Tòa tháp chỉ huy của trưởng đại đội, văn phòng tầng cao nhất.

Nơi này được trang trí theo phong cách mạnh mẽ đặc trưng của vùng Băng giác Bắc Cực. Phòng rộng rãi và gọn gàng, sàn được lót bằng lớp lông thú quái vật dày đặc, mang lại cảm giác mềm mại khi bước đi. Hai bên tường treo đủ loại súng săn nặng, rìu chiến khổng lồ, cùng vài tấm da sói Bắc Cực trắng tinh, giữ được nguyên vẻ đẹp ban đầu.

Ở chính giữa phòng, sau một chiếc bàn làm việc bằng gỗ hương, ngồi một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ như một cây cột sắt. Cánh tay anh ta trần trụi, đầy vết sẹo và vết xước, toát ra vẻ hung hãn và dũng cảm đã trải qua hàng trăm trận chiến.

Ba người gồm Châu Niệm cùng các thành viên đội vệ binh bước vào phòng theo lời mời của họ.

“Hahaha! Chào mừng các bạn, những người phiêu lưu trẻ tuổi!”

Khi thấy ba người bước vào, người đàn ông cao lớn ấy bỗng nhiên bật cười ha hả, vui vẻ mở rộng vòng tay chào đón họ:

“Xin tự giới thiệu, tôi là trưởng đại đội của căn cứ Gomuge này – Hoắc Cách Nhĩ!”

Châu Niệm không hề sợ hãi trước vẻ oai phong của người đàn ông này, mà ngược lại đi thẳng đến ghế sofa đối diện bàn làm việc và ngồi xuống. Anh ta thậm chí còn lấy một quả hạt Bắc Cực trên bàn và nhai ngon lành, rồi hỏi một cách thoải mái:

“Không biết trưởng đại đội Hoắc Cách Nhĩ bận rộn như vậy mà gọi chúng tôi ba người đến, có chuyện gì quan trọng không nhỉ? Sau này tôi còn phải đi lấy năm trăm kg thịt nữa đấy.”

Thấy Châu Niệm tỏ ra thân thiện và thoải mái như vậy, ánh mắt của Hoắc Cách Nhĩ lóe lên một tia kỳ lạ. Anh ta thu lại nụ cười, từ từ ngồi xuống ghế cao lưng, hai tay chéo nhau đặt trên bàn, người nghiêng về phía trước, đôi mắt sắc bén như đại bàng nhìn chằm chằm vào Châu Niệm và trực tiếp hỏi:

“Người trẻ tuổi ạ, tôi sẽ nói thẳng ra. Theo báo cáo của lính canh và thông tin mà đội vệ binh thu thập được… Nghe nói những con sói Bắc Cực gây ra hoảng loạn cho cả căn cứ, sống cách đây khoảng mười km, chúng là thú cưng của bạn phải không?”

Khi câu nói này vang lên, không khí trong phòng bỗng trở nên im lặng.

Người đội trưởng vệ binh có khuôn mặt đầy vết sẹo lại một lần nữa đặt tay lên nòng súng, còn Lộ Trình Tinh và Na Lệ Tháp cũng bắt đầu chuẩn bị sức mạnh bên trong cơ thể, tỏ thái độ cảnh giác.

Tuy nhiên, Châu Niệm chỉ cứ nhai hạt khô và thẳng thắn lắc đầu:

“Không phải.”

Nghe thấy hai từ này, khuôn mặt của Hoắc Cách Nhĩ【Hoa Cách Nghị】 vốn đã hiện lên một nụ cười mong manh bỗng chốc biến mất hoàn toàn. Sắc mặt ông ta trở nên u ám một cách rõ ràng, và một áp lực đáng sợ đặc trưng của một cao thủ cấp cao bắt đầu lan tỏa trong căn phòng!

“Thanh niên…” Giọng nói của Hoắc Cách Nhĩ【Hoa Cách Nghị】 trở nên lạnh lùng và đầy uy nghiêm, “Có lẽ ngươi đang xem thường tôi quá mức, phải không?”

Ông ta chỉ vào xung quanh và nói một cách nặng nề:

“Trại Gia Mộc Các này có thể được coi là lớn hay nhỏ… Nhưng bất cứ điều gì xảy ra trên mảnh đất này, đều không thể thoát khỏi tầm mắt của tôi! Chuyện ngươi công khai mua thịt để nuôi sói ngay trước cửa nhà hàng đã lan truyền khắp thành phố rồi. Bây giờ ngươi lại nói ‘không phải’ với tôi… Ngươi đang chế giễu tôi à?!”

