Hồ Đại Nguyệt nằm ở tỉnh Y, phía bắc giáp với núi Lư.

Lần trước, khi Dũ Khuyết đi qua đây vào khoảng tháng sáu hoặc tháng bảy, bên hồ đã nở rộ một biển hoa – hoa Gesang và hoa Hồng Liêu xen kẽ nhau; trên mặt hồ còn có đàn thiên nga bay lượn.

Vào mùa này, chỉ có những thân cây xanh mướt; gió thổi lạnh se se. Vị trưởng lão Hồ dẫn cô bay ngang qua bãi cỏ; ngoài vài cái đung đưa nhẹ, không hề để lại dấu vết gì.

Thực ra, suốt quãng đường, họ chẳng để lại dấu vết nào cả; mỗi lần nhảy lên, họ gần như không chạm đất, lướt qua những tảng đá nhỏ hay những cành cỏ, chỉ sau vài thước mới hơi chạm xuống mặt đất một chút.

Trước đây, Dũ Khuyết hiếm khi chú ý đến những điều này; nhưng lúc này, cô thực sự cảm thấy một sự yên bình đã lâu không có… Cuối cùng, cô không cần phải che giấu những bước chân mệt mỏi của mình, cũng không cần phải để lại dấu vết của những bước chân vội vã nữa. Hóa ra, dấu vết của một người là có thể được xóa đi.

Chỉ trong chốc lát, ba người đã biến mất giữa các bụi cây và rừng cỏ, hạ cánh xuống một cái hố nhỏ, và không còn thấy con đường lớn nữa.

“Hãy dừng lại một lát đã. Sau đó, chúng ta sẽ đi vòng qua phía tây thêm ba mươi dặm nữa.” Vị trưởng lão Hồ rút kiếm ra, từ từ lau kiếm lên đầu gối mình, “Lý Lệ, nếu kẻ đó đuổi theo, em hãy đưa cháu gái Dũ Xian trở về tổ chức. Tôi sẽ đối đầu với hắn. Tôi đã gửi thông điệp linh hồn; trên đường sẽ có đệ tử đến tiếp viện.”

“Vâng.” Ánh mắt Lý Lệ lấp lánh.

Dũ Khuyết mơ hồ nhận ra vị trưởng lão Hồ đang nói về con đường nào; có lẽ trước đây, cô đã từng đi cùng cha mình, và có thể đi từ phía tây hồ cũng sẽ đến được núi Lư.

Quả thật, hồ lớn này là một nơi cứu sống…

Dù là bay ngang qua bãi cỏ hay lướt trên mặt hồ, cũng không hề để lại dấu vết gì. Kẻ đó không biết họ đã biết tin tức; có lẽ hắn sẽ đi thẳng về phía bắc để truy đuổi… Nhưng khi hắn nhận ra có điều gì đó không ổn và quay trở lại, thì đã muộn mất vài phút rồi… Trong biển hồ mênh mông này, không thể nào tìm thấy họ được.

Dũ Khuyết ngồi sụp xuống, dựa vào tảng đá, ánh mắt nhìn chằm chằm vào mặt hồ.

Lý Lệ tiến lại gần: “Cô Dũ Khuyết…”

Vị trưởng lão Hồ ngăn lại: “Cháu gái đã trải qua nhiều khó khăn trên đường này.”

Dũ Khuyết gật đầu mơ hồ: “Tôi… tôi…”

Cô nói đến đó thì nghẹn ngào lại; trong chốc lát, cô không thể nhận ra mình có đang khóc hay không…

Hơn nữa, có vẻ như cha tôi còn nhận ra anh ta… Tôi không biết nữa. Hu trưởng lão, chúng ta phải hết sức cẩn thận.

“Không sao đâu, muội Dũ Khuyết. Các bậc trưởng mạch và hầu hết các đệ tử của Lục Sơn, kể cả sư phụ tôi, đã xuống núi rồi; chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi. Với số người đông đảo như vậy, muội không cần lo lắng đâu.”

Lúc này, Lục Dũ Khuyết mới nhận ra rằng cuộc gặp gỡ giữa mình và ba người kia có lẽ không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng cô cũng không thể diễn tả rõ cảm xúc trong lòng mình, chỉ đứng đó ngơ ngác và nói: “Vậy thì tốt quá.”

