Bèi Dịch nhìn đám thịt máu kia chìm xuống, làn sương đỏ loãng tan trong nước rồi nhanh chóng biến mất dưới những con sóng.

Nó trôi xuống dưới, càng lúc càng nhỏ đi, cho đến khi hoàn toàn không thấy được nữa… Dòng nước này không hề trong vắt lắm, và Bèi Dịch cũng không ngờ nó lại sâu đến thế.

Cho đến khi sợi dây căng thẳng, khối “thức ăn” từ dưới đáy sông đã rơi xuống phía dưới chiếc thuyền nhỏ. Trên thuyền, mọi người đều im lặng; vài người trẻ tuổi có vẻ rất lo lắng. Trong cơn mưa lạnh và sương mù, dòng sông mênh mông, chiếc thuyền nhỏ của họ dường như đang ở trong một thế giới không ai đáp ứng tiếng gọi… Dòng nước vô tận bên dưới khiến họ cảm thấy sợ hãi; họ bỗng nhiên nhận ra sự rộng lớn và nặng nề của dòng chất lỏng này.

Những lời nói về “Chủ nhân của dòng nước” và “bữa yến thịnh soạn” của Thù Lạc vẫn in sâu trong tâm trí họ. Hệ thống sông ngòi dài tám trăm dặm, mười tám bến cảng, hàng ngàn con thuyền… Tất cả đều là những cảnh tượng khổng lồ đến mức khó có thể tưởng tượng nổi. Ngay cả khi đứng ở nơi cao nhất của Thần Kinh, họ vẫn không thể nhìn thấy ranh giới của những thứ đó.

Lúc này, khi đang một mình giữa mưa và dòng sông, họ không khỏi cảm thấy sợ hãi rằng dưới nước thực sự có những thứ gì đó… Những thứ đó xứng đáng với quy mô hùng vĩ như vậy; khối thịt nửa người kia dưới đáy thuyền chỉ là mồi nhử mà thôi.

Nhưng chiếc thuyền vẫn đang lướt trên mặt nước một cách đều đặn. Theo lệnh của Bến Cảng Chỉa Ngàn, mỗi chiếc thuyền đều phải đi càng xa càng tốt… Và giờ đây, xung quanh họ chỉ còn tiếng mưa rơi tí tách mà thôi.

Thực ra, đây vẫn là con sông quen thuộc mà họ thường đi lại mỗi ngày; chỉ là sương mù đã che khuất tất cả mọi thứ mà thôi.

Triệu Bảo cuối cùng cũng cười lên, thay đổi tư thế ngồi: “Thứ đó thật kỳ lạ… Ngoài cá ra, bên trong còn có những miếng thịt đỏ to lớn nữa… Tôi thấy chúng còn có vảy nữa… Chú Ba, Thù Lạc nói về ‘Chủ nhân của dòng nước’… Vậy, đó là cái gì vậy?”

Hứa Tam liếc nhìn Thù Lạc ở phía đầu thuyền nhưng không nói gì; chính Thù Lạc mới quay đầu lại cười nói: “Các bạn không phải sống bằng nghề đánh bắt trên mặt nước sao? Chưa bao giờ nghe nói về hai vị Chủ nhân của dòng nước trên tám dòng sông này à?”

Triệu Bảo lắc đầu: “Cháu còn non nớt lắm… Chưa từng nghe nói.”

Bèi Dịch cùng với hai người kia cũng lắc đầu.

“Nếu các bạn thường xuyên trò chuyện với những người già thường xuyên đi đánh b

Thù Lạc cười ha hả: “Cũng gần giống nhau thôi, dù sao mỗi nơi cũng có điểm khác biệt. Thực ra chưa có cái tên nào được đồng ý chung cả, nhưng thường xuyên có những câu chuyện mới mẻ và chân thực được truyền tụng, và những câu chuyện này đã kéo dài hàng ngàn năm rồi.”

Anh ta ngồi xếp bàn chân, giọng nói vang vọng trên mặt nước: “Hai vị chủ thủy này ấy, không ai biết chúng ẩn náu ở đâu, hình dáng ra sao. Những người từng nhìn thấy chúng, có người nói chúng giống rắn, vảy lớn như những tấm đá; có người nói chúng giống trâu nước, thân hình như một bức tường cao; còn có người thề thốt rằng chúng giống hổ, miệng máu của chúng có thể nuốt chửng cả vài con thuyền… Nhưng tất cả chỉ là những lời kể dựa trên những gì người ta thoáng thấy mà thôi.”

