Bên trong tòa nhà Chén Sắt, căn phòng chấm thi vốn yên ắng bỗng nhiên trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Những cao thủ luyện đan như Yan Zhongsu cùng hàng chục người khác làm sao còn tâm trí để tiếp tục chấm điểm các bài thi được giao? Họ đều gãi đầu, ngồi không yên, và cuối cùng đều bỏ xuống cây bút lông dê đang cầm trên tay, xô đẩy nhau tụ tập bên ngoài cánh cửa đá nặng nề của phòng luyện đan riêng biệt của Hoa Bình Sinh.

Bên ngoài cánh cửa đá, những bậc thầy luyện đan vốn luôn được mọi người kính trọng, giờ đây lại giống như những học trò đang sốt ruột chờ đợi kết quả, đi đi lại lại trong hành lang.

Mấy người luyện đan tụ lại với nhau, hạ giọng thì thầm thảo luận sôi nổi:

“Cậu nghĩ công thức đan mới này… thực sự có thể thành công không? Giữ lại hoa Lửa Cực Nóng, rồi thêm cỏ Hẻm Sâu Cực Lạnh vào… Điều này chưa từng được ghi chép trong các sách cổ đâu!”

Một vị luyện đan lớn tuổi khác lắc đầu, trông rất nghi ngờ:

“Tôi không nghĩ vậy. Công thức Luyện Đan Rồng Hổ đã được truyền lại hàng nghìn năm, qua sự kiểm chứng của vô số thế hệ các bậc thầy luyện đan, nó đã được hoàn thiện từ lâu rồi! Làm sao một người trẻ tuổi không tên tuổi có thể chỉ sửa đổi một chút mà lại tốt hơn cả công thức cổ xưa được?”

Người đang ngồi bên cạnh, một viên chức chấm thi điềm tĩnh hơn, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đá và thì thầm:

“Chuyện này vẫn chưa có kết luận, chúng ta không dám đưa ra phán đoán lung tung. Nhưng phản ứng của Vua Đan Hoa lúc nãy… chúng ta đều thấy rõ mà. Nếu không phải vì thấy điều gì đó đặc biệt, làm sao ông ấy lại phản ứng một cách cuồng nhiệt đến thế?”

Mọi người tranh luận không ngừng, không khí tràn ngập sự nghi ngờ và mong đợi, căng thẳng đến nỗi gần như khiến người ta không thể thở nổi.

Và đúng lúc mọi người vẫn đang tranh cãi không ngừng—

Một mùi hương thuốc kỳ lạ, khó có thể diễn tả bằng lời, bỗng nhiên lan tỏa ra từ khe hở của cánh cửa đá!

Mùi hương đó hoàn toàn khác với mùi hương mạnh mẽ, nồng nàn của Luyện Đan Rồng Hổ, thậm chí còn mang theo một chút mùi tanh của máu; đó là một hương vị huyền bí, vừa mạnh mẽ, hùng vĩ, vừa trong trẻo, tinh khiết, khiến người ta cảm thấy thoải mái và sảng khoái! Hai hương vị đó hòa quyện vào nhau trong không khí, tạo nên âm thanh như tiếng rồng gầm, tiếng hổ rít!

“Đây là… mùi hương đan?! Và còn mang theo một loại hương vị đặc biệt nữa à?!” Yan Zhongsu suýt nữa thì lộn mắt ra ngoài, kinh ngạc thốt lên.

Ngay sau đó, tiếng cười ha hả vui v

Hoa Bình Sinh đang run rẩy cầm trên tay một chiếc đĩa ngọc trắng tinh xảo; ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm cuồng nhiệt chưa từng có.

Yan Trung Sự vội vàng bước tới, cúi đầu chào hỏi, giọng nói run rẩy không ổn định:

“Vua Đan Hoa… Chẳng lẽ, công thức đan thuốc mà cậu bé đó viết ra… thực sự đã thành công?!”

