Trương Dương Thanh Nhìn vào ngày sản xuất, quả thật đã trôi qua một thời gian khá dài rồi.

Nhưng loại đường này có lẽ được gọi là đường phè, thuộc loại đường cứng; miễn là được bảo quản kỹ lưỡng, dù hết hạn vẫn có thể ăn được.

Trương Dương Thanh Thà không đưa cho anh ta nữa, liền bóc lớp vỏ đường ra và nhét vào miệng. Đường rất cứng, khi cắn vào phát ra tiếng “rắc”, nhưng lại rất ngọt; Trương Dương Thanh thốt lên: “Hương vị cũng khá tốt đấy.”

Tần Minh Nhìn thấy Trương Dương Thanh ăn đường, anh ta ngẩn ngơ một chút rồi cười, nụ cười của anh ta rất chân thành.

Trương Dương Thanh Quan sát anh chàng này; Tần Minh mới hơn hai mươi tuổi, chăm chỉ nuôi gia cầm ở thị trấn nhỏ này và sống cùng bà ngoại.

Trong thời gian này, Trương Dương Thanh bắt đầu trò chuyện với hai người họ.

Biết được rằng Tần Minh rất quan tâm đến sinh hoạt hàng ngày và sức khỏe của bà ngoại; mỗi buổi sáng anh ta đều chuẩn bị bữa sáng cho bà, và vào buổi tối thì giúp bà rửa chân.

Mỗi khi bà ngoại ho một tiếng, anh ta cũng sẽ hỏi han mãi không ngừng.

Sự hiếu thảo như vậy không phải là giả vờ đâu.

Nhìn bề ngoài, Trương Dương Thanh thực sự không thấy có điều gì bất thường cả. Không hề có bất kỳ dấu hiệu kỳ lạ nào còn sót lại trong nhà, trên người Tần Minh hay bà ngoại. Mọi thứ đều rất bình thường: một ngôi nhà bình thường, cuộc sống bình thường, những con người bình thường…

Nhưng Trương Dương Thanh biết rằng, nếu những thứ kỳ lạ ấy muốn giả dạng con người, trừ khi có những điểm yếu đặc biệt, không ai có thể nhận ra chúng cả.

Đó chính là điểm khác biệt giữa những thứ kỳ lạ và các loại ma quỷ thông thường. Chúng có thể bắt chước mọi thứ về con người một cách hoàn hảo: mùi hương, nhiệt độ cơ thể, nhịp tim… thậm chí cả những dao động tinh thần.

Nếu không tự mình chứng kiến chúng lộ ra bộ mặt thật, bạn sẽ không bao giờ biết được người đứng trước mặt mình là con người hay ma quỷ.

Còn nếu là những yêu ma quỷ dữ, Trương Dương Thanh sẽ nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên; nhưng những thứ kỳ lạ thì thực sự rất khó để phát hiện.

Tần Minh và bà ngoại đều rất tôn trọng Trương Dương Thanh – người thanh niên tu sĩ nhỏ bé này.

Trong nhà đã giết một con gà, hầm thành nồi canh và xào thêm vài món ăn, rồi bày ra một bàn đầy đủ.

Có miếng gà hầm tẩm gia vị, có trứng xào cà chua xanh, có rau củ xào tươi ngon, và còn có một bát canh trứng với rong biển.

Con gà là loại gà nuôi trong nhà, thịt chắc và mềm; nồi canh hầm được nấu đến khi màu vàng óng ánh và thơm phức.

Điều này khiến Trương Dương Thanh cảm thấy hơi ngượng ngùng, bởi anh đến đây là để tiếp nhận công việc và điều tra các vụ án, chứ không phải để ăn uống.

Nhưng vì mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng, khó có thể từ chối lời mời, vì vậy tất cả những gì anh có thể làm là thưởng thức bữa ăn ngon lành.

Điều bất ngờ là, món ăn do Tần Minh chuẩn bị thực sự rất ngon.

Miếng gà hầm mềm nhừ và đậm đà, trứng xào cà chua xanh được nấu vừa đúng khẩu vị, rau củ xào giòn ngon và tươi mát.

Trương Dương Thanh ăn hai bát cơm và uống thêm một bát canh nữa.