“Anh ta dường như rất quyết tâm truy đuổi cháu Lục Xian…” Hu trưởng lão nhìn cô gái và hỏi: “Cháu Lục Xian đã trốn thoát được như thế nào… Cháu à?”

Câu nói này khiến Lục Dũ Khuyết bỗng run rẩy, cảm giác như điều đó còn đáng sợ hơn cả việc nhắc đến người đàn ông mặc áo trắng kia. Cô ngước mặt lên, khuôn mặt trắng bệch của mình hiện ra trước mắt mọi người.

“Đó là những thứ ma quỷ…” Cô lặng lẽ nói.

……

Trong đầu Lục Dũ Khuyết hoàn toàn trống rỗng, cô không suy nghĩ gì khác ngoài việc chuẩn bị cho hành động của mình. Cô chỉ mang theo những thứ có sẵn bên mình: một thanh kiếm, một ít bạc, một túi đồ để thay đổi dung mạo, và cuốn sách võ công gia đình mà cô đã lấy ra. Khi rời đi, cô còn để lại một cuốn sách khác ở chỗ cũ, hy vọng rằng điều đó có thể lừa được kẻ địch.

Nhưng tất cả những thứ đó đều không có tác dụng. Việc cô biến mất nhanh chóng đã bị chúng phát hiện. Chỉ trong vòng nửa tiếng đồng hồ, trước khi cô đi được ba dặm, những bóng đen ma quỷ ấy đã vượt qua cô từ phía sau.

Dưới ánh trăng nửa đêm, khu rừng trở nên yên tĩnh và u ám. Lục Dũ Khuyết rút kiếm ra – dù tài năng của cô rất xuất sắc, nhưng cô chưa bao giờ thực sự đối đầu với ai trong một trận sinh tử. Hơn nữa, cái chết thảm khốc của cha cô vẫn khiến cô hoang mang và mất hết ý chí chiến đấu.

Tổng cộng có bảy người, tất cả đều là những cao thủ của Hoa Thương Lâu. Lục Dũ Khuyết đối đầu với họ ba chiêu, hy vọng có thể phá vỡ vòng vây, nhưng ngay lập tức cô đã mất tập trung và mắc phải sai lầm liều lĩnh. Dưới ánh trăng, trong bóng tối, lại xuất hiện thêm một kẻ sát thủ mặc đồ đen thứ tám, có lẽ đó là thủ lĩnh của chúng. Khuôn mặt lạnh lùng và thanh kiếm sáng loáng của hắn xuất hiện trước mắt cô.

Thanh kiếm của cô bị đánh bay trong chốc lát. Những kẻ sát thủ đ

Hai khuôn mặt đồng thời hiện ra trước mắt Lộc Dũ Khuyết; khó có thể nói được liệu người mặc áo đen có nhận ra điều gì vào khoảnh khắc đó hay không, nhưng ngay sau đó hắn đã chết hoàn toàn. Đôi bàn tay mịn màng của nó lặng lẽ xuyên qua lồng ngực và trái tim hắn, giống như đang xuyên qua một đám nước vậy.

Sự biến đổi đột ngột này làm cho tất cả mọi người có mặt ở đó đều sững sờ. Những sát thủ của Hoa Thương Lâu tưởng rằng đó là quân tiếp viện, liền lao vào tấn công ngay lập tức.

Con vật đó ban đầu đang nhìn chằm chằm vào Lộc Dũ Khuyết, bỗng nhiên nó quay đầu lại, sau đó hai cánh tay của nó bẻ ngược về phía sau, và một cái tát mạnh đã xuyên qua thanh kiếm và cổ họng của kẻ tấn công. Ngay sau đó, bốn chi của nó nhanh chóng bò lên cây.

Trong tầm mắt Lộc Dũ Khuyết, chỉ thấy một bóng dáng giống con nhện lao xuống, rồi đột nhiên biến mất; tiếp theo là những đoạn tay chân đứt rơi và máu tuôn ra như mưa, hương thịt tanh nồng bắn vào mặt cô.

