Chưa đến tối, nhưng trong vườn Tân Phương đã rực rỡ ánh đèn.

Trên các gian thềm, tiếng cụng ly náo nhiệt; trên mặt băng, bóng đèn mờ ảo. Thời tiết vừa ấm lên, và những người tràn đầy năng lượng đang tận hưởng sự đến của mùa xuân sớm hơn thường lệ. Năm nay lại là năm của “Vũ Lân”, nhiều người tu luyện chỉ từng nghe danh trước đây giờ đều đã đến kinh đô thiêng liêng này. Mỗi khi đến năm này, mùa xuân ở kinh đô luôn rất sôi động.

Bữa tiệc do gia đình Lỗ tổ chức không mang hơi thở của giang hồ; giữa hoa lá có nhiều quan lại cao cấp, những người tài ba nổi tiếng. Mặc dù mọi người đều đeo kiếm, nhưng họ không phải muốn rút kiếm ra là rút được; việc sử dụng các phương thức thanh lịch như ném cờ hay rút thăm mới được ưu tiên. Những cuộc đấu kiếm căng thẳng không phải là điều mà nơi đây mong muốn; người ta cho rằng sức mạnh thuần túy sẽ khiến buổi tiệc trở nên thô lỗ; việc kết hợp sức mạnh và sự tao nhã mới tạo nên một buổi tiệc vui vẻ cho mọi người.

Vì vậy, trong đêm hôm đó, chỉ có khoảng mười mấy cuộc đấu kiếm được mọi người theo dõi; xét đến việc những kiếm sĩ nổi tiếng thường tham gia nhiều cuộc đấu hơn, những cơ hội để họ thể hiện tài năng còn lại thực sự rất hiếm có.

Giữa các gian thềm và cây cỏ, những kiếm sĩ và khách mời rải rác khắp nơi; ở giữa hồ, cuộc thi “Đẩy tuyết tìm xuân” đã được tổ chức, và một lớp băng dày đã được hình thành, trong đó có những tảng đá nổi lên, trở thành nơi diễn ra các cuộc đấu kiếm.

Hoa Văn Hạ Sơn vừa mới thắng một vị kiếm sĩ già từ phía nam, xếp hạng trong top ba trăm. Cô ấy trẻ trung và duyên dáng; với tư cách là một trong những học trò xuất sắc nhất của Tu Kiếm Viện, cô ấy đang nhận được nhiều lời khen ngợi trên sân khấu. Mọi kết quả chiến thắng đều được ghi chép lại, sẽ được công bố vào lúc danh sách mùa xuân được công bố.

Năm nay, gia đình Lỗ có một cô con gái ruột đã nhập học tại Tu Kiếm Viện ở kinh đô, vì vậy buổi tiệc kiếm này đã mời được nhiều kiếm sĩ của trường học này. Thông thường, không thể thấy nhiều kiếm sĩ như vậy; chỉ có vài người quen mặt thỉnh thoảng mới đến tham gia. Nhưng vì cuộc thi Vũ Lân sắp diễn ra, nhiều người muốn thử sức mình.

“Chúng tôi được ông Lỗ mời đến đây…”

“À! Biết rồi, biết rồi… Các bạn đều là những người tài ba từ vùng Long Địa, những nhân tài được ghi chép trong Sổ Danh Kiếm Ngọc!” Người phụ nữ đứng dậy chào đón họ mặc rất ấm áp; có thể thấy cô ấy không có tu luyện gì cả, hai má cô

Vài người đến kinh thành cách đây vài ngày, hôm qua đã nghỉ ngơi một ngày, và tối nay họ đã có mặt ở đây. Thực ra, họ chưa từng nghe đến tên của vị kiếm sĩ trẻ này, nhưng Thái Triệu Dạ và những người khác thì biết rõ. Nam Quan Nô mỉm cười và giới thiệu họ một cách lịch sự.

