Trương Dương Thanh bước ra khỏi cửa phòng giám sát, bên ngoài là một làn sương đỏ dày đặc.

Loại sương màu đỏ tối đậm đặc ấy ùa về phía anh, mang theo mùi máu quen thuộc và những hạt đen li ti lơ lửng trong không khí.

Đối với anh, mùi nguy hiểm này thật sự rất quen thuộc; anh đã không phải lần đầu tiên gặp loại sương nguy hiểm đi kèm với những quy tắc đặc biệt như thế này.

Trong mỗi thế giới kinh dị, sương luôn là một trong những thứ báo hiệu điều xấu xa nhất – nó ẩn chứa những quy tắc kỳ lạ, làm mờ tầm nhìn, làm lẫn lộn sự thật với dối trá, biến thế giới rõ ràng thành một mớ hỗn độn.

Trương Dương Thanh đứng yên trong hành lang vài giây, cảm nhận độ đặc của sương cũng như hướng di chuyển của nó, sau đó bắt đầu suy nghĩ: Quy tắc của “Con chó lột da” rốt cuộc là gì? Nó có mối liên hệ gì với làn sương đỏ này? Liệu làn sương đỏ này có phải là điều kiện kích hoạt hay là tường thành bảo vệ? Và những người bị lột da ấy lại xuất hiện từ đâu?

Anh bước vào sâu trong làn sương đỏ, hoàn toàn khác với Jones – người luôn lo lắng và căng thẳng – anh chỉ cảm thấy mình đang tuần tra trên lãnh địa của mình mà thôi.

Sau khi đi được một khoảng, trong làn sương đỏ phía trước thực sự xuất hiện một bóng người.

Người đó lảo đảo bước về phía anh, bước đi không vững vàng, miệng phát ra những tiếng gầm rú không giống tiếng người.

Khi người đó còn cách Trương Dương Thanh chưa đầy ba trượng, làn sương đỏ bắt đầu tan dần, để lộ toàn bộ hình dáng của họ.

Đó là một vị khách bị lột da, mặc một bộ áo choàng lộng lẫy nhưng đầy vết bẩn màu đỏ tối; dựa vào chất liệu vải và chiếc vòng ngọc đeo ở eo, có lẽ đó là một vị khách có địa vị cao tại buổi tiệc tối.

Nhưng khuôn mặt, cổ họng và đôi tay của người đó – những bộ phận da hở ra ngoài – đều đã bị lột sạch; những múi cơ màu đỏ tươi lộ ra ngoài không khí, các mạch máu đập nhẹ trên bề mặt, đôi mắt lồi ra khỏi hốc mắt một cách kinh hoàng, không có mí mắt bao phủ xung quanh.

Người đó lao về phía Trương Dương Thanh, cổ họng phát ra những tiếng kêu khàn khàn không rõ nghĩa, đôi tay dang rộng như thể muốn nắm bắt cái gì đó.

Khác với những người được chọn khác, phản ứng đầu tiên của Trương Dương Thanh không phải là tránh né hay chạy trốn, mà là đứng yên tại chỗ và nhìn chằm chằm vào người đó.

Những tên này đã bị lột da rồi, chắc hẳn là do một quy tắc nào đó được kích hoạt.

Nếu họ chỉ là những mục tiêu bị tấn công ngẫu nhiên, thì có nghĩa là làn sương đỏ đang liên tục gây hại cho con người.

Nhưng nếu việc họ bị lột da là do một điều kiện cụ thể nào đó, thì chắc chắn trên người họ phải còn những manh mối quan trọng.

Nếu những Người được Chọn sợ hãi đến mức trốn tránh những kẻ này, họ chắc chắn sẽ bỏ lỡ cơ hội thu thập thông tin quan trọng.

Jones chính là ví dụ điển hình; khi thấy những khách hàng bị lột da như vậy, anh ta đã hoảng loạn và bỏ chạy không biết phải làm gì, sợ rằng mình cũng sẽ bị như vậy.

