Bùi Dịch Thiếu Hiệp nhíu mày suy nghĩ một hồi lâu: “Anh nói xem, nếu người đó cũng không nhận ra biển hiệu của Thiên Sơn thì sao?”

Lý Biểu Thanh trả lời bằng giọng nhẹ nhàng: “Dù Bùi Tiểu Hiệp có võ công cao cường, nhưng kinh nghiệm trong giang hồ vẫn còn quá ít. Để kiểm soát tình hình, không phải chỉ cần dùng đến danh tiếng lớn nhất của mình là được, mà trước hết phải tìm ra điểm yếu của đối phương.”

“Điểm yếu của anh ta quá nhiều rồi.”

“Không phải chúng ta cần so tài kiếm với họ đâu.” Lý Biểu Thanh cười, “Mặc dù trang phục của người đó mang phong cách Thần Kinh, nhưng chi tiết lại mang đậm dấu ấn của vùng Tây Bắc; thanh kiếm của họ khá mảnh, có lẽ họ xuất thân từ một trong ba phái Lưu Ảnh, Kiếm Đốc hay Lữ Sơn ở phía nam Tây Long. Có thể họ không biết đến danh tiếng lớn lao của Thần Kinh Hạc Kiểm, nhưng chắc chắn họ không thể không nhận ra lệnh của Thiên Sơn.”

Bùi Dịch suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hạc Kiểm đã là cái tên không mấy nổi tiếng của tôi rồi.”

“Ồ, vậy thì cái tên nổi tiếng nhất của Bùi Tiểu Hiệp là gì?”

“Chỉ là hai chữ ‘Bùi Dịch’ thôi.”

Lý Biểu Thanh mỉm cười.

Có lẽ mãi cho đến khi bóng đêm trở nên sâu thẳm và ánh đèn ở Tây Trì cũng trở nên thưa thớt hơn, hai người mới rời khỏi nơi đó và đi vào con phố của biệt viện.

Cánh cửa đóng chặt, buổi yến kiếm trong vườn cũng đã kết thúc từ lâu. Ban đầu, số đệ tử của Thiên Sơn không nhiều lắm; lúc này, chỉ có nửa số lầu trong biệt viện còn sáng đèn.

Đêm xuân mát lạnh như nước, hai người dường như đã nói hết mọi chuyện về quá khứ và những cuộc gặp gỡ mới đây. Lý Biểu Thanh duỗi tay ra và ngáp dài một cái, miệng cô mỉm cười thoải mái.

“Chúng ta đã đi vòng vo khá xa rồi đấy.” cô thở dài.

“Ừm.”

“Hôm nay thật là vui vẻ! Buổi sáng, chúng ta cùng những người bạn mới xem một buổi yến kiếm rất thú vị; buổi chiều, tôi đã gặp Nữ Hoàng Kinh Dương xinh đẹp như tiên nữ; buổi tối, tôi lại có thể trò chuyện thật vui vẻ với Bùi Dịch Thiếu Hiệp.” Lý Biểu Thanh tựa vào cánh cửa và nói, “Đây là ngày ý nghĩa và vui vẻ nhất kể từ khi tôi đến Thần Kinh.”

Bùi Dịch đứng dưới bậc thang, ngước nhìn cô và nói nhẹ nhàng: “Tôi cũng rất vui khi được gặp lại em, Biểu Thanh.”

Lý Biểu Thanh dùng tay đẩy cánh cửa phía sau, và cánh cửa mở ra với tiếng “kheo” nhẹ nhàng.

Nhưng hành động của cô gái đó dừng lại ngay tại đó; cô đứng trước cửa, không hề di chuyển.

“Nhưng trong lòng em, em vẫn không vui.” cô nh

“Vì vậy, vào thời điểm đó, tất cả hy vọng và cảm xúc của tôi, sức mạnh để phát triển và niềm tin… Tôi đã gửi trọn bản thân mình vào bạn.” Cô nói nhẹ nhàng, “Đó là giấc mơ đẹp nhất mà tôi từng có… Vì vậy, cho đến khi chúng ta buộc phải chia tay một cách đột ngột, tôi mới bỗng nhiên tỉnh giấc.”

Bèi Dịch nhìn cô chăm chú.

Lý Biểu Thanh mỉm cười buồn bã nhưng dịu dàng với anh: “Trong cuộc đời mỗi người, không ai có thể luôn được ánh nắng mặt trời chiếu rọi… Bèi Dịch.”