Chưa kịp đứng dậy để đáp lại lời chào hỏi, anh ta đã ngồi yên lặng ở góc, với sự hiện diện ít ỏi hơn nhiều so với khi mới nổi tiếng.

Ting Hoa tự nhiên cho rằng tất cả họ đều là những người trong giang hồ, nên họ phải biết nhau, vì vậy cô không quá bận tâm đến việc liên lạc. Khi mọi người ngồi xuống, cô lập tức tò mò hỏi: “Sắp tới ai sẽ lên đấu?”

“Là vị thanh niên điển trai này, thuộc dòng dõi của Cui Zhen Chuan từ núi Vũ Quán, cùng với vị không nói gì cả, là Zuo Zhen Chuan từ lầu Minh Châu Thủy Tiệc,” Nam Quan Nô cười và bổ sung thêm, “Cui Tử Giới xếp thứ hai trong danh sách ‘Ngọc Kiếm Sách’ của chúng tôi, còn Zuo sinh Zhen Chuan thì xếp thứ tư.”

Sau khi cuộc họp Ngọc Kiếm được tổ chức, Xiang Zong Yuan được xếp thứ nhất, còn Su Xing Ke ở thứ ba. Xiang Zong Yuan đứng đầu, vì vậy không nên tham gia vào những trận đấu mà người ta chưa biết độ sâu của môi trường; nếu ông ấy thua, danh tiếng của tất cả mọi người sau này sẽ giảm đi mười phần trăm; trong khi Su Xing Ke đã tiến bộ rất nhanh trong nửa năm vừa qua, nên ông ấy sẽ là người mang lại chiến thắng bất ngờ, vì vậy hôm nay mới quyết định cho hai người khác tham gia trận đấu này.

Những người giám sát tự nhiên không thể nào đoán ra những âm mưu đằng sau những nụ cười đó. Ting Hoa cười nói: “Sau này chúng tôi sẽ cùng nhau cổ vũ cho các bạn!”

Nam Quan Nô nói: “Chúng tôi thực sự mới đến đây, chưa quen biết với những anh hùng của kinh thành này… Hôm nay có rất nhiều người đến phải không? Chúng tôi cũng không biết đối thủ sẽ là ai.”

“Thì còn phải xem ai may mắn được chọn vào gian hàng của chúng tôi. Cộng thêm vị thiếu hiệp bên cạnh, chúng tôi có ba cao thủ; chỉ cần thắng được hai trận là chúng tôi sẽ chiến thắng,” Ting Hoa cười nói, “Các bạn vẫn chưa biết sao? Hôm nay có rất nhiều cao thủ đến đây đấy.”

Khí Mộng Thần cười bất đắc dĩ: “Chúng tôi thực sự vẫn chưa biết.”

“Tôi nói với các bạn đây, hôm nay Dương Chân Băng cũng có mặt đấy!”

Mọi người thực sự ngạc nhiên. Nam Quan Nô nhìn ra ngoài gian hàng và hỏi: “Dương Chân Băng cũng ở đây à?”

“Thật đấy! Người lớn tuổi nhất trong buổi họp kiếm này đang ngồi ở đó – các bạn có thấy không, người mặc áo đen, phía sau lưng có vài thanh kiếm được gắn như nan hoa quạ

Quả thật như lời của Đình Hoa nói, giữa các gian hàng khác nhau, người ta thường đặt ra những quy tắc cụ thể hoặc tiến hành việc chọn đối thủ một cách ngẫu nhiên; đối với những đối thủ có sự chênh lệch về thực lực như Dương Chân Băng, họ sẽ không tham gia vào những trận đấu vô ích hay mang tính bắt nạt.

Sau vài vòng đấu, Nam Quan Nô cùng những người khác đã quan sát kỹ lưỡng từng đòn tấn công trên sân đấu, phân tích biểu hiện của những người vẫn chưa xuất hiện, đồng thời thỉnh thoảng hỏi Đình Hoa về danh tính của những đối thủ đáng chú ý, sau đó trao đổi ý kiến với nhau để chọn ra đối thủ phù hợp.

