Jones giơ hai tay lên nhìn đôi bàn tay của mình – những bàn tay đã không còn da che phủ nữa; những cơ bắp đỏ thắm và gân xanh trắng hiện rõ dưới ánh sáng. Mỗi chuyển động nhỏ nhất cũng khiến các sợi cơ bên trong ngón tay co giật liên hồi.

Cảnh tượng ấy khiến anh ta cảm thấy sợ hãi tột độ.

Nhưng anh ta vẫn chưa chết.

Con chó đã lột da anh ta từ trong làn sương đỏ của thư viện lao ra ngoài.

Khi Jones quay đầu lại, anh ta chứng kiến một cảnh tượng khiến cả người mình run rẩy: Con chó lớn kia đang mặc chiếc da vừa được lột khỏi người anh ta; lớp da ấy vẫn đang điều chỉnh để ôm sát cơ thể con chó, và mỗi bước chạy của nó lại khiến nó càng giống một con người hơn.

Khi nó lao vào giữa hành lang, hình dáng con chó gần như không còn nhận ra được nữa; nó giống hệt một con người đầy máu me đang chạy loạn xạ.

Điều đáng sợ hơn nữa là, vì con chó kia bắt đầu sủa để gọi đồng bọn, nên tiếng sủa của nó càng khiến thêm nhiều âm thanh khác xuất hiện từ phía sau: một tiếng, hai tiếng, ba tiếng… Ngày càng nhiều đôi mắt màu xanh lá đen bắt đầu sáng lên từ sâu trong làn sương đỏ, tiếng bước chân và tiếng gầm rú vang lên từ mọi phía.

Một số tiếng bước chân nghe giống như của những sinh vật có bốn chân, trong khi những tiếng khác thì giống như của những sinh vật có hai chân.

Jones cắn răng chạy mãi về phía trước; mỗi bước chân của cơ thể mình đều mang lại cơn đau dữ dội.

Anh ta lấy ra món đồ thứ hai – một miếng xà phòng trông hoàn toàn bình thường.

Đó là thứ anh ta đã đổi lấy từ một vị khách thích chơi trò đùa; khi miếng xà phòng này rơi xuống đất, bất kỳ thứ gì đi qua khu vực đó đều sẽ trượt không thể kiểm soát được.

Anh ta ném miếng xà phòng về phía sau.

Miếng xà phòng vỡ tan, và ngay lập tức một lớp dầu nhờn không thể nhìn thấy xuất hiện trên mặt đất.

Con chó đang mặc da Jones đạp lên lớp dầu nhờn đó, chân nó trượt, cả thân nó bay ngang ra và đâm vào tường, phát ra tiếng đập mạnh và tiếng gầm giận dữ.

Nhưng chưa đầy hai hơi thở, nó đã bò dậy và tiếp tục truy đuổi.

Jones chạy hết sức mình; tiếng sủa của những con chó và tiếng bước chân của chúng vang vọng khắp xung quanh.

Những âm thanh đó càng lúc càng dày đặc hơn, từ hai bên hành lang, từ trên trần nhà, từ sâu trong làn sương đỏ phía sau…

Anh ta hoảng loạn, rẽ vào một con hẻm nhỏ, dùng hết sức lực cuối cùng đẩy mở một cánh cửa và lao vào bên trong, sau đó đóng cửa lại và dùng ghế đồ đạc bên cạnh chặn chắc cánh cửa lại.

Cánh cửa bị đập mạnh, vài lần liền, toàn bộ khung cửa đều rung chuyển dữ dội; một lưỡi dao sắc bén

Anh ta lập tức tìm thấy lối vào hầm ngầm; cánh cửa phía sau đã bị đục ra một lỗ lớn, những bóng người và bóng chó đang lọt qua lỗ đó, phát ra tiếng sủa dữ dội và gầm rú xen kẽ với nhau.

Anh ta chạy xuống theo cầu thang; nơi này anh ta đã từng đến trước đây. Tầng âm là phòng thí nghiệm của thiếu gia thứ sáu, cũng chính là nơi cô chủ nhỏ và thiếu gia thứ sáu từng xảy ra xung đột. Mọi nơi đều là những thiết bị thí nghiệm bỏ hoang và các hồ sơ lẻ tẻ.

Tiếng đuổi theo vang lên từ phía trên đầu, càng lúc càng gần; anh ta tiếp tục chạy xuống các tầng sâu hơn.

Khi vừa đến cầu thang tầng âm hai, anh ta vô tình trượt chân và lăn xuống theo cầu thang, đâm vào cánh cửa tầng âm ba.

Jones mở cửa ra, chuẩn bị tiếp tục chạy xuống, nhưng phát hiện ra rằng tầng âm ba là một con hẻm cụt; cuối hành lang chỉ có một bức tường bê tông dày đặc, không cửa, không cửa sổ, chẳng có gì cả.

Anh ta quay đầu nhìn lại cánh cửa sắt mở nửa vời; bên ngoài đó là hành lang tầng âm hai… Anh ta không còn lựa chọn nào khác nữa.

