đến từ thế giới phàm tục, tính cách lại nhẹ nhàng, bỗng nhiên đến đây, nơi mà sự mạnh mẽ và máu me là chuyện thường ngày, liệu em có thể sống sót được không.”

“Nhưng hôm nay, khi thấy cách em xử lý mọi chuyện một cách sạch sẽ và dứt khoát, ngay cả Hội

Nhưng chưa kịp cho tâm trạng cô ấy yên lại hoàn toàn…

Lời nói của Lý Phiếu Tử bỗng nhiên thay đổi!

“Tuy nhiên…”

Hai từ nhẹ nhàng ấy lập tức khiến những dây thần kinh vừa được thả lỏng của Na Lệ Tháp lại căng thẳng trở lại!

Mồ hôi lạnh bắt đầu rơi trên lòng bàn tay Na Lệ Tháp; trái tim cô ấy bỗng nặng trĩu: “Quả nhiên… điểm then chốt thực sự đã đến.”

Lý Phiếu Tử đặt chiếc cốc xuống, ánh mắt sắc bén như hai thanh kiếm nhọn lại nhìn chằm chằm vào Na Lệ Tháp, giọng nói trở nên trầm ấm và nặng nề:

“Vì sư phụ rất hài lòng với cách bạn xử lý việc này hôm nay, vậy bạn có biết tại sao sư phụ lại cố ý thiết lập áp lực để buộc bạn phải tự mình giải thích không?”

Na Lệ Tháp từ từ cúi đầu xuống, giọng nói lễ phép và ổn định, không hề có chút sai sót nào:

“Đệ tử ngu dốt… xin sư phụ chỉ giáo.”

Lý Phiếu Tử rất hài lòng với thái độ tuân phục và khiêm tốn của Na Lệ Tháp. Theo cô ấy, mặc dù đệ tử nhỏ của mình có tài năng xuất chúng và tính cách quyết đoán, nhưng trước mặt một sư phụ cao quý như mình, cô bé vẫn giữ được sự kính trọng đúng mức.

Lý Phiếu Tử mỉm cười, mang theo chút giọng điệu dạy bảo:

“Đây chính là bài học mà sư phụ muốn dạy bạn!”

“Hôm nay, bạn đã xử lý rất tốt khi đối mặt với người ngoài, nhưng trước mặt sư phụ, bạn đã mắc phải một sai lầm… Sư phụ chính là người thầy của bạn! Là người mà bạn nên dựa vào nhất trên đời này! Vậy mà phản ứng đầu tiên của bạn lại là muốn che giấu cả sư phụ nữa à?”

“Trong trái tim bạn… liệu có chỗ đứng cho sư phụ không? Hừ?”

Ngay khi câu nói này vang lên, không khí trong phòng bỗng trở nên im lặng như bị đóng băng.

Na Lệ Tháp không hề do dự chút nào, cô ấy ngã quỳ xuống sàn lạnh lẽo!

Cô ấy không hề tranh luận hay lý giải gì, mà ngay lập tức bắt đầu “biểu diễn” của mình. Cô ấy run rẩy, tỏ ra lo lắng và oan ức, và nói với giọng run rẩy:

“Đệ tử… đệ tử không dám lừa dối sư phụ chút nào!”

“Lý do đệ tử không dám thừa nhận lúc đó… không phải vì không coi trọng sư phụ, mà là… vì sợ rằng những chuyện xấu xa như đồng môn giết hại lẫn nhau sẽ lan truyền ra ngoài, làm ô uế danh tiếng của sư phụ và gây phiền toái cho sư phụ!”

Lời nói của Na Lệ Tháp thật chân thành; thậm chí đôi mắt cô ấy cũng đỏ lên.

Cô ấy không chỉ thừa nhận tội lỗi của mình, mà còn tạo ra một “bậc thang” hoàn hảo cho Lý Phiếu Tử – biến việc “lừa dối sư phụ” thành “luôn

“Hahaha! Tốt lắm! Thật là sợ phiền đến sư phụ!”

“Việc cô nghĩ như vậy chứng tỏ rằng trong lòng cô vẫn tôn trọng sư phụ của mình!”