Hoa Bình Sinh quay người lại, đặt chiếc đĩa ngọc trắng vào tay Yan Trung Sự và cười ha hả nói:

“Thành hay không thành? Lão Yan, ông đã tu luyện về thảo dược từ nhỏ; ông tự mình xem là biết rồi chứ?!”

Yan Trung Sự nhìn chăm chú vào chiếc đĩa ngọc.

Ở giữa đĩa, có một viên đan thuốc cỡ quả long nhãn nằm yên bình. Màu sắc của viên đan thuốc phản chiếu một hiệu ứng ánh sáng kỳ lạ: một nửa đỏ rực như lửa, một nửa xanh lạnh như đại dương sâu thẳm; hai loại ánh sáng hoàn toàn khác biệt này giao hòa trên bề mặt viên đan, tạo nên một hình ảnh hoàn hảo của Thái Cực Âm Dương!

Điều khiến mọi người càng kinh ngạc hơn nữa là trên bề mặt viên đan, ba đường vân kỳ diệu đã hình thành rõ ràng – đó chính là các vân đan!

“Trời ơi… Đan thuốc tạo ra hình ảnh Thái Cực, ba đường vân thiêng liêng!“

Tay Yan Trung Sự cầm chiếc đĩa ngọc run rẩy dữ dội; toàn thân anh ta run rẩy đến mức đôi chân muốn quỵ xuống, và anh ta thở hổn hển:

“Thật sự thành công rồi! Không ngờ nó thực sự thành công rồi! Điều này có nghĩa là….”

“Có nghĩa là cậu bé đó không hề vô tình vẽ nên công thức này, mà thực sự đã mở ra một kỷ nguyên mới trong lĩnh vực đan dược!”

Hoa Bình Sinh tiếp lời một cách quả quyết, ánh mắt anh ta tràn đầy sự ngưỡng mộ và kinh ngạc, và anh ta nói với giọng trầm ấm:

“Viên đan này hoàn hảo không tì vết! Lão ta vừa dùng ý thức để kiểm tra; sau khi thêm thảo dược Hàn Uyên Cỏ vào, độc tính hung hãn của hoa Thiên Diễn đã được triệt tiêu hoàn toàn, và chúng đã hóa thành nguồn năng lượng âm dương tối thượng! Viên đan Long Hổ ban đầu chỉ có tác dụng củng cố xương cốt và bồi dưỡng nguyên khí, nhưng viên đan mới này… hiệu quả điều trị đã tăng lên ít nhất 50%! Nó còn có thể thanh lọc tận gốc cơ thể người sử dụng, và mang lại cho họ nguồn năng lượng âm dương hài hòa của vũ trụ! Đây mới chính là sự kết hợp hoàn hảo giữa âm và dương!”

Nghe thấy nhận xét cao quý như vậy từ người duy nhất trên thế giới được phong là Vua Đan cấp chín, toàn bộ căn phòng luyện đan bỗng nhiên tràn ngập tiếng reo hò và bàn tán sốt sục:

“Trời ơi! Thật sự họ đã cải tiến được công thức cổ xưa hàng nghìn năm?!”

“Hiệu quả tăng lên 50

...

Cùng lúc đó, tại thành phố Trung Đế, sân sau của Hội thương Thiên Nhất.

Trong một khu vườn nhỏ yên bình, được bao quanh bởi rừng trúc.

Bên trong căn phòng sang trọng, trên chiếc bàn gỗ điêu khắc đầy ắp các món ăn quý giá và trái cây hiếm có.

Na Lệ Tháp và Vương Kỳ Dương ngồi đối diện nhau.

Lúc này, Na Lệ Tháp mặc một chiếc váy dài màu tím tinh xảo, toát lên vẻ cao quý và xa cách. Cô vươn đôi tay mảnh mai, cầm lấy một cái bình rượu cổ tinh xảo và tự tay rót đầy cho Vương Kỳ Dương một ly rượu thơm ngon.

