Nghe Trương Dương Thanh nói rất nhiều, lúc này biểu cảm của Tần Minh hoàn toàn bình thản, không hề có chút xáo trộn nào.

Sự bình thản đó không phải là giả vờ, mà là sự yên tĩnh xuất phát từ việc anh ta đã dự đoán trước rằng ngày này sẽ đến; những điều phải đến rồi cuối cùng cũng sẽ đến thôi.

Tần Minh bước đến bên hàng rào bằng bê tông ven đường; hàng rào khá thấp, vừa đến đầu gối.

Anh ta lấy ra một gói thuốc lá và một chiếc bật lửa nhựa từ túi quần; thuốc lá là loại thông thường, giá khoảng mười mấy đồng một gói; chiếc bật lửa thì mua ở tiệm tạp hóa, vỏ trong suốt, có thể thấy lượng chất lỏng bên trong còn lại một nửa.

Anh ta nhét điếu thuốc vào miệng, bật lửa đã được nhấn xuống; ngọn lửa bùng lên, nhưng anh ta lại dừng lại ngay.

Anh ta ngẩng đầu nhìn Trương Dương Thanh và hỏi: “Đạo sư, không phiền em hút một điếu thuốc chứ?”

Trương Dương Thanh đáp: “Cậu tự nhiên thôi.”

Tần Minh gật đầu và châm thuốc.

Anh ta hít một hơi thật sâu, khói thuốc bay ra từ miệng, tan biến trong gió đêm, mất hút dưới ánh trăng.

Tay cầm điếu thuốc của anh ta đặt lên hàng rào, ánh mắt nhìn về phía những ngọn núi xa xôi, tối đen như không có điểm kết thúc.

“Thuốc lá thực sự rất tuyệt,” Tần Minh nói, giọng nói rất nhẹ, như thể đang tự nhủ với mình.

“Nó có thể xua tan nỗi buồn; nếu một điếu không đủ, thì hai điếu; nếu hai điếu vẫn chưa đủ, thì cả gói… Hút cho đến khi miệng tê cứng, não bộ sẽ không còn nghĩ gì nữa.”

Anh ta nhổ tàn thuốc, những hạt tro màu xám trắng bay vào trong gió đêm.

Trương Dương Thanh nhìn anh ta và hỏi: “Cậu cần phải giải thích điều gì đó sao?”

Tần Minh lắc đầu, hít thêm một hơi thuốc, khói thuốc phun ra từ mũi anh ta: “Không cần đâu… Cậu đoán đúng phần lớn, nhưng có một điều mà tôi không thể hiểu được.”

Trương Dương Thanh nói: “Hãy nói ra xem.”

Tần Minh im lặng một lúc, như thể đang suy nghĩ cách diễn đạt.

Anh ta nhổ tàn thuốc, hít thêm một hơi nữa, rồi mới bắt đầu nói.

Giọng nói của anh ta rất bình tĩnh, như thể đang kể một câu chuyện không liên quan gì đến bản thân mình.

“Con người thật là những sinh vật kỳ lạ. Rõ ràng họ có những tương lai tốt đẹp hơn nhiều; họ hoàn toàn có thể làm được nhiều điều để cải thiện cuộc sống của mình, nhưng họ vẫn ở đây, bên cạnh bà ngoại, chăm sóc bà một cách tỉ mỉ mà không mong đổi lại gì cả. Điều này thực sự không phù hợp với lô-gic của tôi… Tôi đã cố gắng hiểu, nhưng vẫn không thể.”

Người đàn ông kia quay người lại, dựa vào lan can và nhìn về phía Trương Dương Thanh. Ánh trăng chiếu rọi khuôn mặt anh ta; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rất bình yên, nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa những suy nghĩ phức tạp.

“Thực ra, thành tích học tập của Tần Minh rất tốt… Không chỉ đủ điểm vào đại học, mà còn có thể vào được những trường đại học danh tiếng nữa. Tôi đã xem những bài thi của anh ta; chúng rất chuẩn mực và cho thấy anh ta rất có tài năng. Tôi đoán rằng, anh ta cố tình làm sai trong kỳ thi đại học, chỉ để có thể ở lại chăm sóc bà ngoại mình.”

Giọng nói của anh ta mang theo một loại cảm xúc khó hiểu… Không phải là giận dữ, mà là tiếc nuối.

“Anh ta cũng thật ngốc nghếch… Những con gia cầm kia chỉ là những sinh vật có trí tuệ thấp; dù bạn đối xử tốt với chúng, chúng cũng sẽ không biết ơn, thậm chí còn có thể đâm bạn… Chúng chỉ là thức ăn mà thôi… Hoàn toàn không cần được thương hại… Tôi thực sự không thể hiểu nổi tại sao Tần Minh lại chăm sóc chúng với tất cả tình cảm ấy… Thà bị tổn thương chính mình còn hơn là làm tổn thương những con vật ấy.”