“Nhưng có vài điều mà hầu hết mọi người đều đồng ý, vì tôi có quan hệ rộng rãi hơn một chút, nên tôi biết được nhiều hơn,” Thù Lạc cười nói. Anh ta tự xưng là “tôi”, nhưng không ai thực sự coi anh ta là vậy cả. “Thứ nhất, những gì ông ngoại hai bạn nói là đúng đấy; vào những lúc gió lớn sóng dữ, sương mù dày đặc hoặc mưa bão, những vị chủ thủy này thường xuất hiện. Hầu hết các câu chuyện mà người ta kể lại đều như vậy; thứ hai, những vị chủ thủy này có thể kiểm soát gió và sóng; nếu chúng muốn một con thuyền nào đó lật, chỉ cần nghĩ đến điều đó là được. Đôi khi, sau khi bạn nhìn thấy chúng, bỗng nhiên mọi thứ xung quanh trở nên yên bình, chỉ là không thể xác định được hướng đi; đợi đến khi bạn lại cảm nhận được gió mưa, thì thường là con thuyền đã cập bờ rồi; thứ ba, khi cúng tế cho những vị chủ thủy này, phải dùng hàng hóa từ nước, chứ không phải thịt gia súc; bởi vì con người sống trên cạn, việc bắt cá trong sông có thể làm chúng tức giận, vì vậy phải thành tâm xin lỗi và cảm ơn chúng. Giống như một con hổ đi tuần tra trong vùng đất của mình, toàn bộ hệ thống sông ngòi rộng lớn này đều là lãnh địa của hai vị chủ thủy này.”

Triệu Bảo ngẩn ngơ một lúc, lẩm bẩm: “Điều này… Tôi đã đánh cá suốt hơn một năm rồi, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến… Chủ nhỏ ơi, nghe anh nói vậy, sau này tôi sợ là không dám xuống sông nữa…”

Thực ra, không chỉ sau này anh ta không dám xuống sông, mà lúc này anh ta đã cảm thấy lạnh ran trong lòng rồi. Nhìn xung quanh, bờ bên kia bị sương mù che khuất, chiếc thuyền nhỏ lướt trên những con sóng, giống như đang ở một nơi hoang vắng, không một bóng người.

Thù Lạc cười ha hả, vỗ vai anh ta: “Được nhìn thấy những vị chủ thủy này một lần,

Thù Lạc vẫn chưa kịp nói gì, nhưng Tiểu Thất đã bật cười thành tiếng. Thù Lạc quay đầu lại một cách ngơ ngác, tự hỏi liệu cô ấy có thường xuyên dễ bị làm cười đến thế không.

Nhưng cô gái kia lại không quay đầu lại, mà chỉ nghiêm túc nói: “Không đúng rồi, Tiểu Chu, bây giờ bạn hoàn toàn là màu đen khắp nơi, chỉ có mái tóc của bạn đen hơn mà thôi. Còn tôi này mới đúng, khuôn mặt tôi trắng, mái tóc tôi đen.”

Bèi Dịch ngẩn ngơ và cúi đầu xuống; đúng là cánh tay anh ta đã bị trang trí bằng vật liệu đen kịt, có lẽ khuôn mặt anh ta cũng vậy. Hơn nữa, anh ta luôn cảm thấy rằng lúc nãy cô ấy cố ý phát âm từ “Chu” một cách mạnh mẽ hơn bình thường.

Bèi Dịch nhìn vào khuôn mặt Thù Lạc, nhưng ánh mắt cô ấy lại có vẻ khó xử.

“Lời nói đó cũng không sai.” Anh ta vừa rồi khi kể về những vị Chủ Nhân Nước đã rất hào hứng, nhưng bây giờ khuôn mặt anh ta lại trở nên nhợt nhạt. Anh ta cúi đầu và nói thấp: “Nhưng… chúng tôi có tin tức mới, anh ta nói rằng, chính là hai vị Chủ Nhân Nước đó.”

“Anh ta nói?” Bèi Dịch tỏ ra tò mò, “Phải là Chủ Nhân Yên Ủc nói sao? Tại sao lại như vậy? Hay là Chủ Nhân Thiếu Ủc có thông tin khác nữa…”

Khuôn mặt Thù Lạc đã trở nên trắng bệch; anh ta vung tay một cách quyết đoán: “Đừng hỏi nữa!”

“……”

Bèi Dịch im lặng, anh ta nhìn chăm chú vào Thù Lạc; lúc này, vẻ mặt của vị Chủ Nhân Thiếu Ủc này toát lên vẻ không thoải mái, khuôn mặt anh ta trông rất khó coi – không phải vì tức giận do bị xúc phạm, mà là vì một nỗi sợ hãi sâu thẳm nào đó trong lòng.

Người mang danh hiệu “Sứ Giả Gió Xanh”.

Bèi Dịch nghĩ. Anh ta đã từng gặp Sứ Giả Gió Xanh, ít nhất là một lần.

Nơi đây là vùng nước ngập, vì vậy chủ nhân thực sự của những bóng tối này chắc chắn phải là người mang danh hiệu “Sứ Giả Gió Nước Ngập”.

