Điểm Thanh nhìn chằm chằm vào chiếc bàn của thiếu niên kia; hai vị đạo sĩ cũng nhìn chằm chằm vào chiếc bàn ấy; bốn đệ tử của dòng họ Thái Hành cũng đều nhìn về phía chiếc bàn đó.

Cả căn phòng đều đang nhìn về chiếc bàn ấy.

Những lời vừa rồi dường như vẫn còn vang vọng trong không gian này.

Một lúc lâu, không ai dám hỏi ra cái tên “Ngài là ‘Bèi Dịch’ hay thực sự là ‘Diện Phi Kinh’”. Hai âm tiết đó thực sự khá dễ nhận biết; không có nhiều từ ngữ nào có thể được dùng làm tên người cả.

Nơi đây chính là khu vực Kinh Kỳ; mọi người dường như đang sống trong một giấc mơ.

Tại sao anh ta lại biết rằng Diện Phi Kinh không thể sử dụng kiếm “Nhất Vong Vô Tiền”?

Lời nói đó không chỉ chuẩn xác mà còn rất phù hợp, bởi vì anh ta thực sự đã từng đối đầu sinh tử cùng Diện Phi Kinh.

Ai trong số những người có mặt ở đây có đủ tư cách để nói như vậy?

Khắp thành phố Thần Kinh, cũng khó có thể tìm ra vài cái tên như vậy.

Nếu Diện Phi Kinh không sử dụng kiếm đó, thì chắc chắn kiếm giết người lúc đó phải do chính anh ta tung ra.

Hoàng tử thứ tư Lý Tri… Lúc nãy họ vẫn đang bàn luận sôi nổi về công nghệ Thiên Lân Dị – thứ có thể điều khiển sức mạnh của trời đất một cách kỳ diệu – nhưng nó đã bị anh ta phá hủy chỉ bằng một kiếm.

…Làm sao thứ như vậy lại có thể bị phá hủy chỉ bằng một kiếm?

Kiếm đó, thứ không thể tưởng tượng nổi, lại xuất phát từ tay của thiếu niên trước mặt này… Nếu anh ta thực sự sở hữu kiếm như vậy, thì tất nhiên anh ta có thể cười nói rằng: “Thực ra Diện Phi Kinh không biết cách sử dụng kiếm ‘Nhất Vong Vô Tiền’.”

Anh ta cũng hoàn toàn có thể nói rằng: “Đó không phải là ‘Nhất Phi Chung Thiên’.”

Năm năm, tám trăm người… Đó chắc chắn là quá trình tiến triển từng bước một một cách chậm rãi, bởi vì chính thiếu niên này đang ngồi ở đây; trước đó, chưa ai từng nghe nói đến anh ta cả.

Anh ta đã vượt qua hàng loạt những cái tên được mọi người ca ngợi – những cái tên mỗi cái đều đầy huyền thoại và chiến thắng – nhưng anh ta đã bỏ qua tất cả, và chỉ trong một bước, anh ta đã lọt vào top năm.

Và thế là mọi người nhận ra rằng, việc coi đó là một bước nhảy vọt thực ra chỉ là bởi vì họ chưa từng chứng kiến “Hạc Chung Thiên” thực sự.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào thiếu niên kia; căn phòng trở nên yên tĩnh… Điểm Thanh không nói gì, Tịnh Minh không nói gì, Thái Hành cũng không nói gì… Thành thật mà nói, nếu thiếu niên kia chỉ nằm trong số tám trăm người, bốn trăm người, thậ

Anh ta ngẩn ngơ một lát, nghĩ rằng đây là tờ báo quốc gia của tháng Ba, lẽ ra phải hoàn thành bản thảo trước cuối tháng Hai mới đúng. Lúc đó, vụ ám sát vẫn chưa được giải quyết; hàng ngày anh ta đi lại liên tục giữa hai nơi là Minh Nguyệt và Chu Tính, còn người phụ nữ kia thì rời cung vào ban ngày và trở về vào ban đêm, nhưng cô ấy chưa bao giờ đề cập đến chuyện này với anh ta.

