Lý Tầm Nam cầm hai chiếc hộp thức ăn trên tay, cúi đầu rời khỏi cung điện, sau khi đứng thẳng lại, cô dừng lại một lát trước cửa điện. Phần góc nhìn của cô bao phủ cả áo choàng của các eunuch đang đứng chờ bên ngoài cửa; bỗng nhiên, cô cảm thấy như có vài ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Nhưng khi ngẩng đầu lên, cô thấy những người eunuch mặc áo xanh ấy đều đang cúi đầu tỏ sự kính trọng.

Cô im lặng một lúc, rồi liếc nhìn họ một cái chằm chằm, phát ra tiếng “hừ” giận dữ, sau đó quay người bước đi mạnh mẽ.

Ngày hôm nay anh trai cô vào cung, mẹ đã nói với cô từ vài ngày trước. Sau khi vào cung, anh sẽ tạm thời ở tại Điện Lân Đức – một cung điện được bảo trì rất cẩn thận, ngay cả khi không ai ở đó vài năm, và hàng năm, những loại hoa cây quý hiếm nhất luôn được chuyển đến đây.

Thực ra, Lý Tầm Nam chưa bao giờ gặp anh trai mình nhiều lần. Kể từ khi cô còn nhớ chuyện, “anh trai” luôn ở Thiên Lý Viện để học tập. Cho đến khi cô lớn lên, cô vẫn chưa bao giờ gặp anh, chỉ có những ấn tượng mơ hồ về anh thông qua những lời người khác nói về “người biết vận mệnh”, “người tu luyện Kinh Dịch”, “người sở hữu máu Lân…”… Những danh hiệu ấy khiến anh trai cô trở nên xa xôi và khó tiếp cận hơn.

Chỉ khoảng sáu hay bảy tuổi, cô mới lần đầu tiên gặp anh trai. Anh là một người thanh tú và yên bình, khác hẳn so với mọi người trong cung. Anh mặc áo giản dị và giày vải, nhưng dường như cao quý hơn tất cả các anh em hoàng gia khác.

Cô e ngại bước tới và nắm lấy góc áo của anh, đứng dậy đưa tấm tranh mà cô chuẩn bị sẵn cho anh. Bởi vì cô nghe nói anh trai không thích những thứ lòe loẹt như hoa hay đồ chơi, nên cô đã chọn bức tranh vẽ tốt nhất của mình để kết bạn với anh.

Cô nhớ lúc đó mình đã ngước đầu cao, nhưng vẫn không thể nhìn rõ khuôn mặt anh dưới ánh nắng mặt trời. Có lẽ anh đã cúi đầu xuống nhìn cô, chỉ trong chốc lát thôi, sau đó lại ngẩng đầu lên, buông tay cô và vẫy tay với cô.

Có lẽ chính vào khoảnh khắc đó, cô nhận ra rằng họ đang sống trong hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Rất nhanh sau đó, người hướng dẫn đã kéo cô đi và nghiêm khắc cảnh báo cô không được làm phiền anh trai.

Lý Tầm Nam không nhớ nhiều về những chuyện xảy ra khi còn nhỏ. Một số người có thể nhớ rõ quá khứ, nhưng cô lại là kiểu người dễ quên những điều không vui. Chỉ có đoạn ký ức này, cô lại nhớ rất rõ.

Khi đó, cuộc kiểm tra máu Lân đã kết thúc, và cô được xếp ở

Giống như bây giờ này.

Cung điện Lân Đức cách cung điện Bồng Lai không xa lắm, Lý Tầm Nam nhanh chóng đến nơi. Trước cửa, quả nhiên đã có một người hầu mặc áo xanh đứng đó.

Cô gửi tin thông báo rồi bước vào. Như thường lệ, cô không thấy bóng dáng của anh trai mình. Cả cung điện rộng lớn này được trang trí rất tỉ mỉ, nhưng lại vô cùng vắng vẻ. Cô đặt chiếc hộp thức ăn ấm áp lên bàn, cúi đầu chào lễ rồi lùi ra khỏi cung điện.

Sau đó, cô ngẩng đầu lên, và lần này, cuối cùng cũng có người để ý đến cô. Một nhóm phi tần đang mang theo đồ dùng cho buổi yến tiệc đi qua bên cạnh.