Jones cắn răng đóng cửa lại, dùng người chặn chặt cánh cửa, trong đầu nhanh chóng suy nghĩ về biện pháp giải quyết.

Trong tay anh ta chỉ còn lại một vật duy nhất – một cây kim bạc có thể làm tê liệt sinh vật trong thời gian ngắn. Cây kim này có thể hữu ích để đối phó với một con chó, nhưng đối với một đàn chó thì hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng.

Nhưng Jones không muốn chết… Nhưng anh ta đã không còn cách nào khác nữa.

Tiếng đập cửa bên ngoài càng lúc càng mạnh; cánh cửa sắt phát ra tiếng cong vênh, dường như sắp không chịu nổi được nữa.

Jones đã tuyệt vọng… Anh ta thậm chí có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển của con chó gần nhất ở bên kia cánh cửa.

Nhưng đúng lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên vang lên một loạt tiếng ồn ào hỗn loạn: tiếng sủa thảm thiết của chó, tiếng gầm rú của con người, tiếng vật thể va chạm vào mặt đất… Tất cả những âm thanh đó xen kẽ vào nhau.

Jones sững sờ.

Những âm thanh đó kéo dài khoảng mười giây, sau đó nhanh chóng yếu dần đi… Cuối cùng chỉ còn lại tiếng thở hổn hển, ngày càng yếu ớt, cho đến khi hoàn toàn im lặng.

Một lúc sau, máu bắt đầu rỉ ra từ khe hở dưới cánh cửa, dòng chất đỏ đen từ từ lan tràn khắp sàn tầng âm ba, tạo thành một vùng lớn.

Jones dựa vào bức tường phía sau cánh cửa, toàn thân run rẩy; những múi cơ bị lộ ra ngoài không khí, mỗi centimet trên cơ thể đều đau rát như lửa đốt.

Anh ta không dám mở cửa, chỉ đơn thuần dựa vào bức t

Những con quái vật có hình dạng giống chó và người đều gục xuống đất, như thể tất cả chúng đều đã bị giết chết cùng một lúc.

Tường, sàn và trần nhà đều đẫm máu, không khí tràn ngập mùi tanh của máu.

Điều khiến Jones ngạc nhiên nhất là bên cạnh xác của một con chó lớn, có một tấm da người nguyên vẹn nằm đó.

Tấm da đó nhăn nhúm, mép còn dính máu, nhưng tổng thể vẫn nguyên vẹn – đó chính là da của anh ta.

Sương đỏ dần tan biến, hiểm nguy cũng qua đi.

Và thế là Jones đã vô tình vượt qua được cái “khó” này.

Ở đây, Jones bắt đầu suy ngẫm lại và cuối cùng cũng hiểu ra tại sao mình lại chiến thắng.

Tám mươi phần trăm là “may mắn”; thậm chí có thể nói là chín mươi chín phần trăm đều là may mắn.

Anh ta là người được chọn, nhưng lại từng gần chết nhất, nhưng cuối cùng vẫn sống sót.

Jones bắt đầu phân tích lại tất cả những gì vừa xảy ra, trong đầu mình như xem lại một bộ phim, từng bước một ôn lại toàn bộ quá trình, và dần dần hiểu ra.

Người cứu anh ta chính là Quy tắc 16.

【Quy tắc 16: Tòa nhà có tầng âm ba, nhưng tuyệt đối không được vào tầng âm hai – nơi đó có những thứ có thể gây chết người cho con người.】

Sau khi da anh ta bị lột đi, cơ thể anh ta đã mất đi đặc tính “con người”.

Vì vậy, khi anh ta vào tầng âm hai, quy tắc liên quan đến cái chết không được kích hoạt, bởi vì lúc đó anh ta đã không còn là “con người” nữa.

Còn những con chó lột da kia, sau khi đeo lấy da của anh ta, chúng đã có lại đặc tính “con người”.

Chúng đuổi theo anh ta vào tầng âm hai và kích hoạt quy tắc chết người ở đó, rồi lập tức chết hết.

Ai có thể ngờ được rằng, người được chọn “xui xẻo” nhất như Jones, lại vì việc kích hoạt quy tắc về việc bị lột da, khi mọi người đều nghĩ rằng anh ta chắc chắn sẽ chết, thì lại nhờ vào chính “vết thương chết người” đó mà thoát khỏi danh tính “con người”, và thậm chí còn sử dụng quy tắc để giết chết những con quái vật đang truy đuổi mình.

Jones đoán được phần lớn, nhưng vẫn còn một số điều mà anh ta không hiểu; sau này, các chuyên gia đã phân tích ra.

Tại sao những con chó lột da lại được coi là “con người”? Bởi vì chúng có thể tắt các camera giám sát, và điều đó đã cho thấy rằng chúng được coi là con người.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, Quy tắc 16 lại có thể được sử dụng theo cách này?

Bởi vì chỉ có những người không phải con người mới có thể vào tầng âm ba, và đúng lúc đó, Jones đã bị lột da, và đúng lúc đó, anh ta đã đến đây.

Phải nói rằng, gã này thực sự rất may mắn.

Nếu như anh ta không bị lột da, nếu như anh ta không vào căn phòng