Các cung nữ đã phủ lên chúng những tấm màn mỏng manh; ánh sáng trở nên tản mát và dịu nhẹ hơn, làm cho cỏ xanh và hoa thơm hiện lên với màu sắc trong trẻo và tươi mới.

Dù mùa đông có lạnh giá đến đâu, trong Vườn Quỳnh Cư luôn có làn gió ấm áp thổi qua. Phép thuật [Bạch Tuyết Tầm Xuân] không thể hấp thụ được khí huyền tại Đại Minh Cung, vì vậy những người thiết kế phép thuật này đã thay thế nó bằng một phiên bản được tạo thành từ các khoáng chất và linh liệu. Bộ phép thuật này được chôn sâu dưới lòng đất, phát ra năng lượng một cách ổn định và nhẹ nhàng; việc “đốt cháy” ở nhiệt độ thấp này có thể kéo dài hơn hai mươi năm.

Các tu sĩ và cung nữ cũng đã thay đổi trang phục sang những bộ váy mỏng manh và nhẹ nhàng của mùa xuân. Trong quá trình chuẩn bị, nơi đây luôn có người đi người lại, nhưng khi gần đến thời điểm bắt đầu, tất cả đều rời đi. Mười một chiếc bàn nhỏ được đặt cách đều dưới gian hàng, trên nền đá cẩm thạch sáng bóng như gương; các người hầu đứng trong bóng cây, hai con đường nhỏ để mang đồ ăn đã được chuẩn bị sẵn.

Đêm xuân không cần vào nhà; chỉ cần có bóng cây làm ghế, ánh trăng làm chăn, thì mới không phải là lãng phí thời tiết.

Hôm nay có vẻ như sẽ là một ngày nắng có trăng. Lý Thần là người đến sớm nhất. Anh vẫn mặc bộ đồ màu đen mà mình đã mặc khi tham gia cuộc đánh cược về kiếm tại Cổng Chu Tước; anh đeo một thanh kiếm bên hông. Thân hình tròn trịa, khuôn mặt trắng trẻo và săn chắc, đôi mắt đen óng ánh và sạch sẽ.

Anh ngồi xuống ghế đá trong gian hàng, tay lật một cuốn sách có vẻ đã cũ kỹ, đồng thời thỉnh thoảng ngước nhìn con đường mà mọi người đang đi đến.

“Mấy tháng không gặp nhau rồi… Nếu không có việc gì quan trọng, em út thực sự sẽ không đến cung đâu.” Lý Ngọc Kim bước lên từ phía sau, vươn vai và nói: “Thế nào, gần đây em vẫn tiếp tục luyện kiếm chứ?”

“Anh ba…” Lý Thần quay đầu lại, đứng dậy và chào hỏi.

Lý Ngọc Kim vẫy tay, đặt cái bình rượu mà mình mang theo lên bàn, rồi cũng ngồi xuống.

Trên người anh ta vẫn còn mùi hơi nóng, anh vẫn mặc bộ đồ đi săn và giày da cứng; mái tóc dài được buộc lại phía sau bằng một chiếc vòng sắt, vài sợi tóc rơi xuống trước trán. Ngoại trừ khi ở trước mặt những người cao quý, vị hoàng tử này hiếm khi mặc đồ lịch sự và chỉn chu.

Con cái thường giống cha mẹ; Lý Ngọc Kim và Lý Thần khó có thể nhận ra là anh em. Lý Ngọc Kim có vẻ ngoài đẹp trai và mạnh mẽ, làn da cũng tối hơn một chút;

Lý Thần không nhịn được mà lật thêm vài trang sách, rồi mới cất lại, mỉm cười ngượng ngùng và nói: “Vậy thì số bạc đó sẽ không phải bù lại đâu, đợi đến sinh nhật của anh ba tôi, tôi sẽ tặng quà lại.”

“Bản thân tôi cũng không nhớ sinh nhật mình là ngày nào,” Lý Ngọc Kỳ vẫy tay và nhìn anh ấy một lúc rồi nói: “Mẹ luôn nói rằng, khi Hoàng hậu Hiền còn sống, chúng ta thân thiết nhất với bà ấy; sau này nếu em chín có dịp vào cung, có thể thường xuyên ghé thăm bà ấy để trò chuyện.”

Lý Thần ngẩn ngơ một chút, rồi gật đầu.