“Kia là Vương Thủ Sĩ, người thừa kế của phái Kim Ưu ở phía nam… Anh Biên chắc cũng biết anh ta và rất ngưỡng mộ anh ta đấy. Anh ta rất mạnh mẽ, nếu các bạn tự tin, chúng ta hãy chọn anh ta đi!” Đình Hoa nói, “May mà anh Trình cùng những người khác cũng đang ở trong gian hàng đó.”

Biên Vị Kịch vội vàng lắc đầu: “Nếu muốn đối đầu với sư huynh Vương, tôi chắc chắn không thể sử dụng được hơn năm đòn kiếm.”

Vì muốn giành vị trí lãnh đạo trong giáo phái Côn Đồng ở núi Lạc Anh, Nam Quan Nô bắt đầu suy nghĩ: “Tôi đã nghe nói về phái Kim Ưu ở phía nam, có một người đã liên tục giữ vị trí số một trong chín năm liền… Ừm, tôi nghĩ Thái Tử Giới chắc chắn không thể đánh bại anh ta được.”

Thái Tử Giới đáp: “Chín phần chín là không thể.”

Tiếng cười vang lên trong gian hàng, Đình Hoa chỉ vào và nói: “Vậy nếu chúng ta không thể đánh bại Vương Kim Ưu – tất nhiên, ở Thần Kinh, có rất ít người có thể làm được điều đó – thì chắc chắn chúng ta cũng không thể đánh bại Ninh Thụ Hồng của phái Emei đâu.”

Người này thì không cần phải tìm hiểu chi tiết nhiều, danh tiếng lớn lao của anh ta đã được lan truyền rộng rãi; mọi người đều mới lần đầu tiên gặp mặt anh ta, nên trong chốc lát, không ai nói gì thêm.

Bỗng nhiên, Nam Quan Nô nói: “Người tên Văn Lễ của phái Tịnh Minh, anh Tả có thể thử xem sao?”

Đình Hoa mắt sáng lên: “Có thể à? Văn Lễ cũng rất mạnh mẽ, anh ta là thiên tài của Tu Kiếm Viện.”

Nam Quan Nô cười nhẹ một cách tự nhiên: “Chơi kiếm với bạn bè, thắng thua cũng không quan trọng.”

Đình Hoa càng thêm ngưỡng mộ họ.

Khí Mộng Thần nói: “Các bạn biết nhiều về những tài năng trong giới kiếm thuật hơn chúng tôi, thật là đáng ngưỡng mộ.”

“Không đâu không đâu, chúng tôi chỉ là những người ngoại đạo đang xem xét mà thôi; ở lại Thần Kinh, chúng tôi chỉ biết được một số thông tin mà thôi.”

“Chúng tôi th

Cô ấy nói: “Rất nhiều kiếm sĩ có tiếng tăm trong giang hồ bên ngoài thành phố, và họ chiếm số lượng đông đảo nhất tại Thần Kinh. Những người này thì chúng ta không cần phải bàn đến nữa. Chỉ xét về những kiếm sĩ đã nổi tiếng tại Thần Kinh, theo nguồn gốc xuất thân, họ có thể được chia thành ba loại.”

“Loại thứ nhất là những người từ Tu Kiếm Viện của Thần Kinh; điều này thì không cần phải nói thêm nữa, bởi mỗi người trong số họ đều là những tài năng kiếm thuật thực thụ. Loại thứ hai là những người được truyền thừa kiếm pháp từ các phái kiếm lớn nhỏ khác nhau; trong số họ, có người giỏi hơn người kém. Loại thứ ba là những kiếm sĩ đến từ giang hồ, các gia tộc quý tộc hoặc quân đội; dù xuất thân từ đâu đi nữa, họ đều sở hữu những kỹ năng riêng biệt.”

