Bèi Dịch Vị đợi một lúc lâu nhưng vẫn không thấy ai mới đến, liền nghiêng đầu hỏi: “Lần này chỉ có chúng ta hai người thôi sao?”

“Trừ khi có chuyện quan trọng xảy ra, còn không mọi người thường không tụ tập lại với nhau. Khi có công việc cần phối hợp, các thành viên liên quan sẽ gặp riêng nhau. Đó là thông lệ.” Vì không có ai khác, Đại Đằng cũng không buồn giấu tiếng nói của mình, “Lần trước, khi Vương Mẫu tổ chức bữa tiệc, chính bạn, tôi và Lục Ngô đã cùng nhau thưởng thức ‘Yong Kí chi tử’, vì vậy hôm nay chỉ có ba chúng ta.”

“Trương Tư Thiết nói rằng Lục Ngô đã đến Tự Ân Tự để gặp Yong Bắc.”

“Đúng vậy, đó chính là lý do chúng ta gặp nhau hôm nay. Lục Ngô sẽ tham gia cuộc họp theo một cách khác.” Đại Đằng nhìn anh ta một cái, “Yên tâm đi, miễn là mỗi người làm tròn phần việc của mình, ‘Yong Kí chi tử’ sẽ trở thành hiện thực.”

“Ừm… tôi không phải là người dễ nổi giận đâu.” Bèi Dịch Vị mỉm cười, “Chúng ta đợi anh ấy đến à?”

“Khi anh ấy đến nơi đó, chúng ta sẽ được biết tất cả mọi thứ.”

“Oh, thật là kỳ diệu.”

Bèi Dịch Vị nhìn lên bầu trời một lát; trong giấc mơ, mọi thứ đều yên tĩnh.

“Bạn đã trở về cung rồi chứ?” Bèi Dịch Vị hỏi.

“Chưa, vừa thức dậy từ tầng lầu trên, có chuyện gì sao?”

“Không có gì cả.” Bèi Dịch Vị chỉ muốn nói chuyện cho vui thôi.

“À, tối qua các bạn không thật sự định quay lại Xiuwen Guàn để ngủ đâu nhé? Đó chỉ là lời nói xã giao thôi; tầng lầu trên nhà tôi cũng không có giường lớn lắm đâu.”

“…Không.” Bèi Dịch Vị cảm thấy ngượng ngùng.

“Hôm qua chúng ta cũng không nói chuyện gì nhiều cả.” Đại Đằng có vẻ như đang mỉm cười, “Chỉ là Tianshan muốn sử dụng ngọc Fei làm cành lá, nên tôi nghĩ sẽ tranh thủ cơ hội đó. Hy vọng Lý Chưởng môn sẽ thành công; bà ấy có tính cách kiên định và có mối liên hệ này, nên tin cậy hơn người khác.”

“Vậy thì bạn cứ suy nghĩ đi; tôi cũng không hiểu lắm về ‘mối liên hệ’ đó.” Bèi Dịch Vị không muốn đi sâu vào chuyện đó, nhìn cô ấy và hỏi: “Sau khi sử dụng huyết Shen, cơ thể bạn có gặp bất kỳ vấn đề gì không?”

“Chỉ là cảm thấy không quen thuộc một chút thôi, không có vấn đề gì nghiêm trọng cả.” Đại Đằng nói, “Trước đây tôi không chịu được lạnh, nhưng bây giờ đã mạnh mẽ hơn nhiều, và cảm thấy nhẹ nhàng hơn; lần đầu tiên sau hàng chục năm, tôi được tận hưởng những lợi ích tuyệt vời của huyết Linh.”

Cô ấy mỉm cười: “Cảm thấy rằng khi

“Đại Đằng nói một cách bình thường: ‘Nghệ thuật đàn chẳng phải là điều gì quá kỳ lạ cả.’”

“Tôi muốn học ba bản nhạc rất sâu sắc; ngay cả Chánh Tôn và những người khác cũng không biết chơi.”

“Ừm…” Đại Đằng suy nghĩ một chút, “Vậy thì tôi sẽ tìm cho bạn một nghệ sĩ đàn. Thần Kinh cũng không thiếu người như vậy đâu; bạn thích kiểu người nào thì cũng có, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, họ đều có thể đến dạy bạn.”

“Ừm… Nhưng việc này sẽ tốn khá nhiều bạc phải không? Cũng có thể không vội,” Bèi Dịch nói. Lúc này, đôi khi anh cũng thấy tiếc khi phụ nữ phải chi tiêu nhiều tiền như vậy. “Tôi sẽ hỏi cô Minh xem sao sau.”