Trên dòng sông dài tám trăm dặm của Trường An, có mười tám Ủc, nhưng chỉ có tám người mang danh hiệu “Sứ Giả Gió Xanh”. Các Chủ Nhân Ủc là những người hùng trên mặt nước được mọi người biết đến, nhưng lời nói của các Sứ Giả Gió Xanh đối với họ gần như là lời tiên tri. Những vị Chủ Nhân Nước, chắc chắn không ai sợ hãi họ hơn.

Điều này cũng là điều dễ hiểu; những người hoạt động trên mặt nước, làm sao có thể thoát khỏi ảnh hưởng của “thế giới ảo” được?

Bèi Dịch đã hiểu rõ phần nào những gì đang xảy ra: Thành phố Ảo có quyền kiểm soát tuyệt đối đối với

Nhưng những người trên mặt nước đều biết rằng họ phụ thuộc vào con sông; mỗi lần thuyền rung chuyển, họ không thể kiểm soát được bản thân. Họ tôn thờ Chúa Nước, tin vào Vua Nước, dám nói rằng sống chết do số phận quyết định, và họ có một tình cảm sâu sắc với nước – tình cảm ấy đã ăn sâu vào máu thịt của họ. Vì vậy, họ thực sự đã tập trung lại vì “Vua Nước”.

Tuy nhiên, từ góc độ của một người mới tham gia cuộc chơi, Bèi Dịch Lập nghĩ rằng việc thành phố ảo tổ chức một sự kiện lớn như vậy ở đây chắc chắn có lý do riêng.

Đằng sau thành phố ảo là Yong Kí; mục tiêu của Yong Kí là giành lấy toàn bộ quyền lực của 【Bạch Thủy】. Bèi Dịch Lập có thể dễ dàng liên kết việc sở hữu 【Bạch Thủy】 với danh hiệu cao quý của “Vua Nước”.

Vì vậy, việc Yong Kí tổ chức sự kiện này chính là để giúp anh ta lên ngôi Vua Nước. Vậy lợi ích cụ thể là gì? Và hai vị Chúa Nước đó đang ở vị trí nào?

Quan trọng nhất là, với quy mô lớn như vậy, liệu đây có phải là trung tâm của mọi chuyện… Hay Yong Kí chính là người đứng đằng sau tất cả này?

Bèi Dịch Lập đang suy nghĩ khi bỗng nhiên người chú bên cạnh anh dừng việc đẩy mái chèo, chiếc thuyền chậm lại. Người chú nói: “Gần đến rồi, chúng ta có thể thả lưới được rồi.”

Bèi Dịch Lập tỉnh táo lại và chợt nhận ra rằng mình vừa mới cau mày; khi nghĩ đến Yong Kí, đôi môi anh cũng nhíu lại.

Anh quay đầu nhìn thấy Tiểu Thất đang đứng ở mũi thuyền và nhảy xuống. Cô lấy một cái lưới đánh cá từ trong khoang thuyền rồi đưa phần sau cho anh: “Anh biết cách thả lưới à?”

“Biết.”

“Anh cũng biết điều này à?” Tiểu Thất xếp gọn phần đầu lưới, buộc các phần lại với nhau và nhìn anh: “Tôi tưởng anh chỉ biết câu cá thôi.”

“Làm sao em biết tôi biết câu cá?” Bèi Dịch Lập cũng đứng dậy và xếp lại lưới trong tay mình.

Tiểu Thất cười: “Anh luôn khoe khoang với mọi người, đó có phải là bí mật gì đó không nhỉ? —— Tôi chưa bao giờ thấy anh câu cá cả.”

“Tôi mới học cách này trong những ngày gần đây thôi.” Cô đứng ở đuôi thuyền và ném đầu lưới xuống nước: “Khi thả lưới, tốc độ tay phải tương đương với tốc độ của thuyền; đừng đưa lưới chậm quá.”

Bèi Dịch Lập đứng phía sau cô và bỗng nhiên hỏi: “Theo em, việc tổ chức bữa yến tế Chúa Nước này là vì lý do gì?”

“Khi một vị hoàng đế lên ngôi, ông ta sẽ tổ chức lễ tế tổ tiên và đất nước. Tôi nghĩ chuyện này cũng tương tự thôi.” Tiểu Thất quay đầu nh

Những sợi bông mềm dẻo này rơi xuống nước, nhanh chóng chìm xuống đáy và tạo thành những lưới hình thoi. Ở những nơi sâu hơn, khối mồi lớn được treo dưới thuyền vẫn chìm trong bóng tối, sợi dây trên thuyền vẫn căng thẳng.

“Mưa càng lúc càng lạnh quá.” Triệu Bảo xoa xoa cánh tay, đứng dậy và nói, “Anh Chu, để em giúp đỡ nữa nhé.”

