Hứa Xước rửa bút trong chén nước, nhẹ nhàng lấy tờ giấy viết đầy chữ nhỏ ấy ra và lắc nhẹ để mực khô hẳn, sau đó gấp đôi lại và cho vào phong bì.

“Đi thôi, tôi sẽ mang đi nộp cho báo Quốc báo, còn em thì trở về cung đi.”

Bèi Dịch vẫn dựa khuỷu tay lên bàn, ngẩn ngơ nhìn tờ giấy này. Trong quá trình viết nó, vai trò của anh ta chủ yếu có hai điểm: một là đóng vai người đồng hành, hai là đóng vai nhân vật trong câu chuyện.

Vai trò người đồng hành đơn giản chỉ là lắng nghe và đáp lại những câu hỏi mà cô ấy thì thầm khi viết – đó có thể là những câu hỏi về diễn biến cốt truyện, phản ứng của các nhân vật, hoặc thậm chí là những câu hỏi về bản thân mình… Những câu hỏi này thường đã có sẵn câu trả lời, và Bèi Dịch chỉ cần đáp “Ừm”, “Đúng”, “Vâng” một cách nhẹ nhàng để tiếp tục những suy nghĩ của cô ấy.

Còn vai trò nhân vật thì cũng giống như khi xem kịch vậy – đôi khi Hứa Xước cũng sẽ tạm thời “đóng vai” thành nhân vật trong câu chuyện, chẳng hạn như khi cô ấy hỏi: “Theo anh, khi Lý Yáo đang tập trung suy nghĩ về những việc quan trọng, liệu anh ấy có để ý đến những gì Bạch Bí đang nghĩ không?” Lúc đó, Bèi Dịch sẽ cố gắng “suy nghĩ” như Lý Yáo và sau đó gật đầu thành thật.

Cô ấy cũng thử đối thoại với anh ta, nhưng khi cô ấy hỏi: “Ngài trông tuổi trẻ, khỏe mạnh, oai phong lẫm liệt như rồng bay, vậy tại sao lại phải chịu đựng những nỗi đau như vậy?” Bèi Dịch chỉ có thể ngớ ngác trả lời: “Những vết thương trên người thì đau lắm mà…” Cô ấy liền quay mặt đi, chỉ để lại một câu: “Thì cuộc sống của ngài cũng chỉ xoay quanh những ‘nỗi đau’ thôi mà.”

Bèi Dịch muốn cười nhạo: “Chẳng phải người bị đánh đó là ngài đâu, người xem kịch thì tất nhiên không đau chứ.” Nhưng cuối cùng anh ta cũng không dám nói ra, chỉ tiếp tục ngồi đó nhìn cô ấy viết.

Lúc này, anh ta nhíu mày nhìn chiếc phong bì: “Em đã viết xong rồi à?”

“Ừm.”

“…Đêm nay nộp đi là sẽ được công bố luôn sao? Không sửa lại gì nữa à?”

“Hôm nay đã là ngày mười bảy rồi, nếu không nộp hôm nay thì báo Quốc báo sẽ không kịp đâu.” Hứa Xước đứng dậy, thu dọn đồ đạc, “Anh muốn nói gì vậy? — Anh nghĩ em viết không tốt à?”

Không phải là không tốt đâu, mà là rất tốt, giống hệt những gì anh ta từng thấy trên báo Quốc báo.

Vì vậy, lúc này Bèi Dịch cảm thấy mình giống như một đứa trẻ bị lừa dối, anh ta buồn bã nói: “Tôi cả

Cho đến hôm nay, khi thấy cô ấy viết nhanh hơn cả việc anh ta phải sao chép “Tam Quốc Chí” mười lần, niềm tin của anh ta dường như bắt đầu lung lay.

“Hồi nhỏ tôi còn nghĩ rằng, bạn phải cố gắng rất nhiều trong một tháng mới có thể hoàn thành được một bài viết; tôi đã chờ đợi với sự sốt ruột lớn.”

“Ai nói tôi chỉ viết được một bài trong một tháng chứ?” Hứa Xước ngạc nhiên, “Việc sáng tác là điều cần phải thực hiện liên tục không gián đoạn; tôi chỉ đăng một bài mỗi tháng mà thôi.”

