Nghe thấy cậu bé một mắt trắng nói như vậy, chủ tịch ngay lập tức giữ thái độ khiêm tốn và hiền lành, nói lời với người phụ nữ có khuôn mặt tái nhợt một cách lịch sự:

“Chị cứ thoải mái đi, đây chỉ là việc nhỏ thôi, không có gì to tát cả. Chúng tôi cũng chỉ tình cờ gặp phải tình huống này, thấy đứa trẻ gặp khó khăn, sao có thể đứng nhìn mà không giúp đỡ được.”

Lời nói của ông ta, bên ngoài xem ra rất hợp lý; nó vừa thể hiện sức mạnh – đủ để xuyên qua lãnh địa của các tuần tra viên – vừa cho thấy lòng tốt, tức là tinh thần “thấy người gặp nạn thì phải giúp đỡ”.

Ông ta tưởng rằng người phụ nữ kia sẽ vô cùng biết ơn, ít nhất cũng sẽ nói lời cảm ơn.

Tuy nhiên, điều khiến ông ta ngạc nhiên là, sau khi nghe xong những lời đó, người phụ nữ không hề tỏ ra biết ơn chút nào; ngược lại, ánh mắt cô ta trở nên lạnh lùng, đầy cảnh giác và soi xét, thậm chí còn ẩn chứa một chút thù địch và ý đồ giết chóc khó có thể nhận ra.

Cô ta ôm chặt lấy cậu bé một mắt trắng vào sau lưng mình, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào chủ tịch, không khí trong phòng bỗng trở nên nặng nề và ngượng ngùng.

Chủ tịch hoàn toàn bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra: Tôi đã cứu con trai bạn, thậm chí còn đưa nó về nhà an toàn, bạn không cảm ơn tôi cũng được, nhưng tại sao lại nhìn tôi như kẻ thù vậy? Tôi đã làm gì sai với bạn chứ?

Ông ta vô thức nhìn về phía Trương Dương Thanh – người luôn có thể giải quyết những tình huống khó xử – hy vọng người này sẽ giúp phá vỡ tình huống căng thẳng này.

Trương Dương Thanh nhận thấy ánh mắt của ông ta, bước tới một bước, khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, giọng nói bình thản như đang kể về một chuyện không liên quan đến mình:

“Chúng tôi là những công nhân làm việc ở bến cảng, lần này đến làng này là để giải quyết một số việc, tình cờ đã giúp đỡ con trai nhà chị. Nếu chị cảm thấy phiền lòng, hãy trả cho chúng tôi một khoản tiền nhé, coi đó như là lời cảm ơn.”

Nghe xong những lời này, chủ tịch càng thêm không hiểu, thậm chí còn cảm thấy Trương Dương Thanh đang lợi dụng tình huống này để gây rối.

Nhưng kỳ lạ thay, người phụ nữ sau khi nghe những lời thẳng thắn và có phần “thực dụng” của Trương Dương Thanh, khuôn mặt căng thẳng của cô ta lại dần giảm bớt, ánh mắt đầy cảnh giác và thù địch cũng tan biến đi phần lớn.

Cô ta dường như đã hiểu điều gì đó, nhẹ nhàng vỗ vai con trai mình và thì thầm ra lệnh: “

Cô ấy đưa gói vải cho Trương Dương Thanh, giọng nói vẫn lạnh lùng như mọi khi và giải thích: “Đây là ‘hoa ẩn tàng’, nhai nát rồi nuốt xuống, trong vòng năm giờ, ‘khí tỏa của người sống’ trên cơ thể sẽ bị che giấu, những biến động năng lượng cũng có thể hòa nhập vào môi trường xung quanh một cách tự nhiên. Chỉ cần không bị ai phát hiện ra, thì sẽ khó có thứ gì có thể nhận ra được.”