“Nếu một lần nào đó, ánh nắng ấy đã xuất hiện, soi sáng con đường của bạn, khiến bạn được thấy ánh sáng, thì bạn nên học cách sống trong bóng tối, chứ không chỉ mãi mãi mong đợi nó.” Cô nói, “Vì vậy, tôi không cần bạn chăm sóc tôi mãi mãi, cũng không muốn bạn phải sống cô đơn vì tôi… Nếu bạn cứ tiếp tục tỏ ra thương hại tôi như vậy, tôi sẽ tức giận đấy.”

Bèi Dịch không rời mắt khỏi cô, anh vẫn nhìn thẳng vào đôi mắt của cô và nói nhỏ: “Tôi không hề thương hại cô đâu… Lý Biểu Thanh, tôi rất biết ơn cô.”

“…Gì cơ?”

“Tôi rất biết ơn cô… Vì đã cùng tôi kể về những chuyện cũ và mới, vì đã luôn rực rỡ như vậy…” Bèi Dịch nói, rồi cúi môi lại, “Lý Biểu Thanh, nếu cô… nói với tôi vài lời gì đó, thì tôi sẽ thật sự hạnh phúc rồi.”

“…Trước mặt anh, em thật là yếu đuối…” Anh nói nhỏ.

Lý Biểu Thanh hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu đi.

Một lát sau, cô cúi đầu xuống, lấy thanh kiếm nhỏ mà Bèi Dịch đã tặng cô ra từ tay áo mình và nói nhỏ: “Lần chúng ta chia tay trước đây, thanh kiếm nhỏ mà em đã đưa cho anh, anh vẫn còn giữ nó chứ?”

“…Em luôn mang theo nó bên mình.” Bèi Dịch vội vàng cúi đầu xuống, lấy chuỗi rồng ra khỏi cổ mình và lấy ra một thanh kiếm nhỏ đeo trên ngón tay.

Cả hai đều nhận ra đó là món quà mà cô đã hứa sẽ tặng anh khi họ cùng nhau du thuyền trên hồ Trúc Nguyệt… Món quà ấy chỉ được trao cho anh khi anh chuẩn bị rời Bác Vọng.

Thanh kiếm được làm bằng đá xanh lam, trang trí với hoa văn hình lông vũ, được chạm khắc tinh xảo; ở phần chuôi có hai viên ngọc nhỏ được gắn vào… Trên thân kiếm có khắc mười chữ:

【May mắn thoát khỏi sự dụ dỗ của kẻ xấu xa, được đến bên gia đình quý ông】

Khi đặt trong lòng bàn tay của chàng trai, thanh kiếm vẫn giữ nguyên màu sắc mới mẻ… Trừ những lúc đêm khuya, không ai xung quanh, Bèi Dịch hầu như không bao giờ lấy nó ra khỏi nơi được cất giữ kín đáo nhất.

Lý Biểu Thanh cũ

Bùi Dịch Thiếu Hiệp ngẩn ngơ một lúc, nhặt lấy chiếc kiếm vừa được khắc xong cách đây hai ngày, và ghi lên đó hai câu thơ ngắn.

Lý Biểu Thanh nở nụ cười dịu dàng và rạng rỡ với anh, cúi xuống nhận lại chiếc kiếm nhỏ, sau đó bước lùi lại một bước để mở cửa ra ngoài. Bùi Dịch nhìn khuôn mặt sáng trong và trưởng thành của cô dưới ánh trăng, ngẩn ngơ một hồi lâu, rồi bỗng nhiên như hiểu ý cô, cũng không nhịn được mà mỉm cười.

Trong nụ cười ấy, Lý Biểu Thanh từ từ đóng cánh cửa lại, tia sáng cuối cùng của ánh trăng cũng biến mất khỏi khuôn mặt cô, “tách tách” một tiếng vang lên trong đêm yên tĩnh.

Giữa hai người chỉ còn lại một cánh cửa đóng chặt.

“Tạm biệt, Bùi Dịch Thiếu Hiệp,” cô nói.

Bùi Dịch đứng yên trước cửa, sau một lúc lâu, anh hít một hơi thật sâu, cũng ngước đầu nhìn lên mặt trăng.