“……” Bèi Dịch nhìn cô ấy một cách tức giận.

Hứa Xước buộc lại khăn trùm đầu, quay đầu nhìn anh ta vẫn đang ngồi đó, cô cười và nói: “Thôi đi, bạn thật là trẻ con. Tôi chỉ viết nhanh mà thôi; nếu cho tôi mười giờ, tôi cũng không thể viết xong mười bài đâu… Nếu không có những thông tin bạn tìm ra ở cung điện sau Tết, tôi cũng không thể viết được bài này đâu.”

Những lời này khiến Bèi Dịch cảm thấy tức giận; anh ta đã dành cả một tháng để tích lũy đam mê và nỗ lực, nhưng dường như tất cả đều bị cô ấy coi nhẹ chỉ trong chốc lát. Anh ta cảm thấy thật sự thất vọng.

Hai người lên xe ngựa, Hứa Xước đưa anh ta trở về trước cổng cung điện; Bèi Dịch nhìn chiếc xe màu xanh biến mất khỏi tầm mắt, rồi quay trở vào cung điện.

Trong đêm đông lạnh lẽo, ánh trăng chiếu rọi lên những bức tường đỏ u ám; các con hẻm vắng tanh không một bóng người. Nhưng Bèi Dịch không cảm thấy buồn bã hay cô đơn chút nào; giống như sau khi hít thở thoải mái, anh ta có thể tiếp tục công việc một cách hiệu quả. Khi trở về Châu Kính Điện, ánh sáng của những ngọn nến le lói tạo nên một bầu không khí yên tĩnh.

Lý Tiên Phương đến đón anh; mặc dù Bèi Dịch có vẻ không thoải mái khi từ chối sự giúp đỡ của cô, nhưng cô vẫn giúp anh cởi bỏ chiếc áo khoác bẩn thỉu do bụi bặm, chuẩn bị bữa tối, nước nóng và quần áo sạch sẽ; Quách Dụ ngồi im lặng dưới mái hiên của một gian phòng phụ; vẻ mơ màng trên khuôn mặt anh dần biến mất, có lẽ không lâu nữa anh sẽ lấy lại trí tỉnh táo.

Khuất Tân đang ngồi trên giường chờ đợi anh.

Bèi Dịch lau khô mái tóc ướt, bước vào phòng một cách sạch sẽ, nhưng bước chân anh đột nhiên dừng lại; anh lặng lẽ nhìn thấy cô gái đang ngồi đó, với những cây kim dao đã được chuẩn bị sẵn và đôi tay đã được quấn kín.

“Tôi đã rửa sạch trước rồi; như vậy sẽ thuận tiện hơn nhiều.” Cô nói một cách lạnh lùng nhưng hài lòng.

“……Hiện tại trên người tôi không có

Khuất Tân nhìn anh ta một lúc rồi bắt đầu lắc nhẹ đôi chân của mình.

“Đừng giả vờ dễ thương nữa, trông hơi kỳ lạ đấy.”

“Ồ.” Khuất Tân ngừng lại, tháo chiếc tay áo ra và cất các dụng cụ điều trị vào túi, “Vậy thì ngày mai gặp lại nhé.”

“Tình trạng độc của Lý Tầm Nam thế nào rồi?”

“Đã ổn định rồi, tôi sẽ tiếp tục theo dõi thêm bảy ngày nữa là không sao đâu.” Khuất Tân đeo chiếc túi y khoa lên vai, nhìn anh ta và nói, “Sắc mặt bạn cũng khá tốt đấy—Ngư Tự Thành yếu đến mức đó à?”

“Không phải đâu, chủ yếu là nhờ một số điều kỳ diệu mà tôi đã hồi phục được khá nhiều.” Bèi Dịch nói, “Cảm ơn bạn đã chăm sóc Lý Tầm Nam xong rồi quay lại tìm tôi, tiếc là sáng nay tôi đi sớm quá nên không kịp báo tin cho bạn, khiến bạn lo lắng.”

“Ồ, tôi không nghĩ bạn là kẻ ngốc đâu… Dù sắp chết vẫn còn đi hẹn hò nữa.”

