Trên cánh đồng tuyết, gió lạnh rít gào, nhưng không thể xua tan mùi thịt thơm ngon lan tỏa khắp không khí.

Hơn ba mươi con sói Bắc Cực nằm la liệt trên tuyết, có con vuốt ve cái bụng phồng to như quả dưa hấu, phát ra tiếng ngáy hài lòng; có con vẫn tiếp tục liếm móng vuốt của mình, ánh mắt lấp lánh niềm hạnh phúc.

Kể từ khi sự cố xảy ra ở hố sâu trong núi, chúng đã không được ăn no như hôm nay từ lâu rồi. Bữa ăn này khiến chúng vừa vui vẻ vừa thoải mái; thậm chí nhiều con sói còn thầm thề rằng, nếu sau này ai dám nói xấu loài người trước mặt chúng, chúng sẽ là những kẻ đầu tiên lao vào và cắn chết kẻ đó!

Nhưng trong lúc đàn sói đang say sưa với bữa ăn, Zhou Nian đã nhẹ nhàng kéo con sói vua Tiểu Bạch ra khỏi đống thịt.

Zhou Nian, Lộ Trình Tinh, Na Lệ Tháp và con sói vua Tiểu Bạch – bốn “con người” này cùng nhau quỳ xuống sau một gò tuyết che chắn gió.

Zhou Nian đã gác lại vẻ ngoài vui vẻ khi cho gà ăn, trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ nghiêm túc và thành thật hiếm thấy.

Ánh mắt anh lướt qua ba người và một con sói bên cạnh, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt thanh tú nhưng có vẻ gầy yếu của Na Lệ Tháp, và anh bắt đầu nói:

“Na Lệ Tháp, chuyến đi tiếp theo… sẽ không hề đơn giản. Như Hoắc Cách Nhĩ chỉ huy vừa nói, sâu trong hố sâu không chỉ có môi trường khắc nghiệt và những con quái vật hung dữ, mà còn có cả những ‘người từ thế giới khác’ – những yếu tố nguy hiểm hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của chúng ta.”

Zhou Nian dừng lại một chút, giọng nói tràn đầy sự thành thật chưa từng có:

“Nói thật với em, dù tôi và Lão Lộ có chút sức mạnh và kế hoạch dự phòng, việc tự bảo vệ bản thân không thành vấn đề. Nhưng em… em chỉ là một người bình thường, không có tu luyện gì cả. Khi đến nơi nguy hiểm đó, nếu gặp phải kẻ thù mạnh, chúng tôi không thể đảm bảo rằng sẽ bảo vệ được em một cách hoàn toàn… Vì vậy, xin hãy nghe lời tôi: hãy ở lại căn cứ Gỗ Mục để chờ chúng tôi, và từ bỏ chuyến đi này.”

Không khí trở nên im lặng.

Na Lệ Tháp lặng lẽ nghe những lời của Zhou Nian, gió tuyết lạnh buốt làm rối bời mái tóc cô. Đôi mắt sáng ngời của cô không hề hiện lên vẻ tức giận vì bị coi thường, cũng không hề có nỗi sợ hãi trước nguy cơ, mà chỉ toát lên vẻ bình tĩnh phi thường.

“Zhou Nian, tôi biết các bạn không đi chơi đâu, và tôi cũng biết chuyến đi đó sẽ nguy hiểm đến mức nào.”

Na Lệ Tháp

“Nhưng điều tôi ghét nhất trong đời này chính là bỏ dở việc mình đã bắt đầu. Tôi rất tò mò xem sâu thẳm trong hố thiên địa ấy ẩn chứa điều gì, và tôi cũng muốn tự mình chứng kiến sự thật được tiết lộ cách đây mười bảy năm. Tôi sẽ không từ bỏ. Tôi cũng cam kết với các bạn rằng, tôi sẽ không bao giờ khóc lóc hay van xin các bạn để các bạn quay sang bảo vệ mình. Nếu tôi không may chết bên trong đó… đó là sự lựa chọn của riêng tôi, và tôi sẽ không trách ai cả!”

Nói xong, cô ấy ngẩng thẳng lưng mảnh mai của mình, nhìn thẳng vào mắt Châu Niệm, ánh mắt cô ấy không hề rung chuyển.