“Trong số những người đã nổi tiếng, có như ‘Hoa Nguyệt Tinh Thần’ – thiếu niên Biên Tiểu Hiệp chẳng hạn; gần đây, danh tiếng của anh ấy đã lan rộng khắp Thần Kinh. Những anh hùng như Biên Tiểu Hiệp, tại Thần Kinh còn rất nhiều. Có người là truyền nhân hàng đầu của một phái kiếm nào đó, có người lại là học trò trực tiếp của những cao thủ lớn; với kỹ năng kiếm thuật tuyệt vời của mình, họ tự nhiên sẽ nổi bật lên. Họ thường bắt đầu gây ấn tượng trong những nhóm người nhỏ, sau đó danh tiếng của họ mới lan rộng ra ngoài. Như Biên Tiểu Hiệp, sau khi nhận được lời đánh giá kiếm thuật từ Thái Triệu Dạ, tên tuổi của anh ấy cũng đã được đăng trên tờ ‘Chang An Kiếm Báo’. Những người này đều là những kiếm sĩ nổi tiếng tại Thần Kinh; nếu các bạn tham gia các cuộc thi kiếm tại đây, chắc chắn sẽ gặp họ.”

Khí Mộng Thần mỉm cười và nói: “Tối nay về nhà, chúng ta hãy tìm hiểu kỹ hơn để học hỏi thêm, đừng để bị coi thường.”

“Ha ha, thực ra theo ý kiến của tôi, các bạn chắc chắn còn mạnh mẽ hơn nữa… Tôi nghĩ rằng Biên Tiểu Hiệp sẽ rất khó có thể đánh bại được hai người truyền nhân kia.”

Biên Vị sớm đã quen biết với cô ấy và cười nói: “Đó quả là sự thật.”

Ting Hoa tiếp tục nói: “Sau đó, chúng ta có thể liệt kê tên của họ theo thứ tự. Chỉ xét riêng Tu Kiếm Viện thôi, mọi người trong đó đều xuất sắc. Trước hết, chúng ta cần chú ý đến năm cái tên: Ninh Thụ Hồng, Vương Thủ Sĩ, Vấn Tranh, Lỗ Tú, Hàn Tu Bản. Tôi đã từng chứng kiến ba người trong số họ thi đấu, và những màn trình diễn của họ thực sự khiến người ta phải ngưỡng mộ; mỗi người đều có những điểm đặc biệt không ai sánh kịp, và họ đều có danh tiếng lớn tại Thần Kinh.”

Nam Quan Nô nói: “Chúng t

“Cô đang nói về [Chí Tuyết Lưu Chu] Ninh Triệu Liệt phải không?”

“Đúng rồi, đó là một trong những đệ tử xuất sắc nhất của Tiên trưởng Cảnh Chân Trang. Nhưng năm người này cũng chưa phải là những kiếm sĩ giỏi nhất tại Tu Kiếm Viện đâu; vẫn còn những người mạnh mẽ hơn nữa, thuộc hàng đầu, và chỉ có vài cái tên như vậy thôi trên khắp Thần Kinh.”

Đình Hoa nhìn vào mắt họ, đếm từng ngón tay và nói tiếp: “[Phi Qiong] Tự Sơn Long Hoa… Tôi chỉ thấy cô ấy thi đấu một lần duy nhất, đó là tại Hội kiếm mùa đông năm ngoái… Trời ơi, thật sự không biết phải diễn tả thế nào cho đúng… Cô ấy vừa mạnh mẽ vừa xinh đẹp, dường như không bao giờ thua cuộc. Nghe nói trong các cuộc thử thách nội bộ, cô ấy còn thắng được Dương Chân Băng nữa đấy.”

“[Sở Sơn Xích Thủy Đình]. Vị kiếm sĩ này đến kinh thành vào mùa thu năm ngoái, ông ta rất thích tham gia các cuộc thi đấu, không quan tâm đến việc đối thủ mạnh hay yếu, và luôn chiến đấu hết mình… Cho đến nay, ông ta đã liên tiếp thắng gần một trăm trận rồi… Hôm nay có lẽ ông ta cũng ở đây; danh tiếng của ông ta rất lớn, mọi người đều biết đến ông ta.”