Bèi Dịch chia cho anh ta một phần mồi. Triệu Bảo không cảm thấy sai, không khí thực sự trở nên lạnh hơn. Anh ngẩng đầu nhìn lên, có lẽ đã qua giờ Mão rồi, nhưng màn sương mù không hề tan biến, bầu trời u ám, không thể nhìn thấy mặt trời.

“Phải đi như thế này cho đến khi tối mới thôi à...” Sau một thời gian dài, nỗi lo lắng và sợ hãi ban đầu đã dần biến mất, Triệu Bảo cũng bắt đầu cảm thấy mất cảm giác. Anh duỗi người ra và nói, “Nhưng chỉ cần kiếm được hai trăm văn một ngày thôi cũng đã tốt lắm rồi!”

“Ồ, kia có người đi cùng đường không nhỉ?” Nhị Mao bỗng nhiên ngửa cổ ra từ trong khoang thuyền và nói với vẻ ngạc nhiên, “Các bạn nhìn kìa, có hai chiếc thuyền đấy!”

Theo hướng mà anh ta chỉ, trên mặt hồ đã không thấy bóng người hơn một tiếng đồng hồ, nhưng thật sự có hai chiếc thuyền nhỏ hiện ra ở xa, mỗi chiếc có khoảng bảy hay tám người. Mặt sông đã trở nên vắng vẻ, rõ ràng đó cũng là những chiếc thuyền được cử đi từ Yên Ủc.

Trên hai chiếc thuyền kia, có một bóng người đứng dậy và vẫy cờ về phía này. Trong sương mù, không thể nhìn rõ lắm, Thù Lạc cũng đứng dậy và vẫy tay lại.

Chú ba của họ không có ý định gặp gỡ họ. Theo lệnh của Yên Ủc, các thuyền nên cố gắng đi qua những vùng nước rộng lớn hơn. Vì ba chiếc thuyền đều nhìn thấy nhau, nên chúng nên tránh xa nhau.

Nhưng chiếc thuyền kia vẫn tiếp tục vẫy cờ, và có vẻ rất gấp rút. Khi gió lớn sóng mạnh, hoặc khi khoảng cách quá xa, những người đi thuyền thường sử dụng cách này để truyền thông tin. Thù Lạc nhận ra rằng họ không đang gọi mời ai cả, anh ngẩn ngơ nhìn những động tác đó, trông có vẻ bối rối.

“…Đi… đi? Có nghĩa là gì vậy?”

Nhưng ngay sau đó, không chỉ anh mà tất cả mọi người đều cảm thấy như mình vừa chớp mắt – những chiếc thuyền kia, vốn vẫn còn ở đó sau màn sương mù, bỗng nhiên biến mất không còn dấu vết gì nữa.

Dường như chúng chưa bao giờ tồn tại. Mặt nước trong veo, mưa rơi như những sợi tơ lơ lửng trên không trung. Chú ba không còn đánh mái chèo nữa, chiếc thuyền từ từ quay tròn, sương mù mỏng manh xo

Bèi Dịch nghe thấy tiếng rên khẽ của con mèo đen; con vật luôn theo dõi mình kia bỗng nhiên phát ra những tiếng lông gào dữ dội.

“Đừng động, lúc này nó chưa để ý đến các bạn,” nó thì thầm.

“Chú ba ơi… Đừng, đừng lái thuyền nữa! Ở đây, tại sao lại có quá nhiều những tảng đá kỳ lạ như thế này…” Nhị Mao nói trong họng, nhưng anh ta nhanh chóng im bặt lại, bởi vì chú ba không hề lái thuyền, và những tảng đá hình cánh quạt kia cũng không phải là đá thông thường.

Nước bỗng trở nên trong vắt đến lạ thường, như thể đã được lọc sạch qua vô số lần; đồng thời, mực nước cũng giảm xuống rất thấp, những tảng đá màu xanh nhạt, nhô cao lên, trông giống như một loại địa hình đặc biệt, nằm ngay dưới đáy thuyền chỉ cách vài mét thôi.

Nhưng khi những tảng đá đó đóng lại, mọi thứ lại hoàn toàn khác đi.

Một thứ gì đó to lớn, yên lặng đang di chuyển ngay dưới đáy thuyền của họ… Nhưng chắc chắn không phải là thứ mà con mèo đen đã nói – rằng nó không để ý đến họ. Nó bỗng nhiên dừng lại, và những tảng đá hình cánh quạt kia cũng bắt đầu uốn cong thành những đường cong xoắn ốc.

Nó đang quay đầu lại…

Bèi Dịch cảm thấy như mình đã mất hết nhịp tim và hơi thở trong khoảnh khắc đó… Con vật đó đang nhìn thẳng vào anh ta.