“Cái báo này đã được đọc đi đọc lại rồi mà vẫn còn nhiều chữ lắm, chúng ta hãy đọc tiếp nhé.” Bèi Dịch lẩm bẩm, “Ba mươi văn thì đủ để trả tiền thuê phòng nửa ngày rồi…”

Chúc Cao Dương không buồn để ý đến anh ta, tự mình trả tiền và mang về một tờ báo quốc gia mới toàn phần.

Bản thân tờ báo quốc gia không tốn tiền, nhưng việc phát tán nó đòi hỏi công sức và thời gian; nếu bạn không muốn đến ty pháp để lấy nó, thì việc đọc tờ báo này ở các quán trọ, trên đường phố… thường sẽ khiến bạn phải trả một số tiền đồng.

Những hiệp sĩ lang thang khắp giang hồ cũng không thiếu những khoản chi phí nhỏ nhặt như vậy.

Nhưng Bèi Tiểu Hiệp là người giản dị, và đó chính là điểm đặc biệt của anh ta.

Chúc Cao Dương để tờ báo xuống bàn, Bèi Dịch vui vẻ nhận lấy và bắt đầu lật xem. Con mèo đen ngồi trên đùi anh ta, hai chân vuốt lên bàn và cũng ghé đầu lại xem.

Phần mở đầu như thường lệ là tin tức về đất nước Đại Đường, nhưng lần này Bèi Dịch không bỏ qua nó. Ở phía trên, có một dòng chữ nổi bật được in ngay ở đầu trang:

**[Tháng Tư, triều đình đã chọn ra người kế vị, mọi người hãy biết cho rõ]**

Dòng chữ được viết bằng nét mực đậm, chiếm một nửa trang báo; trước đây, chưa từng có báo quốc gia nào được trình bày theo cách này.

Bèi Dịch nhìn vào một lúc, nhưng phía dưới không có thêm thông tin gì thêm; tên của các vị hoàng tử thuộc Hội Linh Huyết cũng không được đề cập, cũng không có bất kỳ phân tích hay giải thích nào. Chỉ có một đoạn văn ngắn, được viết một cách rất nghiêm túc và trang trọng, nói về sự thiêng liêng của việc chọn người kế vị theo ý muốn của trời cao, nhắc đến truyền thống hàng trăm năm trong việc chọn người thừa kế, và trích dẫn một số lời cầu nguyện của các bậc thánh nhân.

“Suốt nhiều thập kỷ qua, mối quan hệ giữa các môn phái và triều đình ngày càng chặt chẽ hơn, và không thể tránh khỏi ảnh hưởng của những thay đổi về ngai vàng,” Chúc Cao Dương nói. “Hãy nhìn những môn phái đến kinh thành vào mùa xuân này đi; ngoài những cái tham gia kỳ thi Yến Lân Thử, còn có nhiều người có chức vụ cao hơn mọi năm nữa. Tất cả họ đều đến vì vị người kế vị sắp được chọn này.”

Bèi Dịch gật đầu chậm rãi.

Anh ta lật tiếp sang phần về triều đình; đó chủ yếu là những bài viết và biện pháp của Nguyên Chiếu, và lúc này Bèi Dịch bắt đầu bỏ qua chúng, tiếp tục lật đến phần về giang hồ. Quả nhiên, phần này dày hơn mọi khi; tiêu đề chính cũng không ngoại lệ:

**[Tháng Tư, khi đất ấm lên

“Bạch Lộc… Năm nay, Bạch Lộc Cung có hai vị chủ binh tham gia kỳ thi phải không?” Một người trong đám đông lên tiếng, “Một người tuổi Tùng, một người tuổi Ngỗng, đúng là hợp với độ tuổi rồi.”

“[Kiếm Yêu] và [Đao Quỷ], Đao Quỷ cùng Hồng Châu thì đúng là đang ở độ tuổi lý tưởng, nhưng Kiếm Yêu Dương Chân Băng lại trẻ hơn hai tuổi; năm ngoái vào mùa thu, anh ta được xếp thứ mười chín, e là khó có thể vươn vào top mười được.”