Nói xong, cô ấy liếc nhìn hai người một cách lạnh lùng; ý nghĩa trong ánh mắt cô ấy rất rõ ràng: Tiền đã trả xong, các bạn có thể đi được rồi.

Trương Dương Thanh không ngần ngại tiếp nhận gói vải, không even nhìn kỹ đã cất nó vào túi, sau đó cúi chào một cách gọn gàng và nói: “Xin phép cáo từ.”

Dù trong lòng còn đầy nghi vấn, nhưng chủ tịch công ty cũng chỉ đành cúi chào theo và cùng họ rời khỏi căn phòng.

Vừa bước ra khỏi cửa, họ nghe thấy tiếng “đập” nhẹ phía sau – đó là tiếng cánh cửa gỗ được đóng lại nhanh chóng.

Trên đường trở về, chủ tịch công ty cuối cùng không nhịn được nữa và hỏi thì thầm: “Người phụ nữ kia thật là kỳ lạ… Chúng ta đã cứu con trai cô ấy, vậy mà cô ấy không hề biết ơn, thậm chí ánh mắt cô ấy lúc đầu còn giống như muốn giết chúng ta! Chúng ta cũng chẳng làm gì sai trái cả mà!”

Trương Dương Thanh vừa quan sát những ngôi nhà yên tĩnh xung quanh và những dấu hiệu kỳ lạ, vừa giải thích: “Bạn vẫn chưa hiểu quy tắc ở nơi này… Ở đây, có một hệ thống ‘trao đổi đồng giá’ rất nghiêm ngặt, thậm chí có thể nói là cực kỳ cứng nhắc.”

Trương Dương Thanh suy luận ra điều này từ quy tắc thứ 9 – việc họ “thích giao dịch với người ngoài” đã cho thấy điều đó.

Chủ tịch công ty gật đầu suy nghĩ: “Tiếp tục giải thích đi.”

Trương Dương Thanh tiếp tục phân tích: “Chúng ta đã cứu con trai cô ấy, đó là một ‘âm ân’ hay nói cách khác là một ‘sự đóng góp’. Nhưng ban đầu, bạn tỏ ra hoàn toàn vô tư, chỉ muốn giúp đỡ một cách thiện chí… Theo quan điểm của cô ấy, điều đó không phù hợp với nguyên tắc ‘trao đổi đồng giá’.

Cô ấy sẽ tự nhiên nghi ngờ rằng bạn có những mục đích khác, những thứ bạn muốn có có thể còn khó lường hơn nữa… Thậm chí có thể là sinh mạng, linh hồn của họ, hoặc những cái giá không thể chịu đựng được… Sự bất đồng và không chắc chắn này khiến cô ấy cảm thấy đe dọa và bất an, vì vậy mới cảnh giác với bạn, thậm chí còn có thái độ thù địch.”

Chủ tịch công ty bỗng nhiên hiểu ra: “À, ra vậy! Vì sao khi bạn trực tiếp yêu cầu tiền thù lao, khuôn m

“Đúng vậy,” Trương Dương Thanh gật đầu nói, “Ở nơi này, những thứ miễn phí thường lại là đắt giá nhất. Hãy nghĩ xem, nếu có người lạ bỗng nhiên giúp đỡ bạn mà không đòi hỏi bất cứ thứ gì, bạn có sợ không? Vì vậy, việc giao dịch rõ ràng sẽ giúp mối quan hệ trở nên đơn giản hơn và giảm bớt những nghi ngờ.”

Là một người được chọn, điều cần thiết là phải có khả năng ứng biến linh hoạt.

Về điểm này, Chủ tịch cũng hiểu rõ. Thực sự, nếu có một “người tốt” xuất hiện và giúp đỡ anh ta mà không đòi hỏi gì cả, liệu anh ta có không sợ hãi không? Nếu là tôi, tôi cũng sẽ sợ.

“Vậy bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?” Chủ tịch hỏi, cảm thấy rằng mỗi khi đi theo Trương Dương Thanh, anh ta luôn học được những quy tắc sống mới. Bởi vì trước đây, anh ta chỉ sống trong thế giới của mình.

