Tô Mục Vũ dường như nhớ ra điều gì đó và nói: “Lúc đó cậu hãy dùng tài khoản ảo để nhận công việc, tôi sẽ giúp cậu thay đổi dung mạo.”

Ngày hôm sau, Long Hổ Sơn – một tiểu đạo sĩ – đã ra ngoài nhận công việc. Anh ta mặc bộ áo đạo bình thường, chất liệu vải xám lam; cổ tay và cổ áo đã phai trắng do lâu ngày không giặt. Quanh eo anh ta buộc một sợi dây vải đen, trên đó treo một chuỗi đồng xu và một quả bí nhỏ. Đôi chân anh ta đi giày vải, mặt giày có chút bùn đất. Vẻ mặt anh ta lười biếng, như thể vừa thức dậy và chưa hoàn toàn tỉnh táo. Anh ta khá đẹp trai, nhưng không quá nổi bật; loại người có thể bị lạc trong đám đông. Trang phục của anh ta gọn gàng, toát lên vẻ thoải mái, không vội vàng. Nhìn qua, có vẻ như anh ta không mấy mạnh mẽ, chỉ là một tiểu đạo sĩ mới bắt đầu học đạo mà thôi. Đó chính là hình dáng của Trương Dương Thanh sau khi thay đổi dung mạo. Anh ta tự đặt cho mình một danh hiệu đạo là “Thanh Nguyệt”, nghe có vẻ như một tiểu đạo sĩ mới nhập môn.

Rời khỏi Long Hổ Sơn, anh ta đi vào các con phố nhỏ. Thực sự, có người gọi anh ta, nhưng những lời gọi đó không phải vì bản thân anh ta, mà vì mọi người coi đạo sĩ là những người thân thiện và muốn thể hiện sự lịch sự đối với học trò của giáo phái đạo. Có người chào “Tiểu đạo trưởng ơi”, có người hỏi “Đạo trưởng đi đâu để xin tiền”, và cũng có người đưa cho anh ta vài quả trái cây. Nếu Trương Dương Thanh xuất hiện trên đường phố thực sự, chắc chắn sẽ có rất nhiều người xung quanh anh ta. Những fan hâm mộ, phóng viên, người qua đường tò mò, những người trẻ muốn theo học ông, hay những khách hàng muốn nhờ ông trừ tà… Tất cả họ có thể làm tắc nghẽn cả con phố. Đó chính là lý do tại sao Tô Mục Vũ lại muốn giúp anh ta thay đổi dung mạo.

Sau vài lần chuyển xe – từ xe buýt từ Long Hổ Sơn đến khu vực thành thị, rồi từ tàu hỏa từ khu vực thành thị đến thị trấn nhỏ – Trương Dương Thanh cuối cùng đã đến một thị trấn nhỏ. Thị trấn này không lớn lắm, chỉ có vài con phố chính; số lượng người đi đường không nhiều, thỉnh thoảng mới có một chiếc xe máy lướt qua. Hầu hết các cửa hàng ven đường đều bán đồ sinh hoạt hàng ngày; có một quán ăn sáng, một tiệm cắt tóc và một cửa hàng tạp hóa. Nơi đây không có sự ồn ào của thành phố lớn, nhịp sống rất chậm rãi, trông rất yên bình.

Những người già ngồi trên những tảng đá ở ngã rẽ hè để nắng, trẻ con chạy nhảy đùa giỡn trong hẻm, còn phụ nữ thì ngồi ở cửa nhà lựa rau và trò chuyện với nhau.

Trương Dương Thanh theo địa chỉ tìm đến nơi Tần Minh đang nhận đơn hàng; chưa kịp bước vào cửa, anh đã nghe thấy tiếng kêu của lợn vang lên từ bên cạnh.

Tiếng kêu ấy rất thảm thiết, chói tai, và vang dội đặc biệt trong cái hẻm yên tĩnh này.

Anh quay đầu nhìn lại, không xa có một quầy mổ lợn; vài người đàn ông đang giữ chặt một con lợn béo ú.

Con lợn bị ép xuống ghế dài, bốn chân được buộc chặt bằng dây, nó vùng vẫy dữ dội.

Một người đàn ông trung niên, đi giày cao su và mặc tạp dề da, đang mài dao trên đá mài; tiếng dao ma sát vang lên “lạo lạo”.