“[Tiểu Bạch Long] Khương Ngân Nhi… Đó là đệ tử yêu quý duy nhất của đạo trưởng Thần Tiêu Đạo, mới chỉ mười bảy tuổi thôi… Cô ấy rất xinh đẹp và cực kỳ ngoan nghênh, lịch sự… Thực ra, sức mạnh của cô ấy hơi kém hơn một chút; trước khi xếp hạng, cô ấy chỉ nằm trong top một trăm thôi. Nhưng cô ấy luôn có những đòn kiếm đầy ấn tượng, đôi khi thậm chí còn có thể đánh bại được những người nằm trong top ba mươi… Trong Hội kiếm mùa đông năm ngoái, hầu hết những kiếm sĩ kể trên đều có mặt, nhưng cuối cùng Dương Chân Băng đứng thứ hai, còn cô ấy thì đứng thứ ba.”

“Trần Quán… Người này… Người này…” Đình Hoa ngập ngừng một lát, “Tôi không nhớ rõ trông anh ta như thế nào, nhưng anh ta rất mạnh mẽ… Anh ta là người thừa kế dòng dõi Bắc Hải Phủ U Âu Đô, năm ngoái theo sư phụ đến kinh thành… Sau vài trận đấu kiếm, anh ta đã nhanh chóng nằm trong hàng ngũ những kiếm sĩ siêu cấp. Nhưng anh ta không thường xuyên tham gia các cuộc thi đấu, nên tôi cũng không biết nhiều về anh ta.”

“Và còn nữa…”

Đình Hoa thực sự đếm từng ngón tay, liệt kê hết những vị kiếm sĩ trẻ xuất sắc nhất Thần Kinh… Cuối cùng, Khí Mộng Thần cười nói: “Cô Đình Hoa, cô lại quên mất Dương Chân Băng rồi đấy.”

Đình Hoa hít một hơi thật sâu, mở

Tính Hoa ngưỡng mộ nói: “Khi cuộc thử thách với những chiếc vảy lông chim diễn ra, chúng ta sẽ được xem ba cao thủ kiếm này đối đầu với những bậc thầy khác ở bên ngoài… Đặc biệt là Diện Phi Kinh, sau khi giành hạng nhất, anh ấy không bao giờ xuất hiện trở lại nữa; còn Dương Chân Băng dù thường xuyên tham gia các cuộc đấu kiếm, nhưng ở Thần Kinh, vẫn chưa có đối thủ xứng tầm…”

  Cô chưa kịp nói tiếp, Sư Hành đã vội vàng hỏi: “Bèi Dịch… Bèi Dịch là ai vậy? Tên đó gồm hai chữ gì?”

  “À? Cậu không biết Bèi Dịch à?” Tính Hoa ngạc nhiên, những người xung quanh cũng đều tỏ vẻ ngạc nhiên rồi cùng nhau cười.

  “Ồ, đúng rồi… Các bạn đến từ xa xôi, thì cũng dễ hiểu thôi.”

  “Bèi Dịch… chính là thanh kiếm vô song nhất ở Thần Kinh vào mùa thu đông năm ngoái; không ai có thể sánh kịp anh ấy. Vào tháng Mười Hai, trong cuộc đấu kiếm tại cổng Chu Tước, trước mặt hàng trăm ngàn người dân và các quan lại, anh ấy chỉ một đòn kiếm đã đánh bại được Hoàng tử thứ Tư Lý Tri – người được coi là bất khả chiến bại trong cùng cấp độ… Cho đến bây giờ, vẫn chưa ai dám nói rằng mình có thể hiểu được đòn kiếm đó.” Tính Hoa nói hết một hơi, rồi thản nhiên bổ sung thêm: “Trước đây, anh ấy từng học tại Quốc Tử Giám và ngồi ngay phía trước tôi trong suốt hai mươi ngày đấy.”