Trong Viện Văn Học, bóng đêm rất trong trẻo, nhưng mãi cho đến khi trở lại con phố ồn ào với tiếng người, bước ra khỏi cửa viện, Bèi Dịch mới thật sự hít một hơi thật sâu, như thể suốt giờ đồng hồ vừa qua, những hơi thở mà cô hít vào không phải là loại khí có thể duy trì sự sống.

Lý Biểu Thanh đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn cô: “Chính em tự nguyện muốn vào đó mà.”

Bèi Dịch không nói gì, chỉ nhìn cô một cái rồi bước đi, Lý Biểu Thanh cũng theo sau.

Hai người đi dưới bức tường của Viện Văn Học, vào mùa này, cỏ xanh dưới chân tường đã mọc lên những mầm non, được chiếu sáng bởi ánh trăng bạc.

“Các bạn thực sự không cãi vã nhau à?” Bèi Dịch cúi đầu, nói nhỏ.

Lý Biểu Thanh cười: “Chúng ta có gì để cãi vã chứ… vì anh sao?”

“…” Bèi Dịch nhìn cô.

“…Được rồi, có vài cuộc tranh luận nhỏ thôi.” Lý Biểu Thanh quay đầu nhìn về phía trước, cười nói, “Nhưng cũng không có gì to tát đâu. Dù công chúa ấy có chê bai tôi vài câu, tôi cũng đã đáp trả lại cô ấy rồi… Khi tôi đến đây, tôi hoàn toàn không ngờ rằng anh biết điều gì là quan trọng nhất đối với công chúa ấy, phải không?”

“Điều gì?”

“Là Minh Kiếm Chủ.” Lý Biểu Thanh cười nói, “Mỗi khi cô ấy nhắc đến người đó, tôi cảm thấy cô ấy thật đáng yêu.”

Cô gái vừa đi vừa nói, nụ cười hướng lên bầu trời đêm: “Bởi vì trước đây, những lá thư cô ấy gửi cho tôi đều rất thông minh và khôn ngoan. Lúc đó, tôi có chút lo lắng… Anh có biết tại sao tôi muốn gặp cô ấy không? Đó là vì tôi sợ rằng một nàng công chúa lớn như vậy, nếu yêu thích một chàng trai từ nơi xa xôi như anh, có lẽ sẽ có những ý đồ khác… Hơn nữa, tôi còn nghĩ rằng anh có thể sẽ bị cô ấy lừa dối hay bắt nạt.”

Nói xong, cô có vẻ hơi ngượng ngùng, cười nói: “Nhưng bây giờ, tôi thấy rằng cô ấy vẫn rất quan tâm đến anh.”

Lý Biểu Thanh cười, đôi mắt cô cong thành hình mặt trăng lưỡi liềm, trong đó như có hàng ngàn vì sao lấp lánh. Bèi Dịch nhìn cô, cúi đầu nói nhỏ: “À… Lý Tây Châu có nói những lời quá đáng với em… Cô ấy vốn dĩ là như vậy, xin lỗi nhé, đừng để bụng.”

“…” Lý Biểu Thanh im lặng một lúc, nụ cười trên khuôn mặt biến mất, khóe miệng cô nhếch lên thành một nét cứng nhắc, “Hãy nói với tôi đi, tôi sẽ không giận ai nữa… Anh, không cần phải xin lỗi thay cô ấy đâu.”

Đôi mắt trong trẻo của cô

“Thành phố thần kỳ này thật rộng lớn.” Lý Biểu Thanh nói.

“Đúng vậy.”

“Em có nhớ lần chúng ta gặp nhau ở Yên Ốc không?” Cô nghiêng đầu hỏi.

“…Tôi thực sự không ngờ em lại ở đó.” Bèi Dịch ngập ngừng một chút, nhớ lại bộ dạng “Tiểu Thất” của cô, cách cô tự tin hoạt động giữa các băng đảng nước, và anh từng nghĩ rằng cô chính là người lớn lên ở đó.