Đối mặt với áp lực mạnh mẽ ấy, Châu Niệm không hề nhíu mày. Anh ta vỗ vãi những mảnh vụn hạt khô trên tay và vẫn lắc đầu, nhìn thẳng vào mắt Hoắc Cách Nhĩ【Hoa Cách Nghị】 một cách nghiêm túc:

“Tôi không nói dối đâu… Tiểu Bạch thực sự không phải là thú cưng của tôi.”

Châu Niệm dừng lại một chút, sau đó nở một nụ cười rạng rỡ và chân thật, từng từ một nói:

“Tiểu Bạch không phải là thú cưng… Đó là bạn của tôi.”

“Bạn?!”

Áp lực đáng sợ trên người Hoắc Cách Nhĩ【Hoa Cách Nghị】 bỗng nhiên dừng lại, và ông ta hoàn toàn sửng sốt.

Ông ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt trong sáng, bình tĩnh và không hề chút giả dối hay sợ hãi của Châu Niệm… Trong đầu ông ta thực sự không thể hiểu nổi điều này.

Bạn?

Đó là loài quái vật A cấp – con sói Băng Hà hung dữ, nổi tiếng khắp vùng Bắc Cực! Và đó còn là cả một bầy sói, bao gồm cả chúa sói nữa!

Chàng trai giàu có trẻ tuổi này, trông có vẻ mới chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, lại nói một cách nghiêm túc rằng những con sói máu lạnh ấy… là “bạn” của anh ta?!

Hoắc Cách Nhĩ【Hoa Cách Nghị】 thực sự không biết nên cười hay nên khóc.

Một người trẻ tuổi đơn giản đến mức gần như ngây thơ, thậm chí có phần nực cười như vậy, làm sao lại có thể sống sót được trên vùng băng tuyết khắc nghiệt của Bắc Cực?

Chẳng lẽ… đó chính là “kẻ ngốc có phúc” sao?

Trong ánh mắt của Hoắc Cách Nhĩ【Hoa Cách Nhi】, sự thù địch và cảnh giác đã dần biến mất, thay vào đó là sự tò mò và kỳ lạ. Anh ta thả lỏng người ra, tựa người vào ghế và hỏi một cách thú vị:

“Được rồi, người trẻ tuổi ạ, giả sử tôi tin lời bạn nói. Vậy thì người bạn ‘Vua Sói’ kia, cùng toàn bộ bộ lạc của mình đến bên ngoài trại Gỗ Mục của chúng ta, rốt cuộc họ đến đây để làm gì? Chắc không phải để thăm bạn – người bạn mới này của bạn đâu?”

Chu Niệm đáp một cách nghiêm túc: “Để ăn cơm!”

Hoắc Cách Nhĩ【Hoa Cách Nhi】: “……”

Trưởng đội vệ binh: “……”

Phòng làm việc chìm trong sự im lặng kéo dài ba giây.

“Pfft… Hahaha! Ha ha ha ha!”

Ngay lập tức sau đó, Hoắc Cách Nhĩ【Hoa Cách Nhi】 không thể kiềm chế được nữa, cười phá lên thành tiếng, khiến bụi trên trần nhà cũng bay lên!

Một tình huống nguy hiểm có thể khiến trại giam phát động hệ thống phòng thủ cao nhất, thậm chí dẫn đến một trận chiến lớn giữa con người và loài sói, đã được giải quyết một cách đơn giản chỉ bởi câu nói vô lý nhưng lại vô cùng chân thực của Chu Niệm: “Để ăn cơm!”

“Thật thú vị! Thật sự rất thú vị!” Hoắc Cách Nhĩ【Hoa Cách Nhi】 vừa cười vừa vỗ vào mặt bàn, “Vì muốn dẫn đàn sói đến ăn cơm, anh chàng này đã đi đến nhà hàng và trả trước một tỷ để mua năm trăm kilogram thịt… Thật là một kẻ kỳ quặc đấy!”

Sau khi căng thẳng qua đi, Hoắc Cách Nhĩ【Hoa Cách Nhi】 trở nên thoải mái hơn nhiều. Anh ta cười và đứng dậy, chuẩn bị rót cho ba người trẻ tuổi này – dù có vẻ kỳ lạ nhưng lại vô cùng thú vị – một ly rượu mạnh.

Tuy nhiên, khi ánh mắt của Hoắc Cách Nhĩ【Hoa Cách Nhi】 lướt qua Lộ Trình Tinh – người luôn im lặng đứng bên cạnh Chu Niệm – thì động tác của anh ta đột nhiên dừng lại.

__Hoắc Cách Nhĩ【Hoa Cách Nhi】 đặt tay lên chai rượu, đồng tử mắt anh ta bỗng nhiên co lại đến mức cực điểm!

Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của __Lộ Trình Tinh【Lộ Trình Tinh〕, ánh mắt như được đóng đinh xuống đó. Khuôn mặt lạnh lùng, kiên định và đầy vẻ oai phong ấy khiến __Hoắc Cách Nhĩ【Hoa Cách Nhi】 cảm thấy như bị sét đánh, não bộ trở nên trống rỗng hoàn toàn!

