Tại thành phố Trung Đế, bên trong tòa nhà bằng sắt được canh gác nghiêm ngặt phía sau Hội Đồng Luyện Dược.

Nơi đây chính là phòng chấm thi dành riêng cho vòng đầu tiên của cuộc thi luyện dược.

Trong căn phòng rộng lớn và yên tĩnh này, hàng chục chiếc bàn dài làm từ gỗ thông xanh được xếp thành một hàng thẳng; không khí tràn ngập mùi mực đậm đà cùng hương thơm của giấy tre cổ. Hàng chục vị lão nhân mặc áo choàng của các cao thủ luyện dược đang ngồi trước các bàn, tập trung kiểm tra những bài thi đã được gửi đến liên tục từ khu vực thi.

Bỗng nhiên –

“Đồ ngu xuẩn! Thật là đồ ngu xuẩn!”

Một tiếng la ó giận dữ như sấm sét phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng chấm thi.

Người ta thấy một vị cao thủ luyện dược tính cách nóng nảy, mái tóc đã bạc phơ, bất ngờ vung tay đánh mạnh vào mặt bàn đá, khiến mực trong bình mực bắn tung tóe ra ngoài. Ông ta tức giận quát lên:

“Thật là một lũ ngu dốt! Đây là lứa thí sinh có năng lực kém nhất, thiếu hiểu biết nhất mà tôi từng thấy! Các bạn hãy nhìn này… hãy đến xem câu trả lời này đi!”

Người đàn ông trung niên ngồi ở bàn bên cạnh nhăn mày đau đớn, cười buồn nói:

“Lão Hoàng, lại là lần nào anh tức giận như vậy? Vòng đầu tiên của cuộc thi vốn đã đầy rẫy những người kém cỏi; làm sao có thể có những sai lầm gì đáng kinh ngạc đến mức khiến anh tức giận đến thế?”

Lão Hoàng chỉ vào bài thi trước mặt, tay run rẩy, cắn răng đọc lên:

“Câu hỏi là: ‘Tác dụng chính và nguyên lý điều hòa của thuốc Phong Hòa Tán là gì?’ Đây là một câu hỏi cơ bản đến mức ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng có thể trả lời được; vậy mà thằng nhóc này lại viết tám chữ – ‘Trong sách có viết, không biết đi tìm đọc!’”

“Pfft…”

Vài vị luyện dược đang kiểm tra bài thi bên cạnh không nhịn được, suýt nữa bật cười.

Người đàn ông trung niên lắc đầu cười buồn:

“Lão Hoàng, đừng để bản thân tức giận vì những người như thế này. Anh cũng biết rằng mỗi khi có cuộc thi lớn, những thế lực quyền lực từ các lục địa khác nhau luôn cố tình đưa những kẻ vô học vào để tạo dáng. Những người này chỉ là để đủ số lượng mà thôi; cứ vẽ một vòng đỏ loại bỏ họ đi là xong, không cần phải vì những kẻ tồi tệ như vậy mà làm hại đến sức khỏe của mình.”

Lão Hoàng grun một tiếng, vẻ mặt u ám, đánh một dấu gạch đỏ lớn lên trên bài thi đó, rồi vứt nó vào đống giấy bị loại bỏ.

Còn ở vị trí trung tâm của phòng chấm thi, có một vị lão nhân mặc áo choàng màu tím vàng, khuôn mặt trưởng thành và nghiêm túc đang ngồi đó.

Ông ta tên

Một vị luyện đan sư tinh mắt bên cạnh thấy vậy, liền tiến lại gần và hỏi một cách tò mò:

“Lão Yan, chuyện gì vậy ạ? Chẳng lẽ ngay cả lão cũng phải đối mặt với những bài làm tồi tệ của một kẻ không xứng đáng nào đó sao?”

Yan Zhongsu từ từ đặt bài kiểm tra xuống bàn và thở dài tiếc nuối:

“Không phải vậy đâu… Ngược lại, thật là đáng tiếc quá!”

“Ồ? Đáng tiếc ư?” Mọi người đều trở nên tò mò.