Người đạo sĩ bên kia cười nói: “Anh bạn đùa quá rồi, việc vươn từ vị trí hai mươi lên top mười trong vòng nửa năm thực sự là điều không thể tin được. Nếu Dương Chân Băng có thể vào được vị trí mười lăm đã là thành công lớn rồi; ngay cả khi tụt xuống một chút, cũng hoàn toàn dễ hiểu.”

Người tên Điểm Thanh nói: “Vậy thì Diện Phi Kinh không phải là đã vươn lên vị trí thứ chín sao? Anh ấy cũng là người của giáo phái Đạo mà!”

“À này… chúng tôi thuộc về môn phái Tịnh Minh.” Người đạo sĩ ngập ngừng một chút, “Nhưng Diện huynh đệ thực sự là một trường hợp đặc biệt.”

Anh ta tiếp tục nói: “Diện huynh đệ đã rèn luyện trong lửa, kiểm tra kiếm trong băng; con người anh ấy cũng giống như thanh kiếm của mình, đều mang trong mình tinh thần tiến lên không ngừng, điều này thật sự khó có ai sánh kịp.”

Bèi Dịch không nhịn được mà nghiêng đầu sang một bên, vẫn tiếp tục nhai thức ăn và nói: “Bạn này nói sai rồi; Diện Phi Kinh luôn giữ lại ít nhất một phần sức mạnh khi sử dụng bất kỳ thanh kiếm nào, anh ấy không bao giờ tấn công một cách mãnh liệt đến cùng đâu.”

“…Thật là sơ suất.” Người đạo sĩ ngẩn ngơ một chút rồi cúi chào anh ta, mọi người cũng đều nhìn về phía họ, “Chàng trai trẻ này thật tốt, xin hỏi anh là học trò của ai vậy?”

Bèi Dịch cười và đáp lại bằng cách cúi chào: “Tôi là Bèi Dịch. Không thể nói là tôi thuộc về một môn phái nào cụ thể, chỉ là một người tự học mà thôi.”

“Ừm ừm.” Người đạo sĩ cười, rõ ràng không coi trọng điều đó lắm, nhưng cũng không tranh luận thêm, chỉ tiếp tục nói: “Năm ngoái tại hội kiếm ở miền Nam, tôi đã được chứng kiến cả Diện Phi Kinh và Dương Chân Băng thi đấu. Kiếm của [Kiếm Yêu] rất tinh tế và tài tình, điểm đặc biệt nằm ở các chiêu thức kiếm; đó chính là truyền thống của Bạch Lộc Cung – luôn tích lũy kỹ năng rồi mới sử dụng chúng một cách hiệu quả, vì vậy khó có thể có bước tiến vượt bậc trong thời gian ngắn. Còn kiếm của Diện Phi Kinh thì lại gần gũi với nguyên lý của vũ trụ, đó cũng là di sản của giáo phái

“Vẫn là phái Thiên Minh của chúng ta chứ?”

Điểm Thanh vẫy tay và nói: “Tất nhiên là phái Thiên Minh rồi, ai trong giới Đạo gia mà không biết điều đó chứ?”

Tiếng cười vang lên khắp căn phòng.

Vị đạo sĩ không hề tỏ ra bất ngờ, cười nói: “Trên danh sách Hạc có tên Chú Sư Hứa Nguyên Dung, hiệu là [Pháp Địa], hiện đang xếp thứ hai mươi bảy. Trong danh sách Phù, do tuổi tác còn trẻ, người được liệt kê là một đồ đệ, vẫn chưa vào được top năm mươi.”

Điểm Thanh cúi chào và nói: “Thật xứng đáng với tầm cao của Môn Kiếm Trung Thập Nhì… Chú Hứa tiến bộ rất nhiều, năm nay có hy vọng sẽ vào được top hai mươi lăm đấy.”