“……”

Rõ ràng Khuất Tân bỗng nhiên quan tâm đến một việc khác: “Bạn nói là có những điều kỳ diệu gì vậy? Làm sao chỉ trong chốc lát mà bạn có thể hồi phục từ tình trạng thương nặng như vậy?”

Cô nhìn anh ta từ đầu đến chân một lúc rồi đưa tay nắm nhẹ vào vai anh ta.

Sau một lúc suy nghĩ, cô lại hỏi: “Bạn có thể cởi quần áo ra được không?”

“……Nếu bạn muốn biết, ngày mai tôi sẽ để bạn phẫu thuật.” Bèi Dịch thở dài nhẹ, dùng chuôi kiếm đẩy cô quay người lại và đẩy cô ra xa cửa điện, “Tiễn khách đi.”

Khi tiếng động trong điện hoàn toàn im lặng xuống, bầu trời sau ánh trăng đã trở nên tối đen hoàn toàn.

Bèi Dịch ngồi xếp chân trên giường, trước mặt anh ta là một ngọn đèn sáng, trên đầu gối anh ta đặt một thanh kiếm và một con mèo.

Xét về cuộc trò chuyện sáng nay, anh ta không cần phải chuẩn bị gì cả, chỉ cần chờ đợi khoảnh khắc này đến… Nhưng Bèi Dịch vẫn ngồi ở đây hai mươi phút trước, tập trung tâm trí và điều chỉnh tình trạng thể xác, tinh thần của mình vào trạng thái tốt nhất, rồi trước tiên bước vào Tâm Thần cảnh.

Anh ta mở mắt trong khu rừng tre tím và bước vào thế giới bão tuyết ở trung tâm của khu vườn phía tây.

Còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ Hài, nơi đây vẫn chưa có bất kỳ thay đổi nào, cũng không hề có dấu hiệu của bất cứ sự thay đổi nào sắp diễn ra.

Vương quốc Thần linh phía tây vẫn bị phủ kín bởi bão tuyết vô tận, một vương quốc cổ xưa, đã phủ đầy tuyết hàng nghìn năm… Bèi Dịch đến dưới chân ngọn núi thần ở trung tâm vương quốc, một d

Sau khi rửa tay dưới đống lửa trước điện thờ, Bèi Dịch Tự nhìn về phía bên đông của ngôi đền, nơi mà bão tuyết trắng xóa như một tấm màn khổng lồ.

Khi nhìn từ chân núi xuống, anh biết ở đó còn có một ngôi đền khác bị bão tuyết che khuất. Khác với ngôi đền này được xây dựng bằng đá đen và lửa, ngôi đền kia có màu sắc nhạt hơn, ít uy nghi hơn, nhưng lại mang vẻ huyền ảo đầy mộng mơ.

Trước đây, anh đã thử mang theo một ngọn lửa để xuyên qua bão tuyết và tiến về phía đó, nhưng một khi rời khỏi ngôi đền, thế giới thần thoại này không còn thân thiện nữa. Gió lạnh, băng giá… Anh đã vật lộn mãi cho đến khi cuối cùng đứng trên vách núi, nhìn xa xăm về phía đó, nhưng việc tiến gần hay thậm chí bước vào là điều bất khả thi.

Ngôi đền này chỉ có thể được bước vào khi có lửa của loài “thi” đón chào mình, vậy ngôi đền kia thì sao?

Bây giờ, Bèi Dịch Tự ngồi thiền trước bục đá trong điện Tham Tinh, tạm thời gạt bỏ suy nghĩ đó ra khỏi đầu, ngẩng mặt nhìn lên mái điện yên tĩnh và sâu thẳm.

Rồi anh bỗng nhiên mơ màng một lúc lâu, và khi tỉnh táo lại, anh mới nhận ra rằng có lẽ đã trôi qua khá nhiều thời gian. Anh vô thức hỏi: “Tiểu Mèo, bây giờ là mấy giờ rồi?”

