Trong đại sảnh chính rộng lớn và sang trọng của gia tộc Russell, những chiếc đèn treo bằng pha lê phản chiếu ra ánh sáng lấp lánh chói lọi.

Kok dẫn theo Zhou Nian cùng với Lộ Trình Tinh đi qua hành lang dài, rồi đến một khu vực tiếp khách được trang trí theo phong cách cổ điển. Ba người sau đó ngồi xuống những chiếc ghế sofa da mềm mại và thoải mái; ngay lập tức, các người hầu được đào tạo bài bản đã mang đến cho họ những tách trà đen hảo hạng đang nóng hổi.

Kok nhấp một ngụm trà, ánh mắt anh dừng lại trên người Lộ Trình Tinh – người luôn giữ thái độ bình tĩnh và yên lặng kể từ khi bước vào căn phòng. Ánh mắt anh lóe lên vẻ ngưỡng mộ, rồi anh cười và hỏi:

“À, người này là…?”

Zhou Nian liền tiếp lời và giới thiệu với Kok:

“Ông Kok, để tôi giới thiệu: đây là sư huynh của tôi, Lộ Trình Tinh. Lần này chúng tôi xa xôi đến quốc gia Ying Yuan chủ yếu là vì một số việc riêng của anh ấy.”

Nghe thấy từ “sư huynh”, Kok nhướng mày lên, ánh mắt anh hiện lên vẻ ngạc nhiên. Anh hoàn toàn biết rằng sức mạnh của Zhou Nian là không thể đo lường được; người mà Zhou Nian sẵn lòng gọi là “sư huynh” chắc chắn không phải là người tầm thường.

Kok lập tức bỏ đi vẻ thân thiện ban đầu, quay sang Lộ Trình Tinh và chào hỏi một cách lịch sự:

“Hóa ra là ông Lu, tôi đã nghe nói nhiều về ông rồi.”

Lộ Trình Tinh có vẻ bình thản, gật đầu đáp lại:

“Ông Kok quá lịch sự rồi.”

Sau vài câu chuyện phiếm, Kok đặt chiếc tách trà xuống và nói một cách nghiêm túc:

“Vì tất cả chúng ta đều là người trong gia đình, vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra. Không biết hai ngài đến quốc gia Ying Yuan lần này vì lý do gì?”

“Nếu có điều gì cần sự giúp đỡ của gia tộc Russell, ông Lu cứ nói ra; trên lãnh thổ này, chưa có việc gì mà gia tộc chúng tôi không thể làm được.”

Zhou Nian cũng không ngần ngại, trực tiếp nói ra mục đích của họ:

“Chúng tôi muốn đến Băng giác Cực Bắc, vì vậy… chúng tôi muốn mượn một con tàu phá băng hạng cao của gia tộc Russell.”

Ngay khi những lời đó vang lên, khuôn mặt vốn thoải mái của Kok bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Dù khoảnh khắc đó chỉ kéo dài trong chốc lát, nhưng Zhou Nian – người luôn chú ý đến anh ta – đã nhanh chóng nhận ra điều đó. Zhou Nian nhướng mày, đặt chiếc cốc trà xuống và hỏi một cách có vẻ mỉm cười:

“Sao vậy?”

“Khuôn mặt anh này… Chẳng lẽ có chuyện gì không ổn sao?”

Kok vội vàng lắc đầu, nở một nụ cười gượng gạo:

“Không, không… Khi Chu Thiếu yêu cầu, việc sử dụng một con tàu phá băng cũ kỹ như thế này cũng không có gì phiền phức cả.”

“Chỉ là… Những công việc hàng ngày của công ty Russell Shipbuilding, tôi đã giao hoàn toàn cho cháu gái mình quản lý từ lâu rồi. Việc sử dụng những nguồn lực then chốt như con tàu phá băng nặng, tôi cần phải thông báo trước với cô ấy… Chỉ là…”

Kok chưa kịp nói hết, khuôn mặt anh đã hiện rõ vẻ bất lực.

