Châu Kính Điện nằm ở phía đông bắc của cung điện, và trong toàn bộ khu vực Đại Minh Cung, nó luôn là nơi cô đơn và vắng lặng.

Không có người hầu nào đến gần đó, cũng không có lính canh nào túc trực. Chỉ có một cây tree và ao Châu – nơi cũng hiếm khi có ai lui tới. Vào ban đêm, toàn bộ dinh thự chìm vào bóng tối; vài ngọn nến nhỏ được thắp lên cũng không đủ sức xuyên qua những bức tường cung điện dày đặc.

Đôi khi, người ta không khỏi cảm thấy rằng, ngay cả khi có người chết trong căn dinh thự cô đơn ấy, có lẽ mọi việc cũng sẽ diễn ra một cách yên lặng, không ai phát hiện ra, và cũng chẳng ai quan tâm đến điều đó.

Khi giờ Tý vừa qua, trời bắt đầu rơi những hạt mưa nhỏ li ti, mịn như kim.

Cơn mưa đầu tiên của mùa xuân thường mang lại cảm giác e ngại và non nớt; như thể chúng còn đang cố gắng “vượt qua” những rào cản nào đó để rơi xuống. Tình trạng này sẽ kéo dài một lúc cho đến khi các đám mây trở nên ẩm ướt và không khí trở nên mềm mại hơn, lúc đó mưa mới bắt đầu rơi rả rích.

Vào ban đêm sâu, hầu như không ai trong cung điện để ý đến những hạt mưa nhỏ bé ấy; chúng rơi xuống mái ngói mà không tạo ra tiếng động nào. Chỉ có Bèi Dịch là người nhận thấy những vết ướt sâu hơn trên đế giày của mình dưới mái hiên.

Mỗi đêm đều như vậy: Ngọn nến trong phòng Lý Tiên Phương sẽ tắt đi trước giờ Hài, và lúc đó chỉ còn lại một ngọn nến duy nhất của Khuất Tân. Sau nửa giờ nữa, ngay trước giờ Tý, Khuất Tân cũng sẽ tắt nến, và Châu Kính Điện lại chìm vào bóng tối yên tĩnh.

“Trong ba tháng mùa xuân, nên ngủ sớm và dậy sớm vào buổi tối. Vào giờ Tý, kinh gan hoạt động mạnh nhất, nên ngủ cho đủ.” Cô gái đã nói như vậy.

Đêm đen yên tĩnh, Bèi Dịch nhìn về phía trước. Những ngày như thế này đã trôi qua khá lâu rồi; cậu thiếu niên dường như đã quen với tình trạng luôn phải căng thẳng. Cậu vẫn tiếp tục nói cười bên bàn ăn, thỉnh thoảng ngủ nghỉ thêm vào buổi sáng, cùng Lý Tiên Phương nghiên cứu cách làm bánh cherry cheese… Mọi thứ dường như vẫn giống như trước đây.

Hành động hung hãn mà cậu từng thể hiện khi bị chạm vào kiếm dường như đã biến mất; cậu vẫn luôn mang theo kiếm bên mình, giống như trước đây vậy.

Mưa làm ướt đế giày và phần dưới bao kiếm; Bèi Dịch lặng lẽ nhìn những phần còn khô ráo đang dần bị ướt đi, nhưng cậu không hề thu hồi bất kỳ thứ gì.

Thực ra, quan điểm của những người hầu bên ngoài cũng không khác gì; Châu Kính

Lý Tây Châu nhìn họ qua lớp màn không thể vượt qua được; cô cảm thấy điều đó chẳng liên quan gì đến mình. Trong những năm qua, cô đã dùng rất nhiều sức lực để trở lại quá khứ, để được gặp lại người phụ nữ ấy một lần nữa và nói với cô ấy rằng mình đã lớn lên.

Nhưng bây giờ, cô đã hiểu rõ rằng điều duy nhất trên thế giới này không thể thay đổi chính là khoảng thời gian đã qua. Người phụ nữ ấy mãi mãi sẽ không bao giờ thấy được hình ảnh của một người phụ nữ đã trưởng thành; tất cả sự dịu dàng của cô ấy đều đã bị thời gian giam cầm lại trong hình ảnh của một đứa trẻ non nớt. Đứng sau lớp màn, cô không thể nhìn thấy chính mình, cũng không thể nghe thấy tiếng gọi của mình.