Lý Phiêu Tử đứng dậy, áo trắng tinh khôi, bước xuống gần Na Lệ Tháp. Cô nhìn xuống đệ tử đang quỳ gối dưới chân mình; giọng nói đã dịu đi nhiều, nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm không thể chối cãi:

“Nhưng cô phải ghi nhớ kỹ bài học hôm nay! Ta là sư phụ của cô. Cô có thể lừa dối tất cả mọi người trên đời này, thậm chí có thể điều khiển họ theo ý muốn… Nhưng tuyệt đối không được che giấu bất cứ điều gì trước mặt ta! Hiểu chưa?”

Na Lệ Tháp cúi đầu sâu xuống đất, giọng nói rõ ràng và kiên định:

“Đệ tử… sẽ ghi nhớ kỹ!”

Nhìn Na Lệ Tháp nằm dưới chân mình, Lý Phiêu Tử cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Trong suốt hàng trăm năm tu luyện, bà chưa từng nhận đệ tử nào. Trước khi nhận Na Lệ Tháp, không một thiên tài nào trên đời này thu hút được sự chú ý của bà. Vì vậy, việc “làm một sư phụ” thực sự là điều bà hoàn toàn không hiểu biết. Bà không biết cách dạy dỗ một cách nhẹ nhàng, không biết cách lắng nghe tiếng nói của đệ tử. Theo lô-gic đơn giản của một người coi sức mạnh là tất cả, việc dạy đệ tử giống như việc chinh phục một đồ đệ cứng đầu – ban ân huệ, thiết lập uy quyền, yêu cầu sự trung thành và tuân lệnh tuyệt đối, rồi mới kịp thời trừng phạt khi cần thiết.

Theo quan điểm của bà, bài giảng này chính là cách mà một sư phụ xứng đáng và độc đoán nhất trên đời này truyền đạt những bài học sống còn. Nhưng bà hoàn toàn không nhận ra rằng, cách quản lý kiểu “dạy chó” này không thể thực sự khiến một con người phục tùng được.

“Đứng dậy đi.”

Lý Phiêu Tử gật đầu hài lòng, vẫy tay áo:

“Sau này… không được che giấu bất cứ điều gì trước mặt ta nữa.”

“…”

Na Lệ Tháp lặng lẽ đứng dậy. Cô vuốt ve nhẹ nhàng bụi bặm trên váy, cúi đầu đứng sang một bên. Cô không như Lý Phiêu Tử mong đợi, vội vàng đáp lại “Đệ tử hiểu rồi”, cũng không nói thêm bất kỳ lời nào để chiều lòng hay hứa hẹn… Chỉ giữ im lặng một cách kỳ lạ.

Khi bắt đầu theo học, Na Lệ Tháp chỉ làm vậy vì bị siết cổ và tính mạng bị đe dọa, không còn lựa chọn nào khác. Đối với Lý Phiêu Tử, cô biết ơn vì bà đã cứu mạng mình và chữa khỏi bệnh đậu mùa… Cô cũng kính sợ sức mạnh phi thường của bà. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô sẵn lòng trở thành một đầy tớ luôn sẵn sàng

Cô gái trước mắt cô ấy này, trong người cô ấy chảy dòng máu của vị Vua Sói đầy kiêu hãnh nhất!

Sói có thể khuất phục trước sức mạnh tạm thời, có thể kiềm chế những chiếc răng nanh của mình, nhưng sâu thẳm trong xương sốt của nó, luôn tồn tại một lĩnh vực tuyệt đối mà không ai có thể kiểm soát được.

Lý Phiếu Tử tưởng rằng mình đã dạy Na Lệ Tháp cách lừa đảo mọi người trên đời này, nhưng cô ấy hoàn toàn không nhận ra rằng điều đầu tiên Na Lệ Tháp học được… chính là cách che giấu bản thân một cách khéo léo và hoàn hảo hơn trước mặt chính người thầy của mình.

……

Sáng hôm sau, tại thành phố Trung Đế.

Là sự kiện thu hút sự chú ý của hàng triệu người trong lĩnh vực Linh Giới, vòng đánh giá và xem xét đầu tiên của cuộc thi Luyện Dược cuối cùng cũng kết thúc sau bao ngày mong đợi háo hức của mọi người.

Trên quảng trường lớn của trụ sở Hiệp Hội Luyện Dược thành phố Trung Đế, lúc này đã chật kín bởi đám đông các tu sĩ và nhà luyện dược tụ tập lại đây.

Một số bảng vàng dài hàng chục trượng được treo cao trên bức tường bằng đá trắng của tòa nhà hiệp hội.