Lúc này, Lý Ngọc Kỳ nhìn ra ngoài lều: “À, Tiểu Bích Quân và Hoàng hậu Nguyên cũng đã đến rồi.”

Một người phụ nữ thanh lịch, đứng đắn dẫn theo một bé gái buộc tóc thành búi nhỏ, không mang theo người hầu, nhìn thấy hai người đang đứng trong lều liền cúi chào trước: “Hai công tử đến sớm thật.”

“Chào anh ba, chào anh chín.”

Lý Ngọc Kỳ xuống và vuốt đầu bé gái, trong khi Lý Thần vẫn đứng trên lều và cúi chào một cách lịch sự.

Tiếp theo, mẹ con Lý Vô Diện cũng đến; mẹ cô ấy không nằm trong số bốn phi tần, chỉ được phong làm Thuận Nghi, vì vậy cô ấy cúi chào một cách kín đáo hơn. Lý Thần cũng đáp lại lời chào, còn Lý Ngọc Kỳ cười nói: “Lý Vô Diện, em đang nhìn quanh tìm cái gì vậy?”

Lý Vô Diện ngẩng đầu, vuốt cằm suy nghĩ một lát: “Em không biết đâu.”

Sau đó, cô ấy buông tay mẹ và chạy đến ngồi bên cạnh Lý Bích Quân, hai đầu buộc thành búi nhỏ của họ thì thầm trò chuyện với nhau.

Lý Tri đến một mình, dường như cuộc kiểm tra kiếm ở Cổng Chu Tước không để lại bất kỳ dấu vết nào trên người anh; anh vẫn mặc áo giản dị và đi giày cỏ. Là người thừa kế duy nhất của dòng dõi Linh Huyết, anh vẫn ngồi ở vị trí đầu tiên như mọi khi.

Anh không chào hỏi ai cả; Lý Ngọc Kỳ quay đầu nhìn và gọi: “Em thứ tư.” Lý Tri gật đầu đáp lại, những người khác cũng cúi chào một cách lịch sự, và Lý Tri cũng đứng dậy đáp lại lời chào.

Lý Thần cầm cuốn sách và nhìn về hướng mình vừa đến; lần này, anh thấy bóng dáng của người đang chờ đợi – một cô gái với trang phục tinh xảo bước vào một cách e lệ, theo sau là hai người hầu.

Có lẽ không ai trong số những người có mặt ở đây đã dành nhiều sự chú ý đến vẻ ngoài của cô ấy như Lý Tầm Nam; cô ấy dừng lại giữa đám đông, từng người một cúi chào các anh trai và phi tần có mặt, sau đó ngồi xuống một cách ngay ngắn bên cạnh.

Dáng vẻ thanh tú, khuôn mặ

Lý Thần nhắc nhở: “Em có quên cuốn truyện mà hồi nhỏ anh đã cho em mượn để đọc không? Tên nó là 《Hảo Tình Ký》 đấy.”

Lý Tầm Nam ngẩn ngơ quay đầu lại; cô thực sự rất hay quên mọi thứ, nhưng lúc này dường như bắt đầu nhớ ra: “À, đúng là cái được đề cập trong cuốn đó rồi.”

“Đúng vậy!” Lý Thần rất vui mừng, “Anh chẳng ngờ trên đời này thật sự tồn tại loại kiếm này; anh đã nhờ Thái Triệu Dạ liên lạc với người luyện kiếm đó và mua nó từ tay ông ấy.”

Lý Tầm Nam thực ra cũng không luyện kiếm, nhưng lúc này vẫn tỏ ra rất hứng thú: “Cho em xem đi.”

Lý Thần đã chuẩn bị sẵn, đưa cuốn sách mang theo từ sáng sớm cho cô và chỉ vào trang sách nói: “Loại kiếm này rất đơn giản; nếu em luyện tập, chỉ trong ba năm là có thể học được.”

“Em chưa bao giờ học kiếm cả.”

“Không sao đâu, nó rất dễ học mà.”

Lý Tầm Nam né tránh chủ đề đó, nhìn anh và hỏi: “Lý Thần, em nghe nói trước Tết anh đã đến Huyền Lâu phải không?”

“…Ừ.” Lý Thần ngồi xuống, “Vì có tin nói về việc xuất hiện một vị tiên kiếm, nên anh mới đến thử tài kiếm của mình… Thái Triệu Dạ cũng có mặt ở đó.”