Tần Minh đứng bên cạnh giúp giữ chân con lợn; anh mặc một chiếc áo phông cũ, tay áo được kéo lên vai, lộ ra đôi cánh tay săn chắc.

Khuôn mặt anh căng thẳng, trán đẫm mồ hôi, nhưng tay vẫn rất vững vàng khi làm việc.

Trương Dương Thanh nhìn thấy anh ta ngay lập tức, và nhận ra rằng anh ta giống hệt như trong bức ảnh.

Khuôn mặt vuông vắn, lông mày dày, đôi mắt không lớn nhưng rất sáng, môi hơi dày, cằm có râu.

Trông anh ta khoảng hơn hai mươi tuổi, có vẻ là người chăm chỉ làm việc.

Trương Dương Thanh không làm phiền anh ta, mà chỉ đứng đó nhìn.

Sau khi con lợn được mổ xong, những người đàn ông đó mang con lợn đi; Tần Minh mới đứng dậy, lau mồ hôi, rồi quay đầu lại và nhìn thấy Trương Dương Thanh.

Tần Minh ngẩn người một chút, sau đó e ngại bước tới gần.

Anh ta đưa tay ra muốn bắt tay chào hỏi, nhưng khi nhìn xuống thấy đôi tay mình đầy máu, anh ta lại rút tay lại, lau qua áo và nở một nụ cười ngượng ngùng.

Bàn tay của Tần Minh thon dài, nhưng các đốt ngón lại khá to; đó là dấu hiệu của việc làm việc chăm chỉ suốt nhiều năm.

“Các bạn là Đạo sư Thanh Nguyệt phải không? Thật là phiền các bạn phải đến đây.”

Giọng nói của Tần Minh rất nhẹ nhàng, đầy lời xin lỗi.

Lý do anh ta đến chào hỏi ngay khi nhìn thấy Trương Dương Thanh là vì anh ta cũng đã thấy thông báo trên ứng dụng Đạo Môn rằng có một Đạo sư đang nhận đơn hàng.

Trương Dương Thanh Nhìn anh ta, cô hỏi một cách thản nhiên: “Anh làm nghề giết lợn phải không?”

   Tần Minh Lắc đầu, nụ cười trên khuôn mặt anh ta mang chút e thẹn: “Không đâu, trước đây tôi rất sợ việc giết lợn; nghe thấy tiếng kêu thảm thiết là tôi liền bịt tai lại.”

   Lúc này, có một người thanh niên đi qua, mặc chiếc áo sơ mi hoa, mái tóc được dùng keo để vuốt thẳng đứng; trông anh ta có vẻ là kiểu người rất biết cách giao tiếp.

   Anh ta tiếp lời, giọng nói hơi phóng đại: “Thầy tuổi cao, đừng nói đến chuyện giết lợn nhé… Trước đây anh chàng này còn không nỡ giẫm chết con kiến nữa đâu! Lần trước anh ta giẫm chết một con kiến, còn phải tự trách mình ba ngày liền, nói rằng ‘nó cũng là một sinh mạng’.”

   Người thanh niên nói xong, bản thân mình cũng bật cười.

   Tần Minh E ngại gãi đầu, quả thực là như vậy. Trước đây anh ta thường rất quá đà; thậm chí không dám đánh muỗi, chỉ đuổi chúng đi thôi.

   Trương Dương Thanh Tò mò hỏi người thanh niên: “Vậy tại sao Tần Minh lại xuất hiện ở quán giết lợn này?”

   Người thanh niên giải thích: “Thầy tuổi cao, ở đây có một số phương pháp dân gian… Gần đây Tần Minh gặp phải chuyện xui xẻo, nên người già bảo rằng nếu tham gia vào các công việc giết động vật, hấp thụ được ‘khí sát’, thì có thể trừ tà được. Chúng tôi cũng không biết liệu có hiệu quả không, nhưng đã thử hết mọi cách rồi.”

   Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Tất nhiên, những phương pháp này có thể chưa chuyên nghiệp lắm; vẫn cần sự giúp đỡ của thầy tuổi cao. Chúng tôi sẽ tuân theo mọi chỉ dẫn của thầy.”