Lý Tầm Nam vô thức ngẩng ngực lên, hơi nâng cằm lên, làm cho dáng vẻ của mình trở nên uy nghi hơn khi vừa bước ra khỏi cung điện. Hôm nay, ai cũng biết rằng cung điện Lân Đức có người ở, nhưng có lẽ chỉ có mình cô mới được phép vào đó.

Rồi cô hơi nghiêng đầu, nhưng bỗng nhiên ngạc nhiên khi thấy người hầu gái bị cụt tay hôm qua cũng xuất hiện trong tầm mắt mình, đứng bên cạnh, đang chờ đợi nhóm phi tần kia rời đi.

Cung điện Lân Đức đã nhiều năm không có ai ở, Lý Tầm Nam cũng không ngờ sẽ gặp cô ấy ở đây. Cô vẫn chưa nghĩ ra phải làm thế nào, thì bỗng nhiên họ bắt đầu tranh cãi với nhau.

Người phi tần đứng đầu rời mắt khỏi cô, sau đó quay đầu dường như nói điều gì đó, người hầu gái bị cụt tay đó bất ngờ ngẩng đầu lên và túm lấy cô ấy. Hai bên tranh cãi một lát, rồi người phi tần đứng đầu vung tay đánh vào mặt cô ấy, khiến cô suýt nữa ngã.

Nhưng ngay lập tức, cô quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào người đó, chuẩn bị lao vào, nhưng ngay lập tức các phi tần khác đã kéo cô ấy lại. Chỉ có người phi tần đứng đầu vẫn bình tĩnh nói điều gì đó.

Lý Tầm Nam nhìn khuôn mặt đỏ bừng của người đó, cơ thể mình bị bảy tám đôi tay kéo giật, giống như một con chim nhỏ bị mắc vào lưới.

Cô ngẩn ngơ một lát, rồi nói: “Này, hãy thả cô ấy ra.”

Các phi tần quay đầu lại, có vẻ hơi ngạc nhiên, nhìn về phía người phi tần đứng đầu. Người phi tần này vội vàng cúi đầu chào lễ: “Thiếp là Qing Er từ cung điện Bồng Lai, xin chào Công chúa thứ tám.”

“…Ồ, không cần phải đa tạ.” Lý Tầm Nam nhìn cô ấy, có vẻ như hơi quen mặt, cúi đầu nói: “Các ngươi cứ tiếp tục công việc đi.”

“Công chúa thứ tám, người này vô cớ xâm phạm đoàn người của chúng ta, chúng tôi đang mang theo đồ dùng cho Hoàng hậu…”

“Ừm, tôi biết rồi, các ngươi cứ đi đi.”

Rồi cô ấy quay người và đi về phía tây.

……

Quên mất rằng hôm nay có người đã chuyển đến sống trong Điện Lân Đức; việc đi qua đây thực sự là một lựa chọn sai lầm.

Mông Nhi thở dài nhẹ, siết chặt chiếc que sắt nhỏ trong tay áo, sau đó đặt nó lên khuôn mặt mình – cái que lạnh lẽo này được mượn từ người khác.

Những ngày gần đây, tâm trí cô thực sự không minh mẫn lắm; vì suốt đêm cô chỉ nghĩ mãi và lo lắng, nên mọi việc cô làm đều trở nên mơ hồ và không rõ ràng. Cũng đáng lý giải tại sao mỗi khi gặp ông Phạm, ông ta luôn nhìn cô như thể cô là kẻ ngốc nghếch vậy.

Nếu mình cũng có được “chân khí” huyền thoại ấy thì tốt biết mấy… Tinh thần sẽ sảng khoái hơn nhiều, hành động cũng nhanh hơn… Nhưng… có lẽ như vậy lại không tốt chút nào.

Nếu mọi việc đều diễn ra một cách dễ dàng quá, làm sao có thể thể hiện được sự chân thành được?

Mông Nhi bước đi trên con đường mà cô đã đi qua nhiều lần, tự mình khám phá ra. Bước từng bước lên núi Minh Nguyệt; tuyết trên núi đã tan hầu hết, con đường vẫn yên tĩnh như mọi khi.

Trong tưởng tượng của ông Phạm, quá trình này chắc hẳn rất gian khổ… Thật vậy; khi đi bằng đôi chân gỗ thì còn ok, nhưng khi leo núi hoặc xuống các bậc thang thì lại đau đớn và mệt mỏi. Mỗi ngày, khi đi lên hoặc đi xuống, cô luôn cắn răng chịu đựng và đổ mồ hôi đẫm.

