Mọi người đều biết rõ nguồn gốc và mục đích của Yong Kí, nhưng cậu thiếu niên này lại không hề giới thiệu bất cứ điều gì khi bất ngờ xuất hiện tại buổi yến tiệc gia đình.

Tất nhiên, cũng không thể mong rằng vị Hoàng tử Kinh Dương sẽ dẫn cậu ta đến để chào hỏi mọi người.

Bèi Dịch đi qua Lý Tầm Nam, qua Lý U u Lan và Lý Ngọc Cẩn, rồi dừng lại trước bàn của Lý Tri.

Lý Tri ngẩng đầu nhìn anh ta.

Thực ra, kể cả lần đối đầu trên sân khấu kiếm mùa đông năm ngoái, Bèi Dịch cũng cảm thấy đây là lần đầu tiên anh ta đứng gần như vậy trước mặt vị Hoàng tử này.

Trên sân khấu kiếm, khi anh ta đâm lưỡi dao vào cổ Lý Tri, khoảng cách thực sự còn gần hơn nữa, nhưng lúc đó anh ta say mèm, tâm trí mơ hồ; hình ảnh Lý Tri trong tầm mắt anh ta chỉ là một cái biểu tượng, và sau khi tỉnh dậy, anh ta cứ như thể vừa trải qua một giấc mơ.

Nhưng lần này, khi nhìn Lý Tri, Bèi Dịch thấy mái tóc anh ta được buộc gọn gàng, khuôn mặt quá sạch sẽ, bộ quần áo giống như thời đại nhà Jin, không hề có họa tiết hay chi tiết trang trí gì, đôi giày vải trên chân, và những dấu vết do việc tự may rõ ràng có thể thấy trên đó.

Có vẻ như anh ta chỉ quan tâm đến những nhu cầu cơ bản và thiết yếu nhất của cơ thể mình; ngoài ra, anh ta hoàn toàn không liên quan gì đến thế giới này cả.

“Yến Kiểm Bèi Dịch, xin chào Hoàng tử.” Bèi Dịch cúi chào.

Sau khi ngồi xuống, Bèi Dịch là người đầu tiên bắt đầu trò chuyện với Lý Tri, bởi vì mọi người đã quen với thói quen của ông ấy – Lý Tri hiếm khi trò chuyện phiếm, hoặc nói cách khác, phần lớn thời gian ông ấy không hề trả lời bất kỳ lời nói nào được đưa ra với mình.

Nhưng lần này, ông ấy đã bất ngờ mở miệng: “Ngươi khỏe không?”

Khi câu đầu tiên được đáp lại, Bèi Dịch cảm thấy yên tâm hơn một chút: “Lần trước trên sân khấu kiếm mùa đông, tôi đã say rượu và làm mất kiểm soát, xin Hoàng tử tha thứ.”

“Không sao.” Lý Tri nhìn anh ta, khuôn mặt bình thường, nhưng ánh mắt rất tập trung, “Ngươi có việc gì muốn nói không?”

“Tôi nghe nói rằng Thánh Nhân đã ban cho Hoàng tử ngọn lửa thần kỳ của loài kỳ lân… Không biết liệu có chuyện đó thật không ạ?”

“Có.”

Bèi Dịch cúi chào và nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay, tôi được phái đi điều tra một vụ án và gặp phải một số trở ngại; xin phép Hoàng tử cho tôi mượn một ít ngọn lửa đó.”

Lý Tri im lặng một lúc, rồi lắc đầu: “Không cho mượn.”

“…”

“Còn điều gì khác không?”

“Xin Hoàng tử suy nghĩ kỹ

Lý Tây Châu không nói gì, có lẽ cô ấy cũng không ngờ đến tình huống này.

Bèi Dịch quay đầu nhìn về phía góc khuất ấy – người mặc áo đỏ đang nhìn chằm chằm vào anh, dường như cũng ngạc nhiên trước sự bất ngờ này.

“Không cần thiết.” Lý Tri nói, “Mẫu hậu sẽ đồng ý, nhưng máu rồng không thể cho mượn.”

“Tại sao?” Bèi Dịch nhíu mày, “Hoàng tử có điều gì lo ngại không? Chúng ta có thể thảo luận.”

“Không có gì cần thảo luận cả.” Lý Tri nhìn anh, đôi mắt trong sáng, giọng nói bình tĩnh, “Máu rồng là việc quan trọng của quốc gia, chỉ có cha hoàng và tôi mới giữ được nó; những thứ không cần thiết thì không thể tiết lộ ra ngoài.”