“Bạn đã từng làm đầu bếp chưa?” Trương Dương Thanh hỏi, trong khi dùng đũa gắp một miếng thịt gà.

Tần Minh cười, nụ cười ấy ẩn chứa chút hoài niệm: “Không, khi ông tôi còn sống, ông ấy là đầu bếp chính của đội ngũ phục vụ các sự kiện lễ hội trong làng xung quanh. Dù là tiệc mừng hay tiệc tang, ông ấy đều chuẩn bị mọi thứ. Hồi nhỏ tôi đã học hỏi từ ông, mặc dù không giỏi bằng ông, nhưng cũng đủ để ăn được.”

Trương Dương Thanh gắp một miếng thịt gà, nhai vài cái rồi cười: “Bạn quá khiêm tốn rồi… Năng lực của bạn chắc chắn đủ để ai đó mời bạn làm đầu bếp đấy, chỉ là bạn chưa nhận lời thôi.”

Tần Minh hơi ngạc nhiên, người hơi nghiêng về phía trước và mắt tròn xoe lên: “Thầy ơi, làm sao thầy biết được?”

Trương Dương Thanh không trả lời. Anh nhận ra rằng Tần Minh thực sự có tài năng, nhưng lại rất hiếu thảo và quan tâm đến bà ngoại mình. Anh sợ rằng nếu mình đi làm xa, bà ngoại sẽ không có người chăm sóc và có thể gặp phải những rủi ro, vì vậy anh mới luôn ở nhà nuôi gia cầm và vật nuôi để kiếm sống.

Anh làm những việc đó không phải vì không có khả năng, mà vì anh không thể buông bỏ trách nhiệm đối với bà ngoại mình.

Lúc nói ra điều này, bà ngoại của Tần Minh vừa đi lấy thêm cơm. Bởi vì khi người già cảm thấy mình là gánh nặng cho con cháu, họ thường tự trách móc bản thân.

Trương Dương Thanh không muốn người già nghe thấy những lời đó; khi bà ấy trở về với bữa cơm, Trương Dương Thanh đã đổi chủ đề sang nói về những con gà, vịt mà Tần Minh nuôi.

  Đó chính là cách Trương Dương Thanh nói chuyện một cách khéo léo.

  Sau bữa ăn, bà ngoại của Tần Minh nắm tay Trương Dương Thanh, đôi mắt đẫm lệ, giọng nói run rẩy: “Tiên sinh nhỏ ơi, hãy giúp đỡ cháu trai tôi đi… Cậu bé ấy bị ám ảnh bởi những thứ xấu xa, không thể ngủ được, cơ thể gầy yếu đi hẳn… Cậu ấy là người tốt, chưa bao giờ làm điều xấu… Lạy trời ơi, sao lại đối xử với cậu ấy như vậy?”

  Bàn tay bà ấy khô cằn, nếp nhăn đầy trên mu bàn tay, nhưng vẫn rất chắc chắn.

  Bà ngoại của Tần Minh đã nói rất nhiều với Trương Dương Thanh; có lẽ những lời đó đã được lặp đi lặp lại nhiều lần… Nhưng bà vẫn tiếp tục kể lại.

  Rõ ràng, bà rất quan tâm đến Tần Minh.

  Ngay cả Tần Minh cũng cảm thấy việc này hơi quá mức, và đã nhiều lần muốn ngăn bà nói tiếp… Nhưng Trương Dương Thanh luôn ra hiệu để Tần Minh đừng ngắt lời bà. Sau khi bà nói xong, Trương Dương Thanh vỗ nhẹ vào mu bàn tay bà và nói một cách dịu dàng: “Không sao đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

  Chỉ có Trương Dương Thanh mới dám nói như vậy… Nếu là những tiên sinh khác, ai dám khẳng định rằng đây chỉ là chuyện nhỏ?

  Những sự kiện kỳ lạ như nhập xác, mất trí nhớ, hoặc di chuyển qua các không gian khác nhau… Đây đều là những vụ án phức tạp, khó giải quyết ở bất cứ nơi đâu…

  Nhưng Trương Dương Thanh là ai? Khi ông ấy nói rằng không sao đâu, thì đồng nghĩa với việc vấn đề đã được giải quyết.

