Ngày thứ năm của tháng ba.

  Tin tức lan truyền khắp bầu trời của vùng sông hồ Bát Thủy, ngay cả sương mù cũng không thể che giấu được chúng.

  Phong độ của hai người Chúc và Bèi Dịch đã lan rộng từ Khuê Ủ, sau đó vang dội suốt hàng trăm dặm dọc theo dòng sông, lan tỏa khắp vùng Bát Thủy. Mọi người đều biết họ đang phô diễn sức mạnh ngay dưới ánh mắt của Thành Shèn, và họ cũng không hề che giấu điều này.

  Hơn hai ngàn người thuộc Đào Ủ và bảy bang phụ thuộc đã chứng kiến tận mắt cảnh bốn người sử dụng phép thuật đuổi giết họ. Người thanh niên tên Bèi Dịch đã biến thanh kiếm trong tay thành một tia sáng xuyên qua mây, giết chết một trong số những người sử dụng phép thuật đó.

  Những lời nói của họ được mọi người nghe rõ ràng; câu “tin tức lan truyền khắp vùng Bát Thủy, trong bốn mươi năm, Thành Shèn và các người sử dụng phép thuật ở Bát Thủy, tất cả đều bị Chúc và Bèi Dịch giết chết” đã lan truyền khắp nơi chỉ trong vòng hai ngày.

  Dĩ nhiên, sau đó có người nói rằng Chúc và Bèi Dịch đã đổi hình dạng, nhưng lý do tại sao lại là “Chúc Cao Dương” ra tay chiến đấu thì thực sự không ai có thể phân biệt được.

  Điều chắc chắn là ba người sử dụng phép thuật còn lại đã đuổi theo họ, và điều này được rất nhiều người chứng kiến.

  Chúc Cao Dương là một cái tên nổi tiếng, còn Bèi Dịch được coi là “thần sát thủ” đến từ Thần Kinh trong truyền thuyết. Hai người này tuyên bố sẽ tiêu diệt hết những người sử dụng phép thuật của phe Xanh Phong, và những đầu lâu đài của họ đã được treo lên ở Yên Ủ, khiến lòng người dân trên sông hồ không khỏi xôn xao.

  Nhưng ba người mặc áo choàng đen đó mang theo nỗi sợ hãi mà mọi người đã tích lũy suốt nhiều thập kỷ.

  Và sau hai ngày, cuộc chiến giữa năm người đó đã kết thúc một cách gọn gàng, không có bất kỳ biến cố nào, và ba người sử dụng phép thuật của phe Xanh Phong lại một lần nữa bị giết chết.

  Những đầu lâu đài đó được treo lên con thuyền lớn ở Yên Ủ, trên dòng sông Kinh, để tất cả các bang phụ thuộc có thể xác nhận thông tin.

  Các tu sĩ từ Đài Tiên Nhân bắt đầu xuất hiện từ khắp mọi nơi, trong đó có cả nhiều đệ tử của Thiên Sơn. Tin tức được truyền đi nhanh chóng qua những con ngựa và chim bồ câu, và lệnh được ban hành yêu cầu tất cả các bang phụ thuộc phải ngay lập tức đốt hủy các loại mồi nhử. Sương mù trên khắp vùng Bát Thủy của Trường An bắt đầu tan biến, như thể ánh nắng mặt trời cuối cùng cũng đã chiếu rọi vào đây.

  Nhưng thời

Những ngày gần đây trời quang đãng hai ngày liền, nhưng sáng nay trở đi, mưa lại bắt đầu rơi nhẹ nhàng như những sợi lông tơ. Bèi Dịch đã mua thêm hai chiếc mũ lá khô ráo và mới tinh để dùng. Chúc Cao Dương dừng ngựa ở cửa thị trấn chờ anh ta.

“Trả lại cho bạn!” Bèi Dịch ném một chiếc cho anh ta rồi nhảy lên lưng ngựa.

Chúc Cao Dương cười nhận lấy chiếc mũ, vặn nhẹ dây cương, và con ngựa bắt đầu phi nhanh trên mặt đất hơi mềm. Những giọt mưa trong tầm mắt họ dường như bị kéo thẳng ra phía sau, và hai người lập tức lao vút đi.

