Dũ Khuyết cúi đầu bọc lại thứ đó một cách cẩn thận, buộc chặt hai nút rồi giấu sâu vào trong áo. Sau đó, cô lấy một chiếc bánh nhân thịt nhét vào miệng và cuộn mình trên giường. Thực ra, cô không hiểu tại sao mình lại mang theo cuốn sách võ công này; cho đến lúc này, cô cũng không có tâm trí để suy nghĩ về điều đó. Cha cô không để lại lời dặn nào, cũng không giao phó bất kỳ nhiệm vụ quan trọng nào cho cô trước khi qua đời… Thực tế, họ chẳng kịp nói chuyện với nhau; cuộc trò chuyện duy nhất giữa họ diễn ra vào buổi sáng hôm đó. “Dũ Khuyết, buổi chiều em phải luyện ‘Thần Kiếm Xuân Chi’ thêm một giờ nữa,” cha cô nói với vẻ nghiêm túc như mọi khi. “Được ạ.” Cô vội vàng rời khỏi sân tập võ, trong đầu vẫn luôn nghĩ về cuốn sách tiếng Thần Kinh mà mình chưa kịp đọc hết… Mùa xuân, những màu sắc của hoa lá và bướm trong sách thật rực rỡ; hình ảnh người cha từng một thời u ám kia chỉ thoáng hiện ở góc tầm mắt. Lần cuối cùng cô nhìn thấy ông là khi ông nằm đó, thi thể bị cắt đứt tay chân và đầu… Nhưng khi sự yên tĩnh ấy biến thành một cây kim đâm vào tai cô, khiến tim phổi cô muốn bay đi, cô đã vô thức mang theo cuốn sách võ công đó. Nếu không, cô cảm thấy mình thật trống rỗng… Tại sao họ lại muốn giết chúng ta? Cô tự hỏi một cách mơ hồ. “Thích Kiếm Vô Giải Kinh” là bí quyết cao nhất của Viện Kiếm Đức Biệt Viên; nó rất tinh vi và mạnh mẽ, nhưng không phải là một kỹ năng siêu phàm. Nếu không, cha cô, người đã luyện tập nó hàng chục năm, chắc chắn sẽ mạnh hơn bất kỳ ai… Vậy thì họ quan tâm đến cái gì? Có lẽ là những mầm sen tuyết kia… Bởi vì cha cô đã tìm ra cách kiểm soát chúng… Nhưng cách đó là gì? Cô không biết. Những ký ức mà trước đây cô chẳng mấy quan tâm, những ngày này, cô đã cố gắng tìm hiểu từng chi tiết: từ những tiếng thở dài trên bàn ăn, từ những cuộc trò chuyện vô tình nghe được với anh cả… Nhưng tất cả đều rất mơ hồ. Thực ra, khi cha cô chuẩn bị công bố thông tin này, ông đã gọi cô vào phòng đọc riêng và nói chuyện với cô; ông đã nói những lời quen thuộc… Cô chỉ nhớ mình đã gật đầu một cách vô tư, mà không hỏi thêm gì. Liệu có thể không có cách đó sao? Cô không thể nghĩ rõ… Hoặc có lẽ cô không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Cô nhắm mắt lại, ăn nửa chiếc bánh, và trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất: không được ngủ gật. Cô đã đến Thành Vô Sắc một đêm trước khi tin tức về vụ diệt chủng xảy ra… Cô đã đi xe, cưỡi ngựa, chạ

Đêm hôm đó, nếu không phải vì… Lộc Dũ Khuyết bỗng nhiên rùng mình, nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng đã đánh thức cơ thể đang chuẩn bị chìm vào giấc ngủ của cô.

Nếu không phải vì thứ đó, cô chắc chắn không thể trốn thoát khỏi khu biệt viện cách đó ba dặm.