“……”

Bèi Dịch im lặng một lúc, sau đó cúi chào rồi rời khỏi bàn.

Mặc dù sự từ chối này ngoài dự đoán, nhưng “không cần thiết” cũng không phải là “trong mọi tình huống”, vẫn còn khoảng trống để thương lượng. Về vấn đề máu rồng, anh coi mình là người ngoại đạo; trở về và thảo luận với Lý Tây Châu, có thể sẽ tìm được những lý do thuyết phục hơn để đàm phán.

Anh cúi đầu bước ra ngoài, khi bước vào bóng mát của cây cối, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai: “Nếu bạn trực tiếp yêu cầu họ đưa máu rồng, nếu thành công, e rằng điều đó sẽ khiến tôi cảm thấy buồn cười.”

Bèi Dịch dừng bước và quay đầu lại – trên lan can bên cạnh lầu, Yong Kí mặc áo đen đang nằm đó, nhìn xuống anh với nụ cười giống hệt ngày họ gặp nhau ở Huyền Lâu.

Bèi Dịch ngập ngừng một chút, sau đó bước đến dưới lan can: “Vậy à… Nếu tôi lấy vài giọt máu rồng, liệu chúng có thể hòa vào máu của mình không?”

“Đó thật sự là điều không thể xảy ra.” Yong Kí cười nhẹ, “Máu rồng thực chất là biểu tượng của sự giao ước với con rồng; nếu bạn nuốt vài giọt máu rồng, có lẽ cơ thể bạn cũng sẽ thay đổi… Giống như khi người thường uống những thứ có hiệu ứng đặc biệt vậy. Đối với gia tộc Ngũ họ, điều đó có thể được coi là vi phạm, nhưng cũng chưa đến mức nghiêm trọng.”

“Vậy thì không có cách nào khác để mượn nó sử dụng sao?”

“Tôi đã nói rồi, họ sẽ không cho mượn đâu.”

“Nhưng tôi cần nó.”

“Vậy thì bạn phải tìm cách… giống như tôi vậy.”

“Giống như bạn à…” Bèi Dịch nhìn về phía bữa tiệc, “bằng cách dùng hôn nhân làm công cụ để lấy máu rồng sao?”

“Chắc chắn bạn sẽ không muốn làm vậy.”

“Tất nhiên là tôi không muốn.” Bèi Dịch nói thẳng thắn, “Các bạn có coi con người là con người không?”

Yong Kí không tức giận, chỉ nhìn anh với ánh

“Sao vậy, cha cậu cần máu rồng để cứu mạng à? Không có máu rồng thì không thể sống được sao?” Bèi Dịch Lập cúi đầu nhìn chiếc băng quấn trên cổ tay mình và nói, “Vậy thì tôi phải gọi người đi.”

“Hahaha.” Yong Kí chéo hai tay lại, cúi người xuống gần anh ta và nói một cách lạnh lùng: “Khi ra khỏi cung điện, tôi sẽ chặt cậu thành ba đoạn.”

Bèi Dịch Lập cười nhìn anh ta và nói: “Tôi sẽ giết cái đồ nhóc này trước, sau đó mới xử lý cái ông già kia.”

“Đúng vậy… Thật đáng tiếc là cái ông già của cậu đã bị giết rồi… Lần này tôi chỉ có thể thua cậu mà thôi.”

“Là bốn lần thua… Trên đây tôi sẽ chặt đầu hai người các ngươi trước, sau đó để ông Việt tiếp tục xử lý họ.” Bèi Dịch Lập ngẩng cổ lại gần mặt anh ta và hỏi: “Này, tôi chưa bao giờ biết đâu… Trước khi cậu ra đời, thực sự có một đôi chó anh chị nào đó chứ?”

Yong Kí cười, lộ ra hàm răng trắng nhợt: “Lý do duy nhất khiến cậu có thể sống đến bây giờ, chính là vì tôi chưa tìm được cơ hội để tự mình hành động.”

Bèi Dịch Lập cười, nhưng không rời đi. Anh ta quay đầu nhìn về phía buổi yến tiệc nơi những người phụ nữ thanh lịch đang di chuyển qua lại.

Yong Kí vẫn nằm trên lan can, giống như lúc ở Huyền Lâu… Có vẻ như anh ta thực sự thích khoảnh khắc được đứng bên cạnh chàng trai trẻ này.