Bên cạnh, Chúc Cao Dương tiến lại gần hơn, nhìn kỹ tờ báo một lúc rồi nói: “Thật đáng tiếc là tôi không có mặt ở Thần Kinh, nếu không tôi cũng sẽ tham gia vào cuộc tranh luận này.”

Bèi Dịch liếc nhìn anh ta và hỏi: “Hắn đã hỏi bạn điều gì? Bạn đã trả lời thế nào?”

“Tôi chỉ nói rằng mình không đồng ý.”

Bèi Dịch hạ mắt xuống và thở dài: “Thái Triệu Dạ này thực sự hành động một cách thiếu suy nghĩ.”

Người mặc áo choàng đen đồng ý: “Đúng vậy.”

“…?” Bèi Dịch im lặng một lát, rồi nói: “Dù sao thì theo tôi, Dương Chân Băng mới chỉ mười chín tuổi, còn Diện Phi Kinh cũng mới chỉ xếp thứ chín… Việc xếp thứ ba thực sự quá cao so với khả năng của họ.”

Người mặc áo choàng đen gật đầu mạnh mẽ, nhưng giọng nói rất nhỏ: “Thưa ngài, quan điểm của ngài về kiếm đạo thực sự rất sâu sắc; tôi đồng ý. Nếu họ chiến thắng được người xếp thứ tư, thì họ nên được xếp thứ tư mới đúng… Làm sao có thể xếp thứ ba ngay từ đầu được?”

“Lời bạn nói cũng có lý.”

“Cảm ơn ngài vì đã đồng ý.”

“Không cần cảm ơn. Nhưng theo tôi, họ chủ yếu xem xét đến khả năng ‘không chắc sẽ thua, nhưng chắc chắn có thể thắng’ mà thôi.” Bèi Dịch suy nghĩ một lát, “Mặc dù có thể không thể đánh bại được Dương Chân Băng, nhưng việc đánh bại được Lý Tri thì khá dễ dàng; vì vậy, việc đánh bại được người xếp thứ ba cũng không phải là điều không thể.”

“Nhưng mà, để đánh giá được mức độ giỏi của một kiếm sĩ, vẫn phải thông qua việc thực sự đối đầu với họ mới đúng.” Người mặc áo choàng đen nói, “Việc phá vỡ ‘Thất Bước Kiếm Ngự’ và chiến thắng được ‘ Thiên Lân Dị’, tôi nghĩ, đó là những điều tương đương nhau; nó chứng tỏ rằng người đó có thể sử dụng loại kiếm ‘Đôn Nhất Chiến’… Điều đó thực sự rất mạnh mẽ. Nhưng làm sao họ có thể biết được rằng ba người đầu bảng không thể đối phó được với loại kiếm đó?”

“Bạn đang nói đến loại kiếm ‘Đun Ngư Chiến’ à?”

“Trong ‘Kinh Dịch’, có câu nói rằng: ‘Đại đạo năm mươi, thiên diễn bốn chín, nhân đôn nhất.’ Nếu bạn có một năng khiếu kiếm đạo vô

“Hai người họ vẫn không thể được đem ra so sánh cùng nhau.” Bèi Dịch dừng lại một chút, “Bởi vì nếu người chiến thắng chỉ cần một kiếm là đủ, điều đó chứng tỏ người đó thực sự rất mạnh… Anh nghĩ sao?”

“Ừm, anh nói rất có lý.” Người đàn ông mặc áo choàng đen vội vàng gật đầu đồng tình.

Anh ta tiếp tục nói thêm: “Nhưng dù sao, vẫn không thể dễ dàng lọt vào top ba được.”

“Vẫn có khả năng lọt vào top ba.” Bèi Dịch bổ sung, “Tuy nhiên, có lẽ vẫn cần phải có thêm thành tích cụ thể để chứng minh…”

“Ừm, thiếu gia, anh đánh giá các cuộc đấu kiếm thật khách quan.”

“Còn anh nữa… Một số người luôn có định kiến trước khi nói chuyện, thật là không thú vị chút nào.”

Hai người vui vẻ gật đầu thảo luận, trong khi đó, Chúc Cao Dương ngẩng đầu nhìn người đàn ông đối diện. Người này ăn uống rất thanh lịch, dường như không quan tâm đến những gì xung quanh. Sau vài miếng ăn, anh ta ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Chúc Cao Dương.