Trong căn phòng, khoảng ba bốn mươi người, nhất là những người thuộc các phái nhỏ ở phía tây nam, đều cảm thấy hơi mơ mộng… Họ mới nhận ra rằng mình thực sự đã đặt chân đến nơi mà những con rồng thần thoại bay lượn.

Việc Điểm Thanh – kiếm sĩ, Bèi Dịch – đạo sĩ phái Thiên Minh, và những người hùng lang thang từ dãy núi Thái Hành cùng ngồi lại với nhau, uống rượu và trò chuyện, có vẻ như chỉ là một cảnh tượng bình thường… Nhưng ngoài kia, trong thế giới giang hồ rộng lớn này, tất cả họ đều là những phái lớn nổi tiếng khắp thiên hạ, mà việc được gặp một đệ tử của họ đã là điều khiến người ta kinh ngạc rồi… Vậy mà bây giờ, những cái tên của họ lại xuất hiện liên tục trên danh sách Hạc và Phù!

Bèi Dịch không lạ gì với danh sách Hạc và Phù… Chỉ là trong nửa năm qua, thông tin về nó có phần lỗi thời một chút… Anh đang muốn hỏi Chú Cao Dương tên của người đó thì cánh cửa quán trọ bỗng nhiên mở ra, và hai người bước vào.

Một người đàn ông, khó có thể xác định được anh ta thuộc độ tuổi trung niên hay thanh niên; anh ta mặc áo dài và đeo kiếm. Người kia thì thấp bé hơn một chút, thon thả hơn, mặc một chiếc áo choàng mềm mại; trên vải áo cũng có thể nhìn thấy hình dạng của một thanh kiếm… Nhưng thanh kiếm đó không được buộc quanh eo, mà được cả hai tay của người đó cầm trước ngực.

Ban đầu, không mấy ai chú ý đến những vị khách mới này… Bèi Dịch cũng vậy… Nhưng khi họ đứng đó, nhìn quanh căn phòng một lát, không khí trong phòng dần trở nên yên tĩnh… Tất cả mọi ánh mắt đều hướng về phía họ.

Người đàn ông mặc áo choàng đen do dự, lùi lại vài bước… Nhưng người đàn ông kia đã nắm lấy cánh tay anh ta… Hai người trò chuyện với nhau một lát… Sau đó, người đàn ông mặc áo choàng đen dừng lại, nhìn quanh một vòng, rồi đặt ánh mắt vào chiếc bàn của Chú Cao Dương và Bèi Dịch… Rồi kéo người đàn ông mặ

“…Xin chào hai người, chúng tôi có thể ngồi ở đây được không?”

“Cậu đã gọi món rồi mà.”

“Cảm ơn.”

Nhìn kỹ hơn, cả hai người đều ngồi yên lặng, trông có vẻ không thích nói chuyện lắm. Người đàn ông trông rất tuấn tú và tự tin; còn người phụ nữ dưới chiếc áo choàng đen kia thì có dáng vẻ cao ráo và duyên dáng, nhưng cô ấy cúi đầu nhìn xuống bàn, dường như không quan tâm đến những gì xảy ra bên ngoài.

Bèi Dịch nhai miếng thịt trong miệng, rồi tiếp tục đọc tờ báo. Bên cạnh, một đệ tử tên Điểm Thanh lại bắt đầu nói chuyện với vị đạo sĩ: “Năm nay, phái của các ngài không bằng các đệ tử thuộc dãy núi Thái Hành đâu. Họ có một thiên tài nằm trong top mười tại danh sách Phù Bảng, và có lẽ cũng có một đại sư nằm trong top hai mươi tại danh sách Hạc Bảng nữa.”

Ban đầu, các đệ tử Thái Hành im lặng, nhưng sau đó họ cũng bớt e ngại hơn và cười nói: “Dù sao thì, bảng xếp hạng hiện tại vẫn chưa chắc chắn đâu. Chúng ta cần đợi đến khi ‘sách xếp hạng trước kỳ thi’ được công bố mới biết được điều gì.”

