Bên trong văn phòng của trụ sở chỉ huy, bầu không khí bi thảm và nghiêm túc mà những sự thật từ ngày xưa đã gợi lên vừa rồi, đã đạt đến đỉnh điểm cùng với lời thề của Lộ Trình Tinh.

Hoắc Cách Nhĩ nhìn người thanh niên trước mặt mình – người có ánh mắt kiên định và đã đứng thẳng dậy trở lại – lòng ông tràn ngập xúc động và ngưỡng mộ. Ông giơ chiếc tay đầy chai sạn lên, nhẹ nhàng vỗ vào vai Lộ Trình Tinh và nói một cách trang nghiêm:

“Tiểu Lộ, cha con ngày xưa là một anh hùng vĩ đại. Con đã không làm mất danh dự của ông ấy. Cuộc sống này của cháu là do cha mẹ con ban tặng… Tôi biết mình không thể ngăn cản con đi tìm họ… Nhưng tôi, Hoắc Cách Nhĩ, đã sống ở trại Gomuge này nhiều năm rồi; có một số việc tôi vẫn có thể giúp được con.”

Hoắc Cách Nhĩ quay người lại, lấy ra một tấm thẻ thông hành màu vàng đặc biệt từ trên bàn, đặt nặng nề vào tay Lộ Trình Tinh và nói một cách nghiêm túc:

“Nơi sâu thẳm của hố thiên đường rất nguy hiểm… Tấm thẻ này mang quyền hạn cao nhất của trại. Bất kỳ khi nào con cần vật tư, trang bị chống rét, đồ tiếp tế hay thậm chí là thông tin, cứ đến kho để lấy! Con cần gì, cứ nói với tôi!”

Lộ Trình Tinh cúi đầu nhìn tấm thẻ vàng ấm áp trong lòng bàn tay mình; người đàn ông mạnh mẽ này, dù đã mất liên lạc với cha mẹ mình suốt mười bảy năm trời và thậm chí không biết họ còn sống hay đã mất, nhưng ngay khi nhận ra mình, ông vẫn sẵn lòng giúp đỡ con trai mình một cách hết mình.

Lộ Trình Tinh hít một hơi thật sâu, cúi đầu và chân thành cảm ơn:

“Hoắc Cách Nhĩ chú ơi… Cảm ơn chú.”

Hoắc Cách Nhĩ cười ha hả và nói một cách tự giễu:

“Cảm ơn cái gì chứ? Điều này không đáng kể đâu! Coi như là tôi, Hoắc Cách Nhĩ, đang trả lại một phần ân tình mà tôi nợ cha mẹ con ngày xưa thôi.”

“Con yêu, cha con ngày xưa rất oai phong và mạnh mẽ; tôi tin chắc con cũng sẽ có thể đưa ông ấy trở về an toàn!”

Tuy nhiên, đúng vào lúc không khí đầy cảm xúc và ấm áp như vậy…

Zhou Nian, người suốt thời gian ngồi bên cạnh ghế sofa và nhàm chán gãi móng tay, bỗng nhiên ngáp lớn một cái rồi chen lời:

“Thôi đi thôi, vì mọi chuyện đã được thảo luận xong rồi, chúng ta có nên đi mang thức ăn cho Tiểu Bạch không nhỉ? Nhìn thời gian thì nhóm kia chắc đã đói teo trong giá rét này rồi.”

“……”

Bầu không khí ấm áp trong văn phòng lập tức tan biến hoàn toàn.

Hoắc Cách Nhĩ【Hoa Cách Nhĩ】 khóe miệng co giật dữ dội; đội trưởng cảnh sát suýt nữa bị nước bọt của mình làm sặc; ngay cả khuôn mặt nghiêm túc của Lộ Trình Tinh cũng trở nên căng thẳng.

Một giây trước còn là câu chuyện hùng tráng về tình bạn giữa con người và loài sói; giây sau thì lại bị Zhou Nian kéo trở về với cuộc sống thực tế “phải đi nuôi lũ sói”.

“Ha ha ha!” Hoắc Cách Nhĩ【Hoa Cách Nhĩ】 là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng, cười ha hả vang dội: “Chu Thiếu, ông nói đúng! Chúng ta không thể để ‘người bạn sói’ của con bị đói được! Đi thôi, tôi sẽ đưa các bạn ra ngoài; đồng thời cũng xem xem nhà hàng nào đang phục vụ vị khách quý như con đây!”

Văn phòng lập tức tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

……

Cùng lúc đó, cách trại Gomuge khoảng mười km, trên một vùng đất hoang vu…

Gió lạnh như dao cắt da, cơn bão tuyết cuốn theo bông tuyết bay qua, khiến cả bầu trời và mặt đất trở nên trắng xóa.

Hơn ba mươi con sói Bắc Cực khổng lồ đang tụ tập lại với nhau, tạo thành một vòng tròn lớn. Chúng bảo vệ những con sói non và những con sói già ở phía trong; những con sói trưởng thành ở bên ngoài thì dựa vào lớp lông dày và hơi ấm của nhau để chống chịu cái lạnh buốt giá này.

