Giai đoạn thứ hai – khoảnh khắc nguy hiểm nhất đã đến.

Thế giới kinh dị đã cho những người được chọn rất nhiều thời gian để chuẩn bị; họ có thể tiếp xúc với rất nhiều “khách”, thu thập thông tin từ họ, và nhận được một số khả năng cũng như vật phẩm hữu ích.

Jones cảm thấy mình đã chuẩn bị đầy đủ. Trong thời gian vừa qua, anh ta đã kết bạn với hai gia tộc “khách”, mua được ba vật phẩm có thể cứu mạng mình, thậm chí còn thành công trong việc làm quen với người đàn ông mặc áo vest trắng của gia tộc Eric tại buổi tối tiệc, và nhận được một đồng xu bạc được cho là có thể tăng may mắn một chút, mặc dù anh không biết phải sử dụng nó như thế nào.

Nhưng khi làn sương đỏ thực sự ập đến, anh vẫn đánh giá thấp mức độ nguy hiểm của nó.

Jones đứng trước màn hình giám sát, nhìn những hình ảnh trên màn hình lần lượt tắt đi.

Mỗi khi một hình ảnh biến mất, anh lại cảm nhận rằng khu vực an toàn xung quanh mình đang co lại thêm một chút nữa; những góc khuất mà trước đây anh cảm thấy vẫn nằm trong tầm kiểm soát của mình, giờ đang bị bóng tối nuốt chửng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Không hiểu sao, trái tim Jones đập rất nhanh; lớp vải áo phía sau lưng anh đã ướt đẫm vì mồ hôi lạnh, dính chặt vào da.

Cảm giác nguy hiểm lạ lẫm ấy đang ập đến từ mọi phía; bởi vì nơi này đã không còn là Lầu Đài Lớn quen thuộc của anh nữa.

Jones chỉ có một bản sao ảo; dựa trên thông tin mà anh tự thu thập được, anh đã đặt bản sao ảo đó ở phòng giặt. Hiện tại, chỉ có camera giám sát ở phòng giặt vẫn đang hoạt động.

Nghĩa là, anh chỉ còn một cơ hội cuối cùng thôi.

Nếu phòng giặt bị xâm nhập, thì anh chắc chắn sẽ chết.

Bên ngoài cửa sổ, một làn sương đỏ đang lan tràn.

Màu đỏ đó rất đậm, đậm đến mức giống như máu loãng; bên trong nó còn lẫn lộn những hạt đen li ti, khiến màu đỏ trở nên càng kỳ quái hơn.

Chỉ cần nhìn vào làn sương đỏ đó, người ta đã có thể cảm nhận được một luồng tuyệt vọng xâm nhập vào tâm trí, khiến người ta run rẩy từ tận xương tủy.

Điều khiến Jones càng cảm thấy rợn người hơn nữa là chiếc đèn đường bên ngoài cửa sổ, vốn luôn nhấp nháy, giờ đã tắt hẳn.

Theo lý thuyết, sau khi đèn đường tắt, những sinh vật kỳ quái thường xuyên xuất hiện bên ngoài cửa sổ lẽ ra phải xuất hiện mới đúng.

Chúng là những “vị khách” thường xuyên của tòa nhà này vào ban đêm; mặc dù đáng sợ, nhưng sau một thời gian, mọi người cũng đã quen với chúng rồi.

Nhưng bây giờ, bên ngoài cửa sổ không còn gì c

Một đường nét của nụ cười…

Khuôn mặt ấy quá lớn, lớn đến mức gần như chiếm trọn toàn bộ khung cửa sổ. Dòng sương mù tạo nên hình ảnh một khuôn mặt mờ ảo; khóe miệng được mở rộng, bày ra vẻ u ám không thể lường được bên trong; hai “vòng xoáy” màu đỏ đậm hơn nằm ở vị trí đôi mắt, đang nhìn thẳng vào bên trong qua cửa sổ.

Cảm giác ấy thật kinh hoàng—giống như một người khổng lồ đang ngồi ngoài cửa sổ, nhìn chằm chằm vào bạn qua lớp kính mỏng manh, coi bạn như một con côn trùng nhỏ thú vị để quan sát.