Người đàn ông kia dập tàn thuốc trên lan can; những tia lửa lóe lên trên bề mặt lan can rồi tắt hẳn. Anh ta cầm tàn thuốc trong lòng bàn tay, thay vì vứt xuống đất.

“Rõ ràng anh ta hoàn toàn có thể sống một cuộc sống dễ dàng hơn… Có thể đi xa hơn, đến những nơi tốt đẹp hơn, sống cuộc sống tốt đẹp hơn… Tại sao anh ta lại muốn ở lại đây? Tại sao lại phải chịu đựng những khổ cực này? Tại sao lại tự mình giam mình trong thị trấn nhỏ bé này?”

Người đàn ông kia dường như đang nói với chính mình, cũng như đang nói với người Tần Minh không còn ở đây nữa.

Anh ta nói rất nhiều… Giống như đang kể cho Trương Dương Thanh nghe một câu chuyện, hoặc giống như cuối cùng cũng tìm được người để chia sẻ những gì mình đã làm trong suốt nhiều năm qua.

Bởi vì Tần Minh chẳng bao giờ dám nói ra những điều đó… Anh ta chỉ đơn giản là tự mình gánh vác mọi thứ mà thôi.

Giống như bà ngoại đã nói, Tần Minh là một đứa trẻ tốt bụng, từ nhỏ đã rất hiểu chuyện.

Nó chịu đựng mọi khổ cực một mình, chưa bao giờ kêu than về mệt mỏi, đau đớn hay sự bất công.

Điều kỳ lạ là lúc này, Tần Minh lại trở thành người thay tiếng cho Tần Minh, để thoát ra hết những gì đã ấp kín trong lòng suốt nhiều năm qua. Nó đang phản ánh sự bất công dành cho Tần Minh, đang cổ vũ cho người thanh niên im lặng, dịu dàng ấy – người luôn nuốt chửng mọi khổ đau vào trong lòng.

Trương Dương Thanh nhìn anh ta mà không nói gì, đợi đến khi anh ta nói xong, đợi đến khi anh ta hút hết điếu thuốc, đợi đến khi tất cả những lời đó được nói ra, mới lên tiếng:

“Có lẽ đây chính là những cảm xúc phức tạp của con người… Càng quan sát nhiều, bạn càng không thể hiểu hết; bởi vì bạn có mục đích riêng khi tiếp cận những điều này, và việc sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích ấy là điều bình thường đối với bạn. Bạn không thể hiểu được những nỗ lực không mang lại lợi ích trực tiếp nào… Nhưng việc bạn vẫn cố gắng cố gắng hiểu, thì điều đó đã nói lên rất nhiều điều rồi.”

Tần Minh im lặng trong một lúc lâu; ánh trăng chiếu rọi lên người anh ta, gió đêm thổi qua sườn đồi, làm cho cỏ khô xào xạc. Anh ta nắm chặt điếu thuốc trong tay hơn, như thể đang nắm giữ thứ gì đó mà không nỡ buông bỏ.

“Đúng vậy… Thật ra tôi rất ghen tị với Tần Minh… Hay nói cách khác, tôi ghen tị với loài người – ghen tị vì các bạn có thể sống cuộc đời của riêng mình. Càng muốn nhập vai thành anh ta, tôi càng không làm được; bởi vì cuộc đời của anh ta không phải là cuộc đời của tôi, ký ức của anh ta không phải là ký ức của tôi. Tôi có thể bắt chước mọi hành động, lời nói, biểu cảm của anh ta… nhưng tôi không thể bắt chước được tình cảm giữa anh ta và bà ngoại của anh ta.”

Trương Dương Thanh mỉm cười: “Thực ra, bạn đã bắt đầu hiểu rồi… Việc bạn giả vờ như vẫn chưa hiểu, chỉ là để khiến tôi không cần kiêng nể gì khi hành động với bạn… Và cũng để tôi không cảm thấy áy náy… Sự dịu dàng ẩn sâu trong con người bạn, bạn đã học được rồi.”

Về điểm này, Trương Dương Thanh hoàn toàn tin chắc; bởi vì khi Tần Minh châm thuốc lúc nãy, anh ta vẫn quan tâm đến cảm xúc của Trương Dương Thanh. Loại sự chu đáo xuất phát từ bản năng, lo lắng không muốn gây phiền toái cho người khác… Điều đó không thể học được bằng cách bắt chước đâu.