Nhưng không có ai trả lời. Bèi Dịch Tự ngập ngừng một chút, rồi mới nhận ra rằng mọi thứ xung quanh dường như quá yên tĩnh, ngay cả tiếng gió tuyết bên ngoài cũng không nghe thấy nữa. Những ngọn lửa xung quanh đang cháy yên lặng, và trong khoảnh khắc tiếp theo, anh nhận ra rằng mình đã mất liên lạc với thế giới bên ngoài.

Một thứ gì đó rộng lớn và hùng vĩ đang kết nối với ngọn núi thần này; một cách vô thức, sức mạnh vô hình đó đã áp đảo tất cả các mối liên kết khác. Cơ thể và ý thức của Bèi Dịch Tự giống như một chiếc thuyền nhỏ trên biển cả, lúc này hoàn toàn mất đi neo và hướng đi. Chỉ khi nhận ra điều này, anh mới biết rằng đã đến giờ Hải.

Hóa ra, yên tĩnh đến thế này…

Anh bắt đầu cảm nhận được một tiếng gọi xa xôi; những lời đó có thể không phải là “Bèi Dịch Tự”, nhưng chắc chắn là đang gọi tên anh. Anh bước ra ngoài điện, đứng dưới mái hiên, ngẩng đầu lên… Cảm giác như mình đã ngừng thở và ngừng đập tim.

Thế giới thần thoại này vẫn không thay đổi; các tòa lầu vẫn hoang vu, bão tuyết vẫn như một tấm màn che phủ cả thế giới; ngọn núi thần và cung điện vẫn yên tĩnh và u ám, những ngọn cao phía trên vẫn không thể nhìn rõ.

Điều thay đổi là bầu trời.

Bèi

Nó dường như không hề thay đổi gì, nhưng lại cũng giống như đã bỏ đi lớp màn che phủ mình trước con người, trở nên… gần gũi đến mức có vẻ như có thể chạm tới được.

Nếu bầu trời đêm hiện ra ngay trước mắt con người, họ sẽ cảm thấy thế nào?

Bèi Dịch cảm thấy một cảm giác choáng ngợp và nghẹt thở.

Chắc chắn phải có cái gì đó ngăn cách con người với bầu trời đêm… Con người không thể đối mặt trực tiếp với nó như vậy… Lúc này, Bèi Dịch cảm thấy nhịp tim mình không hề dừng lại, mà ngược lại, nó đập nhanh đến mức giống như tiếng trống dồn dập, đến nỗi anh gần như không còn để ý đến nó nữa… Rồi anh nhận ra rằng, không phải là anh tự mình phải đối mặt với bầu trời đêm, mà là tâm hồn của Tây Đình đã thiết lập một mối liên kết với nó… Là một ý chí được lưu giữ trong Tây Đình, anh buộc phải đối mặt với sự hùng vĩ và bao la ấy… Và dù vậy, anh vẫn không thể nhìn thấy rõ nó.

Đúng như Lý Kiện đã nói: “Đối với thế giới này, đây là một sự kiện quan trọng có thể thay đổi số phận, nhưng nó không hẳn luôn liên quan đến bạn.”

Bầu trời đêm tồn tại mãi mãi, tâm hồn của Tây Đình sẽ không bị hủy diệt, ngọn lửa Chi Hỏa cũng sẽ không tắt… Chúng nối liền với nhau thành một chuỗi, nhưng ý chí của anh liệu có thực sự bị nuốt chửng trong sự hùng vĩ ấy không?

……

Đầu tiên xuất hiện là ý chí đã từ lâu xoay quanh Thần Kinh – có lẽ đó chính là sinh vật tiên cổ mạnh mẽ nhất thời đại này, con thú linh thiêng Kỳ Lân, đã mở đôi mắt vàng óng… Xét về mặt không gian, sự kiện này diễn ra ngay dưới móng vuốt của nó; nhưng xét về những chiều không gian mà những người khác không thể hiểu được, nó lại cách xa sự kiện này quá nhiều… Vì vậy, nó chỉ yên bình quan sát toàn bộ quá trình diễn ra của sự kiện đó mà thôi.