Nhưng Trương Dương Thanh biết rằng nỗi sợ hãi chính là kẻ thù lớn nhất; càng sợ, bạn càng dễ sa vào bẫy.

Khi con người không da ấy lao tới, đôi móng của nó tạo ra tiếng xé gió sắc bén trong không khí.

Trương Dương Thanh lách người tránh đòn tấn công đầu tiên của nó, sau đó dùng tay phải nhanh chóng nắm lấy cổ tay nó và đè xuống, chân trái đặt sang một bên để giữ thăng bằng, thực hiện một động tác khóa tay chuẩn xác.

Hai cánh tay của nó bị vặn lại phía sau lưng, còn một chân của Trương Dương Thanh đè lên cổ nó, khiến nó không thể nhúc nhích được.

Tư thế này khiến những người xem bên ngoài màn hình lớn phản ứng dữ dội: “Tư thế này sao lại quen thuộc thế nhỉ? Tôi chỉ có thể nói ‘Chuang Tiên Sư cũng từng làm như vậy’…”

“Đừng bôi nhọ Chuang Tiên Sư như vậy; đó chỉ là một động tác kiểm soát bình thường thôi! Tôi luyện judo hàng ngày cũng hay làm như vậy.”

“Nhưng khi kết hợp với động tác và góc độ đó… thật sự làm tôi không nhịn được mà cười.”

“Tôi hiểu rồi; lý do các Người được Chọn ban đầu đều bỏ chạy chính là vì họ sợ hãi ngay từ cái nhìn đầu tiên. Những khách hàng bị lột da thực ra không mạnh lắm, mới bị như vậy… chỉ là vì họ trông quá ghê tởm, quá đáng sợ mà thôi.”

Trong Thế giới kinh dị này, khi Trương Dương Thanh đè nghiền con người không da ấy, anh ta nhanh chóng kiểm tra tình trạng của nó.

Cơ thể nó thực sự đã bị lột da, máu chảy rất nhiều… nhưng điều kỳ lạ là nó vẫn “còn sống”; cổ họng nó phát ra những tiếng thở ngắt quãng, không biết đó là tiếng kêu cứu hay là điều gì khác.

Điều thực sự khiến Trương Dương Thanh quan tâm, chính là đôi mắt của nó.

Đôi mắt đó trống rỗng và lờ đờ, đồng tử giãn nở nhưng không tập trung vào bất cứ thứ gì, dường như đã bị ảnh hưởng bởi một loại thuật nào đó, hoặc có lẽ là vì họ đã chứng kiến điều gì đó không nên được nhìn thấy.

Bề mặt của đôi mắt không hề có vết thương nào, nhưng trạng thái “mất tập trung” đó thực sự rất kỳ lạ – ý thức của người đó dường như đã bị cuốn đi, chỉ còn lại cái xác đang vận động một cách máy móc.

Trương Dương Thanh bắt đầu suy đoán: Liệu quy tắc của con chó lột da này có phải là yêu cầu người bị lột da phải nhìn thẳng vào mắt nó không?

Con chó lột da ẩn mình trong làn sương đỏ chính là để tạo ra một điều kiện đặc biệt: nó có thể nhìn thấy con người và thiết lập sự tiếp xúc ánh mắt với họ, nhưng con người lại không thể nhìn thấy nó và không thể đoán ra sự hiện diện của nó.

Khi ánh mắt hai bên giao nhau, quy tắc của con chó lột da sẽ được kích hoạt, và người bị nhìn thấy sẽ bị lột da.

Trương Dương Thanh đặt người đàn ông không da đó xuống đất rồi đứng dậy. Anh ta suy nghĩ một lát rồi đưa ra quyết định: nhắm mắt lại.

Anh ta sẽ dùng thính giác để đánh giá môi trường xung quanh.