Ký ức này khiến cô cảm thấy lạnh run khắp người; cô vội vàng ăn hết năm cái bánh bao, sau đó đi khóa cửa lại, rồi lấy ra gói công cụ nhỏ đó để chỉnh sửa lại khuôn mặt của mình một lần nữa.

Việc làm cho khuôn mặt trở nên xấu xí thật đơn giản – cô có thể vẽ mười kiểu khuôn mặt xấu xí khác nhau; còn muốn nó đẹp thì cũng dễ dàng, chỉ cần dựa vào vẻ ngoài tự nhiên của mình là được. Nhưng việc tạo ra một khuôn mặt vừa đẹp vừa không gây chú ý thì lại khó khăn hơn nhiều… May mắn thay, cô biết cách làm điều đó.

Cô không được ở lại đây quá một giờ đồng hồ. Trước khi trời tối, cô phải đến được núi Lục Sơn.

Kiếm Đậu, Dòng Bóng, núi Lục Sơn… Ba phái ở phía nam núi Tây Long vốn luôn có mối liên kết mật thiết với nhau. Đêm hôm đó, khi Lộc Dũ Khuyết chạy loạn xạ trong rừng, cô đã nghĩ kỹ về con đường mình sẽ đi.

Cô không thể ở lại thành phố Tàn Diệp được nữa. Những người bạn, những cô gái theo đuổi cô, những chàng trai si tình… Trong ký ức của cô, tất cả họ đều là những người tốt bụng, và tình bạn giữa họ thực sự chân thành. Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó dường như đều trở nên mong manh và vô nghĩa… Không có khuôn mặt nào có thể chịu đựng được gánh nặng ấy.

Cô cũng không thể tin tưởng vào Nền Tiên Đài. Những việc xấu xa mà triều đình đã làm ra cứ tiếp diễn mãi… Ngay cả Nền Tiên Đài ở Hoa Châu có thể tin cậy được, thì vị chủ nhân của nó cũng chưa bằng cha cô.

Cô càng không thể làm điều ngu ngốc như đi tìm chủ nhân của môn phái Kiếm Tinh được nữa. Thay vào đó, những người mà cha cô thường xuyên bảo cô kết bạn… Có lẽ vẫn còn vài người đáng tin cậy.

Núi Lục Sơn chính là nơi mà cô quen thuộc nhất. Nó cách Hoa Châu bốn trăm bảy mươi dặm, đã tồn tại trên đất đai Tây Long hơn bốn trăm năm, và truyền thống của nó rất sâu đậm.

Khác với khu biệt viện Kiếm Đậu chỉ có hơn một trăm người, núi Lục Sơn có tới năm trăm đệ tử đăng ký, và sở hữu vô số ngành nghiệp. Mặc dù người lãnh đạo hiện tại có thể không bằng cha cô, nhưng họ vẫn có vài vị trưởng phái và nhiều bí quyết truyền thống.

Khi đó, núi Lục Sơn hoàn toàn có thể tập hợp các phái võ lâm lại với nhau

Những người vừa rồi cũng đã rời khỏi quán trọ và đang đứng trên đường bàn tán. Lộc Dũ Khuyết không muốn nghe những lời nói quen thuộc ấy; mỗi từ ngữ đều khiến dây thần kinh căng thẳng của cô bị xúc phạm.

“Tin mới nhất cho biết, chính là ‘Lầu Hoa Thương’ đã ra tay,” người đàn ông mặc áo dài nói khẽ. “Vết thương hình hoa rất rõ ràng.”

Thủ lĩnh băng đảng im lặng một lát: “Trong mắt Chủ tịch Từ, tài năng của ta được đánh giá như thế nào?”

Người đàn ông mặc áo dài cau mày: “Tên ‘Sư tử Sắt Kinh ngạc’ của núi Cù được cả bốn tỉnh ca ngợi, nằm trong top ba. Tài năng của thủ lĩnh băng đảng quả thực vượt trội hơn tôi rất nhiều; tôi chỉ có thể ngưỡng mộ mà thôi.”

