Trương Dương Thanh Hắn gật đầu nhẹ; khi mới đến đây, đôi mắt tím của hắn cũng đã quan sát kỹ lưỡng ngôi làng này.

Hắn chú ý đến một số chi tiết bất thường: trên nhiều bức tường nhà, có những dấu hiệu được tạo thành từ những đường cong uốn lượn và các ký hiệu kỳ lạ mà hắn chưa từng thấy trước đây; những dấu hiệu ấy dường như mang theo những dao động năng lượng yếu ớt nào đó.

Dưới mái hiên hoặc trong bóng tối của các góc tường, có những loại thực vật khô héo hoặc xương của những sinh vật nhỏ bé được treo hoặc đặt ở đó; có vẻ như chúng được sử dụng cho mục đích tế lễ hoặc bảo vệ.

Ở phía xa hơn, rìa của ngôi làng vẫn bị màn sương mờ ảo, dày đặc và dường như không bao giờ tan biến, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với cảnh tượng trong làng vốn khá rõ ràng.

Trương Dương Thanh Ngay từ cái nhìn đầu tiên, hắn đã cảm thấy rằng “thành phần” của nơi này thật sự rất phức tạp.

Bởi vì có một thứ gọi là “bầu không khí”; ví dụ, một nhóm học sinh giỏi đang trò chuyện với nhau, trong đó có một người luôn cố gắng xen vào cuộc trò chuyện nhưng lại không thể nói được gì, và vẻ ngoài của người đó cũng khác biệt so với những người khác trong nhóm.

Ngay cả khi người đó cố tình bắt chước họ, người ta vẫn có thể nhận ra điều gì đó không ổn; có lẽ đó chính là một người học kém đang cố gắng lẫn vào nhóm học giỏi đó.

Tương tự như ở đây, mặc dù phong cách của ngôi làng trông rất u ám trong màn sương này, nhưng trong sự u ám ấy vẫn tồn tại những điểm khác biệt.

Có vẻ như có một số ngôi nhà nơi đây không phải là người bản địa của Núi Bất Tử.

Những kẻ này có lẽ đã cố tình bắt chước phong cách của người dân địa phương, nhưng Li Chen vẫn có thể nhận ra một số dấu hiệu bất thường.

Chẳng hạn, những ký hiệu đặc biệt xung quanh một số ngôi nhà có lẽ là do những kẻ ngoại lai đã đặt ra để bảo vệ bản thân hoặc để theo dõi tình hình xung quanh.

Những thứ này không tồn tại trong thế giới Núi Bất Tử, và chúng cũng chính là manh mối dẫn đến người được chọn.

Trương Dương Thanh Hắn nhớ rằng, trong màn sương ấy, không chỉ có hai người ngoại lai đã tự sát vì tình yêu, mà còn có rất nhiều sinh vật bị nhiễm độc và trở thành những con người giả mạo kỳ lạ; có lẽ những sinh vật đó cũng do những kẻ ngoại lai tạo ra.

Vậy thì điều đó có nghĩa là, có những kẻ ngoại lai đã Đã từng đi qua nơi này; vậy thì mục đích của họ, chẳng lẽ cũng chính là nơi này sao?

Và vì lý do nào đó, họ không thể trở về, hoặc họ muốn ở lại đây

Dựa trên lô-gic này, Trương Dương Thanh suy luận rằng trong số gần một trăm hộ dân ở làng này chắc chắn có người ngoại lai.

Theo hướng suy nghĩ đó, ta cần phải xem xét hai quy tắc sau:

**[Quy tắc 8: Trên Núi Bất Tử có rất nhiều người ngoại lai bị mắc kẹt; họ muốn thoát ra ngoài và họ đang gặp nguy hiểm.]**

**[Quy tắc 9: Trên Núi Bất Tử có rất nhiều người bản địa; họ thích giao dịch với người ngoại lai, nhưng không bao giờ đưa cho họ những thứ họ muốn.]**

Dựa trên thông tin hiện có, Trương Dương Thanh phân tích rằng những người ngoại lai này chắc chắn phải đáp ứng một điều kiện nhất định mới có thể thoát ra được; có thể đó là việc “giết chết” những người ngoại lai khác – quy tắc này được áp dụng tùy theo khu vực mà người tuần tra núi đang hoạt động.

Nếu quy tắc này được áp dụng một cách thống nhất, thì những người ngoại lai bị mắc kẹt trên Núi Bất Tử coi những người mới đến làm con mồi của mình.

Tất nhiên, Trương Dương Thanh chỉ đưa ra đây là một giả định mạo hiểm mà thôi. Nhưng có lẽ chỉ có anh ta mới có thể suy luận ra điều này. Để biết rõ tình hình thực sự ra sao, có lẽ chỉ có cách tiếp xúc trực tiếp mới có thể tìm ra câu trả lời.