“Không biết top mười hay top ba mươi sẽ có nhiều thay đổi không nhỉ… Ồ, có vẻ là khó nói lắm đấy. Các bạn xem này, tờ quốc báo có một mục riêng về vấn đề này đấy.”

Quả thật, có một mục riêng, nằm ở phần thứ hai của danh sách kết quả kỳ thi Vũ Lân. Rõ ràng, người biên soạn biết rằng trước khi kỳ thi bắt đầu, mọi người đều rất quan tâm đến điều này, vì vậy họ đã dành riêng một mục để thảo luận về nó. Trong mục này, có rất nhiều thông tin mới nhất về các cao thủ hàng đầu… cùng với những phát biểu của nhiều người nổi tiếng.

“Phái Hạc dường như không có gì thay đổi, nhưng phái Phù thì đang có những diễn biến bất ngờ đấy.” Điểm Thanh nói to. “Các bạn xem này – ở đây viết rằng Hoàng tử thứ tư, Lý Tri Thiên Lân Dị, đã hoàn thành quá trình tu luyện, và sức mạnh của anh ta có lẽ sẽ khó có đối thủ sánh kịp. Dự kiến anh ta sẽ xếp thứ tư, ngay sau Hạc Diệu Diệu.”

Bèi Dịch cũng đang đọc đoạn này; anh ta ngừng nhai một chút và liếc nhìn người phụ nữ mặc áo choàng đen bên cạnh mình. Người đó đã từ từ nghiêng người về phía anh ta một chút.

“Ừm, Hoàng tử thứ tư này quả thực đã nổi tiếng từ lâu rồi, chỉ là đã lâu không có tin tức gì về anh ta. Có lẽ giờ đây anh ta đã hoàn thành quá trình tu luyện và trở lại rồi.” Vị đạo sĩ nói, có vẻ ngạc nhiên. “Nhưng anh ta lại xếp thứ tư ngay từ đầu à?”

“Tôi cũng từng nghe nói về ‘Thiên L

Người mặc áo choàng đen im lặng một lát, rồi hạ mắt xuống và thử nghiệm bằng cách nghiêng người về phía Bèi Dịch: “…Có thể chúng ta cùng xem nhé?”

Đọc trộm là không được, nhưng xin phép thì có thể. Bèi Dịch đã rất hào phóng khi dời người lại gần cô ấy hơn một chút.

Phần này toàn là những dự đoán về sự thay đổi trong top hai mươi của danh sách Phù Bang, và tất cả mọi người trong phòng đều chưa từng đến kinh thành, vì vậy mọi thông tin đều mới mẻ và thú vị đối với họ.

“Thông tin về Hoàng tử thứ tư này do chủ nhân của mạch Yōudū ở Bắc Hải cung cấp,” một người từ phía Thái Hành bỗng nói, “Mỗi thông tin đều kèm theo chữ ký.”

“…Vậy thì chắc chắn không có gì sai sót rồi,” vị đạo sĩ cười nói.

Dù sao thì báo quốc gia cũng là báo quốc gia; nó không bao giờ đăng những thông tin không có căn cứ.

Và chính vì đây là những thông tin đầu tiên mà hầu hết những người đến kinh thành để tham gia kỳ thi Vũ Lân Đều biết, nên việc trình bày thông tin luôn được thực hiện một cách thận trọng và chính xác, hoặc dựa trên sự thật, hoặc có nguồn tin đáng tin cậy.

Điều này khiến mọi người đọc những thông tin này một cách tin tưởng và hứng thú. Những thông tin chưa từng được nghe đến này được tổng hợp thành những dự đoán về sự thay đổi trong top hai mươi của danh sách Phù Bang, và chỉ có sáu thông tin được đăng trên báo, mỗi thông tin đều rất chính xác.

Sau khi Lý Tri chiếm vị trí thứ nhất, người được gọi là [Công tử] Quần Phi đã chiếm vị trí thứ hai.