Cho đến khi khuôn mặt đó lại treo ngược lên và từ từ tiến về phía cô, đặt sát ngay trước mũi cô, Lộc Dũ Khuyết vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào. Cô không còn cảm nhận được đôi tay chân của mình nữa.

Khuôn mặt đó trắng bệch, cứng đờ, không thể bị dao kiếm xuyên qua. Nhưng các đường nét trên khuôn mặt nó rất thanh tú, mềm mại, thuộc về một người phụ nữ.

Đó là khuôn mặt của mẹ cô.

Nó đưa tay ra, lấy cuốn “Thích Kiếm Vô Giải Kinh” ra khỏi lòng Lộc Dũ Khuyết. Một hơi lạnh lẽo như đến từ địa ngục lan truyền qua làn da cô, xâm nhập vào tim phổi, và cuối cùng đến não bộ và tâm hồn cô.

Những mầm sen tuyết trên cuốn sách đang rung động nhẹ nhàng, nhưng chỉ trong vài hơi thở, chúng dần trở nên nhỏ hơn, rồi đột nhiên tắt hẳn.

Lộc Dũ Khuyết nhận ra đây chính là phương pháp mà cha cô đã nói về việc kìm hãm những mầm sen tuyết đó… Nhưng con vật trước mắt cô dường như đang suy nghĩ về điều gì đó trong một lúc lâu. Nó nâng lên khuôn mặt không biểu cảm, nhìn chằm chằm vào cô.

“Lộc… Dũ Khuyết, Tiểu Khuyết…” Nó nói một cách cứng nhắc và u ám, “Hãy nói cho mẹ biết, cuốn ‘Thích Kiếm, Thích Kiếm Vô Giải Kinh’ đã đi đâu.”

Bàn tay của nó nhẹ nhàng vuốt ve cổ nóng ấm của cô.

Lộc Dũ Khuyết thở hổn hển như một con cá, giơ tay ra chỉ về phía sau và run rẩy nói: “Nó… nó đã bị họ lấy đi.”

Con vật đó bò lên tán cây như một con nhện, và trong vài giây, nó đã biến mất trong bóng đ

“Có.” Lộc Dũ Khuyết ngạc nhiên một chút, rồi lấy cuốn kinh võ đạo này ra từ sâu trong quần áo của mình.

“Bây giờ những mầm sen tuyết lại mọc lên rồi à?”

“Vâng.”

Lộc Dũ Khuyết mở gói hàng ra, cuốn sách yên bình nằm bên trong; những mầm trắng non nớt, đáng yêu, không hề giống thứ gì trên thế gian này.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy như những mầm sen ấy là mồi sống, có thể thu hút những thứ khôn lường vào bất cứ lúc nào… Ý nghĩ đó khiến cô vội vàng đóng gói lại – dù cô biết rằng việc che chắn bằng vài tấm vải cũng chẳng có tác dụng gì.

Nhưng một bàn tay già nua nhưng mạnh mẽ đã chặn lại gói hàng đó.

“Cuốn kinh võ đạo này để Li Lý tạm thời giữ giúp đi.” Hu Trưởng lão nói, “Cháu gái Lộc, cứ yên tâm nghỉ ngơi đi.”

Lộc Dũ Khuyết ngập ngừng một chút.

“…À.” Cô lẩm bẩm.

Bây giờ, dù để lại với Hu Trưởng lão hay Sư huynh Li, cũng chẳng có gì khác biệt; cô thì quá mệt mỏi, thực sự không thích hợp để giữ gìn nó…

Nhưng đôi mắt sáng lấp lánh của Li Lý bỗng nhiên khiến cô cảm thấy bất an.

Lộc Dũ Khuyết nhìn anh ta buộc chiếc khóa thô sơ vào gói hàng – chiếc khóa được may từ nửa tấm áo cũ của cô; chỉ mang theo hai ngày, nhưng suốt thời gian đó, nó luôn được cô ôm chặt bên mình, như thể đã trở thành một phần cơ thể của cô vậy.

Trong bao nhiêu khoảnh khắc, cô đặt tay lên nó, cảm thấy như mình đang hấp thụ một nguồn sức mạnh vô hình nào đó.