Yan Zhongsu chỉ vào phần đầu của bài kiểm tra, ánh mắt ông ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên và ngưỡng mộ:

“Các bạn xem này, lời viết của thí sinh này giản dị mà mạnh mẽ, phong cách rất chuẩn xác. Trong chín câu hỏi đầu về các loại thực vật, tính chất dược liệu, cũng như cách thu hoạch những thứ mang tính âm cực, câu trả lời của anh ta thực sự hoàn hảo! Thậm chí một số quan điểm của anh ta còn sâu sắc và độc đáo hơn cả tôi nữa… Chắc chắn đây là một tài năng luyện đan hiếm có!”

Nghe Yan Lão đưa ra nhận xét cao như vậy, một số luyện đan sư xung quanh đều tỏ ra ngạc nhiên.

Việc một người khắt khe như Yan Zhongsu phải nói “hoàn hảo” thì thực sự chứng tỏ tài năng của thí sinh này không hề nhỏ!

Tuy nhiên, Yan Zhongsu lại thở dài một hơi thật sâu, rồi đặt ngón tay lên câu hỏi cuối cùng của bài kiểm tra – câu hỏi dễ nhất và cơ bản nhất, có thể giúp thí sinh đạt điểm tuyệt đối – và trông ông ta rất đau lòng:

“Nhưng đáng tiếc là… đến câu hỏi cuối cùng này, câu hỏi dễ nhất và có thể giúp thí sinh đạt điểm tuyệt đối, thì anh ta lại bắt đầu viết những điều vô lý, không có căn cứ!”

Mọi người nhìn kỹ lại, và thấy rằng câu hỏi cuối cùng chính là về việc sửa đổi công thức cổ xưa của “Long Hổ Dan”.

Yan Zhongsu lắc đầu và cười buồn:

“Long Hổ Dan là một loại thuốc mạnh mẽ đã được truyền lại hàng nghìn năm. Trong đề bài, người ta đã thêm hai bông hoa Lửa Cháy cực nóng, khiến cho tính chất dược liệu của thuốc trở nên quá cân bằng, dẫn đến việc thuốc bị phá hủy. Rõ ràng chỉ cần viết ‘Loại bỏ hoa Lửa Cháy và trở lại với công thức gốc’ là có thể đạt điểm tuyệt đối… Nhưng thằng bé kia lại không làm vậy! Nó còn viết rằng cần phải giữ lại hoa Lửa Cháy và thêm vào một lượng bằng nhau của cỏ Hàn Uyên để ‘điều hòa âm dương’? Thật là vô lý!”

“Cỏ Hàn Uyên? Một thứ mang tính âm cực lại được kết hợp với hoa Lửa Cháy mang tính dương cực? Đó chẳng phải chỉ là việc lộn xộn các loại dược liệu một cách tùy tiện sao?”

“Đúng vậy, Long Hổ Dan cần chính là sức mạnh mạnh mẽ và cân bằng đó. Nếu thêm cỏ Hàn Uyên vào, chẳng phải

Vị lão nhân đeo bên hông một tấm thẻ gỗ giản dị, nhưng tỏa ra mùi thơm của những viên thuốc cổ xưa đầy màu sắc; toàn thân ông ta toát lên vẻ thanh tao và điềm đạm phi thường.

Nghe thấy tiếng bàn tán trong phòng chấm thi, vị lão nhân bỗng nhiên trở nên hứng thú, khóe miệng nhếch lên, phát ra tiếng cười vui vẻ:

“Hahaha! Vừa mới đến cửa, tôi đã nghe thấy các bạn ồn ào ở đây. Ồ? Có ai dám thử sửa đổi công thức của viên thuốc Long Hổ Đan – bí quyết được truyền lại hàng nghìn năm nay sao? Có vẻ như trong số những người trẻ tuổi này, có một người rất can đảm và tài ba!”

“Lão Yan, đến đây, cho tôi xem bài thi đó đi!”

Khi nhìn thấy người đến, Yan Zhongsu ngồi ở chỗ đó bỗng nhiên giật mình, vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự kinh ngạc và tôn trọng sâu sắc!

Anh ta vội vàng đứng dậy, hai tay cầm lấy bài thi, chạy nhanh đến gần và cúi đầu chào một cách rất kính trọng:

“Hoàng đế Dan Hua! Lý do gì Ngài lại tự mình đến phòng chấm thi vậy?!”

