“Lát nữa bữa tiệc sẽ bắt đầu, con có đi không?” Bèi Dịch cầm câu cá lớn trên tay, dây câu hoàn toàn không được gắn mồi – chỉ là để cùng công chúa đi câu cá thôi.

“Con muốn đi, người hướng dẫn bảo rằng phải về thay quần áo trước giờ Dậu.” Đứa bé luôn biểu hiện rõ suy nghĩ của mình qua khuôn mặt và giọng nói.

“Bộ đồ này của con trông khá dễ thương đấy.” Bèi Dịch cười nói.

Lý Vô Diện nhìn xuống nhưng không thấy điểm gì “dễ thương” ở bộ đồ đó; thực ra cô cũng không hiểu rõ ý nghĩa của từ đó, nên không nói gì thêm.

“Anh Bèi, con không muốn đi… Con muốn ở đây câu cá.” Cô nhìn chăm chú vào sợi dây câu.

“Đến tiệc thì sẽ được ăn những món ngon đấy… Con không thích ăn ngon sao?”

“…Con thích câu cá hơn.” Lý Vô Diện lặp lại, “Con muốn bắt được những con cá chép đỏ đẹp đẽ…”

Bỗng nhiên, cô dừng lại và ngẩng đầu hỏi: “Anh Bèi, anh cũng sẽ đi ăn uống phải không?”

“Ừm, anh sẽ đi cùng chị gái con đấy.”

“Vậy… anh có thể giúp con cầm câu cá nhỏ này không?”

“Ah?”

“Con muốn sau khi ăn xong, tiếp tục đi câu cá ở hồ Thái Dịch… Có thể câu được lâu lắm đấy.”

Một buổi tiệc dài lê thê, đầy người lớn… nhưng chỉ cần một câu cá nhỏ thôi, mọi thứ đã trở nên sinh động và thú vị hẳn lên.

“Con tự cầm đi không tốt hơn sao?” Bèi Dịch cười hỏi.

“Người hướng dẫn không cho phép đâu.”

“Ha ha, được thôi.” Bèi Dịch đồng ý, “Vậy thì anh sẽ giúp con cầm.”

“….”

“….”

“Anh Bèi…”

“….”

“Anh Bèi!”

“Ừm?”

“Ngày mai con đến đây, liệu con có tìm thấy anh không nhỉ?”

“…Anh cũng không biết đâu… Anh có rất nhiều việc phải làm; đôi khi có mặt ở đây, đôi khi thì không.” Bèi Dịch nói một cách thành thật.

“Anh… đang bận làm gì vậy? Con có thể giúp anh được đấy… Con có thể ghi tên các hồ nước cho anh.”

Bèi Dịch cười: “Con càng giúp thì anh càng bận thôi.”

“Không đâu!”

“Anh đang lo những việc của người lớn… còn con thì lo những việc của trẻ con… Như vậy cũng tốt mà.”

“Việc của người lớn là gì vậy?”

Bèi Dịch nhìn xuống cô; đôi mắt nhỏ của đứa bé chiếm gần nửa khuôn mặt cô… Trong chốc lát, anh cảm thấy ngạc nhiên… Một đứa trẻ trong sáng, thuần khiết như thế này… lại sống cùng thế giới với những điều u ám mà anh đang suy nghĩ… thậm chí cùng ở trong một cung điện này…

Một lúc sau, anh đưa tay vuốt đầu cô: “Việc của người lớn… chính là đánh đuổi những kẻ xấu

“…Vậy thì, anh có thể thắng không?”

“Không biết đâu, phải đợi đến lúc chiến xong mới biết được. Hy vọng là mình sẽ không thua.”

“Nếu thua thì sao nhỉ?”

“Nếu thua… cũng chẳng sao đâu. Thua rồi tôi sẽ rời khỏi cung điện. Sau này nếu em muốn đi câu cá, cứ đến tìm chị gái em chơi nhé.”

“…” Lý Vô Diện im lặng một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu nói nghiêm túc: “Anh Bèi Hạc Kiểm ơi, trong sách có viết rằng, nếu hiểu rõ bản thân và đối thủ, thì sẽ không bao giờ thất bại trong trận chiến.”

“Ừm… Tôi biết hắn ta dự định sẽ biến thành một con cá và lén lút vào cung Long để tìm cách đánh cắp thứ đó.” Bèi Dịch cười nói, “Tôi đang suy nghĩ về chuyện đó đấy.”

“…” Điều này thực sự vượt quá khả năng hiểu biết của Lý Vô Diện. Cô bé ngước đầu lên, hoang mang hỏi: “Biến thành cá… làm sao, làm thế nào mà biến thành cá được?”