Hiện tại, chỉ có Trương Dương Thanh【Trương Dương Thanh〕 mới có thể làm được điều này.

Bởi vì chỉ có những người được chọn lọc từ hàng ngũ tuyệt nhất mới có khả năng tái tạo “bản đồ” toàn bộ Lầu Đài Lớn trong đầu mình.

Chỉ cần anh ta đi qua một nơi nào đó, dù đóng mắt, anh ta vẫn có thể di chuyển một cách chính xác.

Hơn nữa, trong một thế giới kinh dị nào đó, Trương Dương Thanh đã từng sống vai trò một người mù, và trải nghiệm đó, dù “khó khăn”, nhưng đã giúp khả năng thính giác và cảm nhận không gian của anh ta được nâng cao đến mức gần như phi thường, phù hợp hoàn toàn với nhiệm vụ hiện tại.

Khi Trương Dương Thanh nhắm mắt lại, tất cả các thông tin thị giác xung quanh đều bị cắt đứt, và thính giác trở thành nguồn cảm nhận duy nhất của anh ta.

Tiếng va chạm của các hạt bụi trong làn sương đỏ, tiếng bước chân chậm rãi của người đàn ông không da ở xa, tiếng nước rơi từ các ống dẫn, tiếng gió thổi qua góc hành lang… Tất cả đều được truyền đạt một cách rõ ràng đến não bộ của anh ta.

Thực ra, anh ta khá nhớ con chó dẫn đường mù đó; mặc dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi cùng nhau trong thế giới kinh dị, nhưng sự trung thành và sự ăn ý của con chó đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh ta.

Thật đáng tiếc, trong thế giới này, chỉ có những con chó ăn thịt người, chứ không có con chó dẫn đường mù.

__TERMLOCK

Khả năng định hướng của anh ta cực kỳ chính xác; mỗi lần rẽ ngã tư, mỗi đoạn thang đều được bàn chân và tai anh ta ghi nhớ lại một cách hoàn hảo trong đầu.

  Càng đi sâu vào bên trong, mùi máu trong không khí càng nồng đậm, nhiệt độ cũng giảm dần.

  Tai của Trương Dương Thanh bắt gặp một tiếng động – âm thanh trầm ấm phát ra từ góc hành lang phía trước.

  Đó là tiếng sủa của con chó.

  Trương Dương Thanh chậm bước lại, điều chỉnh nhịp thở và cách di chuyển để hòa nhập vào bầu không khí ẩm ướt này.

  Quả nhiên, ở cuối hành lang có một con chó săn mồi; nó nghe thấy tiếng bước chân và lập tức quay đầu về phía Trương Dương Thanh.

  Con chó đã “phát hiện” ra Trương Dương Thanh.

  Và đồng thời, Trương Dương Thanh cũng “nhận ra” nó.

  Nhưng con chó đợi một lúc; người đàn ông đứng ở đó lại không hề nhìn nó.

  Đôi mắt ấy luôn khép chặt, ánh nhìn không hề giao thoa với ánh mắt của nó.

  Nó gầm lên một tiếng, dùng bốn chân lao về phía Trương Dương Thanh với tốc độ cực nhanh.

  Vì không thể kích hoạt được các quy tắc, thì thôi… cứ lao vào tấn công thôi!

  Rồi nó nhận ra rằng người đàn ông trước mắt mình đã “biến mất”.

  Bốn móng vuốt của nó vỗ vào không khí trống rỗng; chưa kịp phản ứng, một cú đánh mạnh đã trúng đúng sau đầu nó.

  Lực đó mạnh đến nỗi như thể nó vừa bị một tấm đá nặng đập trúng; bốn chân con chó lập tức mềm nhũn, đầu nó “bụp” một tiếng đập xuống đất, mắt trợn lên, cơ thể co giật vài cái rồi im bặt.

  Trương Dương Thanh đứng dậy, thậm chí còn chưa mở mắt: “Cái cửa này cũng không khó lắm à…”