“Đây… đây…”

Hơi thở của __Hoắc Cách Nhĩ【Hoa Cách Nhi】 trở nên gấp gáp không ngừng, trán anh ta còn bắt đầu đổ ra những giọt mồ hôi mỏng manh. Anh ta không hề hay biết chiếc chai rượu trong tay mình đã rơi xuống, “đập” một tiếng, chiếc chai sang trọng ấy vỡ tan trên tấm thảm lông dày, mùi rượu mạnh lan tỏa khắp nơi.

Nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến rượu nữa, cả người run rẩy đứng dậy.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Chu Niệm và Na Lệ Tháp, vị đại tá cao lớn, uy danh lẫy lừng này lại giống như một người già mất hồn, đôi chân yếu ớt bước về phía __Lộ Trình Tinh.

Anh ta từng bước tiến lại gần, ánh mắt đầy sự không thể tin được, nhớ nhung, buồn bã và nỗi sợ hãi không dám xác nhận.

Khi còn chỉ cách __Lộ Trình Tinh nửa mét, __Hoắc Cách Nhĩ【Hoa Cách Nhi】 dừng lại. Anh ta giơ đôi tay đầy gân guốc và vết sẹo lên, dường như muốn chạm vào khuôn mặt của __Lộ Trình Tinh, nhưng lại e ngại rằng tất cả chỉ là ảo giác, nên lại rút tay lại.

Anh ta ngẩng đầu lên, giọng nói khàn đặc và run rẩy, nhẹ nhàng hỏi:

“Anh chàng này… anh chàng này…”

“Anh… anh có phải họ Lộ không?”

__Lộ Trình Tinh nhíu mày nhẹ. Kể từ khi bước vào văn phòng này, anh luôn giữ thái độ cảnh giác, nhưng không ngờ rằng việc nhìn thấy khuôn mặt mình lại khiến vị đại tá này phản ứng mạnh đến thế.

__Lộ Trình Tinh kìm nén những nghi ngờ trong lòng, lạnh lùng trả lời:

“Vâng, tôi tên là Lộ Trình Tinh. Thưa đại tá, làm sao ngài biết họ của tôi là Lộ?”

Nghe thấy cái tên “Lộ Trình Tinh” và cái họ chính xác đó, Hoắc Cách Nhĩ bỗng cảm thấy run rẩy dữ dội; nước mắt lập tức trào ra!

“Giống quá… giống y hệt! Thật sự giống không thể tin được!”

Hoắc Cách Nhĩ vươn hai tay ra, đặt chặt lên vai Lộ Trình Tinh, giọng nói nghẹn ngào:

“Đôi lông mày này… cái mũi này… và cả tính cách kiên cường bất khuất đó… giống hệt anh em họ Lộ của tôi ngày xưa!”

Lúc này, người vốn luôn bình tĩnh như băng giá là Lộ Trình Tinh cũng không thể ngồy yên được nữa! Trái tim anh ta đập thình thịch, cứ như thể đang bị một bàn tay vô hình siết chặt vào! Đôi mắt lạnh lùng của anh ta bỗng nhiên tràn ngập biến động mãnh liệt, đồng tử run rẩy dữ dội…

Lộ Ngạo Thiên!

Tên ấy đã khắc sâu vào xương tủy, vào tâm hồn anh ta từ khi còn nhỏ! Đó chính là động lực duy nhất khiến anh ta bước lên con đường tu luyện, một mình phiêu lưu khắp nơi trên thế giới này!

Lộ Trình Tinh vội vàng nắm chặt cánh tay của Hoắc Cách Nhĩ, sức mạnh đến nỗi gần như muốn xuyên qua da thịt đối phương, hít thở gấp gáp và hỏi lớn:

“Ngài… ngài có quen biết cha tôi không?! Người mà ngài vừa nói đó… có phải là Lộ Ngạo Thiên không?!”

Nhìn vào ánh mắt nóng lòng và đầy hy vọng của Lộ Trình Tinh, Hoắc Cách Nhĩ nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, sau đó gật đầu một cách khó khăn:

“Vâng…”

“Anh ấy chính là Lộ Ngạo Thiên… người anh em ruột thịt của tôi, anh Ngạo Thiên!”

Nghe được câu trả lời mà mình mong đợi bao lâu nay, Lộ Trình Tinh cảm thấy như bị một cú sốc lớn, đôi mắt lập tức đỏ hoe!

Anh ấy vội vàng hỏi tiếp:

“Bây giờ anh ấy ở đâu?! Anh ấy còn sống chứ?! Hãy nói cho tôi biết! Rốt cuộc anh ấy ở đâu?!”

