Lần đầu tiên, Lý Yáo chứng kiến Li Heng và Lian Lin bị mắng nhục dữ dội đến thế. Mọi người, cả nam lẫn nữ, vẫn đang vui vẻ trò chuyện trong phòng khách thì cô gái ấy kéo anh vào, khiến tất cả im bặt ngay lập tức.

Rồi mọi chuyện diễn ra như bây giờ: anh đứng cứng đờ ở góc phòng, nhìn những người họ hàng xa lạ ấy trút giận lên những người anh chị em đang ướt sũng; đôi khi, ánh mắt họ nhìn về phía anh còn đầy hung ác lạnh lùng.

“Nhìn kìa, dưới quyền lực mạnh mẽ hơn, họ cũng yếu đuối như bạn thôi… và còn không dám chống lại hơn bạn nữa.” Cô gái ấy liếc nhìn anh, vừa nhai kẹo mơ vừa nói; hương vị ngọt ngào của cam thoang thoảng bay ra.

Nhưng Lý Yáo không nói gì. Anh cảm nhận được rằng đây chỉ là sự yên bình tạm thời thôi; họ sẽ không mãi ở trong dinh gia tướng này đâu. Đây chỉ là một cuộc viếng thăm ngắn ngày mà thôi… Nếu dòng nước cuồn cuộn bị chặn lại tạm thời, khi nó phá vỡ hàng rào, nó sẽ càng dữ dội hơn nhiều.

Anh lặng lẽ nhìn về phía dì mình; bà đang ngồi đó với khuôn mặt tái nhợt.

Với sự cãi vã không mong muốn này, cuộc viếng thăm cũng không thể tiếp tục lâu được nữa. Sau một thời gian chào hỏi lịch sự, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn ở bên ngoài.

Rồi anh nghe thấy giọng nói trong trẻo của Triệu Bạch Bích: “Thưa madam, con muốn ở lại chơi với cậu ấy thêm vài ngày nữa.”

“…” Lý Yáo ngẩng đầu lên; cô gái cao hơn mình một chút đang nhìn anh với vẻ hứng thú, rồi nuốt ngấu miếng kẹo mơ trong miệng.

Lý Yáo ôm chặt cuốn “Lục Đạo” trong tay.

“Tại sao bị bắt nạt như vậy mà cậu không tức giận chút nào?” Triệu Bạch Bích nằm trên chiếc giường lạ, người hầu gái đang bôi thuốc cho vết thương của anh; cô nghiêng người xuống, nhìn thẳng vào mặt anh và hỏi.

Góc độ và khoảng cách đó khiến anh bỗng cảm thấy mặt đỏ lên, và anh vô thức tránh đi ánh mắt cô.

“Sau này, cậu hãy theo ta đi… Ta sẽ dẫn cậu đi bắt nạt người khác.” Triệu Bạch Bích mơ mộng nói, “Cậu bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười hai tuổi.”

“Ta mười ba tuổi.”

“Khi ta đi lang thang khắp nơi sau này, cậu sẽ là đệ đầu tiên của ta, thế nào?”

“…Cảm ơn.”

“Không có gì đâu! Nhưng các đệ của ta cũng phải có những điểm mạnh riêng mới được.” Triệu Bạch Bích tựa má nhìn anh, “Nếu không, sẽ làm mất mặt cho nữ hiệp sĩ Triệu đâu… Cậu có điểm mạnh gì không?”

“Vết thương của công tử Lý đã được bôi x

Lý Yáo thích hơn cả việc đứng bên cửa sổ sau khi kết thúc buổi học, chờ đợi cô bé dẫn mình đi chơi khắp nơi. Khi theo bước chân người ấy, thế giới xa lạ không còn đáng sợ nữa, mà dần trở nên thú vị hơn.

Điều khiến cậu bắt đầu ngẩng đầu nhìn ngắm nhiều hơn là ngôi biệt thự của vị tướng lĩnh vốn dĩ xa lạ ấy. Cậu quen thuộc với người đàn ông cao lớn, oai vệ ấy; nghe anh ấy kể về những trận chiến đã qua và các phương pháp quân sự trong sách vở, mỗi khi đứng bên cạnh anh ấy, cậu luôn cảm thấy yên tâm và mạnh mẽ. Cậu cũng thích người phụ nữ bình tĩnh, dịu dàng ấy; bà luôn mặc những bộ quần áo đơn giản, dường như chưa bao giờ tức giận. Chỉ có một người mà cậu hơi e ngại khi tiếp xúc, đó là ông Chu… Mặc dù cô bé dường như rất thân thiện với bà ấy.