Quy tắc 9 cho thấy người bản địa trên Núi Bất Tử khá thân thiện với “người ngoại lai”, nhưng giống như các “Người được Chọn” khác, Trương Dương Thanh cũng sẽ không liên lạc với họ dưới danh nghĩa là người ngoại lai. Bởi vì một khi họ phát hiện ra bạn là người ngoại lai, những quy tắc khác sẽ được kích hoạt ngay lập tức, và bạn sẽ không thể nhận được bất kỳ manh mối nào từ họ.

Không ngờ rằng những “Người được Chọn” ở đây chắc chắn sẽ bị người bản địa lợi dụng trong thời gian dài… Giống như những xác chết của những người bản địa ở bến cảng ngay từ đầu.

Đúng lúc Trương Dương Thanh đang chuẩn bị tiếp tục suy nghĩ, giọng của chủ tịch công ty vang lên: “Cậu đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Hãy đi thôi.”

Trương Dương Thanh liền đáp: “Được rồi.”

Theo kế hoạch đã thống nhất trước đó, họ quyết định theo chàng trai một mắt trắng đó về nhà trước. Chắc chắn cậu ta ẩn giấu điều gì đó bí mật và có những manh mối quan trọng. Sau khi hẹn gặp lại nhau ở cổng làng vào lần sau, ba người liền chia tay và chạy về những hướng khác nhau.

Chàng trai một mắt trắng dẫn Trương Dương Thanh và chủ tịch công ty qua vài con hẻm yên tĩnh, rồi đến một ngôi nhà khá hẻo lánh ở rìa làng.

Ngôi nhà này trông cũ kỹ hơn so với những ngôi nhà khác; một số tảng đá ở bức tường ngoài đã bị phong hóa, còn cánh cửa gỗ thì rất cổ xưa.

Nhưng ngay trước cửa, mọi thứ đều được dọn dẹp sạch sẽ; trên bậu cửa sổ thậm chí còn có vài loại thực vật được trồng trong những cái chum vụn, đang nở những bông hoa trắng nhỏ bé, không mấy nổi bật.

Có lẽ người khác không nhận ra giá trị của chúng, nhưng Trương Dương Thanh và Chủ tịch đều biết rằng những bông hoa trắng nhỏ bé này, dù họ không biết chúng là gì, thì chắc chắn thuộc hàng hiếm có, ít nhất là ở thế giới mà họ đang sống, chúng hoàn toàn không tồn tại.

Vì vậy, trong đầu Trương Dương Thanh liền xuất hiện rất nhiều “nhiệm vụ phụ”. Trong làng này, rất nhiều gia đình đều sở hữu những thứ này; chắc chắn chúng có những tác dụng đặc biệt. Nếu muốn có được chúng, thì cần phải “giao dịch” hoặc “thực hiện nhiệm vụ”. Đây chính là những điều mà người được chọn bởi Thượng đế sẽ tự nhiên nghĩ đến. Những thứ trong làng này chắc chắn có ích, nhưng liệu có thể sử dụng được hay không thì lại là chuyện khác. Dù sao thì sau này họ vẫn cần phải bước vào con thuyền sinh tử, tìm cây bất tử, và đến hồ Vong Xuyên… Nếu không chuẩn bị sẵn sàng thì không thể tiến hành được.

Với tính cách thận trọng của mình, dù không cần thiết, Trương Dương Thanh cũng quyết định mang theo những thứ đó.

“Mẹ ơi! Con trở về rồi!” Cậu bé một mắt trắng đẩy cánh cửa gỗ hé mở và hét lên một cách hào hứng.

Bên trong căn nhà, ánh sáng hơi mờ ảo; đồ đạc trang trí rất đơn giản nhưng cũng được dọn dẹp gọn gàng. Một người phụ nữ mặc chiếc váy bằng vải thô đã phai màu đang ngồi quay lưng về phía cửa, trên một chiếc ghế gỗ thấp, có vẻ đang bận rộn bên bếp lò. Nghe thấy tiếng gọi, bà chậm rãi quay đầu lại.

Trông bà còn khá trẻ, nhưng khuôn mặt có vẻ nhợt nhạt, toát lên vẻ yếu đuối do bệnh tật lâu dài. Lúc này, bà đang dùng khăn che miệng và ho khan khóc.

Tuy nhiên, trái ngược với đôi mắt kỳ lạ của cậu bé một mắt trắng, đôi mắt của người phụ nữ này hoàn toàn bình thường, màu nâu sẫm ấm áp; chỉ là ánh mắt bà đầy mệt mỏi và lo lắng.

Khi thấy con trai trở về, ánh mắt bà lập tức sáng lên vì vui mừng. Bà vội vàng đứng dậy, không quan tâm đến việc ho, và nhanh chóng ôm chặt lấy cậu bé vào lòng, giọng nói run rẩy: “Con cuối cùng cũng trở về rồi! Mẹ lo lắng quá!”

Dù bề ngoài trông yếu đuối