Bèi Dịch nhận lấy tờ giấy này, trên bảng xếp hạng có tới 163 người, và trong đó ghi chép chi tiết về 81 trận đấu đã diễn ra. Có thể tưởng tượng rằng đêm qua, sân khấu Tiên Nhân Đài chắc hẳn phải sáng rực lửa.

Từ trên xuống dưới, một số cái tên quan trọng hiện rõ ngay trước mắt:

Trận đầu tiên: 【Vương Cửu Kiều】 đối đầu với 【Chang Sun Che】

Trận thứ hai: 【Lý Thần Ý】 đối đầu với 【Hạc Miểu】

Trận thứ ba: 【Minh Kỳ Thiên】 đối đầu với 【Nhiệt Thương Hằng】

Trận thứ tư: 【Hòa Hồng Châu】 đối đầu với 【Triệu Vô Ngạc】

……

Rõ ràng, cách sắp xếp các trận đấu trên bảng xếp hạng không còn là “giữa cao, hai đầu thấp” nữa, mà có lẽ là các nhóm đối đầu với nhau theo từng tầng lớp, người thắng sẽ lên hạng, kẻ yếu sẽ xuống hạng. Những trận đấu sau này sẽ được tổ chức giữa những người cùng hạng, để xác định thứ hạng chính xác.

Ngoại trừ 【Thiên Ẩm】 Đỗ Ly Lâu, top mười người hàng đầu năm nay đều đã đến kinh thành. Nhìn vào danh sách các trận đấu này, có lẽ vòng đấu này sẽ quyết định liệu vị trí trong top năm có bị thay đổi hay không, sau đó mới tiếp tục xác định rõ thứ hạng giữa top năm và top năm cuối.

Với vai trò là người kết nối giữa các nhóm, Qí Yếp lần này có lẽ sẽ phải chờ đợi một thời gian, bởi vì những người ở cuối top năm và đầu top năm sau này đều sẽ phải đối đầu với cô ấy.

“【Túc Yế】 Vương Cửu Kiều… Trong suốt mười năm qua, nếu nói về người có tài năng xuất chúng nhất trong giới kiếm thuật, thì đó là Minh Kỳ Thiên; nhưng nếu nói về người được coi là huyền thoại lớn nhất của giang hồ, thì đó chính là Vương Cửu Kiều.” Bèi Dịch nhìn chằm chằm vào cái tên này một lúc lâu, rồi giọng nói của Thạch Trâm Tuyết bên cạnh vang lên: “Chín năm trước, tại kỳ thi Vũ Lân Thử, sau khi Triệu Linh Quân rời đi, anh ta đã giành vị trí đầu tiên và kể từ đó luôn giữ vững vị trí đó trong giang hồ.”

“Khi anh ta giành vị trí đầu tiên cách đây chín năm, anh ta đã sử dụng hai bộ công pháp nổi tiếng là ‘Ngọc Khóa Kim Quan Nhị Mươi Bốn Giáo’ và ‘Đại Mộng Xuân Thu Kiếm’ của phái Toàn Chân. Nhưng trong hai kỳ thi Vũ Lân Thử tiếp theo, Lý Thần Ý và Minh Kỳ Thiên đều không thể buộc anh ta phải sử dụng lại hai bộ công pháp đó.”

Bèi Dịch suy nghĩ một lúc: “Khi tôi còn nhỏ, tôi đã đọc về anh ta trong cuốn sách Hạc Phù. Anh ta thực sự mạnh mẽ đến thế sao?”

Thạch Trâm Tuyết gật đầu: “Vương Cửu Kiều xuất thân từ phái Toàn Chân, từ khi còn trẻ đã được núi Ngọc Hoàng ca ngợi là ‘người được ban tặ

Bèi Dịch ngạc nhiên: “Thành tiên ư? Anh ta tu luyện chỉ để thành tiên sao?”

Thạch Trâm Tuyết mỉm cười: “Từ xưa đến nay, giáo phái Đạo gia luôn tu luyện vì mục đích thành tiên; có gì đặc biệt đâu.”

Bèi Dịch Vị sững sờ, anh nhận ra rằng điều này thực sự không phải là bí mật. Tất cả các kinh sách về Đạo gia mà anh từng đọc – dù hầu hết đều tập trung vào lý thuyết kiếm thuật – đều khởi đầu bằng hai câu nói về việc con người phải thoát ly khỏi cái chết và cuộc sống trần tục để đạt được sự bất tử.