Tuy nhiên, trước những lời hỏi đầy van xin và điên loạn của Lộ Trình Tinh, khuôn mặt đầy đau khổ của Hoắc Cách Nhĩ lại càng trở nên sâu thẳm hơn.

Anh ấy nhìn chằm chằm vào Lộ Trình Tinh, rồi cuối cùng lắc đầu một cách đầy đau lòng và bất lực, giọng nói thấp đến mức như tiếng vang từ một vùng băng giá im lặng:

“Con trai… tôi xin lỗi.”

“Mười bảy năm trước… Anh Cao Thiên đã một mình đi sâu vào vùng địa ngục thiên hố ở tận cùng Bắc Cực để tìm kiếm thứ gì đó…”

“Kể từ đó… anh ấy chưa bao giờ trở lại nữa.”

“Bây giờ… anh ấy có còn sống không… ngay cả tôi, người là anh em của anh ấy, cũng không hề biết…”

**Vỡ tung!**

Những lời này như tiếng sét vang dội trong đầu Lộ Trình Tinh!

Mười bảy năm! Vùng địa ngục thiên hố! Không biết anh ấy còn sống hay đã chết!

Những ám ảnh lâu nay, nỗi nhớ ẩn chứa sâu trong tim, và nỗi sợ hãi trước câu trả lời chưa được biết, tất cả đều bùng nổ như một ngọn núi lửa vào khoảnh khắc này!

Lộ Trình Tinh cảm thấy đầu óc quay cuồng, toàn thân như mất hết sức lực, chân run rẩy đến mức suýt nữa ngã xuống!

Đúng lúc Lộ Trình Tinh sắp ngã –

Một bàn tay mạnh mẽ và ấm áp bỗng nhiên nắm chặt cánh tay anh, giúp anh đứng vững lại.

Chu Nian đã xuất hiện bên cạnh Lộ Trình Tinh từ khi nào. Khuôn mặt anh ta không còn vẻ ngoài phóng khoáng, tự do như mọi khi, mà trở nên vô cùng điềm tĩnh và kiên định.

Chu Nian vỗ nhẹ vào vai run rẩy của Lộ Trình Tinh, nghiêng người sát tai anh và nói bằng giọng nhẹ nhàng nhưng đầy sức mạnh:

“Lão Lộ, hãy đứng vững lên.”

Lộ Trình Tinh quay đầu nhìn Chu Nian, trông có vẻ như đã mất hết tinh thần.

Chu Nhiên nhìn thẳng vào mắt anh ta, mỉm cười nhẹ rồi nói một cách nghiêm túc:

“Nghe thấy chưa? Hoắc Cách Nhĩ【Hoa Cách Nhĩ】 trưởng đoàn đã nói là ‘không biết sống hay chết’, chứ không phải ‘chắc chắn đã chết’.”

“Miễn là chúng ta chưa tìm thấy xác chết, đó chính là tin tức tốt nhất đối với chúng ta!”

Chu Nhiên quay người lại, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ tháp cao, về phía cái hố sâu khuất trong cơn bão tuyết, ánh mắt cô lấp lánh một tia sáng sắc bén:

“Hơn nữa… Chúng ta đến Gỗ Mục Cát này, chẳng phải vì cái hố sâu đó sao?”

“Đây không phải là tuyệt vọng, Lộ Trình Tinh ạ.”

“Đây là một manh mối — một manh mối có thể dẫn chúng ta tìm thấy cha của bạn!”

Nghe những lời nói chắc chắn của Chu Nhiên, Lộ Trình Tinh— người vốn đang hoang mang và rối loạn—dần dần lấy lại được sự tỉnh táo. Anh ta hít một hơi thật sâu không khí lạnh giá, nắm chặt lòng bàn tay, ánh mắt yếu đuối và mơ hồ trước đây đã được thay thế bởi một sự kiên định mới mẻ.

Chu Nhiên nói đúng.

Không biết sống hay chết, có nghĩa là vẫn còn hy vọng!

Mười bảy năm trôi qua, cuối cùng anh ta cũng tìm được manh mối đầu tiên chính xác về cha mình, Lu Ngạo Thiên! Cái hố sâu đó… Dù nơi đó có là hang động hiểm trở hay vực sâu rùng rợn đến đâu, anh ta cũng phải tự mình đi tìm hiểu cho rõ!

Lộ Trình Tinhđứng thẳng dậy, nhìn vào mắt Hoắc Cách Nhĩ【Hoa Cách Nhĩ】và nói một cách nghiêm túc:

“Uncle Hoa Cách Nhĩ… Xin hãy kể cho tôi biết tất cả những dấu vết và chi tiết cuối cùng mà cha tôi để lại ở đây!”