Đó là những thứ thực sự đã ăn sâu vào bản chất của Tần Minh sau khi anh ta hòa mình vào nhân vật này.

Khuôn mặt kỳ quái của Tần Minh cũng nở nụ cười; nụ cười ấy nhẹ nhàng nhưng chân thành, giống như người ta vừa đọc được suy nghĩ trong lòng anh ta: “Vậy sao? Cảm ơn lời khen ngợi, tôi cũng không biết mình có thành công hay thất bại… Vậy bạn sẽ hành động với tôi chứ?”

Trương Dương Thanh nhìn anh ta, giọng điệu bình tĩnh: “Điều đó bạn yên tâm đi. Tôi sẽ không ngần ngại giết bạn, xóa sổ bạn khỏi thế giới này.”

Nghe vậy, Tần Minh lại cười vui vẻ hơn, như thể cuối cùng cũng nhận được câu trả lời mình mong đợi: “Tốt quá! Nhưng tiểu đạo sĩ ơi, bạn không thể đánh bại được tôi đâu. Bạn không biết tôi mạnh đến mức nào đâu… Hôm nay tôi sẽ tha cho bạn một mạng… Hãy nhớ rằng, không phải bạn thắng, mà là tôi không muốn chơi nữa.”

Ngay lập tức, khói đen bắt đầu bốc ra từ mắt và miệng anh ta. Đó không phải là khói bình thường, mà là những luồng ý thức kỳ quái, đặc quánh như mực đen. Chúng tuôn trào ra từ tất cả các lỗ trên cơ thể anh ta, như thể có thứ gì đó đang bị tách rời khỏi cơ thể anh ta.

Cơ thể Tần Minh bắt đầu mềm oặt, đôi chân dần cong lại, như thể không thể chịu đựng nổi nữa. Khói đen ở giữa không trung, trong chốc lát hình thành nên bóng dáng giống con người, hoặc giống một đám sương không hình dạng. Nó dừng lại dưới ánh trăng một lát, nhìn Tần Minh một cái, rồi bắt đầu tan biến. Không phải đột nhiên biến mất, mà là từ từ nhạt đi, mỏng đi, trở nên trong suốt… Khi gió thổi qua, nó liền tan hết.

Trương Dương Thanh không ngăn cản anh ta, bởi vì không cần thiết nữa… Kẻ kỳ quái này đã không cần phải được “tiêu diệt” bởi anh ta nữa.

Đầu thuốc rơi xuống đất, phát ra tiếng “tách tách” nhẹ nhàng. Ngọn lửa đã tắt, chỉ còn lại chút hơi ấm trên đầu thuốc, dần dần lạnh đi trong gió đêm. Nó nằm trên mặt đường bê tông, giống như một dấu chấm hết, hoặc một chiếc dấu trang, đánh dấu sự kết thúc của một câu chuyện nào đó.

Chiếc đầu thuốc vẫn còn đó, chứng tỏ “anh ta” – Đã từng– đã từng đến đây. Còn đầu thuốc đã tắt, chứng tỏ “anh ta” đã rời đi.

Cơ thể Tần Minh rung lên một chút, rồi lại ổn định trở lại.

Anh ấy cúi đầu nhìn đôi tay mình, rồi ngẩng đầu lên nhìn những ngọn núi, cây cối, con đường và ánh trăng xung quanh.

Trong đôi mắt của Tần Minh, sự mơ hồ hiện rõ; dường như anh vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ dài, vẫn chưa phân biệt được đâu là thực tế, đâu là mộng: “Đây là đâu? Tại sao tôi lại ở đây? Lẽ ra tôi đang ngủ ở nhà chứ?”

Khi nhìn thấy Trương Dương Thanh, anh ta bất chợt cảm thấy e dè – vào lúc nửa đêm, giữa hoang dã, khi có một người lạ đứng trước mặt mình, ai cũng sẽ cảnh giác.

Nhưng ngay sau đó, anh ta nhận ra chiếc áo đạo màu xám trên người Trương Dương Thanh#, chiếc dải vải đen buộc quanh eo và chuỗi tiền đồng treo trên đó.

Sự e dè của anh ta giảm bớt đi, nhưng sự bối rối vẫn còn đó.

“Ngài là… đạo sĩ phải không? Xin hỏi vừa rồi đã xảy ra chuyện gì? Tại sao tôi lại ở đây?” Giọng nói của Tần Minh rất nhẹ nhàng, đầy sự thận trọng.

Trương Dương Thanh nhìn anh ta và nói một cách bình thản: “Tôi đã đến đây từ Long Hổ Sơn. Bà ngoại của bạn đã nhờ tôi giải quyết những điều kỳ lạ đang xảy ra với bạn.”