Khi mây trên sông Tám Nước dần tan biến, chủ nhân của Thành Ảo Ảnh và Yong Kí cũng sẽ hiện ra rõ ràng. Trong vài ngày qua, Đài Tiên Nhân đã nhanh chóng thu thập, kiểm tra và tổng hợp lượng thông tin lớn mà họ có được. Tương tự, sau hai ngày, việc tổ chức buổi yến tiệc dành cho “Vua Nước” cũng đã bị hủy bỏ rõ ràng; cái gọi là “khi nước rút đi, đá mới lộ ra”.

Từ thị trấn Liễu đi về phía tây, sau một khoảng thời gian phi nhanh, họ đã đến khu vực thượng nguồn của con sông lớn. Bên bờ sông, nhiều chiếc thuyền nhỏ đã cập bến, và những người đàn ông mang theo dao kiếm tụ tập thành từng nhóm nhỏ, đang bàn tán về những thay đổi liên tục xảy ra trên sông Tám Nước trong những ngày gần đây.

Chúc Cao Dương và Bèi Dịch giảm tốc độ ngựa khi tiến gần hơn. Họ dừng lại, vẫy tay chào và nói: “Các anh hùng ơi, bây giờ các nghi lễ đã ngừng hết chưa? Các loại mồi dùng để tổ chức yến tiệc đã bị đốt hết chưa?”

Nhiều người ngừng nói và nhìn về phía hai người đàn ông đội mũ lá và mang kiếm đứng cách đó ba trượng. Nhìn vào vẻ ngoài của họ, ai cũng thấy họ trẻ tuổi hơn so với những người xung quanh.

Với phong thái oai phong và nổi bật của họ, một lúc lâu không ai dám mở miệng nói gì.

Sau một lát im lặng, một người đứng đầu nhóm trong bóng cây đứng dậy và hỏi: “Hai ngài thuộc về nhóm nào, hay là học trò của Thiên Sơn?”

Người đàn ông đó trả lời: “Tôi là Chúc Cao Dương, chỉ muốn hỏi một số thông tin về tình hình trên sông.”

“….”

Không khí trong rừng trở nên yên tĩnh, và sau đó tất cả mọi người xung quanh đều ngẩn ngơ đứng dậy.

“Đúng là truyền nhân của Chúc!”

Mọi người vô thức nhìn về phía người đàn ông cưỡi ngựa đi sau, nghĩ rằng đó chính là Bèi Dịch, nhưng dưới chiếc mũ lá chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt trẻ trung của anh ta.

“Các anh hùng không cần phải quá lễ phép,” Chúc Cao Dương cười và vẫy tay chào, “Hai ngài thuộc về nhóm L

“Theo những gì chúng ta biết, đến tối hôm qua thì tất cả các ốc đảo đều đã bị đốt cháy, và họ cũng đã liên lạc với Thiên Sơn rồi. Nhưng…“

“Nhưng cái gì vậy?“

Người dẫn đầu do dự một lát: “Có lẽ tin tức vẫn chưa đến nơi; có vẻ như ốc đảo Vị Thủy vẫn chưa phản hồi gì cả. Chúng tôi cũng vừa nhận được lệnh, yêu cầu ngay lập tức báo cáo ngay khi có tin tức từ ốc đảo Vị Thủy.”

Chúc Cao Dương suy nghĩ một lát: “Hiện tại ốc đảo đó đang ở đâu?“

“Họ luôn ở trên sông Vị Thủy; lúc này có vẻ như họ đang dừng lại ở thượng nguồn.” Người dẫn đầu ngập ngừng một chút, “Theo lý thuyết thì ốc đảo Vị Thủy lẽ ra cũng nên nhận được thông điệp vào cùng thời điểm với chúng ta. Nhưng cho đến nay vẫn không có tin tức nào về việc họ đốt cháy các vật liệu cần thiết cho nghi lễ; thậm chí có người nói rằng các nghi lễ tế thần của họ vẫn chưa ngừng… Trên thượng nguồn sông Vị Thủy chỉ có duy nhất ốc đảo của họ; không hiểu chuyện gì đang xảy ra.”

“Được rồi, tôi đã hiểu. Chúng tôi sẽ đi kiểm tra ngay bây giờ.” Chúc Cao Dương mỉm cười, cúi chào, “Chúc mọi người may mắn!”

Nói xong, anh ta nắm lấy dây cương và cả hai người phi nhanh trên đường.