Một lúc sau, Yong Kí nói một cách lạnh lùng: “Tất nhiên tôi cần máu rồng… Nếu không có máu rồng, ai sẽ bảo vệ biên giới phía bắc chứ? Lại dựa vào lũ vô dụng như năm họ đó sao? Cậu thích sống như một kẻ ngốc nghếch đàng hoàng phải không… ‘Đàng hoàng’ đã giúp cậu có được máu rồng từ tay Lý Tri chứ?”

Bèi Dịch Lập không trả lời: “Tôi muốn hỏi cậu… Tại sao Ngư Tự Thành không đến đây? Anh ta không đến nói vài lời giúp cậu sao?” Yong Kí cười nhẹ và nói: “Cái đó liên quan gì đến cậu chứ?”

Bèi Dịch Lập đứng dậy và rời khỏi gian hàng đó.

Những lời lẽ thô tục tan biến trong không khí mát mẻ và dịu dàng của đêm xuân… Những cuộc trò chuyện ở góc khuất dù có rất nhiều người đang quan sát, nhưng không ai lắng nghe chúng cả.

Hương thơm của hoa xuân và bánh ngọt, tiếng hót của chim én và tiếng thì thầm của các cung nữ, những người con trai mặc áo choàng đen hoặc vàng đang thì thầm với nhau… Tất cả những gì hiện ra trước mắt đều là cảnh tượng hiền lành và lịch sự.

Bèi Dịch Lập ngồi xuống phía sau Lý Tây Châu; cô gái kia đang ngửa đầu nhìn anh ta một cách yên lặng… Anh ta kể

Ánh mắt của Lý Hoàng nhanh chóng dừng lại trên bộ đồ đỏ ở góc phòng, rồi Bèi Dịch cũng ngạc nhiên khi thấy Lý Tây Châu đặt xuống chiếc cốc rượu và cùng mọi người đứng dậy để chào hỏi Nữ hoàng một cách nghiêm túc: “Xin hỏi Mẫu hậu thế nào.”

Anh ta ngập ngừng một chút, rồi cũng cúi đầu chào.

“…Các con Linh, không cần phải khom lưng nữa.” Lý Hoàng có vẻ ngoài dịu dàng và xinh đẹp; các đường nét khuôn mặt của bà toát lên vẻ uy nghi nhưng cũng đầy ân cần. Nếu như việc tạo ra khuôn mặt này được thực hiện theo yêu cầu của một nghề nghiệp cụ thể, thì có lẽ bà sinh ra chỉ để trở thành “Nữ hoàng”.

“Hôm nay Jin Yang cũng đến dự tiệc à? Sao lại ngồi ở đây vậy?” Lý Hoàng mỉm cười với vẻ ngạc nhiên và hơi lúng túng, “—Ngọc Kính, mau mời chị gái lớn lên ngồi đi.”

Lý Tây Châu cười nói: “Không cần phiền Mẫu hậu đâu, đây chỉ là bữa tiệc gia đình, không cần quá coi trọng chuyện đó đâu. Tôi thích ngồi ở góc và trò chuyện với bạn bè.”

Ánh mắt Lý Hoàng dừng lại trên người Bèi Dịch, sau đó bà quay sang ra lệnh cho một số eunuch đi theo mình, rồi mới mỉm cười với họ trước khi ngồi vào chỗ của mình.

Một lúc sau, một số cung nữ đã chuẩn bị thêm một chỗ ngồi cho Bèi Dịch bên cạnh Lý Tây Châu.

“…” Bèi Dịch cảm ơn nhẹ nhàng, rồi ngồi xuống bên cạnh bàn.

“Nhanh chóng bắt đầu bày thức ăn đi, đừng để hai vị tướng nhỏ đó đói bụng.” Lý Hoàng cười nhẹ, vuốt ve váy mình trước khi ngồi xuống. Phía bên kia, hai cô bé một người ngồi yên lặng, một người ngồi không yên; trên bàn, một cái đĩa thiếu mất một miếng thức ăn, trong khi cái đĩa kia đã trống rỗng. “Vào dịp lễ hội, tôi đã muốn tổ chức tiệc tại Vườn Quỳnh Cúc để cảm nhận hương vị của mùa xuân năm Nhâm Ngọ, nhưng thật không may, Hoàng đế quá lười biếng để đến đó… Chúng ta ai cũng không thể thuyết phục được ông ấy đâu.”