Và đúng vào lúc đó—

“Tạch. Tạch. Tạch.”

Tiếng giày cao gót vang lên rõ ràng và nhanh chóng, từ cuối hành lang bên ngoài đại sảnh. Tiếng đó cứ tiến lại gần hơn, mang theo một tốc độ nhanh chóng và quyết đoán.

Giây tiếp theo!

“Bạch!”

Cánh cửa gỗ dày của đại sảnh bị đẩy mạnh từ bên ngoài, tạo ra một tiếng đập vang dội. Một bóng dáng màu vàng óng ánh bước vào, đi giày cao gót, với vẻ oai phong và quyết đoán.

Người phụ nữ này trông khoảng hai mươi tuổi, mái tóc vàng óng dài đẹp như thác nước buông xuống eo, khuôn mặt thanh tú và sống động như một nàng tiên thời Phục Hưng, thân hình cao ráo và thanh lịch. Tuy nhiên, đôi mắt xanh biếc của cô ấy lại toát lên vẻ kiêu ngạo và sắc bén không hề che giấu.

Khi bước vào, cô ấy thậm chí không nhìn ngang qua ông nội Kok đang ngồi ở vị trí chính, mà ngay lập tức đặt ánh mắt lạnh lùng và soi mói lên Zhou Nian và Lộ Trình Tinh đang ngồi trên ghế sofa.

“Ai trong các bạn là Zhou Nian?”

Giọng nói của cô gái vang lên rõ ràng, nhưng đầy sự áp đảo.

Bầu không khí trong đại sảnh lập tức trở nên căng thẳng.

Zhou Nian ngạc nhiên, ngước nhìn người phụ nữ tóc vàng bất ngờ xuất hiện này, chớp mắt và hỏi lại một cách bối rối:

“Đúng là tôi đây. Cô gái này, cô là ai vậy? Vừa bước vào đã tỏ thái độ như đang xét xử kẻ phạm tội vậy, giận dữ quá đấy… Chắc là do rối loạn nội tiết rồi!”

Cô gái tóc vàng kia chính là cháu gái ruột của Kok – Na Lệ Tháp.

Nghe thấy Zhou Nian dám trêu chọc mình ngay trước mặt, ánh mắt xanh biếc của Na Lệ Tháp hơi nheo lại, cô nhìn anh ta từ đầu đến chân trong vài giây, rồi lạnh lùng nói:

“Vậy bạn chính là Zhou Nian à?”

“Nhìn vào vẻ ngoài mịn màng này, thật sự cũng khá đẹp trai đấy.”

Na Lệ Tháp khoanh tay trước ngực, giọng điệu đầy khinh thường và nghi ngờ:

“Nhưng tôi không tin! Tôi không tin rằng một kẻ lời nói hoa mỹ như bạn có thể thực sự giúp ông nội tôi giải quyết những rắc rối đó!”

Kok ngồi bên cạnh, nhìn thấy cảnh này liền cảm thấy đau đầu. Anh ta bất đắc dĩ đưa tay xoa mạnh trán mình và nói lớn:

“Na Lệ Tháp!”

“Không được đối xử thiếu lễ phép với khách quý! Chu Thiếu là người cứu mạng tôi, cũng là vị khách quý nhất của gia tộc Russell… Hãy cư xử lịch sự một chút đi!”

Tuy nhiên, Na Lệ Tháp từ nhỏ đã được gia đình chiều chuộng quá mức, tính cách cứng đầu và tự tin đến mức hoàn toàn không coi trọng lời cảnh báo của ông nội mình. Cô không chỉ không kiềm chế mà còn tựa như một con công kiêu hãnh, ngẩng cao cằm lên, tiếp tục nhìn chằm chằm vào Zhou Nian để quan sát kỹ lưỡng.

Một lúc sau, dường như cô cuối cùng đã đưa ra một “quyết định hào phóng”, và nói:

“Thôi đi.”