“Tôi có ‘Nến truyền tâm’, việc khiến người khác nghĩ tôi là ai thì rất đơn giản.” Lý Biểu Thanh cười, “Lúc đó tôi đã đợi ở đó nhiều ngày, cuối cùng họ nói sẽ có một kẻ sát thủ đến, nhưng tôi không biết đó là ai. Khi chiếc thuyền đó tiến lại gần, tôi đã nhận ra em ngay lập tức.”

“Tôi cũng đã đổi dung mạo mà.”

“Việc đổi dung mạo của em chỉ có thể khiến những người chưa từng gặp em không nhận ra được, nhưng không thể lừa được những người quen biết em.”

“Người ở Đài Tiên Nhân đã vẽ cho tôi, họ còn nói rằng họ rất giỏi trong nghệ thuật đổi dung mạo nữa.”

“Không phải do người vẽ có vấn đề.”

“Vậy thì là do ai?”

“Là do em.”

“…Khi họ vẽ, tôi không hề làm gì sai cả.” Lý Biểu Thanh vung tay đánh anh một cái.

“Không phải là vấn đề khi đổi dung mạo, mà là sau khi đổi dung mạo mới là vấn đề.” Lý Biểu Thanh bước đi, giọng nói nhẹ nhàng như mơ, “Em có nhớ lần đầu tiên tôi dạy em trang điểm ở Bác Vọng không?”

“…Nhớ. Lúc đó ở võ đường Trường Đạo.”

“Đúng rồi, lúc đó tôi dạy em cách trang điểm mắt, nhưng em lại làm rất vụng về.” Lý Biểu Thanh nói, “Lúc đó tôi đã nói với em rằng, việc đổi dung mạo cần phải linh hoạt tùy theo từng tình huống, không thể cứng nhắc, nhưng em lại nói…”

“Em nói rằng em sống một cách minh bạch, không cần phải dùng đến những thủ đoạn như vậy.”

“Đúng vậy.”

Hai người đều cười.

“Cuối cùng thì em cũng học được mà.” Bèi Dịch ngập ngừng một lúc, mím môi, “Em không quên cách trang điểm đó, em vẫn nhớ cách làm.”

“Hừ, lúc nãy thì em không dám nói đâu.” Lý Biểu Thanh cười nhẹ.

“…”

Có vẻ như Lý Biểu Thanh cũng rất nhớ về những ngày thu ở thị trấn nhỏ đó; mặc dù cả hai đều mang trong mình những ân oán nặng nề, nhưng lúc đó họ vẫn chưa gặp phải thế giới lớn hơn, những người họ gặp và quen biết vẫn còn rất ít.

Trước có sói, sau có hổ, nhưng vào buổi sáng hôm đó, khi ngồi trong căn nhà nhỏ để vẽ tranh chim én, cậu bé và cô gái dường như đã quên hết mọi thứ xung quanh.

“Nói chung, việc đổi dung mạo có thể thay đổi ngoại hình, thân hình, thậm chí là hình

Có người thì điềm tĩnh, có người thì bình dị, có người thì chậm chạp… Điều này cũng đúng với hành vi và cử chỉ con người. Trước một sự kiện giống nhau, mỗi người lại thể hiện khác nhau hoàn toàn; nếu muốn thay đổi diện mạo, bạn phải biến mình thành một người hoàn toàn khác.”

“Và phải làm sao cho việc đó trở nên tự nhiên, không gây ra nghi ngờ,” cô ấy bổ sung.

“…Thật sự rất khó đấy.”

“Tất nhiên rồi. Tôi đã nói với bạn từ trước, việc thay đổi diện mạo là một kỹ năng rất phức tạp. Mặc dù nó không được coi là một nghệ thuật lớn lao, nhưng trong giang hồ vẫn có những môn phái và bí quyết riêng để học.”

Bèi Dịch suy nghĩ một lát: “Vậy vì bạn giỏi như vậy, nên mới dễ dàng quan sát người khác thông qua ‘đèn truyền tâm’ phải không? Lúc đó tôi đã không nhận ra bạn.”

