Mặc dù những người này đến chỉ để xem náo nhiệt, nhưng Chúc Cao Dương và Bèi Dịch không thể chỉ đứng nhìn mà thôi.

Bèi Dịch kéo mạnh cương ngựa, quay đầu ngựa đi về hướng phía trên.

Chúc Cao Dương gật đầu, và hai người cùng nhau phi nhanh dọc theo bờ sông.

Mây mù dường như đang tuôn xuống từ hướng này; càng lên cao, ánh sáng càng tối đi, mưa càng dày đặc và lạnh giá hơn. Sương mù như những tấm voan mỏng manh, cuốn trôi về phía sau họ.

Bèi Dịch nhìn ra mặt sông; lúc này, họ có thể nhìn thấy bóng dáng của những con thuyền lớn kia, yên ắng đậu trên mặt nước, không một bóng người. Những chiếc thuyền nhỏ xung quanh chúng đã tản đi hết.

Nhưng sương mù xung quanh chúng vẫn không tan biến. Có vẻ như những con thuyền ấy không che khuất tầm nhìn… nhưng chắc chắn chúng đang che giấu điều gì đó, bởi vì khu vực rộng lớn ấy, ngay cả khi nhìn từ xa, vẫn cực kỳ yên tĩnh – không có tiếng gió mưa, không có bóng người, ngoại trừ những con thuyền lớn đó, không thấy gì khác cả.

“Cái gọi là ‘bữa tiệc dành cho chủ nhân của dòng sông’… chắc hẳn họ không thật sự chuẩn bị nó đâu.” Bèi Dịch nhíu mày, “Rốt cuộc thì họ muốn gì đây?”

Sau khi giết hết tám vị phong thần của các dòng sông, Bèi Dịch tin rằng nghi lễ của Thành Shen đã bị phá hủy hoàn toàn – và thực tế cũng đúng như vậy. Điều anh ta đang chờ đợi là phản ứng của Thành Shen: liệu họ có cố gắng sửa chữa hay phản công… Dù là hành động gì đi nữa, cũng chắc chắn sẽ bộc lộ kế hoạch và mục đích của họ.

Nhưng phản ứng của đối phương lại nhỏ bé hơn nhiều so với dự đoán của anh ta. Họ không hề có bất kỳ hành động phản công nào; bến cảng Vị Thủy Vũ vẫn tiếp tục thực hiện những việc tương tự, đón tiếp một “chủ nhân của dòng sông” khác.

Lúc này, Bèi Dịch nghĩ rằng, có lẽ họ vốn dĩ định đón tiếp hai “chủ nhân của dòng sông”, nhưng một trong số họ đã bị anh ta phá hỏng kế hoạch.

Và lý do anh ta có thể làm được điều đó… chính là vì…

“Không sao đâu,” Chúc Cao Dương nói, “Đã đến lúc này rồi, dù họ đang giấu cái gì trong những cái bình kia, mở ra xem là biết liền.”

Nói xong, anh ta nghiêng đầu và thấy một đoàn người đang lao về phía họ từ cuối con đường.

Họ phi nhanh qua mưa gió, mũ lá hoặc ô che đầu bay trong gió; quần áo của họ đều dính đầy bùn đất và nước mưa. Tổng cộng có khoảng tám hoặc chín người, họ đều dừng lại bên cạnh hai người.

Người đứng đầu đoàn là một thiếu nữ

“Bèi Tiểu Hiệp, lâu rồi không gặp nhau, thật là nhớ da diết.” Thạch Trâm Tuyết mỉm cười, “Đến kinh đô phồn hoa này, chắc hẳn anh đã quên mất bạn cũ rồi, thậm chí còn không viết lá thư nào cho tôi.”

Bèi Dịch cười và cúi chào: “Núi Thiên Sơn cao vời, tôi không dám làm phiền nàng tu luyện.”

Thạch Trâm Tuyết mở to mắt và cười: “Kinh đô thì khác, Bèi Tiểu Hiệp cũng biết nói những lời lịch sự rồi đấy.”

Lúc này, Bèi Dịch mới cúi chào một cách nghiêm túc và nói với Chúc Cao Dương bên cạnh: “Thạch Trâm Tuyết từ Núi Thiên Sơn, đã lâu nghe nói đến danh tiếng của Chúc Cao Dương.”

Chúc Cao Dương cười và đáp lại: “Không cần phải khách sáo đâu.”

Bèi Dịch nhìn về phía sau họ, thấy trong số những người cưỡi ngựa đó, phần lớn là đệ tử của Núi Thiên Sơn, còn lại có hai vị Yểm kiểm và Hạ Châu Ca cũng có mặt trong đó. Nhưng anh không thấy bóng dáng của cô gái nào cả.