   Trương Dương Thanh Gật đầu; có thể thấy Tần Minh khá có uy tín và được mọi người tin tưởng trong khu vực này. Mọi người đều sẵn lòng giúp đỡ anh ta, dù là vì thực sự tin vào lý thuyết “hấp thụ khí sát” hay chỉ để cảm thấy yên tâm mà thôi.

   Trương Dương Thanh Nói với người thanh niên: “Được rồi, cậu tiếp tục công việc đi; tôi và Tần Minh sẽ đi xem tình hình của anh ấy.”

   Người thanh niên chào tạm biệt và tiếp tục giúp đỡ việc giết lợn.

   Tần Minh Dẫn Trương Dương Thanh đến nơi anh ta đang ở.

   Đi qua vài con hẻm, rẽ qua vài góc, họ đến trước một tòa nhà cũ kỹ.

Ngôi nhà không cao lắm, chỉ có hai tầng; lớp sơn ngoài tường đã bong tróc, để lộ ra lớp xi măng màu xám đen phía dưới.

Đây là ngôi nhà tự xây của Tần Minh; cửa được trang bị khóa chống trộm, lớp sơn đã phai màu. Trên tay nắm cửa treo một chiếc túi thơm nhỏ; chiếc túi thơm đã quá cũ đến mức không còn thấy màu sắc ban đầu nữa, nhưng vẫn tỏa ra mùi hương nhẹ nhàng của gỗ đàn hương.

Mở cửa bước vào, bạn sẽ thấy một phòng khách không quá rộng lớn.

Nền nhà được lát bằng gạch cũ, và ở một số chỗ, những viên gạch đã nứt ra.

Tường được dán giấy dán tường đã ngả màu, và ở một số nơi, mép giấy đã nhăn lại.

Chiếc ghế sofa là loại ghế gỗ kiểu cổ, được phủ bằng các tấm đệm bông; những tấm đệm này đã xẹp xuống, nên ngồi lên không thoải mái lắm.

Chiếc tivi cũng là loại cổ, dày cộm và không được gắn trên tường.

Tần Minh sống cùng bà ngoại của mình; cha mẹ anh ta đã qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi, nên trong nhà chỉ còn lại bà ngoại và anh ta thôi.

Bà ngoại đã rất già rồi; tóc bà đã bạc hết, khuôn mặt đầy nếp nhăn, nhưng đôi mắt vẫn còn sáng.

Bà mặc một bộ áo bông màu xanh xám, quàng một chiếc khăn quàng tay đã được giặt đi giặt lại nhiều năm nhưng vẫn còn có thể sử dụng được, và trong tay bà cầm một cái quạt nan.

Khi thấy Trương Dương Thanh – vị đạo sĩ trẻ tuổi này – xuất hiện, khuôn mặt bà đầy nụ cười; bà vội vàng đặt quạt xuống, chào hỏi Trương Dương Thanh một cách nồng nhiệt, sau đó lê bước đến tủ và mở cửa tủ, lấy ra một chiếc hộp sắt.

Chiếc hộp sắt là loại hộp đựng bánh quy kiểu cổ; nắp hộp đã gỉ sét, và khi mở nó, tiếng “kêu cọt kẹt” vang lên.

Bà lấy ra vài viên kẹo, vài miếng bánh quy, cùng với một gói trà không biết đã được bảo quản từ bao lâu nay.

Bà đặt những thứ đó lên bàn, đẩy chúng về phía Trương Dương Thanh, và nói: “Đạo sĩ nhỏ ơi, hãy ăn một chút kẹo, uống một chút trà đi… Chúng tôi không có gì để đãi khách cả, đừng ngại nhé.”

Trương Dương Thanh nhìn vào ngày sản xuất của những viên kẹo đó; chúng đã hết hạn từ lâu rồi. Một số gói kẹo đã ngả màu, và có lẽ phần kẹo bên trong cũng đã tan chảy. Những miếng bánh quy cũng vậy; một số đã vỡ, một số đã mềm nhũn.

Tất cả những thứ này đều là những thứ bà ngoại trân trọng lưu giữ; bình thường bà không dám ăn, chỉ khi có khách đến thăm mới lấy ra dùng.

Tần Minh dẫn bà ngoại ra sân để cho gà ăn; bà nuôi vài con g