“…Bạn thật là ngốc!”

“À?”

“Trước mặt bạn, tôi chẳng hề che giấu hành động hay lời nói của mình, mà bạn vẫn không nhận ra tôi… Còn nói nữa à?”

“…”

“Có lẽ là tôi đã thay đổi khá nhiều,” Lý Biểu Thanh nói, “Nhưng cũng không hoàn toàn là lỗi của bạn.”

“…Bạn đã trưởng thành hơn rồi, Biểu Thanh,” Bèi Dịch bất chợt nói ra.

“Hả?”

“Lần này gặp lại nhau, tôi cảm thấy như vậy,” Bèi Dịch tiếp tục, “Có vẻ như bạn đã có thể xử lý mọi việc một cách hiệu quả, hiểu biết rất nhiều… Việc quản lý một môn phái một mình chắc hẳn đã khiến bạn mệt mỏi.”

Lý Biểu Thanh cười, khuôn mặt hơi đỏ lên: “Đừng đột nhiên khen ngợi người khác như vậy.”

“Thật đấy.”

“Bạn cũng đã trưởng thành rất nhiều rồi.” Lý Biểu Thanh đáp lại bằng một cái cúi đầu, “Hôm nay, khi đối mặt với Vân Lang trong vườn, bạn đã biết cách ứng xử một cách khéo léo, không chỉ nói thẳng thắn mà còn thể hiện được khí chất anh hùng.”

“…Thật sao?” Bèi Dịch hơi ngượng ngùng.

“Ừm,” Lý Biểu Thanh gật đầu.

Bèi Dịch cười: “Sau Tết, tôi sẽ tròn mười tám tuổi; chúng ta đều đã lớn lên rồi.”

“Những ngày gần đây, bạn đã làm gì ở Thần Kinh vậy? Tôi chỉ nghe được một số tin đồn thôi.” Lý Biểu Thanh bước đi, hai người rời khỏi con phố dài Xiuwen Guan; không khí sôi động vào buổi tối ở Thần Kinh bắt đầu xuất hiện trước mắt họ, người qua kẻ lại đông đúc, ai nấy đều mang theo kiếm và quạt, ánh đèn tạo nên một dòng chảy dài.

Bèi Dịch suy nghĩ một lát: “Thực ra cũng chẳng làm gì đặc biệt cả. Tháng Mười, chúng tôi đã loại bỏ Bình Cáo Bang; tháng Mười Một, tôi vào Huyền Lâu và chứng kiến cuộc tranh luận kéo dài hai ngày; tháng Mười Hai

Lý Biểu Thanh cười nói: “Anh cứ bắt tôi phải nói lại, kết quả là tôi nói rằng Thúy Vũ Kiếm Môn sẽ trở nên nổi tiếng khắp tám châu, nhưng anh vẫn không hài lòng. Anh còn giơ cánh tay tôi lên và nói rằng Thúy Vũ Kiếm Môn phải khiến danh tiếng của mình lan tỏa khắp năm mươi châu ở miền Tây.”

Bùi Dịch Thiếu Hiệp từ nhỏ đã có tầm nhìn xa trông rộng; năm nay, trong số năm châu phía Bắc, Ngọc Phỉ chắc chắn là người đầu tiên.”

Bùi Dịch cười và nói: “Khi đặt ra mục tiêu, phải đặt nó cao xa; việc có thực hiện được hay không thì sau này mới biết… Lúc đó, tôi sẽ thấy rằng em khác biệt so với mọi người – dù còn trẻ tuổi, nhưng luôn có thể cười một cách vui vẻ trong hoàn cảnh khó khăn. Chính điều đó khiến tôi yêu mến em… và tin tưởng vào em.”