“Theo lệnh của Đài Tiên nhân, ba mươi hai đệ tử của hai hồ An Hương và Lan Châu từ Núi Thiên Sơn đã đều đến nơi. Trên sông, có sáu trăm người do Hạ chủ nhân tập hợp, và năm mươi ba vị Yểm kiểm của Đài Tiên nhân cũng đều có mặt ở đó,” Thạch Trâm Tuyết nói một cách rõ ràng. “Hai vị Hạ kiểm chỉ cần ra lệnh, chúng ta có thể ngay lập tức niêm phong Vịnh Thủy.”

Lúc này, Bèi Dịch mới nhận ra rằng ảnh hưởng của Núi Thiên Sơn thực sự rất sâu rộng; họ và Đài Tiên nhân ít nhất cũng có mối quan hệ hợp tác trong việc này.

Trong giang hồ, rõ ràng việc các môn phái can thiệp là tốt nhất; nếu không, nếu Đài Tiên nhân mạnh mẽ quét sạch các khu vực thuộc Giang hồ Tám Thủy, chắc chắn sẽ gây ra nhiều sóng gió trong giang hồ Đại Đường… Nhưng tại sao Núi Thiên Sơn lại sẵn lòng làm điều này?

Bèi Dịch suy nghĩ một lát rồi nói: “Vịnh Thủy có năm vị đại sư, trong đó chủ nhân vịnh là một vị quý nhân. Ngoài ra, số người dưới trướng họ cũng gần bốn nghìn người.”

Thạch Trâm Tuyết mỉm cười và gật đầu: “Những thông tin này chính là chúng tôi đã kiểm tra được.”

Chúc Cao Dương nói: “Nếu đã là Núi Thiên Sơn đứng ra làm việc này, thì chúng ta chỉ cần chờ đợi kết quả thôi.”

Bèi Dịch ngập ngừng: “Vậy chúng ta sẽ không can thiệp à?”

Chúc Cao Dương nghiêng đầu và nói thấp: “Tôi vẫn còn đau lắm.”

“……”

Thạch Trâm Tuyết cười: “Danh tiếng anh đã lan truyền rộng rãi ở khu vực Tám Thủy từ lâu rồi; hôm nay, vịnh này không phải bị phá hủy, mà là được kiểm tra… Hãy để môn phái của chúng tôi đảm nhận việc này đi.”

Bèi Dịch dừng ngựa đứng yên, chỉ thấy trên mặt sông, trong làn sương mù mờ ảo, rất nhiều con thuyền bắt đầu xuất hiện và tiến về phía đội hình thuyền của Vị Thủy Ốc.

Những người trong giang hồ đã chờ đợi bao lâu trên bờ cuối cùng cũng trở nên hào hứng; không ai không muốn được chứng kiến những bí mật liên quan đến vị “Vua Tám Dòng Sông” huyền thoại này.

Những chiếc thuyền nhỏ tản ra từ Vị Thủy Ốc lần lượt bị bắt giữ, các thủy thủ đều bị kiểm soát, và những mồi nhử được kéo lên để đốt cháy.

Từ xa, Bèi Dịch có thể nhìn thấy một số cuộc ẩu đả xảy ra, nhưng tất cả đều nhanh chóng kết thúc. Điều khiến ông chú ý nhất là, nhiều lần những mồi nhử được kéo lên thì hoặc là đã bị ăn hết một nửa, hoặc thậm chí trên đó còn có vài con quái vật dưới nước.

Chúng chỉ ăn vài miếng rồi lại biến mất vào dòng nước.

“Chẳng phải quái vật dưới nước chỉ xuất hiện trong ảo ảnh sao?”

Bèi Dịch nhíu mày quan sát xung quanh; nơi đây rõ ràng vẫn là thế giới thực của loài người. Thạch Trâm Tuyết đang đứng ngay bên cạnh ông, còn những người khác trong giang hồ thì vẫn đang chỉ trỏ nhau.

“Ở những ốc đảo mà chúng ta vừa xử lý trước đây, đôi khi cũng gặp phải tình huống này,” người phụ nữ dường như nhận ra sự nghi ngờ của ông và giải thích, “Theo thông tin do Tiên Nhân Đài cung cấp, những con quái vật này đến từ ‘Thế Giới Linh Hồn’. Ranh giới giữa thực tế và Thế Giới Linh Hồn tuân theo những quy tắc nhất định; chúng không nên có thể xâm phạm ranh giới đó một cách tự do như vậy.”

“Nhưng điều đó đã xảy ra.”

“Ừm.”

Trên mặt sông, các con thuyền đang ngày càng tiến gần Vị Thủy Ốc hơn. Lời cảnh báo của Bèi Dịch quả thực không sai; mặc dù được cho là có đến bốn nghìn đệ tử, nhưng hôm nay có lẽ chỉ có chưa đầy một nửa số đó xuất hiện trên sông.