Hai người nhìn nhau một lúc, rồi Chúc Cao Dương bỗng nói: “Thực ra, tôi cảm thấy mình nên biết anh, nhưng tôi chưa từng gặp anh trước đây.”

“Ừm. Tôi ít khi ra ngoài.” Người đàn ông đáp.

“Đúng là vậy.” Chúc Cao Dương suy nghĩ một chút, “Tôi có thể đoán được không?”

“Cứ thoải mái đoán đi.” Người đàn ông tiếp tục cúi đầu ăn cơm.

Bèi Dịch tò mò ngẩng đầu lên: “Thật sự có thể đoán được à?”

Chúc Cao Dương im lặng một lúc: “Ngài hơn ba mươi tuổi, mạnh hơn tôi rất nhiều… Tôi đoán… ngài nằm trong top hai mươi của bảng xếp hạng.”

Người đàn ông không nói gì.

Chúc Cao Dương tiếp tục suy nghĩ: “Tôi biết bốn người đầu tiên trong danh sách. Hạng năm là [Thiên Ả] – người thích mặc áo xám, ngoại hình bình thường; Hạng sáu là Bắc Hải Kỳ Yết – một người phụ nữ; Hạng bảy thì không cần phải nói; còn Hạng tám… Nhiệt Thương Hằng ư?”

“Không đúng.” Chúc Cao Dương nhìn lại, “Nhiệt Thương Hằng là người biết gọi món ăn.”

Người đàn ông dừng lại một chút, sau đó tiếp tục ăn cơm.

“Hạng chín… Đúng rồi, đó là Tiếp Đạo Sơn, huynh đệ Hạng Miểu.” Chúc Cao Dương giơ tay chào, “Chúc Cao Dương từ Động Đình, rất vui được gặp ngài.”

Người đàn ông đặt đũa xuống, gấp tay vái lễ: “Chào Chúc Chân Truyền.”

Bèi Dịch bên cạnh ngạc nhiên; so với những người nằm trong top đầu của bảng xếp hạng, dự đoán vị trí của anh trên bảng Fú gần như chỉ là trò chơi trẻ con mà thôi.

Tất cả nhữ

**Sự im lặng.**

Dưới chiếc áo choàng đen, hai bàn tay dường như đang nắm chặt lấy nhau: “Ừm, tôi nghĩ rằng, trên giang hồ, khi gặp nhau ngẫu nhiên… cũng không nhất thiết phải biết tên nhau…”

“Tôi tên là Bèi Dịch.”

“Tôi tên là Hạc Diệu Diệu.”

Im lặng.

Bèi Dịch cúi đầu nhìn tựa đề “Bèi Dịch xếp thứ ba” và im lặng một lúc; người đội áo choàng đen còn im lặng hơn anh ta nữa.

Hai người im lặng khoảng bảy tám hơi thở, cuối cùng Bèi Dịch ho khan hai tiếng, như thể không quan tâm lắm: “Chúng ta… hãy xem trang tiếp theo đi.”

“Được thôi, được thôi.”

Phía dưới vẫn còn rất nhiều bài viết khác, khoảng năm sáu mươi bài, nhưng không còn chiếm nhiều không gian như những bài trước nữa; chủ yếu liên quan đến những người tu luyện nằm trong top một trăm của danh sách Phù Bảng, hoặc những người như [Tiểu Bạch Long] – những người đã thăng tiến quá nhanh.

Đối với đại đa số các thiên tài của các môn phái hiện tại, chỉ cần có tên mình xuất hiện trong danh sách này đã là điều vô cùng khó đạt được; điều đó chính là minh chứng cho việc họ thuộc về nhóm những cái tên được chú ý nhất trong kỳ thi Vũ Lân Thử.

Bèi Dịch lật qua những trang sau và thầm nói: “Sao lại ít tin tức về Danh Sách Hạc thế này?”

Hạc Diệu Diệu vội vàng trả lời: “Bởi vì Danh Sách Hạc hầu như không thay đổi gì cả… Kỳ thi Vũ Lân Thử cũng không mấy quan tâm đến những người nằm dưới top ba mươi.”