  Tần Minh đưa bà ngoại trở về phòng nghỉ ngơi, sau đó quay lại phòng khách, ngồi xuống, cúi đầu, trông có vẻ buồn bã… Anh ta muốn lấy một điếu thuốc, nhưng nghĩ đến việc Trương Dương Thanh đang ở bên cạnh, có lẽ ông ấy không thích việc anh ta hút thuốc, nên anh ta đã cất điếu thuốc lại.

  Có vẻ như anh ta vừa nghĩ đến điều gì đó, và nói: “Xin lỗi tiên sinh nhé… Lúc nãy nấu ăn, tôi không nhớ ra rằng trong giáo phái chúng ta có những điều kiêng kỵ cụ thể… Có lẽ món ăn tôi làm không phù hợp với khẩu vị của tiên sinh…”

Có thể thấy rằng, Tần Minh luôn cẩn thận và quan tâm đến cảm xúc của người khác khi làm việc. Quả thực, giống như lời bà ngoại anh ấy nói, anh ấy là một người tốt.

Trương Dương Thanh nói: “Thật ra trong Đạo có bốn điều không nên ăn: những thứ tôi không thích thì tôi sẽ không ăn; những thứ quá béo ngậy thì tôi cũng không ăn; những thứ trông xấu xí thì tôi cũng không ăn… Còn những thứ khác thì vẫn chưa quyết định.”

Nghe vậy, Tần Minh bật cười nói: “Đạo trưởng, ông thật là tự do phóng khoáng; không sợ rằng Chủ Tịch Đạo sẽ trừng phạt ông sao?”

Trương Dương Thanh vẫy tay: “Theo tôi hiểu, tu luyện chính là tu dưỡng tâm hồn. Nhưng có rất nhiều người chỉ chú trọng đến hình thức bề ngoài và tuân theo các nguyên tắc đã đặt ra; điều đó cũng đáng được kính trọng. Đạo pháp tự nhiên, tùy vào cách mỗi người hiểu mà thôi. Chủ Tịch Đạo sẽ thông cảm và chắc chắn sẽ không trừng phạt tôi đâu.”

Trong lòng Trương Dương Thanh, ông nghĩ: “Nếu tôi chính là Chủ Tịch Đạo sẽ, thì tôi sẽ tự tha thứ cho mình thôi.”

Tần Minh thở dài, cảm thán về sự huyền bí của Đạo, sau đó hỏi Trương Dương Thanh: “Đạo trưởng, chúng ta đi ngay bây giờ đến biệt thự cũ hay để mai sáng sớm hơn?”

Trương Dương Thanh nhìn anh ấy một cái rồi nói: “Hãy đi bây giờ đi. Càng sớm giải quyết xong thì tốt; tôi còn có những việc khác phải làm nữa.”

Tần Minh đứng dậy từ ghế sofa, vỗ vãi bụi trên tay áo và nói: “Được thôi. Lần này có lẽ chúng ta sẽ về muộn. Tôi sẽ chuẩn bị bữa sáng cho bà ngoại trước đã, hãy đợi tôi một chút nhé.” Nói xong, anh ấy bước nhanh về phía nhà bếp, giống như một đứa trẻ chuẩn bị ra xa nhà để báo trước cho gia đình.

Trương Dương Thanh ở lại một mình trong phòng khách. Anh ấy không ngồi xuống, mà đi lang thang quanh căn phòng một vòng.

Ngôi nhà ở thị trấn nhỏ này không lớn lắm, bố cục rất gọn gàng. Phòng khách thông với nhà bếp; bên ngoài nhà bếp là một sân nhỏ, trong sân có vài con gà đã trở về tổ, im lặng co ro ở một góc.

Bên cạnh tường phòng khách có một tủ đựng đồ kiểu cổ, làm bằng gỗ, lớp sơn đã phai màu; cửa tủ được làm bằng kính. Nhìn qua kính, có thể thấy bên trong tủ đựng đầy bát đĩa và các loại chai lọ.

Bên cạnh tủ đựng đồ là một chiếc bàn gọi là “bàn Bát Tiên”; trên mặt bàn được phủ một tấm khăn plastic in họa tiết hoa đào, tấm khăn đã bị phai màu thành m