Vì vậy, khi Lý Tây Châu nhận ra rằng những gì mình đang thấy bắt đầu thay đổi, cô đã cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Hôm đó, Xixi đã tự mình mặc quần áo từ sáng sớm và ngồi yên lặng bên mép giường chờ đợi. Mười ngày nữa trôi qua, nhưng lần này, cô dường như không nghe thấy giọng nói dịu dàng của người phụ nữ ấy nữa; thay vào đó, có rất nhiều người lớn cao lớn xuất hiện. Phần trên cơ thể họ mờ ảo, họ liên tục nói điều gì đó, và sau đó có người nào đó nắm tay cô rời khỏi căn đại sảnh này.

Lý Tây Châu ngẩn ngơ một lúc, rồi bỗng nhiên nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Dù chỉ là một giấc mơ dịu dàng, nó cũng có thời hạn của nó. Nó bắt đầu từ khi cô mới bốn tuổi, kéo dài hơn hai năm, và khi cô lên sáu tuổi, “huyết linh” bắt đầu thức giấc, thì giấc mơ ấy cũng biến mất không dấu vết.

Xixi mơ hồ và ngây thơ theo họ ra đi, giống hệt một đứa trẻ sáu tuổi… Nhưng Lý Tây Châu biết rằng, cô sắp bắt đầu trở thành chính mình.

Sợ hãi, lệ thuộc, ngây thơ, cô đơn… Khi nhìn ra xung quanh, mọi thứ đều cao lớn và lạnh lùng; trong tầm mắt cô, không có gì cả… Đó chính là thời kỳ hoang vu của cô.

Các hoàng tử khi lên sáu tuổi, “huyết linh” của họ bắt đầu thức giấc; từ đó trở đi, những tài năng phi thường sẽ bắt đầu hiện rõ trên họ. Những người sở hữu “chân huyết”, với vẻ đẹp trai tuấn, thể chất khỏe mạnh và trí thông minh phi thường, họ sẽ hiểu biết thế giới này với tốc độ mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi, và trong đầu họ sẽ hình thành những ý thức sáng suốt – đó chính là những chuẩn bị cho việc trở thành chủ nhân của đế quốc.

Những ký ức trước khi họ lên sáu tuổi sẽ trở thành những giấc mơ mơ hồ.

Khi Xixi trở lại, cô đã trở nên khác biệt rõ

Lý Tây Châu ngẩn ngơ nhìn ra xa. Những đêm gần đây, cô luôn buồn bã khi mơ thấy cảnh người đàn ông kia chơi đùa với đứa trẻ… Cô nghĩ mình còn có việc quan trọng phải làm; liệu mọi chuyện có thể thay đổi sớm không?

Nhưng lúc này, cô lại bỗng cảm thấy lo lắng. Cô nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé đang ngồi một mình trên chiếc xích đu… Ánh hoàng hôn tạo nên những vệt sáng cam và bóng tối phủ lên người cô… Liệu mọi chuyện đã kết thúc đột ngột như vậy sao? Sau này, họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa…

Thực ra, dù không gặp nhau, dù người phụ nữ kia chỉ đơn giản là đùa giỡn với đứa bé yếu đuối ấy, cô vẫn muốn được tiếp tục quan sát họ… Chỉ là giờ đây, thời gian dường như đã trở nên quá ít rồi…

Lý Tây Châu đứng đó, như thể cô và đứa bé đang ngồi trên xích đu kia đã trở thành hai tấm gương soi cho nhau.

Đúng vậy… Khi “huyết linh” được khôi phục, cô sẽ không bao giờ còn thể nhìn thấy người phụ nữ ấy nữa… Bởi vì cô sống trong thực tại đang chảy trôi, trong khi người phụ nữ ấy thuộc về một giấc mơ đã đông cứng… Rồi cuối cùng, họ cũng sẽ phải chia tay nhau.

Chỉ là cô không ngờ rằng sự chia tay lại diễn ra đột ngột đến thế, thậm chí không có thời gian để chào tạm biệt… Lần trước khi chia tay, họ còn hẹn nhau rằng sau mười ngày nữa, hoa mai sẽ nở, và họ sẽ dùng chúng để làm một vòng hoa màu vàng óng…

Giấc mơ đã tan biến hoàn toàn… Bây giờ là thực tại.