“Vậy Chủ tịch Từ đã gặp chủ nhân Lộc Viện chưa?”

“…Chỉ có duyên gặp nhau vài lần thôi.”

“Tôi đã gặp chủ nhân Lộc Viện sáu lần và trò chuyện với ông ấy hai lần,” thủ lĩnh băng đảng nhìn xuống con đường dài, “Tính cách của tôi thẳng thắn và nóng tính. Trong hai lần đó, tôi luôn suy nghĩ xem nếu xảy ra đụng độ, mình sẽ chiến đấu như thế nào.”

Chủ tịch Từ nhìn anh ta: “Vậy thì, thủ lĩnh băng đảng đã từng so tài với chủ nhân Lộc Viện chưa?”

“Không. Bởi vì dù tôi nghĩ thế nào đi nữa, tôi cũng chắc chắn không thể chống đỡ được sáu đòn đầu tiên,” Cheng Yǔn nói, “Chủ tịch Từ, chủ nhân Lộc Viện rất mạnh.”

“…”

“Chỉ riêng ‘Lầu Hoa Thương’, cũng không thể giết được ông ấy.”

“Chỉ riêng ‘Lầu Hoa Thương’, cũng không thể giết được cha tôi.”

“Chiếc chuỗi này nặng tối đa ba lượng; cần phải thêm ba trăm văn nữa.”

“Quản lý ơi, việc chế tác chiếc chuỗi này đã tiêu tốn đến hai mươi lượng nguyên liệu rồi; đừng cố gắng ép buộc nữa.”

Lộc Dũ Khuyết nghe họ bàn tán, phần lớn tâm trí cô đã bị cuốn đi; người chủ ngựa phía trước cô dường như thấy một con cừu mập mạp và muốn kiếm thêm vài trăm văn nữa… Ba trăm lượng thì cô cũng sẵn lòng trả, nhưng trên người cô thực sự không còn một xu nào cả. Trong kế hoạch của cô, không hề có khoảng thời gian nào để lãng phí trước một kẻ chủ ngựa tham lam như vậy.

Thực ra, cô không khỏi nghĩ rằng thủ lĩnh băng đảng này trông có vẻ là người đáng tin cậy và chính trực; chỉ cần anh ta nói ra, có lẽ mọi chuyện sẽ không cần cô phải gánh vác nữa.

Họ có người; tổng cộng bốn năm mươi người, đủ sức để lan truyền tin tức khắp giang hồ.

Họ có ngựa, có những con ngựa nhanh. Họ có thể đưa cô đến bất cứ

“Không.” Thành Vân nói.

Người mặc áo trắng nhấc lên vỏ kiếm, đẩy nhẹ lưng Chủ tịch Từ để anh ta quay lại: “Tại sao lại ngồi phía sau vậy? Anh đã từng thấy điều đó chưa?”

“…Thưa ngài, ngài đang muốn hỏi về hình dáng của người đó là như thế nào ạ?”

“Tôi cũng chỉ từng thấy hai bức tranh miêu tả người đó thôi,” người mặc áo trắng nói, “Anh đã gặp họ vào lúc nào?”

“…Có lẽ không phải là người mà ngài đang tìm đâu. Một giờ trước, có một kẻ ăn xin đến đây xin ở qua đêm.” Chủ tịch Từ lắp bắp trả lời.

Người mặc áo trắng nhẹ nhàng bay lượn vào trong.

Lộc Dũ Khuyết lạnh lùng đẩy vai chủ nhân con ngựa, và một cách tự nhiên dẫn anh ta ra phía sau lều: “Vậy thì tôi sẽ giao một vật quý giá của mình cho anh.”