Bây giờ, khi nhìn thấy Li Lý chuẩn bị cất gói hàng đi, một cảm giác trống rỗng và lo lắng bỗng nhiên xuất hiện trong lòng cô.

Cô vô thức ngăn anh ta lại và hỏi: “Li… Hu Trưởng lão, khi phái các ngài có được cuốn kinh này, dự định sẽ làm gì?”

“…”

Không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh; Hu Đại Thanh nhìn cô và suy nghĩ một lát: “Cháu gái Lộc, việc này rất quan trọng, tự nhiên phải giữ gìn cẩn thận. Chúng ta cần thảo luận kỹ lưỡng trước, sau đó mới quyết định.”

“…Còn gì cần thảo luận nữa chứ? Bây giờ, toàn bộ miền Tây đều đang gặp khó khăn vì loài sen ma này; kể từ khi cha tôi gửi tin, đã có rất nhiều phe phái hướng về Hoa Châu. Bây giờ khi Biệt Viện đã bị tiêu diệt, mọi người đều không biết nên đi đâu… Chúng ta nên công bố thông tin này ngay lập tức! Tôi đã mang nó ra đây…” Lộc Dũ Khuyết mở miệng, nhưng rồi lại không thể nói tiếp được.

Cô nhìn hai người trước mặt mình: đôi mắt của một người sâu thẳm, đôi mắt của người kia dù có vẻ

……Họ không phải mới bắt đầu hành trình sau khi biết rằng Biệt Viện đã bị tiêu diệt; ngay sau khi cha mình thông báo tin tức, họ đã lập tức hướng về Hoa Châu.

Hoặc có thể là họ luôn theo dõi tình hình của Biệt Viện, nên mới biết được rằng mình đã may mắn sống sót và mang theo “Kinh Giải Thích Kiếm Vô Giải” để trốn thoát.

“Cháu Lộc Hiền quá lo lắng rồi,” Hu Trưởng lão bất chợt cười nhẹ, nói khẽ, “Việc công bố thông tin chắc chắn sẽ được thực hiện, nhưng Lục Sơn cũng có những suy nghĩ riêng của mình. Mọi việc đều rất nguy hiểm; chúng ta cần phải thảo luận kỹ lưỡng trước khi quyết định. Lúc này là lúc nguy cấp nhất, đừng bàn luận nhiều nữa. Cháu Lộc Hiền, cháu nên sớm vào Tông để nghỉ ngơi đi; chúng tôi cam kết bảo đảm an toàn cho cháu.”

Không phải vậy… Họ đang dùng hoàng đế để ép buộc các quý tộc khác.

Lộc Dũ Khuyết im lặng suy nghĩ.

Họ dựa vào quân đội để tự tin, hoặc có thể là những lý do khác nữa… Có lẽ ngay từ trước khi Biệt Viện bị tiêu diệt, họ đã muốn có được phương pháp mà cha mình đã nói đến.

Ai đứng đằng sau Lục Sơn?

Cô không thể nghĩ ra được.

Thực ra, Lục Sơn chưa bao giờ là một mối quan hệ thân thiết, gắn bó từ lâu đời. Bỗng nhiên, cô nhận ra điều đó.

Chỉ là khi còn nhỏ, cô thường xuyên chơi đùa ở đây một cách vui vẻ. Hai gia đình có mối quan hệ lâu năm, thường xuyên qua lại với nhau; có nhiều câu chuyện thú vị về những người cùng tuổi… Lục Sơn có nước, có rừng, các bậc trưởng lão cũng rất thân thiện, và cơm ăn cũng rất ngon… Vì vậy, khi còn nhỏ, cô thường xuyên nài nỉ cha mình đưa mình đến đó; người đàn ông chỉ cười và vuốt đầu cô, và mỗi mùa hè, họ lại đến thăm nhau.

Nhưng sau khi trở về nhà, cha cô hiếm khi nhắc đến họ.

Cô đã đưa ra những phán đoán sai lầm, bị sự âu yếm nhẹ nhàng của thời thơ ấu làm cho mê muội… Đến lúc này, cô mới bắt đầu đổ mồ hôi lạnh khi nhận ra điều đó.