“Ốc đảo Vị Thủy là ốc đảo lớn nhất,” Chúc Cao Dương nói, “Có thể đoán rằng họ có mối liên kết rất chặt chẽ với Thành Shencheng. Nhưng tình hình hiện tại đã như vậy rồi; tám vị Phong Sứ đều đã chết hết, liệu họ còn muốn tiếp tục kháng cự nữa không?”

“Có lẽ điều đó chính là bởi vì nghi lễ tế thần đó rất quan trọng đối với họ,” Bèi Dịch suy nghĩ một lát, “Hơn nữa, có vẻ như đó không phải là một nghi lễ đòi hỏi sự hoàn hảo.”

“Ồ?“

“Chính nghi lễ mà họ đã tổ chức trước đó là ví dụ điển hình,” Bèi Dịch giải thích, “Nó phải được thực hiện đầy đủ theo từng bước; nếu có sai sót xảy ra, họ sẽ cố gắng khắc phục; nhưng nếu những sai sót đó không thể được sửa chữa, thì nghi lễ đó coi như thất bại.”

“À, tôi hiểu ý bạn rồi.”

“Đúng vậy; bây giờ mười bảy ốc đảo đều đã đốt cháy các vật liệu cần thiết cho nghi lễ, nhưng ốc đảo Vị Thủy vẫn tiếp tục thực hiện nó, điều này chứng tỏ rằng họ chỉ nhận công việc tương ứng với số tiền họ được trả.”

Lúc này, Con Mèo Đen nói: “Mọi nghi lễ đều đòi hỏi sự hoàn hảo.”

“Ồ?“

Nó ngồi trước yên ngựa của Bèi Dịch: “Nếu một n

Trong lúc con ngựa đang phi nhanh như gió, anh ta vẫn chính xác tìm được cổ tay người đàn ông và đặt mình vững vàng trên đó.

Con chim linh hồn.

“Nhìn kìa, nó đã đến rồi.”

Chúc Cao Dương không giảm tốc độ, mở chiếc hộp thư trên chân con chim và lấy ra một tờ giấy mỏng manh.

Anh ta đọc nó trong lúc con ngựa đang phi nhanh, sau đó nghiêng đầu cười với Bèi Dịch: “Đôi khi, cái gọi là ‘Bàn Đài Tiên Nhân’ cũng không hoàn toàn vô dụng đâu.”

Bèi Dịch đưa tay ra, và Chúc Cao Dương đưa tờ giấy cho anh ta. Bèi Dịch cúi đầu đọc.

“Xin các vị kiểm tra viên số 13 và số 12 hãy xem xét kỹ:

Bên chúng tôi đã thu thập được thông tin từ tám khu vực khác nhau, và biết được rằng vị kiểm tra viên thứ hai đã xuất phát đi về phía tây, vì vậy chúng tôi gửi thông báo này để báo cho các bạn.

Thứ nhất, những sinh vật trong Thế Giới Ảo Huyền có xu hướng muốn lấy lại quyền lực của Bạch Thủy mà chúng đã để mất trên thế giới loài người.

Chúng tôi đã kiểm tra và phát hiện ra rằng có rất nhiều sinh vật ăn thức ăn mà chúng tiếp nhận, nhưng những sinh vật này không phải là chủ nhân của nước, mà là các loại yêu ma quái vật khác nhau. Tình hình rất khẩn cấp, và qua việc kiểm tra những thức ăn này, chúng tôi phát hiện ra rằng có ba loại thịt chính: 90% là thịt cá, 10% là thịt rắn nước, và một lượng rất nhỏ là thịt người.

Nếu suy nghĩ kỹ về những thông tin trước đây, chúng ta có thể thấy rằng tất cả các sinh vật trong Thế Giới Ảo Huyền đều bắt nguồn từ da và thịt của Rồng Ảo Huyền, và tất cả những thứ này đều mang theo quyền lực của Bạch Thủy. Vì vậy, chúng tôi suy đoán rằng những sinh vật này có bản năng như vậy.

Thứ hai, khu vực Vị Thủy đã bị Thành Phố Ảo Huyền kiểm soát hoàn toàn.

Chúng tôi đã cố gắng liên lạc với họ qua ba con đường khác nhau: phe nước, núi Thiên Sơn, và đội kiểm tra viên, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Chủ nhân của khu vực này đã vào cung cách đây ba đến năm năm, và bên trong khu vực còn có bốn người thuộc phái Huyền Môn nữa.