“Đừng nói lung tung nhé, Bèi Tiểu Hiệp… Cẩn thận kẻo Hoàng tử hỏi em về tội ‘phóng đãng’ đấy.” Lý Biểu Thanh nghiêng đầu và mỉm cười: “Trước mùa thu năm nay, tôi sẽ liên kết các môn phái lớn nhỏ ở năm châu phía Bắc, kiểm soát giang hồ và tuyển chọn những người tài năng, để xây dựng nền tảng cho sự phát triển sau này. Lần này tôi vào Thần Kinh Thành, chính là để làm việc này và liên lạc với Nhân Tiên Đài.”

“…Nếu có gì cần giúp đỡ, nhất định phải nói với tôi… Tôi ở Thần Kinh Thành có thể giúp em rất nhiều việc đấy.” Bùi Dịch nhấp môi.

“Nói với em, cũng chính là nói với Hoàng tử Kinh Dương Điện mà thôi… Em bảo Bèi Tiểu Hiệp đi xin cô ấy thì Bèi Tiểu Hiệp sẽ làm theo.” Lý Biểu Thanh cười nhưng lại nhăn mũi: “Tôi thì không muốn làm những việc đó đâu.”

“Không phải vậy đâu… Em nói với tôi, rồi tôi sẽ bảo cô ấy đi làm.”

“…”

“…”

“Bèi Tiểu Hiệp thật là độc đoán quá.”

Bùi Dịch mặt hơi đỏ: “Dù sao thì, tôi cũng không hoàn toàn phụ thuộc vào cô ấy… Chúng ta cũng không phải là loại quan hệ đó đâu. Tôi ở Thần Kinh Thành cũng có những người bạn khác… Nếu em gặp khó khăn, hãy nói với tôi nhé… Trước đây, khi ở Bạc Vọng, tôi cũng thường xuyên nhờ em giúp đỡ mà?”

Lý Biểu Thanh tỏ vẻ tò mò: “Quan hệ gì vậy?”

Bùi Dịch hít một hơi thật sâu, nhìn cô ấy.

Cô gái cười rất vui vẻ.

Hai người đi giữa đám du khách, cũng trở thành một đôi trong số họ… Dù trời đã tối, nhưng giờ vẫn còn sớm; dù có ý hay không, cả hai đều không vội vàng trở về nhà nghỉ.

Gió mát từ mặt hồ thổi qua, ánh đèn r

Ở Bác Vọng, không có nhiều khách hàng đến thế; chỉ có hai ba cửa hàng duy nhất có thể tồn tại được mười hai mươi năm. Vậy ai sẽ làm nên những cửa hàng ấy? Chỉ có thể dựa vào tài năng và kỹ năng của họ mà thôi.”

“Bùi Dịch Thiếu Hiệp nói rất đúng.”

“Nhưng tôi biết có một nơi ăn rất ngon.” Bèi Dịch cười nói, “Ở đây có một quán nướng chim ngon lắm, bạn đợi một chút, tôi đi mua cho bạn thử nhé.”

“Được thôi.”

Lý Biểu Thanh nhìn bóng dáng chàng trai kia khuất vào dòng người, mỉm cười yên lặng một lát, sau đó vươn tay duỗi lưng và lại nhìn ra mặt sông.

Không lâu sau, chàng trai trở lại, trong tay thực sự là hai chuỗi thịt tươi ngon, đang phun hơi nóng, được bọc trong giấy dầu.

Ban đầu Bèi Dịch định đưa cho cô gái hai chuỗi, nhưng cô gái nhất quyết muốn chia một chuỗi cho anh ta, vì vậy hai người cùng nhau ăn, ngồi dựa vào lan can và thưởng thức làn gió trên sông. Con mèo nhỏ nằm giữa hai người, Lý Biểu Thanh mỉm cười vuốt ve tai nó.

“Nơi này thật sự rất thú vị; sau này nếu bạn muốn vui chơi vào ban đêm, hãy đến đây nhé.” Hai người nhìn những bóng người đan xen nhau, Bèi Dịch nói, “Phía trước có rất nhiều nơi ăn ngon; trên các sân thượng như Lục Hoa Đài hay Phong Ảnh Đài thường xuyên có những buổi thơ ca hoặc kiếm đạo, bạn có thể ngồi xuống và trò chuyện cùng mọi người. Người dân ở Thần Kinh đều rất thân thiện; hiện nay với sự hiện diện của Đích Cửu làm Triệu Nhân, luật pháp cũng rất nghiêm minh… Này, để tôi dẫn bạn đi dạo phía trước nhé!”