“Dù sao thì tôi vẫn nghi ngờ liệu bạn có thực sự có năng lực hay không…” Na Lệ Tháp vuốt ve mái tóc vàng bên tai, môi đỏ hồng, tỏ ra như thể đang ban ân huệ cho người khác:

“Nhưng xét đến việc vẻ ngoài của bạn cũng khá ổn…”

“Hôm nay, tôi sẽ khoan dung một chút, cho bạn cơ hội theo đuổi tôi!”

Ngay khi câu nói này vang lên, không khí trong toàn bộ hội trường dường như đóng băng trong chốc lát. Im lặng đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Lộ Trình Tinh đang cầm tách trà, tay anh ta dừng lại một chút; khuôn mặt lạnh lùng như tảng băng vạn năm tuổi kia hiếm khi hiện lên vẻ kỳ lạ nào đó. Người ngồi ở vị trí chủ tịch, Kok, thì còn quay đầu đi, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, ước gì mình có thể chui vào một cái hố nào đó… Con gái mình thường xuyên kiêu ngạo thì còn đỡ, sao hôm nay vừa gặp mặt đã bắt đầu nói những lời vô nghĩa trước mặt người lớn như vậy, tự làm mình mất mặt

Còn về người liên quan đến chuyện này, Châu Niệm… thì hoàn toàn sững sờ.

Được cho một cơ hội để theo đuổi cô ấy?

Câu nói này… nghe sao lại giống hệt nhân vật nữ chính trong tiểu thuyết về ông trùm độc đoán vậy?

Tuy nhiên, khi Na Lệ Tháp đang chờ đợi biểu cảm hào hứng, vui mừng, thậm chí là biết ơn của Châu Niệm…

Châu Niệm lại bỗng nhiên im lặng.

Ánh mắt anh nhìn xuyên qua những chiếc đèn pha lê lộng lẫy trong hội trường, nhưng tâm trí anh lại vô thức trở về với thế giới xa xôi ở Đại Chu Quốc – nơi đầy rẫy hương vị cuộc sống và cũng đầy rủi ro.

Trong sâu thẳm tâm hồn anh, bóng dáng của một cô gái hiền dịu như suối trong veo nhưng cũng mang chút kiên cường, bất ngờ hiện ra trước mắt.

**[Tô Thanh Nguyệt]**…

Người con gái luôn âm thầm ủng hộ anh vào những lúc quan trọng, với ánh mắt trong sáng và kiên định.

Khuôn mặt Châu Niệm, vào khoảnh khắc này, bất ngờ trở nên dịu nhẹ hơn.

Anh nhớ lại khi mới đến thế giới này, cốt truyện dường như là một mối đe dọa đè nặng lên đầu mình; số phận bi thảm trong nguyên tác khi anh phải chết dưới lưỡi dao của **[Lộ Trình Tinh]**… Lúc đó, anh sống trong lo lắng hàng ngày, thậm chí từng nghĩ mình không thể sống đến ngày mai, chẳng dám mơ tưởng đến tình yêu hay gì cả, thậm chí cũng không dám nghĩ đến **[Tô Thanh Nguyệt]**, sợ rằng điều đó sẽ khiến mình trở nên yếu đuối hơn.

Nhưng bây giờ thì sao?

Những nguy cơ đã được anh giải quyết một cách triệt để.

Không chỉ **[Lộ Trình Tinh]** trở thành sư huynh của anh, mà bản thân anh cũng đã có một hành trình thành công rực rỡ.

Nếu ngay cả cái chết cũng có thể được anh vượt qua, thì liệu mình… có nên đưa ra một lời giải thích thực sự cho **[Tô Thanh Nguyệt]** không?

“Khi tôi giúp Lão Lộ tìm thấy cha mẹ và giải quyết hết mọi chuyện rắc rối này…”

Châu Niệm tự hỏi trong lòng, và khóe miệng anh bất ngờ nở nụ cười dịu dàng:

“Sau đó, tôi sẽ trở về Đại Chu Quốc và tìm cô ấy một cách yên bình.”