Người này ban đầu xếp thứ sáu, nhưng gần đây đã thể hiện xuất sắc trong kỳ thi kiếm tại Thần Kinh, trong khi người đứng thứ năm, người được coi là truyền nhân chính thức của ba ngọn núi, vẫn chưa đến kinh thành, vì vậy hầu hết mọi người đều tin rằng vị [Công tử] từ Thiên Sơn này có thể vươn lên vị trí thứ năm trước khi kỳ thi bắt đầu. Dưới thông tin này thực sự có rất nhiều tên khác nhau, bao gồm Nhiệt Thương Hằng và Tả Khâu thuộc phe Thiên Sơn, cũng như những người đã từng chứng kiến anh ta thi đấu kiếm trong vài tháng qua, như các nhà phê bình kiếm tại Thần Kinh hoặc những người thuộc phe của anh ta.

“Quần Phi đã đến kinh thành từ một tháng trước à?” Điểm Thanh hỏi, “Không biết trong hai ngày tới khi chúng ta đến kinh thành, liệu có thể được xem anh ta thi đấu không?”

“Mặc dù chỉ kém một người, nhưng việc xếp thứ sáu trong top mười hay thứ năm trong top năm thì quả là có sự khác biệt lớn,” vị đạo sĩ cũng nói.

“Người này đã đánh bại Dương Chân Băng,” Bèi Dịch nói với Chúc Cao Dương, “Xếp thứ năm, có lẽ đó là vị trí cao nhất mà Thiên Sơn có thể đạt được.”

Chúc Cao Dương trả lời: “[Bạch Nghĩa] Thương V

Trong hàng ngũ những người giỏi kiếm ở vị trí đầu bảng Fú Bàng, có rất nhiều người, nhưng chắc hẳn ít ai hiểu rõ họ ra sao hơn vị viện trưởng này. Rõ ràng ông đã đánh giá tất cả họ, và tờ Quốc Báo cũng đã ghi chép lại một số điểm quan trọng trong những đánh giá đó.

Trong phòng học, tiếng bàn tán và cười nói lại bắt đầu vang lên. Một vị đạo sĩ nói: “Nhìn kìa, tôi đã nói rồi mà. Nếu trước khi thi, anh em Diện Phi Kinh được xếp thứ bảy, thì khi thực sự chiến đấu, chắc chắn anh ta sẽ vào top năm; còn nếu được xếp thứ năm, sau cuộc thi Yù Lân, anh ta có khả năng lọt vào top ba. Kể từ khi anh em Diện Phi Kinh lọt vào bảng Fú Bàng, anh ta chưa bao giờ tụt hạng, đó chính là minh chứng cho việc anh ta luôn tiến lên không ngừng, và kiếm thuật của anh ta cũng phản ánh đúng con người anh ta.”

Bèi Dịch Vị cười nhẹ rồi quay đầu lại: “Bạn ơi, bạn lại quên mất rồi… Diện Phi Kinh thực ra không hề sử dụng kiếm thuật theo lối tiến lên một cách mạnh mẽ đâu. Kiếm thuật của anh ấy mang tính liên tục, không ngừng nghỉ. Nhưng câu ‘kiếm thuật phản ánh con người’ thì quả thực đúng, chính sự liên tục ấy đã giúp anh ta liên tục tiến lên trên bảng xếp hạng.”

“……”

Trong phòng học, mọi người im lặng một lát. Người bên cạnh, Điểm Thanh, bắt đầu nhìn chằm chằm vào Bèi Dịch Vị và hỏi: “Cái gì gọi là ‘Diện Phi Kinh không sử dụng kiếm thuật theo lối tiến lên một cách mạnh mẽ’? Và liệu có loại kiếm mà Diện Phi Kinh không biết sử dụng không?”