Ngay khi những lời này vang lên, hàng chục cao thủ luyện đan kiêu ngạo trong phòng đều như bị sét đánh, họ thở dài, đứng dậy và cúi đầu chào, ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ và kính trọng cuồng nhiệt!

Hoàng đế Dan Hua!

Người duy nhất từng đạt cấp độ Chín phẩm trong giới luyện đan hiện đại!

Trong toàn bộ lĩnh vực đạo Dan của Linh Giới, ông chính là huyền thoại sống, là biểu tượng tinh thần cao quý trong lòng của vô số luyện đan sư!

Hoàng đế Dan Hua vẫy tay, thái độ ôn hòa và tự nhiên:

“Được rồi, đừng ngại ngùng. Tôi ngồi một mình trong phòng luyện đan vài ngày, cảm thấy buồn chán, nên ra ngoài đi dạo, đồng thời muốn xem liệu trong số những người trẻ tuổi này có ai xứng đáng để được trau dồi không.”

Nói xong, Hoàng đế Dan Hua nhận lấy bài thi mà Yan Zhongsu đưa cho.

Ngay khi cầm lên, đôi mắt ông bỗng sáng lên.

Trên trang giấy, những chữ viết bằng thư pháp chân thực, đơn giản nhưng chứa đựng sức mạnh sâu sắc hiện rõ trước mắt; từng nét chữ thể hiện một tinh thần kiên định và vững vàng.

Bài thi này, chắc chắn là do Lộ Trình Tinh viết.

“Hmm… Chữ viết phản ánh con người, tâm hồn người đó rất điềm đạm, không hề có chút nóng vội hay bất an nào.” Hoàng đế Dan Hua gật đầu, bắt đầu đọc từng câu hỏi trong bài thi.

Câu hỏi đầu tiên… hoàn hảo.

Câu hỏi thứ hai… tinh tế.

Câu hỏi thứ ba, thứ tư…

Càng đọc xuống, ánh mắt ngưỡng mộ của Hoàng đế Dan Hua càng sâu đậm. Ông vuốt ve bộ râu trắng trên cằm, trong lòng không khỏi

“Thật hiếm có, đây quả là một tài năng hiếm thấy!”

Yan Zhongsu đứng bên cạnh và nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Vua Hoa Đan, xin hãy xem câu hỏi cuối cùng này… Cậu bé này đã làm rất tốt ở các câu trước, chỉ có câu hỏi cuối cùng này thôi…”

Ánh mắt của Hua Pingsheng lập tức hướng về câu hỏi thứ mười. Khi nhìn thấy đáp án được viết bằng Lộ Trình Tinh – “Giữ nguyên hoa Chính Diễm, thêm vào lượng bằng nhau cỏ Hàn Uyên, dùng âm cực để thu hút dương cực, từ đó đạt được sự cân bằng hoàn hảo giữa âm và dương” – đồng tử của ông bỗng co lại như đầu kim!

Ông đứng yên bất động, thậm chí không thể thở được nữa! Phòng chấm thi lập tức chìm vào sự im lặng tĩnh lặng.

Thấy Hua Pingsheng không nói gì trong thời gian dài, Yan Zhongsu nghĩ rằng vị lão gia này đã bị cái đáp án điên rồ này làm cho tức giận, liền vội vàng nói:

“Vua Hoa Đan, xin hãy bình tĩnh. Những người trẻ tuổi này không biết trời cao đất dày, tự ý thay đổi công thức cổ xưa… Tôi sẽ coi bài thi này là vô giá trị…”

Tuy nhiên, Hua Pingsheng hoàn toàn không quan tâm đến lời nói của Yan Zhongsu! Vị Vua Đan duy nhất nổi tiếng khắp thế giới này lúc này dường như đã bị cuốn hút bởi một niềm đam mê mãnh liệt!

Đôi mắt ông dán chặt vào dòng chữ ngắn ngủi đó; với kinh nghiệm sâu rộng và tầm nhìn uyên bác trong lĩnh vực Đan Đạo, ông bắt đầu suy luận một cách kinh hoàng – điều mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi:

Xương rồng và xương hổ là nền tảng của sự mạnh mẽ; khi hoa Chính Diễm được cho vào công thức, nó sẽ phát huy sức mạnh cực kỳ mạnh mẽ, có thể gây ra tổn thương nghiêm trọng cho người sử dụng; vì vậy, các danh sư Đan Đạo sau này đều loại bỏ hoa Chính Diễm để đảm bảo an toàn.