Những người đàn ông dũng cảm, luôn hoạt động trên mặt nước này, so với đệ tử của Thiên Sơn Môn thì thực sự chỉ như những con chim nhỏ bé. Chỉ thấy những người mặc áo trắng, cầm kiếm, liên tục di chuyển trên thuyền, bước qua sóng nước, sau đó mang về vài tù nhân. Các thủy thủ của Hạ Châu Ca cũng nhanh chóng tiến lên, tiếp quản những con thuyền bị mất người dẫn đầu.

Đệ tử của Thiên Sơn Môn được chia thành hai nhánh nam và nữ; mỗi nhánh lại được chia thành ba cấp độ từ thấp đến cao. Phía nam gồm Đông Tiểu Trì, Vị Phong Trì, Hàm Trì; phía nữ gồm Tây Tiểu Trì, Lan Chu Trì, Thiên Trì.

Các đệ tử thuộc hai nhánh này học những pháp thuật và kiếm phá

Lúc này, với sự hỗ trợ của ba mươi hai đệ tử, hàng trăm người trên dòng sông dù có cố gắng cũng không thể tạo ra chút xáo trộn nào; ngay cả từ khoảng cách xa xôi, việc quét sạch một cách ổn định và nhanh chóng vẫn khiến không ít người đang theo dõi cảm thấy lo lắng.

— Nhiều người đến đây chỉ để xem cuộc ầm ĩ này, nhưng thực ra rất nhiều trong số họ mới lần đầu tiên được chứng kiến sức mạnh thực sự của một phái lớn danh tiếng.

Không phải trong bối cảnh nước xoáy phức tạp, mà là trên mặt sông rộng lớn, cái gọi là “đại bang số một của tám dòng sông” này thật sự trở nên yếu ớt và không đáng kể.

Nhưng ngay sau đó, một giọng nói vang lên từ năm con thuyền lớn đó:

“Trong lãnh thổ sông Vị, xin các anh hùng Thiên Sơn hãy dừng lại!”

Một bóng người hiện ra từ trong sương mù, bay qua khoảng cách ba trăm trượng trên mặt nước và đứng trên một chiếc thuyền nhỏ.

Sau đó, bốn bóng người khác cũng lao ra và đứng phía sau ông ta.

Vô số người lập tức nhận ra đó chính là Ngài Chủ Nhân của sông Vị suốt hơn mười năm qua — 【Vua Hàng Giang】 Đậu Tượng.

Ông ta vẫn đứng đó, dựa vào thanh kiếm đáng sợ ấy, với đôi mắt sắc bén như hổ báo; đã có rất nhiều lần, ông ta đứng như vậy trước những con thuyền không tuân theo quy tắc, và dù đối phương có xuất thân như thế nào đi nữa, họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc phải cam lòng phục tùng, hoặc bị chia làm hai.

Bây giờ, phía sau ông ta còn có bốn vị trưởng phái nổi tiếng; bất kỳ ai trong số họ nếu đến một bến cảng khác cũng đủ sức trở thành chủ nhân của nơi đó.

Khi bốn người này đứng trên sông, dường như có một rào cản vô hình xuất hiện trên mặt nước; không cần lệnh nào, những thủy thủ đang tụ tập đó đã tự giác dừng lại, do dự không biết phải làm gì, và một số thậm chí còn lùi lại vì sợ hãi.

Hơn mười năm xây dựng uy tín, ai trong số những người sống trên sông mà không biết đến hình dáng của năm người này? Mặc dù các đệ tử Thiên Sơn và những người ẩn mình thuộc tổ chức Vũ Kiểm đang cố gắng kiểm soát tình hình, nhưng đội hình của họ vẫn bắt đầu lỏng lẻo.

Bèi Dịch liếc nhìn Thạch Trâm Tuyết và nghĩ rằng mình và anh Chu thực sự có thể can thiệp vào cuộc chiến này.

Một người đến gặp bốn người khác, với tình trạng sức khỏe hiện tại, đây không phải là một trận chiến dễ dàng, nhưng đối phương chỉ có năm người ở ngoài ánh sáng, trong khi phe chúng ta còn có Hạ Châu Ca, các đệ tử Thiên Sơn và những người ẩn mình thuộc tổ chức Vũ Kiểm; chúng ta chắc chắn sẽ thắng cuộc này.

Thạch Trâm Tuyết mỉm

“Hôm qua vừa gửi thư đi, hôm nay đã có người đến áp bức, làm sao có thể hành xử bá đạo như vậy được?”

“Hôm nay, cảng Vị Thủy ở ngay đây; bất kỳ con thuyền nào dám bước vào đây, đừng trách tôi không giữ lời hứa từ trước.” Anh ta quan sát dòng sông trước mặt và nói tiếp: “Nếu có điều gì muốn nói, hãy cử người đến nói chuyện với tôi.”