Các phi tần đều cười, Lý Ngọc Kính nói: “Chúng ta cứ ăn của mình thôi, có Mẫu hậu ở đây là đủ rồi.”

Lý Hoàng trợn mắt: “Các ngươi nói những lời bất kính như vậy làm gì?”

Tiếng cười lại vang lên trong bữa tiệc.

Khi bữa tiệc bắt đầu, nhiều viên ngọc sáng lấp lánh hơn, ánh trăng cùng với ánh sáng từ những viên ngọc làm cho không gian trở nên sáng sủa hơn. Các món ăn đã được chuẩn bị sẵn lần lượt được mang lên. Lý Hoàng cười nói: “Tổng cộng có mười ba món ăn; tất cả đều do tôi yêu cầu phòng bếp hoàng gia đến thảo

Lý Tây Châu nhìn anh ấy một cái: “Tôi cũng chưa bao giờ nói xấu cô ấy đâu.”

“Tôi cứ tưởng cô ấy sẽ làm ngơ trước bạn…” Bèi Dịch gắp một miếng cá lên đũa, “Nhưng kết quả lại là cô ấy chuẩn bị cho tôi một bữa ăn thịnh soạn.”

“Đó không phải là lãng phí sao?”

“Cái gì?”

“Tôi không thể ăn hết số này được… Ban đầu thì dành cho bạn mà.”

Bèi Dịch cười một tiếng, cúi đầu gắp thức ăn: “Làm sao bạn biết được rằng tôi không thể ăn hết hai bữa nhỉ?”

“……” Lý Tây Châu ngưỡng mộ, quay đầu lại nói: “Người khác giả vờ thì bạn còn không nhận ra, có vẻ như sau này chúng ta không nên ở cùng trong cung đâu.”

“Cái gì?”

Lý Tây Châu tựa má nhìn ra phía bàn tiệc: “Tôi đã ngồi ở đây từ sáng sớm rồi… Bạn nghĩ ai sẽ không báo cho cô ấy biết chứ? Tại sao lại chuẩn bị thêm vài bữa ăn nữa, kể cả bữa của bạn nữa?”

Bèi Dịch dừng lại một chút khi đang gắp thức ăn, nhưng vẫn nhai miếng cá vào miệng, rồi nhìn xuống bàn tiệc đầy ánh sáng ấm áp và tiếng cười vui vẻ, nhìn thấy vẻ mặt thoải mái của mọi người, anh ta không khỏi cảm thấy xúc động.

“Nhưng dù sao thì điều này cũng rất tốt mà.”

“……Hả?”

Lý Tây Châu tựa cằm, nhìn nhẹ nhàng xuống bàn tiệc: “Thật hiếm khi chúng ta có thể ngồi cùng nhau, nói chuyện vui vẻ… Điều đó không quý giá sao?”

Trong bữa tiệc, mọi người đang bàn luận về món mới vừa được mang lên; Lý Hoàng không bao giờ bỏ qua bất kỳ ai, đặc biệt là Yong Kí, và còn thường xuyên chăm sóc phần ăn của Lý Tây Châu nữa.

“Bạn thấy chưa? Ngọc Cẩm luôn ghé lại bên Lý Thần.” Lý Tây Châu chỉ tay lên và không khỏi mỉm cười, “Thực ra cô ấy rất thích Lý Thần… Từ khi còn nhỏ đã vậy rồi… Chỉ là Lý Thần từ nhỏ thường chơi với các bé gái, không thích đi săn, tính cách cũng khác biệt hẳn, tuổi tác cũng chênh lệch… Nên không thể chơi với cô ấy được.”

“……Vậy tại sao cô ấy lại thích Lý Thần?”

“Bởi vì trước đây, Phi Yến phi và Đức phi có mối quan hệ rất tốt… Khi Phi Yến phi mang thai Lý Thần, Đức phi thường xuyên nhắc Ngọc Cẩm phải chăm sóc em trai này.” Lý Tây Châu kể về những chuyện cũ trong cung với vẻ mỉm cười, như một người chị đang giải thích về mối quan hệ gia đình cho em trai mình, “Nhưng khi Lý Thần sinh ra, Ngọc Cẩm cũng còn nhỏ lắm… Khi lớn lên hơn, cô ấy lại có những sở thích riêng, không thích chăm sóc trẻ con nữa… Khi cô ấy lớn lên và quay lại nhìn lại, Lý Thần đã chơi với Lý Tầm Nam rồi