Những động tác của Na Lệ Tháp rất thanh lịch và phù hợp; đôi môi cô nở nụ cười dịu dàng khi cô nói:

“Anh Vương Kỳ Dương, hôm nay em thực sự rất biết ơn anh. Nếu không phải anh đã trực tiếp giúp đỡ hai người bạn của em từ Phòng Danh Hoàn ra khỏi Hội thương, em sẽ cảm thấy lo lắng lắm. Ly rượu này… em dành riêng để cảm ơn anh vì đã ‘chăm sóc’ những người bạn của em.”

Vương Kỳ Dương ngồi đối diện, nhìn thấy thái độ ân cần và chu đáo của Na Lệ Tháp, lòng anh bỗng nhiên cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Anh vội vàng cầm ly lên và nói với vẻ tự hào nhưng khiêm tốn:

“Ôi, chị Na Lệ Tháp thật là quá lịch sự! Đó chỉ là việc nhỏ mà thôi, đó là điều anh nên làm! Nếu họ là bạn của chị, thì họ cũng chính là bạn của anh Vương Kỳ Dương; việc chăm sóc họ là điều hiển nhiên.”

Dù nói vậy, trong lòng Vương Kỳ Dương lại vui sướng không ngớt. Anh tự hào nghĩ:

“Ha ha ha! Bước đi này của anh thật sự rất đúng đắn! Mặc dù không biết mối quan hệ giữa hai kẻ đó từ Phòng Danh Hoàn và Na Lệ Tháp là gì, nhưng chỉ vì đã giúp cô ấy tiễn khách và nói vài lời lịch sự, cô ấy lại coi trọng và biết ơn anh như vậy! Có lẽ việc anh kiềm chế không giết chúng ngay tại cửa hôm đó là quyết định sáng suốt nhất trong đời mình!”

“Chỉ cần giữ vững mối quan hệ với Na Lệ Tháp và liên kết với bà Li Phi Tử phía sau cô ấy… Ngày Vương Kỳ Dương thành công và thăng hoa chắc chắn sẽ đến rất gần!”

Vương Kỳ Dương càng nghĩ càng thấy hạnh phúc, đắm chìm trong những ảo tưởng tuyệt vời đó mà không hề hay biết gì. Anh không hề cảnh giác khi ngẩng đầu lên và uống hết ly rượu mà Na Lệ Tháp đã rót cho mình!

Gulug…

Rượu ngon tràn vào miệng, ngọt ngào vô cùng.

Tuy nhiên, ngay lúc Vương Kỳ Dương đặt xuống ly và chuẩn bị nói lời khen ngợi lần nữa—

Nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt Na Lệ Tháp bỗng nhiên biến mất!

Như thể nụ cười nồng nhiệt kia chỉ là một chiếc mặt nạ lạnh lùng được đeo lên một cách t

Vang Kỳ Dương nhìn Na Lệ Tháp, ánh mắt cô bỗng trở nên u ám đến lạ thường, anh hơi ngập ngừng, chưa kịp hiểu chuyện gì đã cười ngượng ngùng và hỏi:

“Na… Na muội, muội sao vậy? Chẳng lẽ có tên gia nhân nào trong hội thương không biết điều gì mà làm muội tức giận phải không?”

Na Lệ Tháp cầm chiếc cốc trà của mình, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, giọng nói bình thản không hề có chút xúc động nào:

“Anh trai nói đúng, quả thực có một kẻ ngốc nghếch, luôn tự cho mình là đúng và nhảy múa trước mặt người khác.”

Nghe vậy, Vang Kỳ Dương nghĩ rằng Na Lệ Tháp đang nói đến Zhou Nian và Lộ Trình Tinh, trong lòng vui mừng liền tiếp lời:

“Muội đừng để những kẻ vô danh, nhỏ bé từ những nơi xa xôi đó làm phiền muội! Tôi vừa mới dạy cho chúng bài học rất đau đớn rồi! Tin tôi đi, sau này dù chúng có gan đến mấy cũng không dám làm phiền muội nữa đâu!”

Nhưng Na Lệ Tháp lại từ từ ngẩng đầu lên, nhìn anh bằng ánh mắt lạnh lùng như nhìn một xác chết, rồi nói ra những lời lạnh lẽo:

“Vang Kỳ Dương, anh đã nhầm một điều rồi.”