Jones đứng đó, đầu đẫm mồ hôi, lưng lạnh ran. Anh không dám nhìn thẳng vào kẻ đang ở bên ngoài cửa sổ, và buộc bản thân phải quay lại nhìn vào màn hình giám sát. Nhưng chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, hình ảnh trên màn hình đã bất ngờ thay đổi: Một bóng dáng mặc áo choàng đen đẩy cánh cửa phòng giặt và bước vào một cách điềm đạm. Bóng dáng ấy mờ ảo, không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng từ đường nét có thể đoán đó là một người đàn ông trưởng thành. Ngay sau đó, bản sao ảnh hình của Jones bất ngờ lao ra từ góc tối, và hai người lao vào cuộc ẩu đả. Trái tim Jones như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực—anh biết rằng nếu bản sao ảnh hình thua cuộc, mình sẽ chấm dứt mọi thứ. Dù sức chiến đấu của bản sao ảnh hình không tồi, nhưng đối thủ cũng rất khó đối phó. Trên màn hình, hai bóng dáng va chạm liên tục; tiếng đánh đập dữ dội khiến người ta có thể cảm nhận được sự mãnh liệt của nó ngay cả qua màn hình. Jones cắn răng và đưa ra một quyết định táo bạo: anh đẩy cửa phòng giám sát và lao ra ngoài. Hành lang đầy sương đỏ, đặc quánh đến mức giống như đang đi trong một vũng bùn đỏ tối. Tầm nhìn của anh cực kỳ hạn chế; anh không thể nhìn rõ được những thứ cách mình một mét, chỉ có thể mơ hồ nhận ra đường viền của tường và nền đất. Trong làn sương đỏ ấy ẩn chứa biết bao hiểm nguy… Jones nghe thấy những âm thanh nhỏ bé xung quanh: đôi khi giống như ai đó đang cạo tường bằng móng tay, đôi khi giống như có thứ gì đó đang trượt chậm trên nền đất… Điều đáng sợ nhất là những ảo giác ấy—giống như có người đang gọi tên anh, mời anh đến giúp đỡ… Bước chân Jones đột nhiên dừng lại; lưng anh tê dại. Anh không dám quay đầu lại, bởi vì anh biết rằng những gì anh sẽ thấy nếu quay đầu… chắc chắn không phải là người sống. Jones tăng tốc bước đi, nắm chặt lấy ba vật dụng cứu mạng trong túi mình… Ở giai đoạn này, phản ứng đầu tiên của Jones là tìm kiếm sự giúp đỡ—đó là suy nghĩ cơ bản của b

Anh ta có thể báo cáo cho chủ nhân mà mình đang phục vụ, hoặc trực tiếp nói với quản gia, thậm chí tìm cách thông báo cho bà chủ nhà.

Nhưng quy tắc đã nói rõ: chỉ được tin tưởng vào bản thân mình.

Trong làn sương đỏ này, bạn không thể phân biệt được liệu người đối diện có còn sống hay chỉ là những kẻ đội lốt da người khác.

Jones hít một hơi thật sâu và quyết định đi đến thư viện.

Nếu có thể bật lại những chiếc máy quay đó, có lẽ sẽ giúp kiềm chế phần nào làn sương đỏ này… Không biết liệu có hiệu quả không, nhưng cũng xứng đáng để thử một lần.

Tuy nhiên, con đường dẫn đến thư viện nguy hiểm hơn anh ta tưởng tượng nhiều.

Vừa mới rẽ qua góc hành lang đầu tiên, một sinh vật nào đó đã bò ra từ làn sương đỏ phía trước.

Đó là một “con người”, nhưng đã không còn nhận ra được hình dạng ban đầu của họ nữa.

Toàn thân không còn da, những mô cơ màu đỏ tối lộ ra ngoài không khí; các mạch máu như một tấm lưới phủ trên bề mặt và đang nhảy múa nhẹ nhàng.

Đôi mắt của nó vẫn còn đó, nhưng xung quanh hốc mắt không còn mí; hai quả cầu mắt lăn trong những hốc mắt trống rỗng, nhìn chằm chằm vào lớp da trên người Jones.

Con người không da kia thấy Jones vẫn còn da thịt liền phát ra một tiếng gầm khàn khàn, sau đó dùng cả bốn chi vồ vập lao về phía anh ta.

Jones nhanh chóng lách người tránh đi, rồi lấy ra một cây gậy ngắn từ trong túi.

Cây gậy này là vật phẩm mà anh ta nhận được từ một vị khách; khi sử dụng, nó sẽ phát ra một luồng ánh sáng trắng chói lọi, khiến những sinh vật kỳ lạ này tạm thời mù lòa.

Anh ta bấm nút, ánh sáng trắng bùng nổ; con người không da kia phát ra một tiếng kêu thảm thiết, che mắt lại, và Jones tận dụng cơ hội đó lao qua bên cạnh nó.

Trên đường đi, anh ta gặp ít nhất ba nhóm những con người không da như vậy: có những con bò trên mặt đất, có những con đi lảo đảo như thể không thể đứng vững, và cũng có những con treo ngược trên trần nhà, nhìn xuống anh ta.

Jones liên tục sử dụng vật phẩm trong tay để đánh lạc hướng và tránh né; cơ thể anh ta bị xé nát vài chỗ, nhưng cuối cùng vẫn sống sót đến cửa thư viện.

Cánh cửa thư viện đang hé mở; khi anh ta đẩy cửa vào, cảnh tượng bên trong khiến tóc trên lưng anh ta dựng đứng hết cả.

Toàn bộ thư viện đã bị làn sương đỏ bao phủ hoàn toàn; các kệ sách đổ ngã lung tung, sách vở rải rác khắp nơi, và trên mặt đất có những vết bẩn màu đen sẫm – đó là máu đã khô cứng từ lâu.

Điều khiến Jones cảm thấy rợn tóc nhất là anh ta nghe thấy tiếng sủa của chó.

Tiếng sủa ấy rất thấp, như thể nó đang bị g