Thực ra, cô gái này chẳng phải cũng là “mặt trời” của anh sao? Trong tháng đầy cô đơn và yếu đuối khi phải rời xa quê hương, việc gặp một cô gái trẻ tuổi, vẫn sống vui vẻ và năng động ngay giữa một môi trường đang suy tàn, chẳng phải đã mang lại cho anh một nguồn sức mạnh rực rỡ sao? Làm sao anh có thể không bị thu hút bởi một linh hồn đầy sức sống như vậy?

Dù bây giờ hoặc sau này điều gì xảy ra, thì đó cũng là một cuộc gặp gỡ tuyệt vời, thực sự không cần phải buồn bã hay do dự về nó. Cô gái ấy cũng chưa bao giờ tỏ ra phiền muộn hay oán giận vì điều này. Nếu vì thế mà lòng họ trở nên cách biệt, thì thật là quá u sầu và lãng phí thời gian.

Khi gặp lại nhau sau này, hãy mong rằng mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn. Điều duy nhất có thể nói ra, chính là hai câu thơ ngắn này:

【Dùng tình cảm chân thành để gửi gắm, để nam nữ cùng sống lâu bền】

Bùi Dịch nhìn chiếc kiếm còn lại trong tay mình, rồi từ từ quay đầu nhìn con mèo đen đang nằm trên vai anh, con mèo cũng yên lặng nhìn vào cánh cửa đóng chặt.

“Nếu không gặp được người bạn tri kỷ, đừng nên quay đầu lại; nếu không thấy người bạn cũ, đừng nên lại gần họ,” con mèo nói, “Vì Bèi Tiểu Hiệp đã hiểu được sự phức tạp của tình cảm, thì những chuyện khiến người ta phiền muộn trên đời này chắc chắn không còn nhiều nữa.”

Bùi Dịch cười không thể làm gì khác: “Tôi không hề làm gì sai với Biểu Thanh… Nhưng sau này tôi chắc chắn sẽ không làm vậy với người khác nữa.”

Anh quay người, ôm con mèo vào lòng, và bắt đầu đi về phía Tu Kiếm Viện.

Trong khoảng hai

Lúc này, anh ta bước ra khỏi con phố và ánh đèn sáng rực của con đường Chu Tước hiện ra trước mắt anh ta. Mặc dù những con phố bên cạnh đã tối om và yên tĩnh, con đường Chu Tước rộng lớn vẫn sôi động như ban ngày. Nếu thể nói rằng Thần Kinh Thành vào ban đêm giống như một đám lửa, thì con đường Chu Tước chính là tàn tro cuối cùng, sáng chói nhất của ngọn lửa đó. Bèi Dịch đứng lại bên lề đường một lát, sau đó bắt đầu đi về hướng bắc. Đúng lúc đó, anh ta nghe thấy tiếng hô vang lên từ phía sau, như thể có ai đó đang đuổi theo mình. Anh ta dừng bước, quay đầu lại và thấy một con rồng đen dài, với binh lính mặc áo giáp sắt, những con ngựa chiến hùng mạnh, và những chiếc xe ngựa lớn như núi, tất cả đều mang màu đen bóng loáng. Con đường Chu Tước dường như bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn, và cả tàn tro cuối cùng cũng bị che khuất. Con rồng đen dài ấy dường như không có điểm kết thúc, nó phản chiếu ánh sáng đen như thép, cũng cứng cáp như thép; đội hình của nó không hề bị biến dạng, mà vẫn tiến lên thẳng về phía trước. Những người đi đường đều hoảng sợ và lùi sang một bên; dù là con cháu của những gia đình giàu có hay quý tộc, tất cả đều phải tránh xa dòng người sắt này. Mặc dù đã sống ở Thần Kinh Thành nhiều năm, cảnh tượng này vẫn khiến người ta cảm thấy lạ lẫm, bởi vì đã hai mươi năm trôi qua, thành phố này không còn bất kỳ ký ức nào về những đội quân cưỡi ngựa và súng lạnh nữa. Đặc biệt là trong một đêm xuân êm đềm như thế này… Bèi Dịch đứng yên tại chỗ, mím môi; toàn thân anh ta dần trở nên cứng như thép, và bàn tay anh ta cũng như được rèn thành những vòng thép trên chuôi kiếm. Con rồng đen dài ấy đi qua trước mặt anh ta, ánh mắt anh ta không hề chuyển động, những chiếc xe ngựa lớn ấy uy nghi và yên tĩnh. Chỉ có vài lá cờ in chữ “Yến” bay phấp phới trong gió; nhiều người nhìn thấy những chữ này nhưng phải mất một lúc lâu mới nhớ ra chúng đến từ đâu. Quả thật, anh ta đã xa rời Thần Kinh Thành quá lâu rồi… Yến Vương Yong Bắc, vào đêm khuya ngày 16 tháng 3 năm Nhâm Ngọ, đã trở về thành phố mà chính ông ta đã đặt nền móng…