“Nhường đường.”

Một giọng nói vang dội vang lên.

Chỉ hai âm tiết ngắn gọn, nhưng lại vang rõ khắp mặt sông, khiến mọi người dọc bờ đều giật mình.

Đầu óc Đỗ Tượng như bị tắc nghẽn; anh ta dường như là người đầu tiên phải đối mặt với tình huống này, mái tóc dài của anh ta bay tung tóe về phía sau.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta không cần phải suy nghĩ nữa, bởi vì người đó chỉ lặp lại hai âm tiết đó một lần nữa, rồi liền ra tay.

Một thanh kiếm đã cắt ngang qua mặt sông.

Không phải là kiếm thuật trong truyền thuyết, mà là hiện thực rõ ràng mà mắt thường có thể nhìn thấy.

Mưa, sương mù, gió… tất cả đều bị cắt đứt, tạo thành những khoảng trống hình lục giác lan tỏa ra xung quanh; phía dưới là mặt sông, và một vết thương sâu hàng chục thước đã xuất hiện trên mặt nước. Ngay lập tức, các con thuyền xung quanh đều bắt đầu nghiêng về phía đó.

Thanh kiếm của người đàn ông ấy đã tạo ra tất cả những điều này.

Anh ta đứng ở đỉnh cao của luồng kiếm khí mạnh mẽ này, thanh kiếm sáng loáng vừa mới rút ra khỏi vỏ.

Tiếng la hét giận dữ của Đỗ Tượng rung chuyển mặt sông; anh ta dùng kiếm để chặn đón đòn tấn công đó, nhưng thanh kiếm của anh ta đã bị gãy vụn, và cả người anh ta bị đẩy bay ra xa, để lại một vệt máu đỏ thắm trên không trung.

Bốn người thuộc phe Huyền Môn ban đầu dự định sẽ hỗ trợ Đỗ Tượng đối đầu với kẻ địch; họ năm người hoạt động rất ăn ý với nhau, thậm chí tin rằng sự phối hợp của họ có thể đối đầu được với một số người ở cuối bảng xếp hạng.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, không ai trong số họ kịp phản ứng, bởi vì việc Đỗ Tượng bị đánh bại như vậy hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của họ. Vì vậy, trong chốc lát, họ đều muốn lùi lại.

Nhưng thanh kiếm của người đàn ông ấy nhanh hơn cả tổng số bốn người họ cộng lại.

“Đinh… đinh… đinh…” Ba tiếng vang trong trẻo, một tia kiếm sáng như rồng bạc, bốn vũng máu tươi rơi xuống đất.

Người đàn ông ấy đã vượt qua vòng vây của bốn người, và trong vòng hai hơi thở, anh ta đã đuổi kịp Đỗ Tượng đang bay đi.

Nếu bốn vị đầu lĩnh kia vẫn còn sống, họ hẳn sẽ bi

Đậu Tượng giận dữ vung tay ra đánh, cánh tay anh ta bị chặt đứt và bay ra ngoài; thân thể anh ta cố gắng lách qua, nhưng thanh kiếm ấy đã uốn lượn một cách điêu luyện và xuyên thủng cổ họng anh ta từ phía sau.

  Rõ ràng, nếu anh ta chọn đối đầu trực diện, có thể chống chịu được vài hiệp. Nhưng ngay khi đón nhận nhát kiếm đầu tiên, lòng can đảm của anh ta đã tan biến hoàn toàn.

  Người đàn ông rút thanh kiếm ra, không vung mạnh hay rửa sạch nó, dường như không quan tâm đến máu dính trên thanh kiếm.

  Trong sự câm lặng đáng sợ của mọi người xung quanh, anh ta liếc nhìn khắp nơi.

  Đó là khuôn mặt của một người đàn ông thực thụ – không phải là khuôn mặt non nớt của Bèi Dịch, cũng không phải là vẻ trẻ trung trong trẻo của Chúc Cao Dương. Khuôn mặt ấy mang đầy dấu ấn của những năm tháng tuổi tác, làn da trở nên săn chắc và cứng cáp.

  Thực ra, Bèi Dịch đã đoán ra danh tính của anh ta.

  Trên Bảng Xếp Hạng Hạc, có lẽ anh ta thuộc về thế hệ các tu sĩ hiện tại, nhưng trong mắt những người trẻ tuổi, anh ta rõ ràng là một bậc tiền bối đích thực của thế hệ trước.

  Xếp thứ tám trên Bảng Xếp Hạng Hạc… Không cần thêm bất kỳ từ ngữ nào khác, đó chính là những tu sĩ hàng đầu nhất thế giới.

  “Núi Thiên Sơn [Chí Kỵ] – con đường chỉ dành cho những ai xứng đáng,” người đàn ông thu hồi ánh mắt và nói, “Những kẻ cản đường sẽ chết.”