Lý Tầm Nam lườm anh một cái: “Có thể thử kiếm ở bất kỳ nơi nào mà; đừng đến những nơi không đàng hoàng như vậy.”

“Nhưng đó khác nhau đấy; ở đâu có thể so tài với vị tiên kiếm nhỏ của gia tộc Ngự Phượng Năm được?” Lý Thần phản bác, “Cuốn 《Lục Bà》 này anh tặng em đấy; anh đã tự sao chép một bản cho mình.”

“Tốt thôi, nhưng em chưa mang gì cho anh cả.”

“Những thứ em từng mang cho anh trước đây anh cũng không thích đâu; khi nào em thấy có cuốn kinh kiếm nào thú vị, hãy nhớ thông báo cho anh biết là được.” Lý Thần nói.

Lý Tầm Nam nhìn quanh, thấy không ai để ý, liền vỗ đầu anh một cái.

“Này, anh hỏi em một câu: Cậu công tử Yong Kí đã đến chưa?”

“Chưa thấy đâu.” Lý Thần dừng lại một lát, “Em thực sự muốn lấy chồng sang phía bắc à?”

“…Ừm.”

“Phía bắc có gì tốt đâu…” “…Có gì không tốt chứ? Gia tộc Yến Vương kiểm soát quân sự và chính trị ở miền bắc, quyền lực của họ còn lớn hơn cả năm họ hàng kia; trở thành phi tần duy nhất của Yến Vương, chẳng phải là người cao quý nhất sao?” Lý Tầm Nam ngẩng đầu lên, “Không tốt hơn việc ở trong cung và đứng ở vị trí cuối cùng sao?”

“Đó đều là do em tự nghĩ ra thôi.”

“Dù em có muốn hay không cũng chẳng quan trọng; Mẫu hậu đã bảo em phải trở thành phi tần của Yến Vương.”

Lý Thần im lặng một lúc, sau đó nói: “Khi nào rảnh, anh sẽ nói chuyện với Yong K

Tác phẩm mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

“Vừa rồi khi đến bên ngoài vườn, các cung nữ nói rằng Hoàng hậu đã rời điện Penglai,” Yong Kí nói, “Cậu vừa săn bắn xong, người đầy mồ hôi thối, sao không tắm rửa trước khi vào đây?”

“Gió thổi qua là khô ngay thôi, có gì thối đâu,” Lý Ngọc Cẩn đáp, “Nhìn này, tôi mang theo rượu ngon lắm đấy, lát nữa sẽ chia cho mọi người.”

“Các anh chị em của các bạn cũng lâu rồi không gặp nhau phải không?”

“Chỉ có dịp ăn cơm trong dịp lễ Tết thôi, nhưng vì có cha chúng ta ở đó, nên chẳng ai nói gì cả,” Lý Ngọc Cẩn suy nghĩ một lát, “Lần cuối cùng chúng ta tụ tập lại với nhau là vào dịp Trung Thu năm ngoái.”

“Vậy thì phải cảm ơn tôi rồi.”

“……” Lý Ngọc Cẩn im lặng một lúc, sau đó quay đầu sang một bên.

Một lúc sau, anh nhìn về phía trước và hỏi: “Cậu định làm gì?”

“Không có kế hoạch gì đặc biệt cả,” Yong Kí đặt tay lên lan can, “Chuyện hôn nhân, tất nhiên phải theo ý muốn của Hoàng hậu.”

Sự xuất hiện của Ngài Hoàng tử thứ năm và thứ bảy đã kết nối những gian phòng yến tiệc vốn có phần tách biệt với nhau, và mọi người dần dần trò chuyện vui vẻ với nhau. Khi có nhiều người ngồi xuống, khoảng trống giữa họ cũng dần biến mất, và không gian yến tiệc trở nên giống như một chiếc bàn lớn được bao quanh.

Nhưng không lâu sau đó, bầu không khí vui vẻ và thân thiện bỗng nhiên trở nên yên tĩnh. Tại cổng vườn Qiong Ju, một bộ váy màu đỏ thắm bước qua hàng rào đá.

Phía sau cô ấy là một chàng trai trẻ cầm kiếm và cần câu.

Mọi người đều im lặng một lúc, sau đó lần lượt đứng dậy để chào hỏi. Lý Tây Châu không nói gì cả, chỉ gật đầu nhẹ nhàng, thậm chí còn không tiến lên phía trước mà ngồi xuống một góc của bàn yến tiệc.