Ban đầu Bèi Dịch chỉ nói ra để tạo không khí trò chuyện, nhưng sau khi nghe Hạc Diệu Diệu giải thích một cách nghiêm túc, anh ta thực sự nhận ra được nhiều điểm mới.

“Cô Hạc, cô thật am hiểu.”

“Không đâu, không đâu.”

Ở đây, Danh Sách Phù và Danh Sách Hạc thực sự có những điểm khác biệt trái với trực giác thông thường – trên Danh Sách Hạc, chỉ những cái tên ở hàng đầu mới được mọi người ngưỡng mộ và theo đuổi; trong khi đó, trên Danh Sách Phù, từ trên xuống dưới, tất cả chín trăm vị trí đều nhận được sự chú ý của giang hồ.

Đầu tiên, cả hai danh sách đều thể hiện xu hướng tương tự: những thiên tài trẻ thường nằm ở cuối danh sách; càng lên cao, càng có nhiều bậc thầy giàu kinh nghiệm chiếm giữ những vị trí đó. Những người này đã giữ vững vị trí của mình suốt nhiều năm, và chỉ những người trẻ tuổi nỗ lực không ngừng mới có thể cạnh tranh với họ.

Tình hình này có thể kéo dài đến khoảng vị trí thứ ba mươi trên Danh Sách Hạc và top một trăm trên Danh Sách Phù; sau đó, tên của các bậc thầy giàu kinh nghiệm bắt đầu ít đi dần.

Và khi đến phần đỉnh cao nhất, trong top m

Họ hoặc là những người đã nổi tiếng từ lâu và không còn mong muốn gì về danh vọng hay của cải nữa; hoặc là các tổ sư của các môn phái, không còn xuất hiện trước công chúng nữa; hoặc là những người giữ những chức vụ quan trọng, nên càng không thể bộc lộ sức mạnh của mình… Nói chung, hầu hết họ đều trở thành những huyền thoại với hình ảnh cố định, trở thành phần nền cho giang hồ, và ít ai còn muốn ra đấu trên võ đài nữa.

Nhưng Danh sách Phù lại khác.

Mặc dù Danh sách Phù cũng có rất nhiều nhân vật như vậy, nhưng nó ghi tên đến tận chín trăm người, trong khi trên giang hồ này, số lượng những người tu luyện chiêu mộng không hề dưới một triệu người. Vì vậy, sự thay đổi trên danh sách này rất lớn, đầy sức sống, và gần như có thể phản ánh được sự thăng trầm của cả giang hồ.

Hơn nữa, những người tu luyện trên Danh sách Hạc rất khó có thể tiến vào Thiên Lâu, nhưng những người trên Danh sách Phù thì hầu như ai cũng có thể tiến vào Huyền Môn, vì vậy dù tuổi tác cao hay thấp, mọi người vẫn đều nỗ lực để giành lấy vị trí cao nhất. Những người này gần gũi hơn với toàn bộ giang hồ; dù không phải là bản thân họ, nhưng có thể là sư phụ của họ, hoặc là người kế thừa chân truyền của tổ sư, là hình bóng mà họ ngưỡng mộ… Vì vậy, mọi người luôn rất thích thú khi nói về họ.

Tuy nhiên, khi đến lúc thực sự đối đầu với nhau, điều khiến mọi người hứng thú nhất chắc chắn là những trận đấu giữa các Huyền Môn.

Hai người đã cùng nhau lướt qua cuốn sổ này một cách thoải mái; sau phần thông tin về các cuộc thử thách, thì đến phần thông tin giang hồ như thường lệ. Bèi Dịch đã chú ý đọc một số tin tức, chẳng hạn như: “Tin tức từ Hoa Sơn: Chủ nhân kiếm Lý Thủy sẽ đến xin học kiếm trong vòng bảy ngày nữa; chỉ cách Thần Kinh khoảng bảy trăm dặm…” “Tám con sông ở Trường An tập trung, liệu hệ thống sông ngòi rộng lớn này sẽ có chủ nhân mới chăng?” và nhiều tin tức khác nữa.