“……” Đại Đằng từ từ quay đầu lại, “Ồ?”

“À, tôi đang muốn nói với bạn đây.” Bèi Dịch nhảy hai cái trên cành cây, “Tối qua, cô Minh đã gửi tin cho tôi, nói rằng hôm nay cô ấy sẽ vào Thần Kinh và ghé thăm tôi.”

“Ghé thăm tôi?”

“Ừm, đúng vậy.”

“Oh.”

“……” Bèi Dịch suy nghĩ một chút, “Bạn không phải đã nói rằng sau khi kiểm tra máu Linh Huyết sẽ tổ chức một buổi yến kiếm sao? Tôi sẽ nói chuyện với cô Minh xem; biết đâu cô ấy sẽ đồng ý tham gia. Như vậy thì buổi yến kiếm của bạn chắc chắn sẽ là buổi yến kiếm có uy tín nhất tại Thần Kinh trong mùa xuân năm nay.”

Đại Đằng gật đầu: “Đúng vậy; nếu không có Minh Kỳ Thiên, có lẽ sẽ chẳng ai đến dự buổi yến kiếm của tôi đâu.”

“……Không đâu; nếu không có ai đến, tôi sẽ tự mình đến.”

Đại Đằng cười khẽ: “Có cần tìm một địa điểm để gặp nhau không?”

“Địa điểm gì cơ?”

“Địa điểm để gặp mặt đó. Dù sao thì Chủ Nhân Kiếm Lý Liễu cũng được coi là người giỏi nhất thời đại này, nổi tiếng khắp nơi trên thế giới. Cô ấy đã đi xa từ nơi khác đến Thần Kinh để gặp bạn; bạn không nên tiếp đãi cô ấy một cách chu đáo sao?” Đại Đằng nói, “Trên người bạn cũng không có nhiều bạc lắm mà.”

Bèi Dịch suy nghĩ một chút: “Cũng không sao đâu; chúng ta có thể gặp nhau ở bất cứ đâu… Nhưng bạn… bạn thực sự có thể cho tôi một ít bạc được không?”

“Cần bao nhiêu?”

“……” Bèi Dịch rung nhẹ đôi lông màu xanh, “Hai… hai mươi lượng à?”

“Tôi sẽ cho bạn hai trăm lượng. Sau khi rời khỏi Đài Tiên Nhân, bạn có thể đến Viện Tu Văn để lấy.” Đại Đằng nói, “Ngoài ra, miễn là không phải là nhà riêng của ai đó, hầu hết các địa điểm ở Thần Kinh bạn đều có thể đến được. Có một số nơi có thể sẽ nói là không tiếp khách ngoài, nhưng bạn chỉ

Chốc lát sau, một giọng nam lạnh lùng khác vang lên: “Lý Kiện, thật là lâu không gặp nhau.”

Bèi Dịch bỗng cứng đờ, đôi cánh của hắn thu lại, đôi mắt bừng cháy như lửa.

……

……

“Yến Vương, sau vài năm xa cách, ngài cũng già đi rồi.”

Yong Bắc bước vào khu vườn yên tĩnh sâu trong chùa Từ Ân. Chỉ khi hai chân vừa bước qua ngưỡng cửa, ông mới nhìn thấy người già đang ngồi thiền trên tấm chiếu mỏng.

Chiếc chiếu được trải dưới gốc cây Bồ Đề già. Vị tướng Thiền cúi đầu ngồi bên cạnh, tay cầm chuỗi hạt niệm Phật; Lý Kiện ngồi bên cạnh ông ấy, chỉ cách nhau một bình trà thô.

Khuôn mặt Yong Bắc không hề hiển thị dấu hiệu của tuổi tác, chỉ có vẻ sâu lắng; mái tóc đã pha lẫn màu bạc.

Trên khuôn mặt ấy không hề có biểu cảm nào: “Lý Kiện, thật là lâu không gặp nhau.”

Yong Bắc ngồi xuống đối diện Lý Kiện, hai người cách nhau rất gần, cùng một chiều cao.

Lý Kiện khoanh tay: “Yến Vương vẫn nhớ chứ? Lần cuối chúng ta gặp nhau, chúng ta đã nói về chuyện gì?”

Yong Bắc im lặng một lúc: “Về mạng sống của một con người.”