Không gian trong hội trường trở nên yên tĩnh đến kỳ lạ.

Na Lệ Tháp ban đầu vẫn giữ thái độ kiêu ngạo, chờ đợi để chứng kiến Châu Niệm sẽ vui mừng đến nỗi khóc nức nở và thú nhận tình cảm của mình với cô ấy.

Kết quả là cô đã chờ đợi suốt nửa ngày trời, nhưng thằng nhóc tên Chu Nhiên này không hề có bất kỳ phản ứng nào, thậm chí còn nhìn chằm chằm vào khoảng không trống, miệng còn nở một nụ cười kỳ lạ, giống như đang say đắm trong tình yêu vậy?

Điều này có ý nghĩa gì vậy?

Có phải là anh ta đang coi thường cô sao?

Sự kiêu hãnh của Na Lệ Tháp lập tức bị xúc phạm nặng nề. Cô tức giận đến mức má đỏ bừng, vươn ra đôi ngón tay trắng muốt, lắc lư trước mặt Chu Nhiên và hét lên:

“Này?!”

“Chu Nhiên! Anh đang ngẩn ngơ cái gì vậy? Tôi đang nói chuyện với anh đấy!”

“Anh có nghe thấy những gì tôi vừa nói không?”

Chu Nhiên bị tiếng lắc lư đột ngột này làm cho tỉnh táo lại, chớp mắt và nhìn Na Lệ Tháp đang đứng ngay trước mặt mình một cách mơ hồ:

“À? Cô vừa nói gì vậy?”

Na Lệ Tháp tức giận đến mức đặt hai tay lên hông và nhấn mạnh lại:

“Tôi nói rằng... tôi sẵn lòng cho anh một cơ hội để theo đuổi tôi! Suốt đời này, tôi chưa bao giờ tự nguyện đưa ra cơ hội như vậy cho ai đâu!”

Chu Nhiên suy nghĩ một chút, rồi vung tay một cách thờ ơ, giọng điệu như thể đang bàn luận về bữa trưa hôm nay:

“Ồ, vậy à. Cảm ơn nhé, nhưng không cần đâu, tôi không hề quan tâm đến những “búp bê lông vàng” đâu.”

Na Lệ Tháp: “???”

Cô hoàn toàn sửng sốt.

Mình là cô gái nhà họ Russell xinh đẹp, có hàng tá người theo đuổi từ đất nước Ying Yuan đến các hành tinh khác, vậy mà hôm nay cô lại tự nguyện đưa ra cơ hội này cho một chàng trai nước ngoài, nhưng anh ta lại chỉ đơn giản nói rằng “không quan tâm”?! Điều này thực sự là sự xúc phạm lớn nhất đối với sức hấp dẫn của cô!

Ánh mắt xanh biếc của Na Lệ Tháp gần như muốn phun lửa ra ngoài, cô tức giận đến mức ngực phập phồ, nhìn Chu Nhiên từ đầu đến chân, và cuối cùng đưa ra một kết luận vô cùng điên rồ.

Cô nhìn Chu Nhiên với đôi mắt tròn xoe, vẻ mặt hoảng sợ và kỳ lạ:

“Khoan đã...”

“Trước mặt một người phụ nữ xinh đẹp như tôi, anh lại không hề có chút cảm xúc gì sao?”

“Không lẽ...”

Na Lệ Tháp thở hổn hển, ánh mắt nhìn Chu Nhiên giống như đang nhìn một sinh vật hiếm có:

“Anh... thực sự là người đồng tính à?!”

Pfft—!

Bên cạnh, Kok đang uống trà, suýt nữa thì phun máu ra ngoài, ho khan dữ dội. Còn Lộ Trình Tinh thì tay cầm cốc trà cũng rung mạnh đến nỗi suýt nữa làm vỡ cốc.

Còn Chu Nhiên...

Anh ta đứng yên b