Ngày tháng trôi qua, và khi đầu cậu bé đã ngang bằng với đầu cô bé, gần hai năm đã trôi qua. Lý Yáo chưa bao giờ cảm thấy có điều gì sai trái cả, ngoại trừ việc người đàn ông kia ngày càng ít dạy cậu về quân sự, và đôi khi người phụ nữ ấy cũng không thấy đâu.

Nhưng thế giới không bao giờ dừng lại chỉ vì sự vô tình của một đứa trẻ. Những đám mây u ám ngoài tầm nhìn của đứa trẻ cuối cùng cũng đã tạo thành cơn mưa lớn bất ngờ.

Vào ngày 12 tháng Giêng, Lý Yáo một lần nữa cưỡi ngựa trở về từ Quốc Tử Giám, đi qua con phố dài trước cung điện hoàng gia. Đôi chân cậu đã có thể đặt vững vàng trên yên ngựa; cô gái đã dạy cậu cách cưỡi ngựa vào tháng trước, bảo cậu phải học nhanh để khi hoa xuân nở, cô có thể cưỡi cậu đi chơi bên bờ sông Phong.

Lý Yáo vẫn còn hơi sợ hãi trước con thú lớn này; cậu thường có cảm giác rằng không phải mình đang kiểm soát bước đi của nó, mà chính nó mới là người quyết định hướng đi của cậu. Nếu nó đột nhiên lao về phía nào đó, cậu thật sự không biết mình có thể làm gì được. Với tâm trạng như vậy, cậu cầm chặt dây cương một cách rất cẩn thận, và khi đi qua cổng cung điện, cậu cũng không ngẩng đầu lên.

Rồi cậu nghe thấy tiếng ngựa phi nhanh vang lên từ bên cạnh, nhanh như gió, mạnh như sấm.

Yên ngựa của cậu dường như bị nhuộm một màu đỏ tanh máu; cậu hét lên một câu mà Lý Yáo không hiểu nghĩa: “Vị đại tướng đã bị xử tử!! Ngay lập tức treo đầu công khai!!!”

Lý Yáo ngẩng đầu lên một cách mơ hồ; mặt trời lặn đỏ rực, những đám mây xám phủ lên bầu trời, giống như cảnh tượng desolate của một chiến trường trong th

Lý Yáo không biết mình đã lạc lõng ở đây bao lâu trong trạng thái tâm trí trống rỗng. Trong nỗi run sợ và hoảng loạn, anh lần đầu tiên cởi thanh kiếm treo trên tường xuống, rồi cưỡi ngựa lao về phía dinh của Đại tướng quân.

Mọi thứ xung quanh đều đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây. Đêm hôm qua, anh hoảng sợ đi trong các con hẻm, tránh né những ánh lửa và tiếng kêu của binh lính; còn bây giờ, khi anh phi nhanh trên đường, nhiều người mang theo máu trên dao chỉ liếc nhìn anh một cái rồi lại tiếp tục làm việc của mình.

Cho đến khi gần đến căn nhà luôn được anh coi là biểu tượng của sức mạnh và an toàn, lực lượng canh gác mới dần có vẻ nghiêm ngặt hơn. Toàn bộ dinh thự gần như không còn gì sót lại; những gác xép quen thuộc đều đã đổ nát thành tro tàn, và những xác chết được mang ra ngoài để kiểm tra, những bộ trang phục đó đều rất quen thuộc với anh. Dù vậy, anh vẫn không muốn từ bỏ. Anh run rẩy bước xuống ngựa, nhớ lại địa điểm nơi cô gái ấy sống, và bắt đầu tìm cách leo lên tường trong bụi rậm vào mùa đông.

Khi anh chuẩn bị lao lên, bỗng nhiên có một bàn tay che miệng anh lại và kéo anh vào một con hẻm.

Khuôn mặt bẩn thỉu của cô gái hiện ra trước mặt anh, mái tóc rối bù, quần áo rách rưới và đẫm máu, vai và chân cô cũng có hai vết thương.

Khuôn mặt nghiêm túc ấy bỗng nhiên bật cười khi nhìn thấy anh, và cô nói khẽ: “Lý Yáo, khuôn mặt bạn giống một con mèo vằn lắm đấy.”

Lý Yáo lập tức bắt đầu khóc.