Nhưng… nếu thêm cỏ Hàn Uyên vào thì sao? Sức mạnh âm cực của cỏ Hàn Uyên, ngay khi vào nồi đun thuốc, sẽ như một lớp vỏ băng vô hình, bao bọc hoàn hảo ngọn lửa hung hãn của hoa Chính Diễm!

Vào khoảnh khắc cuối cùng của quá trình luyện đan, âm cực và dương cực va chạm, ma sát và hòa nhập với nhau… Âm sinh dương, dương sinh âm!

Năng lượng hung hãn ban đầu sẽ được cỏ Hàn Uyên điều chỉnh, biến thành một nguồn năng lượng “Âm Dương Song Nghi” mạnh mẽ nhưng êm dịu!

Như vậy, Dan Long Hổ sẽ không chỉ là một loại thuốc tăng cường sức mạnh thông thường, mà còn là một loại thần dược có thể thanh lọc tủy xương, nuôi dưỡng quy luật Âm Dương!

Đây không phải là những lời viết lung tung… Đây chính là sự phá vỡ những quan niệm c

“!!”

Một tiếng vỗ tay chói tai bất ngờ phát ra từ miệng Hua Pingsheng, vang dội khắp căn phòng chấm thi!

“Tuyệt vời! Thật là tuyệt vời! Cải tiến quá nhiều rồi! Thật là không thể diễn tả được!!!”

Hua Pingsheng hào hứng đến mức mặt đỏ bừng, liên tục lặp lại ba lần “tuyệt vời”! Đôi mắt vốn thường lạnh lùng trước danh lợi giờ đây đang tỏa sáng rực rỡ!

Trước khi những người trong phòng kịp phản ứng, Hua Pingsheng đã như thể vừa tìm thấy báu vật quý giá vậy, siết chặt bài thi Lộ Trình Tinh vào tay, sau đó quay người và lao ra khỏi phòng chấm thi với tốc độ nhanh đến mức không tương xứng với tuổi tác của ông!

“Vua Dan Hua! Ngài… ngài đang đi đâu vậy?!” Yan Zhongsu gọi lớn, lo lắng.

Bên ngoài cửa, tiếng Hua Pingsheng vang lên đầy hoan hỉ:

“Ta muốn trở về phòng luyện đan! Ta muốn tự mình chuẩn bị nguyên liệu và pha chế! Để kiểm chứng công thức này thật sự tuyệt vời!!!”

Chưa kịp nói hết, bóng dáng của người già đã biến mất ở cuối hành lang.

Trong căn phòng chấm thi rộng lớn, chỉ còn lại sự im lặng kỳ lạ.

Hàng chục cao thủ luyện đan đứng đó, nhìn nhau, ánh mắt đầy sự sốc và bối rối.

Ông Huang, người có tính tình nóng nảy, nuốt nước bọt và nhìn Yan Zhongsu, thì thầm:

“Ông… Yan à… Vua Dan Hua này là sao vậy? Chẳng lẽ ông ấy bị ảnh hưởng bởi bài thi quá à?”

“Và… cái câu hỏi cuối cùng trên bài thi mà anh vừa thấy…”

Yan Zhongsu đứng đó, cảm thấy như bị sét đánh.

Anh nhìn theo hướng Hua Pingsheng đã đi, và nhớ lại tiếng vỗ tay cuồng nhiệt của vua dan lúc nãy, một suy nghĩ khiến anh run rẩy từ sâu thẳm tâm hồn bắt đầu nảy sinh…

Liệu có thể…

Câu hỏi cuối cùng trên bài thi đó, mà anh từng cho là vô lý và không thể tin được…

Thực sự là đúng?!

Và… đúng đến mức khiến một vua dan cấp chín phải phát điên?!

Yan Zhongsu thở hổn hển, hai chân mềm nhũn, suýt nữa ngã xuống đất, trán anh lập tức đổ đầy mồ hôi lạnh.

Người thí sinh đó, với bài thi Lộ Trình Tinh…

Rốt cuộc là con quái vật gì vậy?!