Cảnh tượng trông vừa đoàn kết… vừa ẩn chứa một nỗi buồn và sự cô đơn khó tả.

“Hít hít…”

Một con sói to lớn hít một hơi, những giọt nước mũi đóng băng đã chuyển sang màu tím; cuối cùng nó không nhịn được nữa và thì thầm:

“Anh em ơi… đã bao lâu rồi nhỉ? Có lẽ cậu bé con người kia đã bỏ chúng ta mà đi mất rồi phải không? Chúng ta… có phải bị lừa dối không?”

Con sói băng nằm bên cạnh liếc nhìn nó một cái rồi lẩm bẩm không vui:

“Cứ đợi tiếp đi! Còn có cách nào khác à? Muốn đi đâu chứ? Bây giờ trời lạnh giá thế này, thú săn trên tảng băng đã ẩn vào hố sâu rồi, tự mình đi tìm thức ăn thì sẽ tìm được gì chứ? Hơn nữa... dám bỏ trốn sao? Dám nói với ông trùm rằng chúng ta muốn đi sao? Nhìn khuôn mặt ông trùm kia xem...”

Con sói băng kia lén lút ngước đầu nhìn về phía Vua Sói đang đứng ở phía trước, sợ hãi đến mức cổ lại teo lại và lẩm bẩm yếu ớt:

“Tôi... chỉ là than phiền một chút thôi mà. Chủ yếu là bụng tôi đói quá rồi..."

Đúng như những gì thuộc hạ của nó đã bàn luận, lúc này Vua Sói Saint Augustus Na Lệ Tháp đứng trên đỉnh đống tuyết, khuôn mặt đã u ám đến mức có thể “rơi nước” ra được. Đôi mắt màu xanh lam đen của nó nhìn chằm chằm về phía trại Gomuge, cơn gió lớn thổi qua bộ lông bạc óng oàng của nó, trông rất oai nghiêm, nhưng nội tâm nó đang tan vỡ và hoài nghi bản thân đã đạt đến đỉnh cao.

“Chẳng lẽ... bản vương thực sự đã đánh giá sai rồi sao?!”

Vua Sói gầm thét trong lòng, móng vuốt của nó chìm sâu vào tuyết, răng cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu răng rắc.

Trong mùa đông giá rét này, khi là người đứng đầu bộ lạc, thay vì dẫn dắt các thành viên đi kiểm tra, săn mồi để tìm kiếm con đường sống, nó lại ngu ngốc tin tưởng vào một thiếu niên loài người lời nói dối trá!

Thậm chí còn dẫn cả bộ lạc đến đây, nằm ở nơi không có chỗ che chắn này suốt hai giờ đồng hồ!

“Bản vương thật là điên rồ! Loài người luôn giả dối và xảo quyệt, làm sao họ có thể tốt bụng chuẩn bị thịt cho chúng ta chứ? Bản vương thậm chí... còn để họ vỗ đầu mình nữa...”

Vua Sói càng nghĩ càng tức giận, cảm thấy danh dự của mình đã bị tổn thương nặng nề. Khi nó không thể chịu đựng được nữa và chuẩn bị la lên một tiếng để dẫn dắt bộ lạc rời đi—

Một con sói băng trẻ tuổi đang canh gác ở trên cao bỗng nhiên nhảy dựng lên, phát ra tiếng gầm thét chói tai và hào hứng:

“Gào gào gào gào—!!!”

“Ông trùm! Nhanh nhìn kìa! Họ trở lại rồi! Có người loài người xuất hiện rồi!”

“Phía sau! Nhìn kìa phía sau họ! Có vài chiếc xe kéo bằng hơi nước to lớn! Trên đó chất đầy... toàn là thịt á!”

Tiếng hét này như một tảng đá lớn rơi xuống mặt nước yên bình, hơn ba mươi con sói băng gần chết vì lạnh đã “vùng dậy” cùng một lúc!

Vô số đôi mắt mà

Và phía sau họ, vị chủ nhân mập mạp kia cùng với mười mấy người nhân viên khỏe mạnh của nhà hàng đang cố gắng đẩy ba chiếc xe kéo lớn, được trang bị các tấm vải chống rét dày đặc!

Dù cách xa vài trăm mét, mùi thơm của thịt nướng đã được ướp gia vị đặc biệt, sấy khô ở nhiệt độ cao rồi đóng gói kỹ lưỡng vẫn đã theo làn gió mạnh bay đến mũi của đàn sói!

“Hít… Thịt! Mùi thịt nướng thật là quyến rũ!”

“Trời ơi! Thơm quá! Mùi này… thậm chí còn ngon hơn vạn lần so với thịt nai sống đông lạnh kia!”

“Uu uuu… Trên thế giới này lại có người con trai giàu lòng tử tế và hào phóng đến thế!”

Một vài con sói non xúc động đến nỗi mắt đỏ hoe, thậm chí còn vui mừng đến mức lăn lộn trên tuyết và gầm thét:

“Tôi sẽ không ăn thịt người nữa! Uu uuu… Từ nay trở đi, tôi sẽ không ăn thịt người nữa đâu! Con người thực sự là những người tốt bụng!”