Bèi Dịch không phải vì chưa từng thấy những điều này mà bỏ qua chúng; ngược lại, chính vì đã thấy quá nhiều lần mà anh mới bỏ qua chúng. Anh từng nghĩ rằng những lời nói như “kỳ lân này thế nào, hoàng đế kia thế nào” luôn phải xuất hiện ở đầu các sắc lệnh hoàng gia; nhưng bây giờ, khi biết rằng Châu Linh Quân đã từ bỏ giáo phái chỉ vì điều này, anh cảm thấy như thể những lời đó không hề là lời nói suông.

Đột nhiên, anh nhớ ra điều gì đó và quay đầu nhìn cô gái bên cạnh mình.

Khương Ngân Nhi ngẩn ngơ: “Sư phụ không bao giờ yêu cầu tôi phải thành tiên đâu. Bà ấy nói rằng mỗi người đều có duyên phận riêng; chỉ cần giữ gìn bản thân và tu dưỡng tâm hồn là được.”

Thạch Trâm Tuyết mỉm cười: “Trước đây, giáo phái Thần Tiêu đã suy tàn; mãi đến vài thập kỷ gần đây mới phục hồi trở lại. Vì vậy, mọi quyết định trong giáo phái đều do người đứng đầu đưa ra.”

“Ngân Nhi, lần này Yến Lân Thử của cô ấy có tham gia được không?”

“Có đấy. Chỉ là sư phụ bận rộn nên không kịp đến hai ngày trước; bây giờ bà ấy đã trên đường đến rồi. Có lẽ ngày mai bà ấy sẽ đến… Trong thư, bà ấy còn nói muốn kiểm tra kiến thức của em nữa.”

“Em đã học rất tốt rồi; không cần lo lắng đâu.”

Khương Ngân Nhi gật đầu: “Khi đó, em sẽ dẫn anh trai em đến gặp sư phụ. Mong anh trai em dành cho em một chút thời gian nhé.”

Bèi Dịch mỉm cười: “Khi nào em gọi, anh sẽ theo em ngay.”

Trên sân khấu kiếm đấu, tiếng chuông vang lên, át đi mọi tiếng ồn ào và tiếng nói cười.

Người phụ trách việc kiểm tra trên sân khấu nói lớn: “Hôm nay, trận đấu đầu tiên sẽ bắt đầu! Vị thứ nhất, thuộc phái Toàn Chân, [Dãy Núi Xu] Vương Cửu Kiều… Đúng rồi, vị thứ mười, [Giáp Bạc Tuyết Dao] Trường Tôn Xe!”

Bèi Dịch liếc nhìn, hai bóng người bước lên sân khấu.

Đây là lần đầu tiên Bèi Dịch gặp Vương Cửu Kiều.

Con người này giống hệt với cái tên của mình – bình dị và yên tĩnh. Dưới mái nh

Vương Cửu Kiều gật đầu, bày tỏ không có vấn đề gì.

Trường Tôn Khuê thực sự mặc áo giáp bạc và kiếm bằng thép trắng. Ông ta không mặc đầy đủ trang bị giáp, nhưng lại đeo kính bảo vệ ngực, mặc chiếc áo màu nhạt, cầm một thanh kiếm dài và đeo một cây cung lớn. Người này rất tuấn tú, khuôn mặt rõ nét, thân hình săn chắc; hai người có vẻ như cùng tuổi nhau, nhưng Trường Tôn Khuê trông trẻ hơn nhiều.

Người này không nói ra thuộc về Môn phái nào, bởi vì ông ta xuất thân từ quân đội Đại Đường, nên Bèi Dịch hoàn toàn không biết gì về ông ta. Lời nói và hành động của ông ta đều rất chuẩn xác, thực sự mang phong cách của người trong quân đội.

Nhưng Bèi Dịch bỗng nhiên cảm thấy khuôn mặt của ông ta có vẻ quen thuộc...

“Đến rồi đây, hôm nay người quá đông, suýt nữa tôi không tìm được đường vào.” Thái Triệu Dạ dẫn theo Trường Tôn Khuê, “Yin Nhi, đã đợi lâu rồi đấy.”

Trường Tôn Khuê lau mồ hôi: “Tôi đã nói với Chị Thái rằng chúng ta nên khởi hành sớm hơn, nhưng chị ấy không quan tâm.”

Cô gái này vừa tức giận vừa cười, nhưng nhờ được nuôi dưỡng tốt và học vấn uyên báu, cô ấy đã kiểm soát được cảm xúc bất mãn của mình, vì vậy Thái Triệu Dạ không để ý đến điều đó và dẫn cô ấy ngồi xuống: “Chẳng phải vừa hay sao? Uống nước xong là có thể xem được rồi.”