“Chính kẻ xấu xa đó đấy… hắn ta có thể làm được.” Bèi Dịch nghĩ trong lòng, nhưng vẫn trả lời cô bé một cách dễ hiểu.

“Con người… làm sao lại có thể biến thành cá được?”

“Tôi cũng không biết đâu… nhưng chắc chắn hắn ta sẽ làm được.”

“Vậy… nếu hắn ta biến thành cá, làn da của hắn ta cũng sẽ trở thành vảy cá chứ?”

“Chắc là phải có vảy thôi.”

“Nhưng người lớn như hắn ta, lại biến thành một con cá nhỏ như vậy sao?”

“Cũng không chắc đâu… có thể hắn ta sẽ biến thành một con cá lớn thôi.”

“Vậy… xương của hắn ta cũng sẽ trở thành xương cá chứ?”

“Chắc là vậy… xương của hắn ta…”

“Ồ?” Lý Vô Diện ngước đầu nhìn người thanh niên đột nhiên ngừng nói, khuôn mặt thoải mái của cô bé dần trở nên căng thẳng, môi được mím lại, đôi mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không.

“Anh Bèi Hạc Kiểm ơi?”

“Lý Vô Diện.”

“Ừm?” “Em càng giúp đỡ thì càng khiến mọi chuyện tồi tệ hơn đấy.” Bèi Dịch cúi đầu nhìn cô bé, nói nhẹ: “Em thật là một thiên tài nhỏ bé.”

“…”

“Anh Bèi Hạc Kiểm yêu em nhất đấy… sau này khi lớn lên, hãy đến làm trợ lý cho Bèi Hạc Kiểm nhé.” Bèi Dịch xoa đầu cô bé đang hoang mang, sau đó đứng dậy và đi về phía Châu Kính Điện.

“À? Anh Bèi Hạc Kiểm, anh không đi câu cá nữa à?” Lý Vô Diện vội vàng đuổi theo.

“Đi câu cá mà… em ngồi đây giúp anh canh một lát nhé, anh đi lấy tờ giấy.” Bèi Dịch vẫy tay.

……

“Trước đây anh đã nói rằng loại kim loại kỳ lạ này là do Hoàng hậu ban tặng cho anh, đúng không?”

“Đúng vậy… đó là ân huệ của Hoàng hậu.” Trước câu hỏi của ng

Vào ngày hôm đó, sau khi buổi biểu diễn kết thúc, người đàn ông già ấy chạy ra ngoài với vẻ hoảng loạn, rồi tại nơi từng là cửa hàng của người giám sát, ông ta lẩm bẩm: “Xương của con rồng… Xương này là do Nữ Hoàng ban tặng, không được xáo trộn. Theo chỉ dẫn của Nữ Hoàng, cần phải… cần phải chiết xuất từ đây… À đúng rồi, đã được dùng để đúc thành 【Hg Hua Phù Chá】 rồi.”

Đúng vậy, vàng rồng vốn dĩ không phải được dùng để đúc 【Hg Hua Phù Chá】, Bèi Dịch cho đến nay vẫn không biết “chiết xuất” có nghĩa là gì, nhưng thực sự nó còn có những công dụng khác ngoài việc được sử dụng làm vật liệu… Hay nói cách khác, đó mới chính là mục đích ban đầu của nó.

“Vàng rồng… giống như một sinh vật sống vậy,” Quách Dụ ngẩn ngơ nói, “Một khi nó được đun chảy, sẽ rất khó kiểm soát, chính vì vậy mà người ta luôn không dám dùng nó để đúc vào cơ thể con người… Con người sẽ bị nó xuyên thủng.”

Đúng vậy.

Vì vậy, Ngư Tự Thành vốn dĩ đã có bộ xương của một con cá.

Đây có phải là mục tiêu mà anh ta muốn thay đổi bản thân không?

Dù sao đi nữa, mọi chuyện cũng đã tiến triển thêm một bước nữa, Bèi Dịch hài lòng vẽ vài nét trên giấy, rồi suy tư trong lúc bước ra ngoài điện.

……

Bên bờ hồ Nam.

Khi trời đã qua giữa trưa, Ngư Tự Thành đặt cây giáo lớn lên yên xe và hạ rèm xe xuống.

Anh ta kéo mạnh dây cương, con thú lớn máu lân với những vảy mỏng ở khóe mắt lấp lánh ánh vàng dưới ánh nắng mặt trời, nó nghiêng đầu nhìn anh ta một cái, đôi mắt cao quý và đẹp đẽ ấy hiện rõ vẻ lười biếng khi bị sai khiến. Ngư Tự Thành dùng sức kéo nó lên đường.