Châu Niệm nhíu mày, hít một hơi thật sâu. Anh biết Na Lệ Tháp là người cực kỳ cứng đầu; chỉ có mình anh thôi thì e rằng sẽ rất khó thuyết phục được cô ấy.

Vì vậy, Châu Niệm quay đầu lại, liên tục nháy mắt, gửi tín hiệu cho Lộ Trình Tinh đang đứng bên cạnh, thậm chí còn chỉ về phía trại, ý bảo Lộ Trình Tinh hãy nhanh chóng giúp đỡ, cùng nhau thuyết phục cô gái cứng đầu này quay trở lại.

Tuy nhiên…

Lộ Trình Tinh, người luôn có tính cách thẳng thắn và quyết đoán, làm sao có thể hiểu được những “tín hiệu mắt” phức tạp của Châu Niệm?

Lộ Trình Tinh nhìn vào ánh mắt kỳ quặc của Châu Niệm, rồi lại nhìn vào Na Lệ Tháp – người đang giữ vững quyết tâm của mình – và gật đầu một cách nghiêm túc, giọng nói bình tĩnh và nghiêm túc:

“Được thôi, nếu em đã suy nghĩ kỹ rồi… Chúng ta đều là người lớn rồi, phải tự chịu trách nhiệm cho những quyết định của mình. Nếu em đã sẵn sàng đối mặt với cái chết, thì chúng ta sẽ không ép em từ bỏ.”

Châu Niệm: “???”

Nghe thấy lời nói gây sốc của Lộ Trình Tinh, Châu Niệm bỗng nhiên đứng sững tại chỗ, suýt nữa thì không nhịn được mà phun ra một ngụm máu!

Anh gần như muốn phát điên! Anh quay người lại, chỉ vào Lộ Trình Tinh, giọng nói trầm xuống và la lên:

“Không thể tin được?! Lộ Trình Tinh! Mắt ngươi là để trang trí à?! Ngươi không nhận ra rằng tôi đang nháy mắt, yêu cầu ngươi giúp tôi thuyết phục cô ấy quay trở lại sao?! Tại sao ngươi lại tiếp tục theo ý cô ấy vậy?!”

Lộ Trình Tinh nhìn Châu Niệm với vẻ mặt hoang mang, miệng nhăn lại thành một nụ cười ngây thơ: “Lúc nãy mí mắt anh cứ co giật liên hồi, tôi tưởng là có bụi vào mắt thôi… Hơn nữa, tôn trọng quyết định của người khác, đó chính là ng

**Chu Nhiên lăn một cái tròn mắt, cảm thấy huyết áp của mình đang tăng vọt lên.**

**Nhìn thấy Chu Nhiên tỏ ra bối rối như vậy, Na Lệ Tháp bên cạnh không nhịn được mà bật cười, khóe miệng nở nụ cười quyến rũ của kẻ chiến thắng, đồng thời liếc mắt đùa cợt:**

“Muốn bỏ rơi tôi à? Không đời nào! Cô gái này sẽ theo sát các bạn đấy!”

**Chu Nhiên xoa đầu bị đau nhức, đành gật đầu và thở dài:**

“Thôi đi… Gặp phải hai người đần độn và cứng đầu như các bạn, chắc là tôi đã xui xẻo suốt tám kiếp rồi. Được rồi, vào trong thì cẩn thận một chút nhé. Nếu gặp nguy hiểm thì chỉ cần trốn sau lưng tôi là được.”

**Giải quyết xong vấn đề với Na Lệ Tháp, Chu Nhiên quay lại và nhìn về phía Vua Sói Tiểu Bạch – con sói đang ngồi bên cạnh, thong dong liếm móng vuốt và “xem kịch”.”**

**“Tiểu Bạch…”**

**Tiểu Bạch ngước đầu lên, miệng vẫn còn ngậm một mẩu xương gà chưa nuốt hết, lẩm bẩm một tiếng:** “Cái gì?”

**Chu Nhiên nghiêm túc nói:** **“Chúng ta sẽ đi xuống sâu bên trong hố thiên. Trước đây tôi nghe Hoắc Cách Nhĩ [Hoắc Cách Nhĩ] trưởng đoàn nói rằng, bầy sói của các bạn có lẽ đã trốn thoát từ gần khu vực hố thiên phải không? Bạn quen thuộc với địa hình ở đó, có thể dẫn đường cho chúng tôi không?”**