Sau đó, từ ngôi đền tổ tiên của Đạo Giáo, trên núi Ngọc Hoàng Sơn, một ánh mắt đã được phóng đến… Theo lời mời trong bức thư hai ngày trước, ánh mắt này đã dừng lại ở cổng bắc của Thần Kinh, hướng về phía bắc, ngăn chặn một số cuộc thăm dò nguy hiểm.

Hí Khán đã cẩn thận theo dõi toàn bộ quá trình Tây Đình được kích hoạt, sau đó ghi một dấu tích vào một mục nào đó trong sổ của mình, rồi đốt ba cuốn sổ khác vào chậu lửa bên cạnh… Đó là những cuốn sổ chứa đầy kế hoạch nhưng vẫn chưa kịp thực hiện hay hoàn thành… Sau khi sự việc ở Shaolong diễn ra một cách bất ngờ và thất bại, anh đã suy nghĩ rất nhiều và đưa ra nhiều giả thuyết mới… Một mặt, anh thấy rằng Lý Kiện thực sự là một người quá qu

Dù sao đi nữa, tất cả những thứ này đều quá xa xôi so với thế giới loài người; con người thường không thể cảm nhận được sự tồn tại của chúng.

Đối với thế giới loài người thực sự mà nói, đây chỉ là một đêm bình thường, không có chuyện gì xảy ra cả.

……

Thần kinh, Châu Kính Điện.

Bóng tối dày đặc ngày càng lan rộng trước mắt Bèi Dịch; anh cảm thấy mình đang bị ép buộc phải rời khỏi nơi này, và Cung Tham Tinh cũng dần trở nên xa xôi hơn. Anh gần như nhận ra điều gì đang xảy ra – nhờ vào lửa Chi Hỏa, anh đã thiết lập được mối liên kết với Cung Tham Tinh; nhưng khi mối liên kết giữa thế giới thực và Tâm Tây Đình được thiết lập, mối quan hệ giữa hai bên trở nên vững chắc hơn, bền vững hơn và mạnh mẽ hơn… Vì vậy, mối liên kết giữa anh và Cung Tham Tinh bắt đầu lung lay, suýt nữa bị đứt đoạn.

Bởi vì ý chí của một con người quá yếu ớt… Nói cách khác, hiện tại anh không thể gánh vác trách nhiệm cho chỉ riêng Cung Tham Tinh nữa, mà còn phải gánh vác cả bầu trời sao bao la phía sau nó… Nhưng anh nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể làm được điều đó.

Anh nhìn chằm chằm vào cánh cửa dường như càng lúc càng xa, khao khát vô cùng muốn bước tới phía trước… Nhưng đôi chân anh đã mất hết cảm giác; bóng tối dần che khuất toàn bộ tầm nhìn của anh.

Khi tất cả ý thức của anh đều không thể cảm nhận được bất cứ điều gì nữa – không thể trở lại thân xác đang ngồi thiền bên ngoài, cũng không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì bên trong Tâm Tây Đình… Một tia sáng xanh biếc bỗng nhiên xuất hiện giữa bóng tối.

Đó là một chiếc lông vũ dài khoảng một ngón tay, đang trôi về phía trước, kéo theo Bèi Dịch bay về một hướng nào đó mà anh không hề biết… Không hề tiến gần hơn về phía bầu trời sao bao la, cũng không hề chìm xuống đất nước cổ xưa của Tâm Tây Đình… Thực tế, Bèi Dịch cảm thấy mình đang càng lúc càng xa cả hai nơi đó… Cho đến khi ánh sáng từ chiếc lông vũ bắt đầu phát sáng, và bảy chữ “Dưới ánh trăng đêm, hồn ma cùng bạn” tan thành những tia sáng lấp lánh, khó có thể nắm bắt được.

Tiếp theo, ánh sáng đó dần lan rộng, và một cảnh tượng yên bình, chưa từng thấy trước đây hiện ra trước mắt anh.

Đó là mây à? Là chim à? Là bầu trời à?

Bèi Dịch suy nghĩ một lúc, rồi nhận ra mình đang nằm… Anh ngồd dậy, ngẩn ngơ.

Rồi anh nhận ra mình đang đứng trước một bàn tiệc… Nhưng không có ghế để ngồi; trên bàn không chỉ có mình anh, mà còn có vài con thú nữa.