Hu Trưởng lão đột nhiên ngẩng đầu lên, đứng yên bất động, giống như một con chim cảnh báo nguy hiểm.

“Lý Lệ, em hãy dẫn cô ấy đi,” ba hơi thở sau, ông nói, “Người đó đã đến rồi.”

“Vâng!”

Lý Lệ đột nhiên trở nên nghiêm túc, không nói thêm gì nữa, liền đặt gói đồ vào ngực mình, nắm lấy cánh tay Lộc Dũ Khuyết, và như một con chim săn nhanh, lẳng lặng lao vào đám hoa.

“Cô Dũ Khuyết, đừng hoảng sợ. Những đệ tử của tôi đã được điều động đến đây rồi; nếu không có cô bên cạ

Cô ấy còn lý do gì để không giao chiếc bao này cho họ chứ?

  Nếu không gặp họ dọc đường, có lẽ lúc này thân xác cô ấy đã bị tách rời từng bộ phận và nằm la liệt trên con đường này rồi.

  Lộc Dũ Khuyết… Thậm chí thanh kiếm cũng mất rồi, khuôn mặt này cũng không còn là của mình nữa; thứ duy nhất còn có giá trị trên người cô ấy chỉ có cái bao nhỏ này mà thôi…

  Vì vậy, cô ấy mới không thể giao nó cho họ được.

  Bỗng nhiên, cô ấy nhớ lại ngày đó khi cha mình gọi cô vào phòng đọc sách một mình.

  “Dũ Khuyết… Cha muốn công bố thông tin về cách khống chế mầm hoa Tuyết Liên ra khắp giang hồ, con nghĩ sao?”

  Cha cô hỏi một cách rất nghiêm túc. Lộc Dũ Khuyết cảm thấy bối rối; trước đây, những việc như thế này cha cô thường bàn bạc với mẹ, với các sư huynh, hay với anh cả trong gia đình… Nhưng cô không ngờ cha lại gọi cô vào một mình.

  “Con nghĩ… Cha quyết định thì tốt nhất rồi… Thật tốt đấy… Hiện giờ giang hồ đang gặp nhiều khó khăn, nếu cha tìm ra cách giải quyết, chắc chắn cha sẽ trở thành một anh hùng lớn.” Trong đầu cô, suy nghĩ về bộ trang phục mà mình sẽ mặc trong buổi họp chiều hôm đó vẫn còn ám ảnh, cô lẩm bẩm một cách mơ hồ.

  Cha cô cười và nói: “Được.”

  Nếu Viện Kiếm Đức Bích không bị xóa sổ một cách tùy tiện, thì ít nhất cũng phải còn sót lại điều gì đó chứ.

  Cô tưởng tượng đến cuộc sống sung túc sau khi lên núi Lư Sơn… Nhưng Kinh Thích Kiếm Vô Giải đã bị người ta lấy đi, và được sử dụng theo ý định của họ… Thực ra, ngay khoảnh khắc Li Lý đưa chiếc bao vào lòng mình, cô cảm thấy như thể cha mình đã chết đi trong tâm hồn mình vậy.

  Viện Kiếm Đức Bích cũng thực sự biến mất khỏi thế giới này.

  “Anh Li.”

  “Ừ?” Li Lý quay đầu lại, nhưng bỗng nhiên anh ta đứng yên bất động, lảo đảo ngã xuống giữa đám hoa.

  “Cảm ơn hai người đã cứu tôi.” Lộc Dũ Khuyết đưa tay lên phía trên bụng anh ta, lấy lại chiếc bao nhỏ đó, rồi đứng dậy một cách run rẩy. Mái tóc cô rối bù, cô nói với giọng tuyệt vọng: “Con nghĩ… thôi, không nên làm phiền núi Lư Sơn nữa.”

  Ánh mắt Li Lý lập tức trở nên kinh ngạc và tức giận.

  Lộc Dũ Khuyết đã lấy thanh kiếm của anh ta, nhưng không biết mình nên đi đâu. Cô chỉ bắt chước cách hành động của hai người kia, dùng năng lượng nội tại để di chuyển trên những cọng cỏ, rồi biến mất vào đám cây.

  Li L