Chủ nhân con ngựa mỉm cười vui vẻ, rồi lùi lại: “À, tôi cũng không hề chiếm ưu thế gì đâu…”

Lộc Dũ Khuyết vung tay đánh cho anh ta ngất đi, rồi nhẹ nhàng đặt anh ta xuống phía sau lều. Sau đó, anh ta tháo yên cho một con ngựa khác, tự nhiên dắt nó đi; chỉ khi qua khỏi góc đường, anh mới bất ngờ nhảy lên ngựa và phi nhanh như điên.

Cô ấy không hề biểu hiện cảm xúc gì, nhưng cơ thể cô đang run rẩy… Cô sẽ mãi không thể quên được đêm kinh hoàng đó.

Chỉ riêng Hoa Thương Lâu thôi, không thể nào giết được cha cô.

Những kẻ sát thủ của Hóa Thương Lâu liên tục lao vào cuộc chiến; có người giết chết các đệ tử của Kiếm Đốc, có người lại bị giết. Khi cha cô đến nơi, ông di chuyển nhanh như một tia chớp giữa hàng loạt kẻ địch, chỉ trong vài hơi thở đã cướp đi sinh mạng của hơn mười người, mà trên người ông không hề dính một giọt máu nào.

Chủ nhân của Hóa Thương Lâu đối đầu với cha cô. Người này có tiếng xấu trong giang hồ, và hai gia đình họ từ lâu đã có thù oán với nhau. Trong cuộc chiến đó, người chủ nhân Hóa Thương Lâu cũng đã cầm cự được lâu hơn một chút; sau bốn hơi thở, ông mới bắt đầu bị áp đảo. Cha cô dùng một kiếm đâm đứt cánh tay trái của ông ta, và kiếm thứ hai đã xuyên thủng cổ họng ông ta.

“Tại sao hôm nay lại tự nguyện đến đây để chết…” Ông ta lạnh lùng nói.

Trong khoảnh khắc mắt không thể nhìn rõ, cánh tay phải của cha cô cùng với thanh kiếm đã bay lên.

Lời nói của ông ta cũng dừng lại giữa chừng.

Khoảnh khắc đó dường như mọi thứ đều im lặng; Lộc Dũ Khuyết nghi ngờ mình đã nhìn nhầm, nhưng chủ nhân của Hóa Thương Lâu không thể nào cầm được thanh kiếm sáng loáng đó.

Bóng dáng người mặc áo trắng đó rơi xuống sân chiến, và

“Thưa ngài, các người…”

Người mặc áo trắng lại rút kiếm và cất nó vào vỏ; đầu cha cô bay lên cao.

“Dọn dẹp xong đi. Mọi chuyện đã trở nên rối ren quá,” anh ta nói một cách lơ đãng.

Lộc Dũ Khuyết cưỡi ngựa lao nhanh, răng cắn chặt vào hàm.

Núi Lục… Còn bao nhiêu dặm nữa mới đến Núi Lục?

Cô không ngờ anh ta sẽ đến nhanh như vậy, càng không biết làm thế nào mà anh ta tìm được khách sạn này.

Cô cố gắng thúc mình phải đến Núi Lục trước khi trời tối, nhưng giờ đây có vẻ như trời đã sắp tối rồi.

Lộc Dũ Khuyết không biết mình sẽ mất bao lâu để phát hiện ra rằng cô sẽ không quay trở lại nữa, và liệu anh ta có thể nhận ra rằng cô đã thay đổi hình dạng hay không. Những phút đầu tiên thực sự là khoảng thời gian đầy hoảng sợ đối với cô; sau khi thời gian đó trôi qua, cô cố gắng bình tĩnh lại và càng siết chặt tay lái ngựa mạnh mẽ hơn.

Cô lao ra khỏi cổng thành.

Việc không ai theo sát ngay lập tức ít nhất cũng chứng tỏ rằng cô chưa bị phát hiện.

Nhưng chủ nhân của con ngựa bị choáng váng sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện thôi.

Chỉ trong vòng hai ba phút nữa, hành động cướp ngựa của cô sẽ bị người ta chú ý đến.