Vua sói Saint Augustus nhìn chằm chằm vào ba chiếc xe đầy hàng trở về, khuôn mặt u ám như thép bỗng nhiên trở nên mềm ra từng chút một…

Trái tim của nó, vốn luôn coi chừng, cuối cùng cũng hoàn toàn buông bỏ sự nghi ngờ.

“Anh ta… anh ta thực sự đã mang đến… và còn nhiều đến thế sao?”

Những con sói xung quanh dần tiến lại gần Zhou Nian, ánh mắt đầy thù địch và kiêu ngạo trong mắt chúng dần biến mất không hay biết.

Chẳng mấy chốc, Zhou Nian cùng với đoàn xe giao hàng lớn đã dừng lại trước mặt đàn sói.

Nhìn đám sói non đứng thành vòng tròn, ánh mắt cháy bỏng như lửa, Zhou Nian vỗ vả những bông tuyết trên tay mình và nở nụ cười rạng rỡ, dễ mến:

“Các bạn vừa rồi đã ở nhà canh gác ngoan ngoãn phải không? Chưa chạy lung tung đâu nhé?”

Nếu là Vua sói hai giờ trước, khi nghe thấy hai từ “canh gác”, chắc chắn nó sẽ nổi giận dữ, cho rằng đó là sự xúc phạm đến phẩm giá của loài sói.

Nhưng bây giờ…

Vua sói nhìn những chiếc xe chứa đầy 500 kg thịt nướng thơm ngon, nuốt nước bọt liên hồi.

Nó hít một hơi thật sâu, cố gắng duy trì vẻ oai nghiêm của mình với tư cách là Vua sói, ngẩng đầu kiêu hãnh và nói với giọng trầm thấp:

“Ta xin nhấn mạnh một lần nữa… tên đầy đủ của ta là Saint Augustus Nalitabawanson…”

Nói đến đây, Vua sói dừng lại một chút, liếc nhìn chiếc đùi gà nướng vàng óng, mọng nước và thơm ngon mà Zhou Nian vừa lấy xuống từ xe.

Mùi thơm lan tỏa thẳng vào não bộ!

Sự oai nghiêm của Vua sói bắt đầu sụp đổ trước món đùi gà nướng này!

Nó ho khan một cái, rồi một cách tự nhiên và

“…Nhưng xét đến món ăn thì thôi! Từ hôm nay trở đi, tên của ta sẽ là Tiểu Bạch!“

“Đúng vậy! Ta đã từ lâu cảm thấy cái tên dài dòng, nhớp nhúa kia thật khó chịu rồi! ‘Tiểu Bạch’ thì nghe hay hơn nhiều, dễ đọc và dễ nhớ!”

Ba mươi con sói băng phía sau: “…”

Bos ơi, lòng tự trọng của anh đâu rồi? Gánh nặng của anh đâu rồi? Lúc nãy ai là người tức giận đến nỗi muốn cắn vào tuyết vậy?

Nghe vậy, Châu Niệm cười đến nỗi đôi mắt thành hình bán nguyệt. Anh tiến lại gần, không hề quan tâm đến hơi lạnh buốt từ con sói băng, và tự nhiên vuốt ve mái lông trắng mượt của nó:

“Thật ngoan.”

Nói xong, Châu Niệm liền đưa chiếc đùi gà nướng thơm phức trong tay vào miệng con sói băng.

“Ào ực! Cắn thử này!”

Con sói băng vô thức cắn ngấu ngầm chiếc đùi gà; thịt gà giòn rụm bên ngoài, mềm ngon bên trong, hương vị tuyệt vời khiến đôi mắt nó sáng lên, lông cũng dựng đứng vì thích thú!

Trong khi nhai ngấu nghiến chiếc đùi gà ngon lành, con sói băng trong đầu cố gắng tự an ủi mình:

“Ừm… Chắc chắn là cái tên này quá hay rồi! Đúng vậy, cái tên này thật có gu!”

“Ta đâu phải vì một chiếc đùi gà mà bị chinh phục đâu! Chắc chắn không! Ta là vua sói băng cao quý mà… Ôi, thơm quá!”

“Được rồi, mọi người đừng đứng yên nữa! Bắt đầu ăn thôi!”

Châu Niệm vẫy tay, và người chủ cửa hàng mập cùng các nhân viên lập tức bày ra ba xe thịt nướng thơm ngon.

“Gào ầm ầm ——!“

Ba mươi con sói băng phát ra những tiếng gầm thét hào hứng, lao vào thưởng thức bữa ăn thịnh soạn và ngon lành nhất trong đời chúng.

Nhìn cảnh tượng ấm áp và đáng yêu này, Lộ Trình Tinh và Na Lệ Tháp đứng bên cạnh nhau cười vui; những u ám trong tâm trí họ dường như cũng được làm tan biến bởi không khí vui vẻ này.

Ánh hoàng hôn rải xuống tuyết trắng, chiếu rõ bóng dáng hào phóng của Châu Niệm.