Trên những bảng vàng đó, tên của hàng ngàn người được ghi chép một cách dày đặc.

Khác với những lần trước, thông báo vòng sơ tuyển này hoàn toàn không có bất kỳ thứ hạng hay điểm số nào, chỉ có hai từ đơn giản – “Tiến vào vòng tiếp theo”!

Vòng đầu tiên này, chỉ loại bỏ những người tầm thường, không xếp hạng cao thấp!

“Nhường đường! Nhường đường! Đừng chen lấn nữa!”

Chu Nhiên vượt qua đám đông đông đúc, dùng sức mạnh của mình để mở ra một con đường và kéo Lộ Trình Tinh đến phía trước nhất của bảng vàng.

Chu Nhiên nhìn chăm chú vào danh sách dài hàng nghìn tên người đó.

Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta dừng lại ở một vị trí nào đó trên bảng vàng, anh ta ngẩn người lại một chút, rồi bất ngờ bật cười thành tiếng:

“Hahaha! Lão Lộ! Tôi biết anh làm được mà! Nhìn kìa! Ở đó!”

Chu Nhiên ôm lấy vai Lộ Trình Tinh, chỉ vào ba chữ trên bảng vàng, cười đến nỗi miệng anh ta gần như nứt ra:

“Thấy chưa?! Lộ Trình Tinh! Tên anh có trên danh sách đấy! Anh đã thành công trong việc tiến vào vòng hai rồi!”

Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của Chu Nhiên, gấp bao lần cả khi anh ta trở thành người đứng đầu danh sách, khuôn mặt căng thẳng của Lộ Trình Tinh cuối cùng cũng bắt đầu thư giãn lại.

Mặc dù trong những ngày thi trước đó, anh ta rất tự tin với câu trả lời của mình khi sửa đổi công thức cổ xưa, và cũng cảm nhận được phản ứng kỳ lạ của Hoa Bình Sinh và những người khác…

Nhưng khi thực sự nhìn thấy tên mình được treo cao trên bảng xếp hạng tiến lên, tảng đá nặng nề luôn ám ảnh trong lòng anh mới thực sự được gác xuống đất.

Đối với anh, cuộc thi luyện đan này không chỉ là một cuộc so tài kỹ năng đơn thuần, mà còn là chìa khóa duy nhất để anh có thể tiếp cận giới quý tộc của Thế giới Linh và tìm kiếm manh mối về cha mẹ mình đã mất!

“Chỉ là vượt qua vòng đầu tiên thôi mà, nhìn kìa, anh vui mừng thế nào.”

Lộ Trình Tinh mỉm cười nhẹ, vỗ tay vào vai Zhou Nian. Dù nói ra những lời khiêm tốn, ánh mắt cô lại lấp lánh một sự sắc bén và tự tin chưa từng có.

“Này! Đừng giả vờ nữa đi!” Zhou Nian cười ha hả, vỗ vỗ miệng nói: “Tôi nghe người bên cạnh nói, lần này có tới hàng nghìn danh sĩ đan dược tham gia vòng sơ tuyển đầu tiên! Còn trên bảng vàng này, chính xác là gần một trăm cái tên thôi! Như vậy là anh đã đánh bại hơn chín mươi phần trăm số người khác rồi đấy!”

Tiếng bàn tán xung quanh cũng bắt đầu vang lên vào lúc này.

“Trời ạ, lần này số lượng suất tham gia vòng hai lại giảm đi nhiều thế sao? Gần như chín mươi lăm phần trăm người đều bị loại rồi!”

“Đúng vậy, nghe nói lần này việc đánh giá các ứng viên rất nghiêm ngặt; có vài danh sĩ đan dược nổi tiếng cũng bị loại!”

“Những người có tên trên bảng này, chắc chắn đều là những thiên tài trong lĩnh vực đan dược, hiếm có trong hàng vạn người…” Nghe những tiếng ngưỡng mộ xung quanh, Lộ Trình Tinh hít một hơi thật sâu, ngước nhìn tòa nhà Hội Đồng Luyện Đan cao vút phía trước, hai quả nắm tay siết chặt lại.

Cuộc sóng gió của vòng sơ tuyển đầu tiên đã qua, còn vòng hai – nơi những người mạnh thực sự đua tranh gay gắt – mới chỉ vừa bắt đầu!