Ở nửa sau cuốn sổ, Bèi Dịch đã đưa ra một chủ đề thảo luận, đó là về “Bảy Bước Kiếm Ngự” của Hạc Cẩu, và hai người đã thảo luận rất sâu sắc về chủ đề này. Vì cả hai đều rất lịch sự và biết cách khen ngợi nhau khi thảo luận về kiếm thuật, nên cuộc trò chuyện diễn ra rất vui vẻ.

Sau khi ăn xong bữa trưa, hai người họ Hạc đứng dậy để ra về. Hạc Diệu Diệu đã nghiêm túc cảm ơn Bèi Dịch vì đã chia sẻ những thông tin quan trọng, và Bèi Dịch cũng nói rằng không có gì phải cảm ơn. Sau đó, hai người chia tay nhau.

Vào buổi sáng hôm sau, cửa phòng của Bèi Dịch và Chúc Cao Dương bị

“……”

“Có vẻ như bạn không hề sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào để thu hút các cô gái quý tộc đâu.” Chúc Cao Dương phân tích.

“Thứ nhất, trên thế giới này chỉ có nam và nữ mà thôi; thứ hai, tôi vốn dĩ chẳng có bất kỳ thủ đoạn nào cả.”

“Tôi cảm thấy trong con người bạn tồn tại một sự trong trắng tự nhiên, cùng với một số điều kỳ lạ được định sẵn từ trời xanh.” Chúc Cao Dương ngước đầu suy nghĩ, rồi bắt đầu đi đi lại lại, “Chính nhờ điều đó mà bạn có thể kết bạn với nhiều người quý tộc hơn.”

“……Bạn muốn nghĩ thế nào thì cứ nghĩ đi.” Bèi Dịch lườm một cái, rồi bước vào nhà.

“Phải chăng đó là hiệu ứng của giao ước với thần long?” Chúc Cao Dương vẫn tiếp tục suy nghĩ, cau mày.

……

Bản tin quốc gia vào tháng ba năm Nhâm Ngọ được công bố vào ngày đầu tiên của tháng, và vào ngày thứ hai đã được phát đi khắp nơi. Đến ngày thứ ba và thứ tư, ít nhất là khu vực xung quanh Thần Kinh đã nhận được bản tin còn nóng hổi này.

Đối với nhiều người đã ở Thần Kinh một thời gian, tên “Bèi Dịch” đã không còn xa lạ nữa. Nhưng khi nhìn thấy bốn chữ “xếp thứ ba”, họ vẫn không khỏi ngạc nhiên.

Theo dự đoán của đa số mọi người, việc đặt một con số “mười” trước chữ “ba” đã là giới hạn tối đa cho cái tên này rồi.

Những người từ ngoài đến, những người trong giang hồ, vẫn chỉ biết đến cái tên này mà chưa từng gặp người mang tên đó. Tin tức này chỉ càng làm tăng thêm sự bí ẩn của cái tên ấy, và một làn sóng mới lại bùng phát tại Thần Kinh.

Việc Thu Kỵ Tử được chấp nhận làm viện trưởng đã đủ gây ngạc nhiên rồi; việc Thái Triệu Dạ ủng hộ anh ta cũng không phải là chuyện mới mẻ gì. Nhưng việc Dương Chân Băng ký tên vào đó thì thực sự chưa từng có ai thấy trước đây.

Còn hai chữ “Jinyang” thì càng không.

Nói cách khác, chưa từng có ai mang tên là kiếm sĩ lại được liên kết với một “thiếu gia”; trong số những thiếu gia đó, cũng chưa có ai chủ động xuất hiện trước công chúng, nhất là vào thời điểm nhạy cảm như này.

Trong mắt mọi người, “Jinyang” quả thật là một cái tên quá bí ẩn. Nữ hoàng đầu lòng của đế quốc này chưa bao giờ xuất hiện ở bất kỳ nơi nào; điều duy nhất mọi người biết về cô ấy là cô ấy sở hữu máu thật sự, và cô ấy cũng rất xinh đẹp… nhưng dù sao thì cũng chưa ai từng được nhìn thấy khuôn mặt thực sự của cô ấy.

Người ta nói rằng, sau cuộc đảo chính lớn tại triều đình Thần Kinh vào đầu năm, và sự thịnh vượng ngày càng tăng của vị tân thủ tướng hiện nay, chính là do sự can thiệp của nữ hoàng này… nhưng thực ra, số người