Nhưng như đã nói trước đó, nếu không có đau đớn và khó khăn, làm sao có thể thể hiện được sự chân thành được?

Vì vậy, thực ra cô rất thích quá trình leo núi một mình này; dường như trên thế giới này, chỉ có cô và cung điện Minh Nguyệt đang chờ đợi cô mà thôi. Mỗi khi cơ thể cảm thấy đau đớn, lòng cô lại trở nên yên tâm hơn một chút.

So với thế giới bên ngoài, nơi luôn mang lại những nỗi đau vô nghĩa, nơi đây mới chính là nơi cô yêu thích.

Khi lên đến cung điện Minh Nguyệt, đã gần trưa rồi. Mặc dù cánh cửa đã bị ông Phạm cắt đứt vào ngày hôm đó, nhưng mỗi ngày trước khi rời đi, Mông Nhi vẫn buộc chặt xích sắt lại. Bây giờ, khi cô mở xích và đẩy cửa ra, tiếng “kêu cọt kẹt” của cánh cửa cũ trở thành âm thanh đầu tiên vang lên ở đây.

Tiếp theo là tiếng “đập đập” của đôi chân gỗ trên mặt đất. Cô hầu gái đứng trước cung điện, chắp tay lại và nói nhẹ: “Hoàng hậu bệ hạ, con lại đến đây rồi. Hôm nay trong cung sẽ tổ chức một bữa tiệc riêng; công tử Yong Kí sẽ gặp gỡ các vị công chúa, và có lẽ sau tối nay thì người được chọn để kết h

Lần nữa đặt chân lên mặt băng của hồ Jingchi, lần này không còn ngọn lửa của ngài Bèi để sưởi ấm nữa, vì thế cô ấy cũng không dám đốt lửa. Cô ngồi xuống bên cạnh cái hang băng mà mình vừa đập phá, nhặt lên một tảng đá bên cạnh và lấy ra chiếc que sắt đã được làm nóng bằng tay.

Tiếng đập đều đặn, uể oải vang lên trên mặt hồ Jingchi.

“Nữ hoàng, sau khi đục thông hồ Jingchi này xong, tôi sẽ phải tìm khắp cung điện Minh Nguyệt Cung,” Mông Nhi tự nhủ sau một lúc im lặng.

Tiếng đập lại vang lên trong chốc lát.

“Vì vậy, con đường bí mật mà người đã để lại chắc chắn chỉ có thể ở dưới đây thôi… Nhưng tôi không biết bơi, lúc đó e rằng sẽ phải nhờ công tử… hay ngài Bèi giúp đỡ để lấy nó ra… Hy vọng người cũng sẽ mở cửa cho họ.” Mông Nhi tiếp tục tự nhủ, “Khi công tử tìm được cách loại bỏ máu linh thiêng kia, chúng ta sẽ bàn bạc với nữ hoàng hiện tại… Bà ấy sẽ không cản trở chúng ta nữa đâu. Ngay cả khi công tử Yong Kí đột nhiên không còn thích công tử nữa, chúng ta vẫn có thể đi đến nơi khác…”

Cô thở hổn hển, ngồi xuống đất, xoa xoa cổ tay đau nhức, ngẩng đầu nhìn bầu trời, đôi mắt lấp lánh ánh sáng.

“…Thật may mắn khi có người ở bên cạnh, nữ hoàng…” Nghỉ ngơi một lúc, Mông Nhi lại quỳ xuống tiếp tục công việc. Sự mệt mỏi tích tụ từ những ngày trước lại ùa về.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Nhưng Mông Nhi đã quen với cảm giác này rồi. Cô tiếp tục đập đá, mồ hôi tuôn rơi trên trán, rồi nhanh chóng đóng băng lại. Sau một lúc, cô bắt đầu hát một giai điệu mơ hồ:

“…Gửi bông mai đến… nơi nào? Hoa sen… trong sáng như nước…”

Trên khắp khu đền cũ và núi hoang, chỉ có tiếng hát của cô mà thôi.