Có lẽ vì con trai của Vua Hiền không được mấy người quan tâm, và Triệu Bạch Bích cũng không được coi là người của dinh tướng quân, nên hai thiếu niên cô đơn này đã tìm được một nơi ẩn náu bẩn thỉu trong thành phố đang trong cảnh hỗn loạn, đó là tầng hầm của một ngôi nhà đã bị cướp bóc.

“Nếu không phải vì tìm bạn, tôi đã không bị thương đâu,” Triệu Bạch Bích luôn nói như vậy mỗi khi anh thay băng cho cô.

Họ ẩn náu ở đây suốt một tháng, cả hai đều trở nên bẩn thỉu. Dần dần, có vẻ như thành phố đã ổn định trở lại.

“Này, em nghe nói trong cung đang đăng thông báo tìm người thuộc dòng họ Lý bị mất tích đấy,” một ngày nọ, khi Triệu Bạch Bích trở về, cô nói với Lý Yáo đang nấu mì ở góc sân, “Anh có muốn đi không?”

Không sai một chút nào, từng bài, từng phát, từng nội dung, từng chi tiết… Một cuốn sách, một lần đọc!

Vài ngày trước, họ đã chuyển lên từ tầng dưới lên đây, nhưng Lý Yáo không muốn trở về bất kỳ ngôi nhà nào, nên họ tạm thời ở lại đây.

Lý Yáo ngập ngừng quay đầu lại: “M

Lý Yáo im lặng, nhìn cô với ánh mắt bất lực.

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Bạch Bích đưa cho anh một bông hoa mai vàng non vừa hái trên đường, “Nhìn này, đẹp không?”

“Tôi đang nghĩ… tôi không biết nữa.” Lý Yáo nhận lấy bông hoa, ngồi xếp chân xuống và thì thầm, “Bạch Bích, tôi không biết mình nên đi đâu nữa… Nhà cũng không còn nữa, dì cũng không còn nữa, các vị tướng lớn cũng không còn nữa…”

Cậu bé lại tỏ ra yếu đuối: “Tôi cũng không biết phải làm sao.”

“Nhìn cái bộ dáng vô dụng của em kìa,” Triệu Bạch Bích nhảy lên chiếc xích đu bên cạnh và lắc lư, “Chẳng phải vẫn còn có em ở bên cạnh em sao? Tại sao phải quan tâm đến nhiều thứ như vậy chứ? Nếu em muốn sống hạnh phúc suốt đời, em sẽ cùng em trốn đi khắp nơi, chẳng ai có thể tìm thấy chúng ta đâu!”

“…” Lý Yáo lại im lặng.

Triệu Bạch Bích cũng yên lặng một lúc, rồi nghiêng đầu nói: “Lý Yáo, điều em thực sự muốn làm là gì? Nếu ngay cả việc nói ra cũng không dám, thì cuộc sống này còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

Lý Yáo cúi đầu im lặng một lát, rồi thì thầm: “Em muốn đi.”

“Hả?”

“Em không thích họ, em ghét họ… Nhưng dì luôn nói rằng em là dòng máu của vị vua hiền triết, là người thuộc gia tộc họ Lý, trong người em chảy dòng máu của triều đại cũ. Dì mong em trở thành người tài giỏi, để làm rạng danh lại cho dòng dõi vị vua hiền triết.” Lý Yáo cúi đầu nói tiếp, “Trước đây em chưa bao giờ nghĩ đến những điều này… Nhưng trong tháng vừa qua, em đã chứng kiến rất nhiều người không nên chết đã qua đời.”

“Hmm.”

“Bạch Bích, em cảm thấy, đây là vấn đề của những người mang họ ‘Lý’.” Lý Yáo ngẩng đầu lên, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt trong sáng.

“Vì vậy, em vẫn muốn đi… Em muốn… thay đổi một số điều.” Anh đứng dậy.

“Thì trước hết hãy mang giày vào đi.” Triệu Bạch Bích lắc lư, “Nếu em muốn làm những việc lớn lao, thì liệu em vẫn sẽ là em trai nhỏ của em không nữa?”

Cậu bé cúi đầu, cố gắng mang giày vào, sau đó ngước nhìn cô gái: “Tất nhiên rồi, Bạch Bích, em yêu em nhất.”

“…” Cô gái bất ngờ, hơi ngượng ngùng, “Em đang nói gì vậy?”

Lý Yáo đỏ mặt, nhìn cô: “Thật đấy, sau này khi em giành được thiên hạ, em sẽ cho em tất cả!”