**Tiểu Bạch, vốn đang say sưa xem “vở kịch” con người tranh giành, nghe đến “sâu bên trong hố thiên” liền đứng yên bất động!**

**“Rắc!”**

**Mẩu xương gà trong miệng nó bị nghiền nát thành bột.”

**Một cái “nồi đen khổng lồ” bỗng nhiên ập đến đầu “Vua Sói Tiểu Bạch” mới đắc cử này một cách bất ngờ!**

**“Gì cơ?!”**

**Tiểu Bạch nhảy dựng lên, đôi mắt tròn xoe như chuông đồng, la hét điên cuồng:**

“Các bạn đều là những kẻ điên rồ phải không?! Các bạn thực sự muốn đi xuống sâu bên trong hố thiên?!”

**Tiểu Bạch hoảng loạn, chạy quanh trên tuyết, lông sói dựng đứng:**

“Các bạn có biết bây giờ nơi đó đã trở thành nơi như thế nào không?! Bây giờ ở đó toàn là những kẻ điên rồ mặc đồ mỏng manh, sức mạnh kinh khủng và sẵn sàng giết sói mỗi khi nhìn thấy! Dân tộc của ta đã vất vả lắm mới thoát ra khỏi địa ngục đó! Và bây giờ các bạn lại muốn tự nguyện đưa mình vào đó?! Các bạn chắc chắn là bị gió lạnh trên băng tuyết làm cho đầu óc mê muội rồi phải không?!”

**Nhìn thấy Tiểu Bạch hoảng loạn như vậy, Chu Nhiên tiến lại gần, nhẹ nhàng vỗ về đầu sói to lớn của nó và an ủi:**

“Đừng lo lắng, Tiểu Bạch. Người dân của bạn cứ ở lại căn cứ

Ban đầu, Châu Niệm chỉ muốn an ủi Tiểu Bạch, nhưng không ngờ lời nói đó lại làm tổn thương sâu sắc đến lòng kiêu hãnh của Vua Sói!

Nghe xong, Tiểu Bạch tức giận đến mức hai luồng hơi nóng trắng phun ra từ mũi, lông sói dựng đứng, nó gầm lên:

“Ai lại sợ chiến đấu chứ?! Ta là Vua Sói Băng phương Bắc cao quý! Làm sao ta có thể sợ những kẻ lạ đó được?!”

Sau khi gầm lên, Tiểu Bạch nhìn vào đôi mắt trong sáng của Châu Niệm, tinh thần của nó dần yếu đi, ánh mắt lóe lên vẻ ngượng ngùng và lo lắng, nó thì thầm:

“Ta... ta chỉ sợ các ngươi chết một cách vô ích mà thôi! Ta vất vả mới tìm được vài con người đáng mến này... hàng ngày còn được ăn thịt nướng ngon lành, ta không muốn các ngươi chết một cách vô nghĩa đâu! Nếu các ngươi chết rồi, ai sẽ cung cấp thịt nướng ngon cho ta và bầy đàn chứ?!”

Nghe những lời này, khóe miệng Châu Niệm nhẹ nhàng nhếch lên, hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng.

Dù Vua Sói Tiểu Bạch cứ nói mạnh mẽ và kiêu ngạo, đưa lý do xuống “thịt nướng”, nhưng ánh mắt nó đầy lo lắng và chân thành thì không thể che giấu được. Nó thực sự đang lo lắng cho những con người mà nó vừa mới quen biết này.

Châu Niệm ngừng nụ cười lạnh lùng, giọng nói trở nên dịu dàng và đầy thành thật:

“Tiểu Bạch, cảm ơn em. Nhưng... chúng tôi thực sự có lý do buộc phải đi. Cha mẹ của Lộ Trình Tinh đã mất tích cách đây mười bảy năm ở sâu trong hố thiên địa, chúng tôi phải vào đó để tìm ra sự thật. Em có thể giúp chúng tôi không?”

Vua Sói Tiểu Bạch sững sờ.

Nó ngẩng đôi mắt màu xanh lam u ám lên, nhìn chằm chằm vào ba người trước mặt.