Đội kiểm tra viên của chúng tôi đã được cử đi, và người từ núi Thiên Sơn cũng đã đến nơi.

Thứ ba, chủ nhân của Thành Phố Ảo Huyền mặc áo đỏ, bị tàn tật, che mặt, và đeo kiếm ở lưng. Nghi ngờ là người của Tháp Thiên.

Đây chỉ là những thông tin mà chúng tôi mới thu thập được, và chúng còn rất ít chi tiết.

Xin vị kiểm tra viên thứ hai hãy đến khu vực Vị Thủy. Đội kiểm tra viên và người từ núi Thiên Sơn sẽ phối hợp với nhau để thực hiện nhiệm vụ. Các bạn cần tự quyết định cách hành động sao cho phù hợ

Bèi Dịch cười nói, bỗng nhiên cằm mình cảm thấy lạnh lẽo. Anh nhìn xuống và đối mặt với đôi mắt xanh biếc yên bình của con mèo đen.

“…Con mèo nhỏ, con là đáng yêu và xinh đẹp nhất đấy.” Bèi Dịch vươn tay vuốt ve đầu nó, “Lúc nãy tôi chỉ nói đùa thôi, thực ra tôi cũng không muốn nuôi con đâu.”

Chúc Cao Dương nghiêng đầu cười nói: “Anh Thần Trí ơi, người này thiếu quyết đoán lắm, chắc anh đã nhìn thấu bản chất thật của hắn rồi đấy. Thà rằng anh kết nghĩa với tôi đi, tôi chưa bao giờ nuôi thú khác cả.”

Con mèo đen trầm bình đáp: “Tôi cũng chỉ nuôi Bèi Dịch một mình thôi.”

Chúc Cao Dương ngạc nhiên.

Bèi Dịch đặt đầu con mèo lên đùi mình và xoa xoe: “Dám nói lung tung trước mặt chủ nhân như vậy à!“

……

Đi theo dòng sông Vị trong ba giờ liền, họ cuối cùng cũng đến được phía thượng nguồn.

Mưa bắt đầu rơi dày hơn, mây đen che khuất ánh nắng mặt trời, làm cho bầu trời trở nên u ám. Sương mù dày đặc trên dòng sông khiến tầm nhìn trở nên mờ ảo.

Hai người cùng hai thanh kiếm dừng lại bên bờ sông. Từ xa, họ có thể nhìn thấy những bóng dáng mập mờ – chắc hẳn đó là những chiếc thuyền từ bến Vị đang di chuyển.

“Tôi xin nhắc lại lần nữa,” Chúc Cao Dương nói một cách nghiêm túc, “Đừng rời xa tôi quá mười thước, và đừng tự mình hành động.”

“Vâng.”

Kể từ sau khi họ tiêu diệt tám tên sứ giả của phe Phong Thủy, Chúc Cao Dương luôn nhắc nhở Bèi Dịch như vậy. Những ngày gần đây, họ đều ở chung một căn phòng, vì vậy Bèi Dịch chắc chắn sẽ không làm sai lầm vào lúc này.

Anh quay đầu lại và nhận ra rằng bên bờ sông không chỉ có họ hai người; có vẻ như họ đã đến hơi muộn. Rất nhiều người thuộc các giáo phái khác nhau, thậm chí còn có những người từ nơi khác, đều đang đứng đó nhìn ngó.

“Anh bạn, anh có phải là người sống trong bến Vị không?” Bèi Dịch hỏi.

Người thanh niên bên cạnh, người đang vươn cổ ra để nhìn, cười ha hả và cúi chào: “Không, chúng tôi đến từ bến đò bên kia. Hiện tại, mọi chuyện trên giang hồ đang rất hỗn loạn, nên tất cả mọi người đều muốn đến xem sao.”

“Ở đây có gì thú vị để xem đâu?”

Người thanh niên ngập ngừng một chút: “Nghe nói rằng Đài Tiên Nhân cũng đã can thiệp vào việc này, và bến Vị là bến duy nhất còn chưa bị ảnh hưởng. Hơn nữa…”

“Hơn nữa cái gì?”

“Anh đừng cười nhé, tôi cũng chỉ nghe nói thôi… Người ta nói rằng họ đã c