“Kẻ ngốc nghếch mà tôi đang nói đến… chính là anh đấy.”

“Cái gì?!”

Vang Kỳ Dương hoàn toàn sửng sốt. Anh cười đau khổ, nhìn Na Lệ Tháp với vẻ mặt mơ hồ và không hiểu:

“Muội… muội đang nói gì vậy? Tôi… tôi đã làm gì sai…” Rồi đột nhiên, khuôn mặt anh thay đổi hoàn toàn!

Một cơn đau dữ dội như hàng ngàn con kiến đang cắn xé tim gan anh, bùng nổ mạnh mẽ từ bụng anh! Khí linh bên trong cơ thể anh lập tức tuôn trào ngược lại như một dòng lũ cuồng nộ, xé nát các mạch chính trong cơ thể anh!

“Phụt—!”

Một ngụm máu đen đỏ lạnh lẽo bắn ra từ miệng Vang Kỳ Dương, làm cho toàn bộ món ăn trên bàn trước mặt trở nên hỗn loạn!

Vang Kỳ Dương hai tay siết chặt cổ mình, ngã gục xuống đất, co giật trong đau đớn, ánh mắt đầy sợ hãi và tuyệt vọng. Anh nhìn Na Lệ Tháp, run rẩy vươn tay ra:

“Độc… rượu có độc! Muội… muội đã cho tôi uống cái gì vậy?!”

Na Lệ Tháp vẫn ngồi yên tại chỗ, không hề động đậy hay tỏ ra hoảng loạn chút nào. Cô nhìn Vang Kỳ Dương đang vật vã trên sàn, nhẹ nhàng nói:

“Vang Kỳ Dương, anh có nghĩ rằng… tôi chỉ là một cô gái ngốc nghếch vừa mới đến thành Trung Đế, chẳng biết gì cả không?”

“Chẳng lẽ ngươi thực sự nghĩ rằng, trong sân sau của Hội Thương Nhân Thiên Nhất này, không hề có người của ta sao?”

“Những lời đe dọa ngươi đã nói trước cửa, kế hoạch ngươi âm thầm điều động sát thủ để phục kích họ bên ngoài thành phố… Ngươi thật sự nghĩ rằng ta không hề biết gì sao?”

Nghe những lời lạnh lùng và tàn nhẫn của Na Lệ Tháp, Vương Kỳ Dương như bị sét đánh!

Lúc này anh mới nhớ ra rằng, mặc dù Na Lệ Tháp mới đến Hội Thương Nhân Thiên Nhất không lâu, nhưng người quản lý chính của hội thương lại rất kính trọng cô ấy; họ đã âm thầm điều động vài vệ sĩ giỏi nhất để phục vụ cô ấy! Những âm mưu mà anh đã lên kế hoạch, trước mắt Na Lệ Tháp, thật sự chỉ là những trò trẻ con ngây thơ mà thôi!

“Ngươi thật sự không nên… không bao giờ nên…” Na Lệ Tháp đứng dậy, nhìn xuống anh từ trên cao, ánh mắt cô tỏa ra sự khủng khiếp: “Dám nghĩ đến việc làm hại đến hai người họ!”

“Tôi… tôi sai rồi!”

Cảm nhận được sự đe dọa tử vong khi những độc tố kinh hoàng đang nhanh chóng phá hủy cơ thể mình, Vương Kỳ Dương hoàn toàn sợ hãi đến mức tuyệt vọng! Tất cả sự kiêu ngạo, lòng tham và tham vọng về sự thành công đều tan biến vào khoảnh khắc này! Anh quỳ gối dưới chân Na Lệ Tháp, mặt đẫm máu, vừa ói máu vừa cúi đầu van xin:

“Sư muội… Na Sư Muội ơi! Xin tha cho tôi! Tôi chưa hề làm gì họ cả! Tôi chỉ nghĩ thôi… Tôi vẫn chưa kịp điều động sát thủ đâu! Xin ngài… xin ngài vì tình bạn đồng môn mà tha cho tôi đi!!”