Thân hình cao lớn của người giám sát vẫn trông rất nổi bật so với thân hình oai vệ của con thú này, anh ta chỉnh lại dây cương mà không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt: “Hôm qua nó đã đi đào rãnh ở Vườn Ngọc Tuyết, tôi đã nói rồi, nó có thể trong chốc lát liền hiểu rõ nhiều điều, thông qua suy luận hay trực giác kỳ lạ, giống như nó có một đôi mắt thần kỳ vậy… Tôi đã từng giao dịch với nhóm người ở Đài Tiên Nhân nhiều lần, và tính cách khó chịu này ở nó càng rõ ràng hơn.”

Yong Kí vuốt ve những ống tay áo thanh lịch của mình, bộ quần áo màu đen tuyền của anh ta trông rất thoải mái, khuôn mặt được chăm sóc tỉ mỉ.

“Đúng vậy, nếu cứ chờ thêm một tháng nữa, e rằng sẽ có quá nhiều rắc rối phát sinh,” anh ta thở dài nhẹ, ánh mắt lạnh lùng nhìn Ngư Tự Thành, “Người giám sát còn có điều gì muốn nhờ cậu không?”

“Không có gì đặc biệt,” Ng

“Ồ, cứ nói những lời hoa mỹ thế làm gì.” Ngư Tử Lương không hài lòng chút nào, khuôn mặt anh ta trở nên u ám, giọng nói lạnh lùng và yếu ớt tựa như tiếng rắn rít, “Tôi cũng muốn đi, nhưng bây giờ thân thể tôi đang yếu ớt… Đợi khi hoàng tử kết hôn xong, tôi sẽ đến ủng hộ.”

“Ủng hộ cái gì chứ, chỉ cần có mặt được là tốt rồi… Vết thương của em thế nào rồi?”

“Các vết thương khác đã được khâu lại, nhưng vẫn chưa thể dùng sức được.” Ngư Tử Lương im lặng một lát, rồi nói, “Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để phục hồi cánh tay phải trước. Cha tôi nói rằng khi đi giết kẻ đó là Bèi Dịch, tôi phải tự mình thực hiện công việc đó, từng bước một.”

“Đúng là nên như vậy.”

Yong Kí gật đầu, nhìn khuôn mặt tái nhợt gầy yếu của người đàn ông đó khuất sau rèm cửa. Phía trước xe, Ngư Tự Thành cũng không lên xe mà cũng không nói gì, chỉ dắt con ngựa đi về phía tây.

Yong Kí cũng quay người rời đi.

……

Trong cung điện Penglai, các cung nữ đi lại vội vã. Nữ hoàng cao quý ngồi yên trong điện, nhắm mắt lại, chiếc kẹp tóc hình phượng và chiếc váy lụa, những chuỗi ngọc và quả cầu thơm… hàng trăm loại trang sức được cẩn thận đặt vào vị trí đúng. Mặc dù đã qua rất nhiều ngày kể từ lần đầu tiên, bà vẫn không cảm thấy phiền lòng với quá trình này. Những chi tiết nhỏ bé và phức tạp được đặt vào đúng vị trí một cách tỉ mỉ; mái tóc được vuốt thẳng từng sợi một. Trong khoảng thời gian buồn chán và dài lê thê này, tâm trạng của bà dần trở nên yên bình hơn, và bà cũng dần bước vào trạng thái tốt nhất khi trang phục đã được chuẩn bị đầy đủ. Có lẽ đây là một trong số ít những quá trình giúp bà cảm nhận rõ ràng hơn rằng mình đã ngồi trên ngai vàng của Đại Đường, trở thành mẹ của muôn quốc gia.

Mọi người xung quanh đều cúi đầu xuống; Lý Hoàng nhìn xuống móng tay mình, liếc nhìn cô gái kia – cô ta đã đứng đó run rẩy từ một lúc rồi. “Tôi đã nói với em rồi, đừng làm những việc làm mất mặt trong cung điện. Còn bị Lý Tây Châu trách mắng nữa sao? Điều đó làm mất mặt cho cung điện Penglai phải không?”

Lý Tầm Nam run rẩy, cúi đầu nói: “Con… con không biết mình sẽ gặp cô ấy… Con chỉ đang đánh cung nữ ở điện Qingsi mà thôi; chủ nhân của cô ấy luôn… luôn đến đó…”

“Tôi đã nói rồi, cuộc hôn nhân này tôi sẽ sắp xếp cho em. Dù Lý U u Lan và Yong Kí có suy nghĩ gì đi nữa, tôi cũng sẽ không đồng ý.” Lý Hoàng nói, “Đừng cứ hành xử