“Ngày đó, Yến Vương và tôi đã bàn về mạng sống của hoàng hậu… Tôi không đồng ý, nhưng Yến Vương vẫn đã làm điều đó. Cho đến hôm nay, tôi mới hiểu rõ những thủ đoạn mà Yến Vương đã sử dụng.” Giọng Lý Kiện bình thản. “Hôm nay, tôi cũng muốn Yến Vương đưa mạng sống của thái tử đi… Có lẽ Yến Vương cũng sẽ không đồng ý.”

“Nếu tôi đồng ý, thì tôi đã không vào kinh thành này từ đầu.” Yong Bắc nói.

“Yến Vương muốn làm thế nào để Yong Kí sống sót?”

“Bây giờ tôi đã vào kinh thành rồi… Không ai có thể giết được Yong Kí.”

“Vụ ám sát hoàng tử tại Thành Ảo Hồ, các cơ quan chức năng đã có bằng chứng rõ ràng… Hôm nay tôi đến để xin vị tướng Thiền viết thêm một lời khai.”

“Bây giờ tôi đã đến đây… Yến Vương sẽ không thể lấy đi bất cứ thứ gì cả.” Giọng Yến Vương lạnh lùng.

“Thực ra, vài ngày trước, vị tướng Thiền đã ký vào lời khai rồi… Nhưng Yến Vương không hề biết điều đó.”

“Dù là lời khai giả dối nào đi nữa… Ta cũng sẽ không chấp nhận.”

“Dù Yến Vương có chấp nhận hay không… Yong Kí đã bị kết án tử hình… Cuộc hôn nhân với gia tộc Linh Huyết cũng sẽ bị chấm dứt.”

“Ta sẽ tiếp tục tổ chức lễ cưới như bình thường.”

“Vậy thì các cơ quan chức năng hãy ban hành lệnh bắt giữ, công bố khắp nơi, và điều động quân đội tấn công dinh thự của ta.”

“Vậy thì hãy xem liệu bao nhiêu binh lính cấm vệ có thể đánh bại được ba nghìn binh sĩ tinh

“Hai vị quý nhân đã nói rõ ràng như vậy, thì tôi xin kể lại sự việc. Chủ nhà Li, mặc dù Yến Vương có hứa bảo vệ ngài cháu trai, nhưng ngài ấy vẫn phải ra khỏi cung điện ít nhất hai lần: một là vì cuộc hôn nhân đã được định sẵn từ trước, và hai là vì kỳ thi võ thuật. Đây là lịch trình đã được quyết định trước khi ngài ấy rời khỏi miền Bắc. Yến Vương đến đây, chắc chắn cũng không muốn ngài cháu trai bỏ dở việc này.”

Tướng Thiền quay đầu lại, đưa cho Lý Kiện một chén trà: “Chủ nhà Li đã tha mạng cho tôi, đó là bằng chứng của lòng khoan dung và lo lắng cho đất nước. Lúc nãy, ông ấy chỉ nói đùa mà thôi. Cuộc hôn nhân đã được định sẵn, không thể hủy bỏ được nữa; nếu không, cả thiên hạ sẽ biết rằng Bắc Yến và triều đình đang đối đầu nhau, điều này thực sự gây tổn hại cho đất nước Đại Đường.”

Ông ta tiếp tục nói: “Vì cuộc hôn nhân và kỳ thi võ thuật đều sẽ diễn ra, nên lời khai của tôi cũng sẽ được trình bày một cách trung thực. Nếu cả hai bên đều nhượng bộ một chút, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?”

Lý Kiện nói bằng giọng điệu bình thản: “Vậy à? Hóa ra Yến Vương vẫn kỳ vọng nhiều vào ngài cháu trai của mình như vậy. Ngay cả khi ngài cháu trai giành chiến thắng trong kỳ thi võ thuật, danh hiệu mà ngài ấy nhận được cũng chỉ là một vị tướng nhỏ ở biên giới phía Bắc… Có đáng để Yến Vương quan tâm đến không?”

Yong Bắc nói một cách lạnh lùng: “Tôi đã nói với Hoàng đế rằng, trong kỳ thi võ thuật năm nay, sẽ có thêm ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ và một thành phố được trao cho người chiến thắng.”

“So với mạng sống của ngài cháu trai, một thành phố dường như quá nhẹ nhàng…”

“Tên của thành phố đó là Duy Châu – Thành Duy.”

Lý Kiện nhướng mày nhẹ nhàng.