Ở nơi đó, sức mạnh của anh ta đã đạt đến đỉnh cao; anh ta gần như không cần tuân theo bất kỳ quy tắc nào, cũng không cần quan tâm đến bầu không khí xung quanh. Anh ta chính là thứ đáng sợ nhất, và mọi người khác đều phải tuân theo những quy tắc do anh ta đặt ra.

Nhưng nơi này thì khác. Có rất nhiều kẻ đáng sợ, và nhiều chiến binh hàng đầu từ các “chiều không gian” khác cũng đã tử vong ở đây; điều này chứng tỏ mức độ nguy hiểm của nơi này là rất lớn.

Trương Dương Thanh nói một cách tự nhiên: “Tất nhiên là đến nhà ba đứa trẻ còn lại. Lúc này, cha mẹ của chúng chắc hẳn đang mong chờ chúng ta đến ‘đòi’ tiền thù lao. Nếu chúng ta không đi, hoặc lại thể hiện thái độ ‘giúp đỡ vô vụ ích’, thì họ sẽ nghĩ rằng chúng ta có ý đồ xấu, và điều đó sẽ càng nguy hiểm hơn.”

Tiếp theo, hai người lần lượt đến thăm nhà cậu bé cao lớn, cậu bé mập và cậu bé gầy.

Nhờ có kinh nghiệm trước đó, lần này Chủ tịch đã hành xử khôn ngoan hơn; anh ta luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, tỏ ra như thể “mình chỉ giúp đỡ con cái các bạn vì muốn lợi ích riêng”, và không hề đề cập đến chuyện “giúp đỡ người khác vì lòng nhân ái”.

Quả nhiên, phản ứng của cha mẹ ba gia đình này giống hệt như mẹ của cậu bé một mắt trắng.

Ban đầu, họ đều rất cảnh giác và soi xét, nhưng khi Trương Dương Thanh trực tiếp nói rõ mục đích của mình và yêu cầu “tiền thù lao”, thái độ của họ lập tức trở nên dễ chịu hơn. Mặc dù vẫn không quá nhiệt tình, nhưng họ đều đưa ra những khoản tiền thù lao tương ứng:

Từ nhà cậu bé cao lớn, họ nhận được một chai nhỏ chứa chất lỏng đặc sệt màu hồng cam, được gọi là “Máu

Từ nhà cậu bé gầy yếu ấy, họ đã nhận được vài chiếc lá xanh mướt, chứa đựng nhiều năng lượng sống; đó là “lá sức sống”, có tác dụng rất hiệu quả trong việc điều trị các vết thương bên trong và bên ngoài cơ thể, giúp phục hồi sức lực một cách nhanh chóng.

Mỗi lần hoàn thành “giao dịch” và nhận được tiền thù lao, người đối tác luôn tiễn khách một cách nhanh gọn, không hề do dự hay kéo dài thời gian.

Với bốn loại “tiền thù lao” này, Trương Dương Thanh và chủ tịch trở lại nơi họ tạm thời dừng chân – một ngọn cây không người ở. Nhìn những vật phẩm kỳ lạ này trong tay, chủ tịch không khỏi thốt lên: “Nơi này thật sự coi ‘giao dịch’ như một phần cơ bản của cuộc sống; nhưng những thứ này chắc chắn sẽ rất hữu ích cho kế hoạch tiếp theo của chúng ta, phải không?”

Trương Dương Thanh cẩn thận thu dọn lại tất cả đồ đạc và nói một cách bình thường: “Càng chuẩn bị kỹ lưỡng thì càng an toàn; ở nơi này, mỗi biện pháp phòng ngừa đều là một cơ hội để sinh tồn.” Rõ ràng, càng có nhiều đồ đạc thì càng tốt; điều còn thiếu bây giờ chính là thông tin.