Theo dọc theo bờ sông, càng đi về phía trước, càng có nhiều người qua lại và tiếng cười vui vẻ. Bèi Dịch đã đến đây nhiều lần và chỉ cho cô gái những nơi quen thuộc.

Nhưng ngay lập tức sau đó, hai người đang mỉm cười ngắm cảnh bỗng nhiên giật mình khi thấy một chàng trai mặc áo lụa, mắt đầy say xỉn, lảo đảo tiến về phía họ và nhìn chằm chằm vào cô gái: “Cô gái này, chúng ta đã từng gặp nhau trước đây phải không?”

Anh ta khoanh tay bằng chiếc quạt trong tay, phía sau mình còn có một người đàn ông mang kiếm, trông khoảng bốn năm tuổi.

Bèi Dịch lúc đầu ngạc nhiên, sau đó cảm thấy điều này thật vô lý, và ngay lập tức nhận ra rằng đây chính là một tình huống quen thuộc trong các câu chuyện truyền thuyết.

Chàng trai mặc áo lụa cười say: “Người này là anh trai bạn hay là người yêu của bạn… Hãy để anh ta ở lại một lát, chúng ta lên Lục Hoa Đài uống một ly nhé?”

Lý Biểu Thanh mỉm cười, chỉ ngẩng đầu nhìn chàng trai; cô thực sự trông giống như một cô em gái bối rối hoặc là người yê

“……”

Bèi Dịch ngạc nhiên, rồi mặt đỏ bừng lên: “Các người cũng không nhận ra biển hiệu của Hạc Kiểm à? Có biết suy nghĩ gì không?”

Chàng trai mặc áo lụa dường như cũng quên mất cô gái kia, lắc đầu nói: “Tôi sẽ cho bạn thêm một cơ hội nữa… Còn chuẩn bị biển hiệu khác nào không?”

Bèi Dịch sững sờ. Danh tính của anh ta rất nhiều, mỗi cái đều khiến giang hồ chấn động… Nhưng lúc này, điều anh ta muốn nhất chính là tấm biển hiệu bắt chữ của Tạ Xuyên Đường.

Tốt nhất là tấm biển hiệu đó được sử dụng trước khi anh ta được thăng chức…

Lý Biểu Thanh bật cười, tựa đầu vào vai anh ta, vui sướng không ngớt.

“……”

Ngay sau đó, cô gái vẫn tiếp tục cười, vẫn tựa vào vai chàng trai và nhìn hai người họ, rồi lấy ra một tấm ngọc bảo, nói nhẹ nhàng: “Dưới mái hiên Thiên Sơn Đình, bạn có muốn xem thứ này không?”

Chàng trai mặc áo lụa lại lần nữa sững sờ… Nhưng khuôn mặt người đàn ông kia bỗng chốc trở nên tái nhợt, anh ta vội vàng nắm chặt cánh tay chàng trai kia, đến mức khiến anh ta phải la lên đau đớn.

Cô gái mỉm cười: “Bạn thường xuyên giúp người này bắt nạt người khác phải không? Hãy tự suy ngẫm lại những lời dạy của sư phụ mình… Sau đó, hãy gãy cánh tay người này cầm quạt đi… Rồi cả hai đều nên nghỉ ngơi hai tháng… Đừng để bị tàn tật.”

Nói xong, cô ấy kéo chàng trai đi tiếp.

Cô gái không nhịn được cười nhìn Bèi Dịch; Bèi Dịch im lặng nhìn cô ấy… Cuối cùng, anh ta thở dài một tiếng, buồn bã thu lại tấm biển hiệu Hạc Kiểm và nhét nó sâu hơn vào trong áo mình.