Mọi người trong phòng bắt đầu cười. Một đệ tử của phái Thái Hành cũng nói: “Nói rằng một cao thủ kiếm thuật ở cấp độ này ‘không biết’ sử dụng một loại kiếm nào đó thì quả thực là quá sơ sài.”

Lúc này, Bèi Dịch Vị nhận ra rằng những đệ tử của các phái lớn này thực sự chỉ hiểu biết về kiếm thuật ở mức độ bình thường, xa mới nói đến việc am hiểu sâu sắc. Anh không biết nên nói gì thêm, nên chỉ còn cười mà thôi.

Ngược lại, người đàn ông mặc áo choàng đen ngồi cùng bàn với anh gật đầu và nói nhỏ: “Anh nói đúng đấy, tôi đồng ý với anh.”

Bèi Dịch Vị ngạc nhiên: “Vậy thì tôi xin cảm ơn anh.”

“Không cần đâu, anh đã cho tôi đọc tờ Quốc Báo rồi, không cần phải cảm ơn đâu.” Người đàn ông mặc áo choàng đen vội vàng vẫy tay từ chối.

Bèi Dịch Vị cười, cảm thấy ít nhất người này cũng hiểu biết khá tốt về kiếm thuật. Sau đó, anh quay lại và tiếp tục giải thích một cách nghiêm túc: “Thực sự, Diện Phi Kinh không hề sử

Chiếc áo choàng đen cuối cùng cũng gật đầu xác nhận với anh ta.

Bèi Dịch hài lòng và cũng gật đầu trả lời.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, căn phòng lại chìm vào sự yên tĩnh, bởi mọi người đều cúi đầu tiếp tục đọc báo quốc gia.

Những người tu đạo cùng Thái Hành, Điểm Thanh là những người đầu tiên dừng lại đọc.

Đó là dự đoán thứ tư, nằm ngay sau Diện Phi Kinh; tất cả những ai nhận được báo quốc gia đều thấy thông tin này.

Mọi người ban đầu đều ngạc nhiên, rồi im lặng – bởi đoạn văn này có tám, chín dòng, khiến không khí trong phòng trở nên yên tĩnh suốt hơn mười giây.

**[IV. Bèi Dịch xứng đáng đứng ở vị trí thứ ba]**

**[Tháng Mười năm ngoái, Bèi Dịch đến kinh thành. Đầu tháng Mười Một, cùng Diện Phi Kinh đã tiêu diệt Chu Thiên Vũ tại hồ Tây. Cuối tháng, tại lầu Hoàn, anh ta đã đánh bại chiêu “Thất Bước Kiếm Ngự” của Tiểu Kiếm Tiên Hạc Cẩu. Tháng Mười Hai, tại Đài Kiếm Mùa Đông, anh ta đã dùng một kiếm đánh bại “Thiên Lân Dịch” của Lý Tri.]**

**Sau đó, trong vòng ba tháng, tung tích của anh ta biến mất; tại các cuộc họp kiếm vào đầu năm, không ai thấy bóng dáng anh ta. Nhưng dựa vào những dấu vết kiếm từ năm ngoái, anh ta hoàn toàn xứng đáng đứng trong top mười.**

**Kiếm thuật của anh ta mạnh mẽ đến mức, bất kỳ ai trong top mười có thể bị anh ta đánh bại.**

Phần ký tên gồm: **[Thu Kỵ Tử, Dương Chân Băng, Thái Triệu Dạ, Kim Dương]**

Trong phòng chỉ còn lại tiếng lửa cháy rít rít; nhiều người từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía chàng trai đang đứng ở góc phòng. Anh ta vẫn mặc bộ đồ màu nâu thô, đi giày cỏ, buộc tóc lung tung; trên khuôn mặt anh ta cũng hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Anh ta chưa bao giờ xuất hiện trong danh sách “Hạc Phù”. Trên giang hồ, cũng ít người biết đến tên này.

Lần đầu tiên anh ta xuất hiện trong danh sách, anh ta đã đứng ngay ở trang đầu tiên… Đó chính là sự bay cao vượt trội.