Vậy… Làm thế nào để vào Cung Thần Nữ được đây? Rốt cuộc, liệu có điều gì còn sót lại không? Hay thậm chí không có chút manh mối nào cả?

Lúc này, Lý Tây Châu bất chợt cảm thấy một thứ gì đó mát lạnh chạm vào mặt mình… Cô giơ tay lên, và những hạt mưa mịn như tơ liền bắt đầu rơi xuống từ trên trời… Đứa bé trên chiếc xích đu đối diện cũng nhìn lên trời và giơ tay lên.

Cơn mưa đầu tiên của năm Nhâm Ngọ, mịn như tơ, bắt đầu rơi xuống thế gian… Khi nghĩ đến năm này, đầu Lý Tây Châu bỗng nhiên rung lên… Cô vô thức giơ tay ra phía trước… Thực ra, cô không thấy gì cả, nhưng cô cảm nhận được điều gì đó…

Lớp màn vô hình, không thể nhìn thấy hay chạm vào, nhưng lại ngăn cách cô với thế giới bên ngoài một cách chặt chẽ… Giống như một lớp vật liệu siêu mỏng và nhạy cảm với nước… Những hạt mưa đi qua nó dường như bị co lại, tạo thành những vệt lằn lộn… Rồi chúng bắt đầu tan chảy…

Dần dần, cơn mưa trở nên dày đặc hơn… Những hạt mưa như thể đang r

“Lần trước chúng ta đã hẹn nhau sẽ gặp lại sau mười ngày, nhưng rồi bao nhiêu thời gian đã trôi qua…” Giọng nói đó dường như không quan tâm đến việc có ai đáp lời hay không, và tiếp tục nói: “Tôi đếm xem… Một ngày, hai ngày… Mười ngày… Trời ạ, đã mười bảy năm rồi.”

Lý Tây Châu cảm thấy một luồng hơi ấm tràn vào não bộ của mình; cô ngẩn ngơ, vô thức nắm chặt chiếc dây bên cạnh mình.

Cô hạ đầu xuống và nhận ra mình đang ngồi trên chiếc xích đu này. Sự chồng chất giữa hiện thực và giấc mơ khiến cô choáng váng. Nhưng giọng nói đó vẫn tiếp tục vang lên bên tai và phía sau lưng cô; Lý Tây Châu nghe thấy giọng nói ấm áp đó nói: “Phải không nhỉ? Tôi đã nói mà, khi Xixi lớn lên, cô ấy sẽ biết cách chơi xích đu đấy.”

Lý Tây Châu ngẩn ngơ, cúi đầu xuống; hương vị ẩm ướt của đêm xuân bao quanh cô. Chiếc xích đu này khá thấp, và bây giờ, những đôi chân nhỏ bé yếu ớt của cô đã không còn nữa, thay vào đó là đôi chân thon dài, cân đối, có thể dễ dàng đặt chân xuống mặt đất.

Cô nhận ra điều gì đó đã xảy ra.

Hai mươi bảy năm trước, hoàng đế của triều đại này lên ngôi; lúc đó ông ba mươi hai tuổi, còn Ngụy Khinh Cù thì lớn hơn ông một tuổi. Đến đêm xuân khi bà ấy qua đời, bà đã ba mươi bảy tuổi.

Đó là hai mươi ba năm trước.

Sáu mươi năm à… Thời gian trôi qua như vòng luân hồi; con người cũng thay đổi theo từng chu kỳ.

Năm thứ sáu mươi đã đến… Cơn mưa xuân đầu tiên của năm đó đã làm mờ đi ranh giới giữa nước và đất liền, cũng như ranh giới giữa thế giới linh hồn và thực tại. Nếu không có cơn mưa đó, làm sao cô có thể bước vào thế giới linh hồn trong Châu Kính Điện được?

Không phải là không ai có thể nhìn thấy giấc mơ ấm áp đó nữa… Cô vẫn có thể nhìn thấy nó; trong cơ thể mình, dòng máu lạnh lẽo, yên bình đó vẫn đang tuôn trào.