Trường Tôn Khuê ngồi xuống và nhìn về phía này: “Chào bạn Bèi, lâu lắm không gặp. Cuộc thi Linh Thử diễn ra thuận lợi chứ?”

“Chào bạn Trường Tôn,” Bèi Dịch gật đầu cười, “Chưa đến lúc nào gặp khó khăn cả… Bạn Trường Tôn quá thiếu tin tưởng vào tôi rồi đấy.”

Trường Tôn Khuê cười, mở cái bao nhỏ đang đeo sau lưng và lấy ra một tấm bảng vẽ: “Không đâu. Thực ra hôm qua tôi và Chị Thái đã ngồi trên lầu xem bạn Bèi thi đấu, chỉ là sau đó trời tối quá nên chúng tôi đã rời đi sớm… Bởi vì anh trai tôi cũng đã trở về kinh thành… Dù sao thì, tôi đã vẽ một bức tranh về bạn Bèi hôm qua, lát nữa sẽ đưa cho bạn, hy vọng bạn sẽ không phiền lòng.”

Bèi Dịch ngạc nhiên và cười: “Là bức tranh gì vậy?”

Trường Tôn Khuê giơ lên cho anh xem, đó là một bức tranh minh họa khá lớn, trong đó cô ấy và Triệu Kiếm Phi đứng đối diện nhau với kiếm trên tay, góc nhìn từ một tòa nhà cao ở phía đông nam.

“…Thật đẹp! Bạn Trường Tôn, bạn thực sự rất tài ba.”

Trường Tôn Khuê cười, gấp bức tranh lại và cầm lấy cây bút mảnh: “Còn mặt của Bèi Tiểu Hiệp thì chưa vẽ, hôm nay đến xem một ch

Bèi Dịch sững sờ: “À?”

……

Cuộc đối đầu bắt đầu.

Chang Sun Che rút kiếm, trong chốc lát, Bèi Dịch cảm thấy như không khí xung quanh mình đã bị cuốn đi hết.

Trước khi cuộc đấu thực sự diễn ra, Bèi Dịch đã nhận ra khoảng cách lớn giữa mình và người đứng đầu danh sách Hạc Bang – người mà hôm qua anh ta vẫn còn coi là bạn.

Lượng khí huyền được đặt trên sân đấu Mùa Đông này không đủ để anh ta sử dụng.

“Tôi sẽ đánh một nhát kiếm và bắn một mũi tên. Xin Vương Đạo Trường chỉ giáo.” Chang Sun Che cúi đầu chào một cách nghiêm túc.

Vương Cửu Kiều gật đầu: “Cậu cứ tự nhiên.”

Trong tay ông ta không có kiếm, mà chỉ là một cành cây gỗ.

Nhưng Chang Sun Che không hề nao núng, và hàng ngàn ánh mắt trong sân đấu cũng đang chăm chú theo dõi ông ta. Là người duy nhất trên danh sách Hạc Bang mang chức vụ tướng lĩnh của Đại Đường, lưỡi dao của ông ta quả thực là điều đáng để suy ngẫm.

Khí huyền bắt đầu tập trung vào thanh kiếm dài của Chang Sun Che, và lưỡi dao dần trở nên sáng bóng như tuyết, sau đó lại như một vầng nắng lạnh lẽo, trở thành điểm sáng rực rỡ nhất trên sân đấu Mùa Đông.

“Kinh huyền ‘Thanh Đao’. ‘Đại Kích’ được liệt kê ở vị trí thứ hai mươi ba trong ‘Đại Điển Linh Huyền’, còn ‘Thanh Đao’ ở vị trí thứ hai mươi hai, cả hai đều là vũ khí do quân Đại Đường sử dụng,” Thạch Trâm Tuyết nói, “Cùng với ‘Tiên Kiếm’, ‘Dây Cung Lông Vũ’ và ‘Trọng Giáo’, chúng được gọi chung là ‘Năm Loại Vũ Khí’, tất cả đều nằm trong top ba mươi. Trong ‘Đại Điển Linh Huyền’, chỉ có hơn một trăm loại kinh huyền, và tất cả chúng đều thuộc hàng nhất. Người ta nói rằng mỗi loại đều vô cùng sâu sắc và phức tạp; người nào có thể thành thục cả năm loại này thì được coi là nhà vô địch, và hiện nay, ở Đại Đường, có lẽ chỉ có bốn hoặc năm người như vậy.”