Sự dịu dàng và quyết tâm của Châu Niệm, ánh mắt [Lộ Trình Tinh] đầy quyết tâm như thanh kiếm không thể lay chuyển, cùng với ý chí của Na Lệ Tháp – dù biết trước có hung thú nhưng vẫn quyết tâm tiến lên.

Những con người này... ánh mắt họ không hề có chút ngu ngốc nào, chỉ toàn là lòng dũng cảm không sợ hãi.

Không khí im lặng trong một lúc lâu.

Cuối cùng, Tiểu Bạch thở dài một hơi, lắc đuôi sói một cách bất đắc dĩ, và lẩm bẩm không vui:

“Thôi đi! Thật là xui xẻo khi gặp phải lũ điên này! Đã nói trước rồi... ta chỉ có trách nhiệm chỉ đường thôi! Nếu gặp phải quái vật mà ta cũng không thể đánh bại được, ta chắc chắn sẽ là người đầu tiên bỏ chạy, không bao giờ đợi chết cùng các ngươi đâu!”

“Được thôi!” Châu Niệm vui vẻ vỗ tay!

Có Tiểu Bạch – “con rắn địa phương” của hố thiên địa này dẫn đường, ít nhất

Tuy nhiên, sau khi giải quyết xong vấn đề về việc dẫn đường, Châu Niệm vuốt ve cằm mình, ánh mắt dần trở nên nặng nề hơn.

Anh nhìn về phía đám hơn ba mươi con sói băng khổng lồ đang ăn uống vui vẻ bên cạnh, rồi lại nhìn chú Tiểu Bạch nhỏ bé ngay trước mặt, và cau mày thành hình chữ “Sông”:

“Nhưng… vấn đề lớn nhất tiếp theo là làm thế nào để mang theo tất cả những vật tư khổng lồ này.”

Châu Niệm bắt đầu tính toán:

“Môi trường sâu trong hố thiên địa còn chưa được biết rõ, địa hình rất phức tạp. Lần này chúng ta vào đó, ít nhất cũng mất mười ngày, nửa tháng, hoặc thậm chí lâu hơn nữa. Với lượng thức ăn khủng khiếp của Tiểu Bạch… chúng ta ít nhất cũng phải chuẩn bị đủ thức ăn cho một tháng phải không?”

Trong lúc nói, Châu Niệm bắt đầu suy tư sâu sắc:

“Thức ăn cho một tháng… đó không phải là số lượng có thể chứa trong vài chiếc ba lô đâu! Chúng ta không thể kéo theo những chiếc xe chở hàng chạy bằng động cơ hơi nước nặng nề vào núi được… Mục tiêu đó quá lớn, chỉ trong vài phút là có thể trở thành mục tiêu cho kẻ thù. Làm thế nào để mang tất cả những vật tư này vào đó đây…”

Châu Niệm gãi đầu, cảm thấy đau đầu. Đây không phải là số lượng thức ăn nhỏ đâu!

Bên cạnh, Na Lệ Tháp cũng đang suy nghĩ rất căng thẳng. Ngay cả đội lính đánh thuê mạnh mẽ nhất của trại Gỗ Mộc Cát cũng không thể mang theo lượng lớn vật tư nặng nề khi tiến sâu vào vùng đất nguy hiểm như vậy.

Đúng lúc Châu Niệm và Na Lệ Tháp đều cảm thấy vấn đề này gần như không thể giải quyết được—

Lộ Trình Tinh, người luôn đứng im lặng bên cạnh, cau mày sâu, như thể đang trải qua những cuộc đấu tranh và suy nghĩ vô cùng phức tạp trong lòng.

Anh siết chặt tay xuống bên người rồi lại buông ra, ánh mắt lóe lên một tia do dự, nhưng cuối cùng… dường như anh đã quyết định điều gì đó.

Sau một lúc lâu, Lộ Trình Tinh hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên và bằng giọng nói vô cùng bình tĩnh nhưng đầy sức mạnh, từ từ nói ra:

“Vấn đề này…”

Lộ Trình Tinh nhìn vào ánh mắt ngạc nhiên của Châu Niệm và Na Lệ Tháp, nuốt nước bọt và nói tiếp:

“Tôi có thể giải quyết được.”