Yong Bắc cúi đầu, dang rộng tay áo, như thể đang tuyên bố: “Khi tôi đến đây, Yong Kí sẽ nằm dưới sự bảo vệ của tôi. Trong vòng ba tháng, ngài cháu trai sẽ trở về cung điện và sau đó rời khỏi kinh đô vào tháng năm. Trong thời gian đó, chỉ có hai việc quan trọng: một là cuộc hôn nhân với Linh Huyết, và hai là kỳ thi võ thuật ở kinh đô. Sau khi hai việc này hoàn tất, tôi sẽ mang Yong Kí trở về miền Bắc.”

“Việc này đã được quyết định rồi. Nếu chủ nhà Li có ý kiến gì khác, không cần phải nói với tôi. Dù là các văn bản của các cơ quan hay là mạng lưới truy tìm của họ, chúng ta cũng có thể coi Đại Đường như một bàn cờ và đấu một trận thật sự.”

Gương mặt của người đàn ông đó lạnh lùng như những mảnh băng từ miền Bắc; đôi mắt đen th

Lý Kiện gật đầu, bóng dáng của Yong Bắc biến mất ngoài cửa. Trên bàn đã rơi đầy lá vàng; tướng Zen ngẩng đầu nhìn qua rồi thở dài.

Một cây Bồ Đề sống được 123 năm, giờ đây đã khô cằn, lá rụng hết, hoàn toàn chết đi.

……

……

“Điều này có ý nghĩa gì vậy? Phải chăng Yong Kí sẽ tham gia kỳ thi võ?” Bèi Dịch hỏi.

“Đúng vậy. Có vẻ như lý do Yong Kí vào kinh thành chính là vì ba việc này: máu linh, Bạch Thủy, và Yức Thành,” Đại Điêu nói, “Ba việc này đều liên quan đến anh ta; không lạ gì Yong Bắc lại đi xa hàng ngàn dặm về phía nam chỉ để bảo vệ anh ta.”

“Tôi không hiểu rõ lắm… Hiện tình hình ra sao vậy?”

“Sau khi chúng ta dọn dẹp xong Thần Thành, Yong Kí biến mất không dấu vết; tướng Zen cũng không chịu buộc tội dễ dàng. Lúc đó chúng ta đã nói rằng gia tộc Yến Vương không muốn từ bỏ, họ đang chờ đợi phản ứng tiếp theo của họ, phải không?” Đại Điêu tiếp tục, “Bây giờ phản ứng đó đã đến… Yong Bắc đã trực tiếp bước vào cổng Chu Tước.”

“Ngay khi Yong Bắc vào kinh thành, Yong Kí cũng xuất hiện… Vì vậy, lời khai của tướng Zen trở thành yếu tố quyết định; vì thế cả Yến Vương lẫn Lý Kiện đều đến chùa Từ Ân. Quyết tâm của Yến Vương rất mạnh mẽ… Anh ta nhất định phải bảo vệ Yong Kí. Nhưng quyết tâm của Lý Kiện cũng không kém… Anh ta cũng nhất định phải giết chết người đó,” Đại Điêu nói, “Đó chính là những gì bạn đã chứng kiến.”

“Tôi thấy họ đã thống nhất với nhau rồi.”

“Bởi vì tướng Zen đã nói rằng Yến Vương muốn Yong Kí hoàn thành hai việc còn lại: cuộc hôn nhân và kỳ thi võ,” Đại Điêu giải thích, “Rõ ràng, Yong Kí có thể luôn ẩn mình trong dinh thự, nhưng nếu muốn hoàn thành cuộc hôn nhân với người con gái mang máu linh, thì dù về mặt danh nghĩa hay thực tế, anh ta đều không thể không có sự đồng ý của Tiên Nhân Đài.”

“Trên một phương diện nào đó, kinh thành này chính là kinh thành của Lý Kiện,” cô ấy nói.

“Lý Kiện đã đồng ý?”

“Đúng vậy. Bởi vì ngoài cuộc hôn nhân ra, anh ta còn muốn tham gia một lần nữa kỳ thi võ,” Đại Điêu nói, “Kỳ thi võ chính là nơi quyết định mọi chuyện.”

Bèi Dịch im lặng.

“Yong Bắc rất tự tin vào điều này… Và chúng ta cũng vậy,” Đại Điêu nói, “Như vậy, tướng Zen cũng sẵn lòng viết một bản khai ‘phù hợp’. Nếu Yong Kí thắng, bản khai đó sẽ không có hiệu lực; nếu Yong Kí thua, nó sẽ trở thành bằng chứng chết người.”

Cô ấy nói tiếp: “Anh ta sẵn lòng viết bản khai đó… Bởi vì nếu bị bắt, anh ta sẽ được tha mạng