“Thật mạnh mẽ…” Bèi Dịch thì thầm.

Đó quả thực là một phong cách hoàn toàn khác biệt so với thế giới giang hồ – đơn giản và trực tiếp, nhưng rõ ràng, sự đơn giản và trực tiếp đó là kết quả của nhiều năm luyện tập. Khi Chang Sun Che đánh xuống, lưỡi dao của ông ta trở nên cực kỳ sắc bén; trong chốc lát, Bèi Dịch cảm thấy như toàn bộ sân đấu Mùa Đông sắp bị chia đôi…

Ánh kiếm tạo ra một đường cong sắc bén, khiến những bông hoa, lá cây trên cỏ, những con sóng trên hồ, và cả những chiếc kẹo que trong tay trẻ em đều bị tách ra thành những đường nứt gọn gàng… Nhưng sau khi đi qua lớp bảo vệ của luật lệ thế giới này, sự sắc bén đó lại được phóng thích một cách vô hại.

Nếu ở trên chiến trường, một nhát

Thạch Trâm Tuyết ngạc nhiên: “Anh ta đã học được hai loại kỹ năng chiến đấu bí ẩn.”

Shang Lang reo lên: “Là [Bắn Hổ]!”

Những luồng khí huyền bí vừa bị phân tán sau một đòn chém lại nhanh chóng tụ lại trở lại, tạo thành một mũi tên. Những kỹ năng chiến đấu bí ẩn này quả thực không có nhiều hiệu quả kỳ diệu; chỉ cần bạn mạnh mẽ, chính xác và không mắc sai lầm, trong trận chiến, bạn cần dùng một đòn chém hay một mũi tên để phá vỡ hàng phòng thủ của đối phương, chứ không thể sử dụng hai đòn hay hai mũi tên.

Về việc ứng dụng và kiểm soát khí huyền bí, không có cao thủ giang hồ nào có thể sánh bằng các bậc thầy quân sự. Họ không luyện tập kiếm thuật, không học những pháp môn mới, cũng không nghiên cứu về lý thuyết huyền bí; họ chỉ cố gắng hoàn thiện kỹ năng kiểm soát khí huyền bí mỗi ngày, để có thể chuẩn bị sẵn sàng cho những đòn tấn công tiếp theo.

Mũi tên ấy, khi đã nhắm vào đầu địch, chắc chắn sẽ giết chết họ.

Trường Tôn Khuê buông dây cung, mũi tên bay sượt qua trán Vương Cửu Kiều… rồi lại đi qua anh ta, như thể anh ta chỉ là một bóng ma.

Bình minh tìm kiếm chiếc lông vũ trắng… nhưng nó đã biến mất trong những góc cạnh đá.

Vương Cửu Kiều nói: “Một đòn chém, một mũi tên… đã kết thúc.”

Trường Tôn Khuê đặt xuống đất, hít một hơi thật sâu, cúi đầu chào: “Kỹ năng của ngài thật tuyệt vời, tôi phải thừa nhận.”

Vương Cửu Kiều cũng cúi đầu đáp lại: “Xin cảm ơn.”

Từ đầu đến cuối, người đó không hề ra đòn hay di chuyển.

“Đây là cuộc thi đấu gì vậy?” Bèi Dịch ngồi xếp chân, thắc mắc: “Sao không ai ra đòn cả?”

Thạch Trâm Tuyết mỉm cười: “Muốn xem Vương Cửu Kiều ra đòn, thì anh ấy phải đối đầu trực tiếp với người như Hồng Châu.”

Cuộc thi tiếp theo sắp bắt đầu; Bèi Dịch nhìn xuống cái tên đó, nhưng không vội vàng hỏi gì, bởi vì người đàn ông vừa khiến mọi người kinh ngạc với hai đòn chém và một mũi tên đó đã đang bước về phía họ.

Người đàn ông đó đến trước mặt mọi người ở Tu Kiếm Viện, thân hình cao ráo, khuôn mặt tuấn tú, giống như một cây giáo thẳng tắp.

Shang Lang đứng dậy cười nói: “Anh Trường Tôn, anh ấy không đón đòn của anh à?”

Trường Tôn Khuê cười: “Nếu Vương Đạo Sư đón đòn đầu tiên của tôi, thì tôi sẽ không còn cơ hội ra đòn thứ hai nữa… Hôm nay cuối ngày, tôi sẽ đến nhà ngài để gặp thầy.”

“Tốt! Tôi rất mong đợi điều đó!”

Người đàn ông cúi đầu nhìn cô gái đang mỉ