Bèi Dịch nhìn theo đoàn người ấy đi thẳng qua con đường dài, rồi lần lượt bước vào cung điện hoàng gia; ngay tại cổng thành, cũng có những binh sĩ mặc áo giáp đen đứng cùng với quân đội hoàng gia. Không để ý đến tiếng ồn ào trên đường, anh ta liếc nhìn về phía đài quan sát cao vút ở xa xôi, rồi trực tiếp trở về Tu Kiếm Viện.

“Trước đâ

Con mèo đen nhảy lên bên cạnh gối anh, không nói một lời nào.

Bèi Dịch Vị nhìn chằm chằm vào xà nhà trong một lúc, sau đó vươn tay lấy cuốn sách và tiếp tục lật qua những trang giấy đã ngả màu đen của cuốn cổ thư này. “Chương Về Những Sinh Mệnh Âm Thầm” gần như đã đến phần cuối rồi.

Kể từ khi đến kinh thành, Bèi Dịch Vị hiếm khi cảm thấy nóng vội hay bất an; trong suốt nửa năm vừa qua, chỉ có vài lần như vậy thôi. Mỗi lần như vậy, anh đều dùng việc luyện kiếm để bình tĩnh lại tâm trí mình. Có lẽ một phần là do thói quen đã hình thành từ trước, một phần khác là do ảnh hưởng của cô Minh đã mang lại cho anh… Anh không thể phân biệt rõ được nữa.

Nhưng dù thế nào đi nữa, dù thế giới xung quanh có hỗn loạn đến đâu, chỉ cần cầm trên tay một cuốn sách về kiếm, anh liền cảm thấy như mình đang bước vào một thế giới yên bình, và cảm nhận được sức mạnh có thể thay đổi mọi thứ.

Bèi Dịch Vị lật từng trang sách; phần lớn ý thức của anh đều tập trung vào việc nghiên cứu loại kiếm yên bình và huyền ảo này, suy ngẫm và xác định từng chi tiết nhỏ trong nó. Phần ý thức còn lại thì đang chờ đợi tin tức từ Con Chim Linh ở Đài Tiên Nhân… Anh tự hỏi lúc này Lý Kiện đang làm gì, Yong Bắc đang làm gì, Tây Châu lại đang làm gì… Họ sẽ thông báo cho anh tin tức gì vào khoảng thời gian nào?

Tuy nhiên, cung điện ở phía bắc lại yên tĩnh đến lạ; dường như sau khi đoàn xe vào đó, không có chuyện gì xảy ra cả. Vì vậy, khi giờ đầu tiên trôi qua và một bóng dáng mảnh mai bay vào qua cửa sổ nhỏ với tiếng “phụt”, Bèi Dịch Vị bỗng nhiên ngồi dậy.

Nhưng khi anh mở lòng bàn tay ra, anh hơi ngạc nhiên… Không phải là những móng vuốt sắc nhọn của Con Chim Linh, mà là một thanh kiếm ngọc nhỏ, bóng loáng và sáng ngời.

Khuôn mặt lạnh lùng của chàng trai bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn; bởi vì điều này gần như đã trở thành một phản xạ tự nhiên của anh… Mỗi lần nhìn thấy thanh kiếm ngọc sạch sẽ và quen thuộc này, cảm giác mát mẻ ấy dường như lan tỏa từng chút một vào tận sâu trong trái tim anh. Toàn bộ bầu không khí đêm trở nên yên tĩnh; mọi suy nghĩ phiền muộn đều tan biến như băng tuyết.

Điều này còn hữu ích hơn cả việc nghiên cứu sách về kiếm nữa…

Thật là đã lâu lắm rồi… Kể từ sau dịp Tết, anh chỉ nghe được những tin đồn mà thôi.

“Bèi Dịch Vị, ba tháng trôi qua mà không có tin tức gì cả… Hy vọng em vẫn khỏe mạnh và vui vẻ.

Không biết em có còn ở kinh thành không… Em liều lĩnh gửi thanh kiếm này đến để t