Và suốt quãng đường lao nhanh này, không biết bao nhiêu người đã chứng kiến… Giờ đây, cô không còn lối thoát nào nữa.

Lúc này, cô mới nhớ ra rằng còn cách Núi Lục một trăm tám mươi dặm… Trong cơn mê muội, cô nhận ra rằng mình có lẽ đã bị mắc kẹt trong tình thế không thể thoát ra được.

Dù sao đi nữa, ngay cả khi người đó ở lại khách sạn uống rượu vài giờ, cô cũng không thể nào đến Núi Lục kịp thời được.

Nhưng trong lúc đang mê muội, cô bỗng nhìn thấy ba người cưỡi ngựa đang lao về phía mình.

Trên ngựa có một người già và hai người trẻ tuổi; tất cả đều mang theo kiếm dài và toát lên vẻ oai phong lẫm liệt.

Lộc Dũ Khuyết vô thức nhìn lại họ vài lần… Rồi bỗng nhiên, một cảm giác sốt ran lan tỏa khắp người cô; cô vội vàng hét lên: “Huhu trưởng lão! Li huynh đệ!!”

Ba người kia cũng ngẩng đầu nhìn về phía cô; bốn người đều dừng lại đột ngột, những con ngựa họ cưỡi lảo đảo vài vòng trước khi dừng hẳn.

“…Cháu gái yêu quý Dũ Khuyết!” Người già trong đó ánh mắt sáng lên.

Người đàn ông cao lớn kia nắm chặt cương ngựa và nói vui mừng: “Chúng tôi vừa nghe được tin buồn, đang trên đường tìm bạn đây!”

Lộc Dũ Khuyết gần như không kìm được nước mắt:

Lúc này, anh ta nhíu mày lại, không hề tỏ ra kiêu ngạo, cúi đầu quan sát dấu vết của móng ngựa: “Được rồi… Chu Thủy, những dấu vết này không thể che giấu được ai đâu. Cậu hãy dẫn bốn con ngựa trống đi về phía đông, sau hai mươi phút thì bỏ ngựa và rời đi. Chúng ta ba người sẽ quay về núi Lư. Hơn nữa, hãy để hết hành lý lên lưng ngựa để chúng có thể chạy nhanh hơn.”

“Vâng!”

“Cháu Lộc Hiền, sức khỏe của cháu đã yếu đi rồi; tôi sẽ dẫn cháu đi.”

Hồ Đại Tần nắm lấy cánh tay cô bé, và hai người lập tức bay lên, quay trở về con đường ban đầu – tốc độ của họ thậm chí còn nhanh hơn cả khi cưỡi ngựa!

Lúc này, Dũ Khuyết mới cảm thấy cơ thể mình gần như không thể chịu đựng nổi nữa; may mắn thay, có sự hỗ trợ của vị tiền bối này, cô bé mới không bật khóc.

Bà Hồ lão nhân ít khi gặp người này, nhưng cô bé lại quen thuộc với sư huynh Lý Lệ bên cạnh mình – đó là đệ tử chính thừa kế của núi Lư từ nhỏ. Khi còn nhỏ, ông ấy luôn coi cô bé như em gái ruột và dẫn cô đi chơi khắp nơi trên núi. Khi lớn lên, họ ít khi gặp nhau hơn, và dần trở nên xa cách… Nhưng giờ đây, trong lúc gặp nạn, lại bất ngờ thấy khuôn mặt quen thuộc ấy, cảm xúc của cô bé thực sự không thể kiểm soát được.

Cô muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu… Sau hai mươi phút lao nhanh như vậy, bà Hồ lão nhân bỗng nhiên nhướng mày và nói nhẹ: “Chu Thủy đã thông báo rằng kẻ đó đã phát hiện ra những con ngựa giả và đang đuổi theo chúng ta.”

“…Thế nào?” Sư huynh Lý Lệ quay đầu hỏi.

“Không sao đâu, chúng ta hãy tìm cách tránh đi.”