Bèi Dịch cũng liên tục quan sát những ánh mắt nhìn về phía người phụ nữ đứng trước mình. Có lẽ đây là lần đầu tiên anh phải chịu đựng nhiều ánh mắt như vậy trong một không gian gần như thân mật như thế này – từ các hoàng tử, phi tần, cung nữ cho đến eunuch… Bèi Dịch thực sự khó có thể diễn tả cảm xúc của mình lúc này.

Cảm giác cô đơn? Có lẽ là vậy, không ai đến chào hỏi anh, và Lý Tây Châu chỉ ngồi ở cuối bàn, tự rót cho mình một ly rượu, dù bữa yến tiệc vẫn chưa bắt đầu.

Nhưng có lẽ điều khiến anh cảm thấy lo lắng hơn là những ánh mắt đầy e ngại hay lo lắng đó. Những ánh mắt ấy được che giấu rất kỹ lưỡng, và có khá nhi

“Không biết đâu… Chính là lúc ở Vườn Tân Phương, Thái Triệu Dạ đã dạy tôi cách ngâm thơ; bà ấy nói rằng có thể ngâm được.”

Hai người nói chuyện với giọng rất nhỏ; Bèi Dịch cũng không sợ mất mặt, anh ta đứng dậy và liếc nhìn quanh sân, rồi nhìn thấy Lý Vô Diện.

Cô bé nhỏ đã gặp anh ta khi mới cúi chào; lúc này cô ấy đang cười và lắc đầu về phía anh ta. Còn đứa bé lớn hơn một chút – Bèi Dịch – thì chưa từng gặp anh ta trước đây, nhưng trông có vẻ hiền lành hơn và cũng đang nhìn anh ta với ánh mắt tò mò.

Bèi Dịch tiến lại gần và chào hỏi hai phi tần một cách lễ phép, sau đó đưa câu cá cho Lý Vô Diện: “Này, tôi đã mang đến cho bạn đây.”

Lý Vô Diện vui mừng nhận lấy, rồi quay sang nói với Lý Bích Quân: “Nhìn kìa, tôi đã nói rằng mình biết câu cá mà!”

Lý Bích Quân tỏ ra rất hứng thú, nhưng rõ ràng vẫn còn e ngại; cô bé ngẩng đầu nhìn Bèi Dịch một lát, rồi lại quay đầu nhìn mẹ mình.

“Con cũng muốn câu cá à?” Hoàng phi ôm cô bé vào lòng và nói một cách âu yếm.

“Ừm.” Lý Bích Quân thì thầm.

“Tốt lắm! Khi về nhà, chúng ta sẽ để Quan công Tề làm cho con một câu cá; khi băng tan đi, chúng ta có thể cùng nhau câu cá ở ao nhà này.” Hoàng phi cười nói, rồi quay sang họ: “Các bạn cứ đi trước đi; sau này khi Bích Quân có câu cá rồi, chúng ta sẽ cùng nhau chơi.”

“Không sao đâu!” Lý Vô Diện nói một cách vui vẻ, “Chị Bích Quân có thể cùng tôi câu cá; chúng ta… mỗi người câu một con.”

“Phải nói thế nào đây…” Hoàng phi cười nhìn cô bé trong lòng mình.

“Cảm ơn… cảm ơn em Vô Diện, con không đi nữa đâu; sau này chúng ta sẽ cùng nhau chơi nhé.” Lý Bích Quân nói.

Hoàng phi nhẹ nhàng vuốt đầu cô bé: “Thật là ngoan… Các bạn cứ đi đi.”

Lý Vô Diện vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Bèi Dịch đã kéo cô ấy đi: “Con dự định đi vào lúc nào?”

“Bây giờ!”

“Bây giờ thì không được đâu.” Bèi Dịch nhìn về phía mẹ mình – người luôn im lặng và có vẻ lo lắng – rồi cười nói: “Tối nay tôi cũng không rảnh để cùng con câu cá đâu; sau khi ăn xong, con hãy đi đi… Nhưng phải có người coi chừng con, con biết không?”

“Biết ạ.”

Bèi Dịch cúi xuống đất, cũng cười và xoa đầu cô bé; khi đứng dậy và quay người đi, cách đó vài bước có một bóng dáng tròn trịa đang thu gọn hai tay lại phía trước người, nhìn anh ta với vẻ muốn nói nhưng lại thôi.