……

……

Khoảng sau giờ trưa, Bèi Dịch và Lý Vô Diện chia tay nhau. Trong lời nhắc nhở nhiệt tình của cô gái, Bèi Dịch mang theo cây cần câu nhỏ của cô và trở về cung điện. Lý Tây Châu đã chuẩn bị xong trang phục.

Anh ấy không có ý định thay đổi trang phục, vẫn mặc bộ đồ đỏ như mọi khi, và dù ở trong tình huống này, anh ấy dường như cũng không định tháo chiếc mặt nạ vàng ra.

Vì chủ nhân không yêu cầu, Bèi Dịch cũng không chọn lựa gì cả. Lý Tây Châu nhìn anh ấy một lúc, có vẻ như muốn đưa ra một số chỉ thị, nhưng cuối cùng vẫn bỏ qua và để anh ấy mặc bộ đồ kiếm theo sau mình.

“Nếu sau này gặp Ngư Tự Thành, công tử hãy hỏi anh ta thêm vài câu nhé… Tôi có thể quan sát anh ta k

“Vậy anh có bao giờ nghĩ đến khả năng rằng, nếu anh ấy không quan tâm đến em thì sao?”

“Điều đó thật sự rất xấu hổ.”

“Vì vậy mà…”

Bèi Dịch nhìn quanh, tìm kiếm bất cứ thứ gì có hình dạng giống chiếc quạt, và cuối cùng ánh mắt anh dừng lại ở khu vườnQuỳnh Cúc: “Thực ra tôi khá không hiểu. Nếu chuyện kết hôn này vốn đã do Hoàng hậu quyết định, tại sao Yong Kí lại cố gắng thúc đẩy việc này vào lúc này? Là vì ông ấy không có quyền quyết định, hay là có những kế hoạch khác? Việc ông ấy thân thiết với Lý U u Lan, liệu có thể khiến ông ấy phớt lờ mệnh lệnh của Hoàng hậu không?”

Lý Tây Châu im lặng một lúc, rồi đột nhiên quay đầu nhìn anh: “…Bèi Dịch.”

“Ừ?”

“Anh nghĩ, chuyện hôn nhân này nên được giải quyết như thế nào mới tốt nhỉ?”

“…Tôi nghĩ à?” Bèi Dịch ngập ngừng một chút, “Cái gì… nên được giải quyết như thế nào?”

“Trong lòng anh, anh mong muốn kết quả như thế nào?” Lý Tây Châu quay đầu lại, mái tóc dài của anh bay trong gió, “Theo anh, điều gì là tốt nhất?”

“Chuyện hôn nhân, tất nhiên là hai người yêu nhau cuối cùng phải được ở bên nhau.” Bèi Dịch nghĩ, nhưng ở đây đâu có ai là người yêu nhau cả.

“…Đối với chúng ta, tốt nhất là Yong Kí không thể cưới được ai cả.” Bèi Dịch im lặng một lúc, “Trước hết, không cho phép ông ấy cưới Lý U u Lan; thứ hai, tốt nhất là cũng phải làm hỏng kế hoạch cưới của Lý Tầm Nam nữa. Dù máu rồng có nhạt đến đâu, thì vẫn là máu rồng… Nếu Yến Vương muốn, chúng ta sẽ không để ông ấy có được nó.”

“Nhưng đối với tôi, U u Lan là bạn tôi… Tôi hy vọng ước nguyện của cô ấy sẽ trở thành sự thật.” Anh bổ sung thêm.

“…Đó thực sự là một ước mơ giống như trong câu chuyện cổ tích.” Lý Tây Châu cười nhẹ.

“Đúng vậy… Nhưng nếu không có câu chuyện cổ tích đó, cô ấy sẽ không biết phải làm thế nào.”

Lý Tây Châu quay đầu nhìn ra vùng băng trải rộng, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, không nói gì thêm.

“Còn Ngài thì sao? Ngài nghĩ gì về chuyện hôn nhân này?” Bèi Dịch hỏi sau lưng.

“…”

“Ngài?”

Lần này, Lý Tây Châu thực sự im lặng rất lâu. Khi quay đầu lại, khuôn mặt vàng óng của anh vẫn lạnh lùng như mọi khi, đôi mắt vẫn đẹp đẽ như xưa.

Cô thở dài nhẹ: “Đừng cười nhạo tôi nhé… Tôi chỉ mong rằng, trên mảnh đất này cũng sẽ xuất hiện một câu chuyện cổ tích.”