Lý Tây Châu ngẩn ngơ, cô từ từ đẩy đôi chân mình lên cao, đi vài bước, rồi gập đầu xuống… Gió mưa xuân se lạnh thổi qua khuôn mặt cô, làm cho mái tóc cô bay phấp phới.

Cô càng lúc càng bay cao hơn, đưa bản thân mình lên tận bầu trời cao rộng.

Khi còn nhỏ, nhìn lên những bức tường cung điện cao vút, chỉ có xích đu mới có thể vượt qua được chúng.

Vượt qua những bức tường cao che khuất tầm nhìn phía trước, cô sẽ thấy tất cả những điều tuyệt vời đó.

Thật ra không hề có bất kỳ dấu hiệu nào cả… Bởi vì chưa bao giờ có bất kỳ thử thách nào cả.

Bức tường sau của Châ

……

……

……

Khoảng năm khắc sau, mưa bắt đầu rơi dày hơn, không khí tràn ngập mùi đất ẩm, và tiếng ngói mái rơi lách cách vang lên phía trên đầu.

Lúc này, Bèi Dịch mới thực sự hiểu ý của Việt Mục Chu khi viết “Mưa bắt đầu rơi dữ dội, như những hạt kim tùng rơi xuống”. Anh chưa bao giờ quan sát mưa một cách tỉ mỉ đến thế; quả thật, nếu mưa nhẹ hơn thì giống như những sợi lông tơ, còn nếu mưa dày hơn thì lại thành từng hạt chuỗi, chỉ có loại mưa này mới giống như “những hạt kim tùng”.

Bèi Dịch lặng lẽ ngắm nhìn bên ngoài điện; vài tiếng chim én vang lên, dù đã là cuối thu nhưng vẫn còn những con chim trở về sớm, nhưng rõ ràng chúng vẫn chưa sẵn sàng đón nhận cơn mưa này.

Tiếng động xung quanh dần trở nên rõ ràng hơn: tiếng lá cây xào xạc, tiếng mưa rơi trên mái ngói, tiếng nước vỗ vào mặt hồ… Tất cả hòa quyện lại thành một âm thanh râm ran. Đêm không còn yên tĩnh như trước nữa; nhiều âm thanh nhỏ bé bị che giấu đi trong tiếng ồn ào đó.

Bèi Dịch bỗng nghĩ, có lẽ cũng giống như Thần Kinh Thành ngày nay vậy… Kể từ khi Triệu Nguyên được thay thế, trận cá cược với kiếm Châu Quỷ, Lý Độ bị buộc phải từ chức… Rất nhiều âm thanh trong Thần Kinh Thành đã bị kìm nén lại. Nhưng rõ ràng chúng vẫn chưa biến mất, thậm chí còn giữ nguyên sức mạnh của mình. Bây giờ, chúng đang ẩn náu trong bóng tối, lặng lẽ theo dõi người con gái duy nhất đang dần trở nên quyền lực… Chỉ cần có cơ hội, chúng sẽ lập tức lao ra và xé nát cô ta từng mảnh.

Chúng biết rằng cô ta vẫn còn nhiều điểm yếu; lần đầu tiên đứng trước những thử thách khốc liệt, chắc chắn cô ta sẽ run rẩy, và xung quanh cô ta chỉ toàn những ánh mắt hung ác và những chiếc răng nanh sắc nhọn, đang chờ đợi cô ta ngã xuống…

Ngay cả khi cô ta chưa hề ngã, chỉ là rung chuyển một chút thôi, những kẻ đang ẩn náu kia đã sẵn sàng lao ra, để tấn công cô ta…

“Chỉ có các ngươi – những con giun độc này – mới xứng đáng sao?” Bèi Dịch thầm nghĩ.

Bình Cáo Bang, Huyễn Lâu, các gia tộc quyền lực, Đại Minh Cung… Mỗi nơi đều ẩn chứa những điều ghê tởm… Vậy tại sao chúng lại khiến anh cảm thấy sợ hãi chứ?

Bèi Dịch nhớ lại lúc mình đâm xuyên cổ họng của Kiều Thiên Vũ, đặt kiếm lên cổ Lý Tri, từng inch một cắt đầu Lý Độ… So với lúc mới đến Thần Kinh Thành, chắc chắn bây giờ nơi này khiến anh thích hơn nhiều.

Tất nhiên, điều khiến anh sợ hãi không phải