Không biết là đã bị lãng quên hay được trân trọng, hoặc cả hai đều có, tấm giấy thư này sau bao năm vẫn chỉ hơi vàng phai mà không bị mốc nhũn như những loại giấy khác; trên đó còn gắn những mảnh hoa nhỏ xinh, dù đã qua nhiều năm nhưng vẫn rất đẹp mắt. Nội dung thư không có tiêu đề hay chữ ký, chỉ là vài dòng chữ viết rất uyển chuyển:

“Sau khi gặp nhau ngày hôm đó, chúng ta không bao giờ gặp lại nhau nữa. Hôm nay, từ trên đài ngắm biển, tôi nhìn thấy khu vực Yết Đình ở phía đông bắc – nơi các người hầu cung sống chen chúc trong cảnh tồi tàn, không có mái che nắng mưa… Tôi không khỏi nhớ lại những lời bạn đã nói.

Bạn nói rằng mình phải đi lang thang trong cung để thực hiện lời thề trung thành… Tôi cũng đang muốn biết thông tin về Đông Điện. Mười năm sau, khi tôi lên đến đó, dù có trở thành xác thối nằm trong rãnh ngõ hay không, tất cả đều nằm trong tay bạn.”

Bèi Dịch lật mặt sau tấm giấy; mặt sau hoàn toàn trống trải, không có chữ viết nào khác.

Một vầng trăng non sáng rõ trên bầu trời cao; căn nhà cổ cuối cùng cũng trở lại yên tĩnh. Để Quách Dụ ở lại trong nhà, Bèi Dịch đóng cửa lại, đứng dưới mái hiên và duỗi người ra.

“Những suy nghĩ trước đây của tôi không sai… Họ hành động như vậy, chắc chắn là vì thứ gì đó mà nàng hoàng đã để lại sau khi mất.” Chàng trai trẻ nói.

“Vậy thì có lẽ họ vẫn chưa thành công.” Con mèo đen đáp.

“Lời nói của Quách Dụ thật là rối rắm… Lúc thì nói về chuyện này, lúc lại nói về chuyện kia…” Đối với chàng trai trẻ này, những chi tiết về quá khứ xa xôi thực sự rất khó để hiểu. Anh ta cẩn thận xem xét lại những gì vừa được ghi chép lại, cố gắng sắp xếp thứ tự các sự kiện đã xảy ra.

“Có lẽ nên mời Lý Biểu Thanh đến một lần…” Con mèo đen nói, “Hãy để Hứa Xước trả tiền cho cô ấy.”

Bèi Dịch liếc nhìn nó một cái.

“Đối với những cây nến truyền thông tin được vận hành bằng [Chuồn Chuồn], thế giới này chắc chắn giống như một cuốn sách in đầy các tọa độ thời gian,” con mèo đen tự nói, “Ký ức của con người sẽ ghép nối lại quá khứ, còn ý định của họ sẽ vẽ nên tương lai… Ở nơi như Thần Kinh này, chắc chắn họ sẽ có thể phát huy hết khả năng của mình.”

“Biểu Thanh còn có những việc riêng phải lo.” Bèi Dịch không muốn phiền lòng cô gái xa xôi đó; anh ta lật lại những ghi chép trong tay, “Hơn nữa, những thông tin này cũng đủ rồi… Chúng ta cũng không cần biết hết tất cả chi tiết. Chỉ cần có thể rút ra một hướng đi rõ ràng là đủ rồi.”

“Hmm?”

“Tr

“Sáng nay sau khi nhận được tin tức từ em, bên Tiên Nhân Đài tại bờ hồ phía đông Phường Bình Khang đã biết được tung tích của anh ta, liền cử một người tên Hạc Kiểm đi theo dõi. Sau buổi yến tiệc, người đó đã đi thẳng về phía đông bắc, vào Phường Đông Tám, qua vài con hẻm… Cuối cùng, em đoán anh ta đã đến đâu?”

“Đâu?”

“Vườn Túy Phương.” Những dòng chữ hiện lên trong đầu, “Người Hạc Kiêm đó đã theo dõi anh ta vào Vườn Túy Phương, nhưng rồi lại mất dấu vết của anh ta.”

Bèi Dịch có vẻ bực bội: “Mức độ như thế này mà cũng được làm Hạc Kiểm ư? Thì tôi cũng làm được.”

“Tôi sẽ truyền đạt thông tin đó cho anh.”

“Không cần đâu.”

“Không phải là người Hạc Kiêm đó đã mất dấu vết anh ta,” những dòng chữ tiếp tục xuất hiện, “mà là Ngư Tử Lương đã biến mất bên trong Vườn Túy Phương.”

Lúc này, Bèi Dịch bắt đầu suy nghĩ: “Ừm, ý em là…”

“Khi anh ta biến mất, anh ta đang mang theo một thiếu nữ quý tộc – con gái của một viên quan thuộc Bộ Công vụ vừa mới được điều đến kinh thành từ phía nam.” Hứa Xước nói, “Tiên Nhân Đài nhanh chóng tìm ra rằng ba ngày trước, anh ta đã tham gia một buổi yến tiệc tại Lầu Trích Tinh. Tại buổi yến đó, có người nhắc đến ‘Thần Mỹ của Lầu Hoàn Mộng’, và bày tỏ sự tiếc nuối vì khó có dịp gặp lại nàng ta nữa. Thiếu nữ quý tộc này rất mong muốn được biết thêm về nơi đó, và Ngư Tử Lương đã cười hỏi cô ấy: ‘Em thực sự muốn vào đó không?’”

“…Có vẻ như đó là kiểu hành động của anh ta.”

“Tiên Nhân Đài nói rằng anh ta giống như một con cá dễ bắt, sống ở vùng nước nông, thịt ngon và mềm… Họ để anh ta lại cho em đấy. Tin chính xác là anh ta sẽ ở trong cung trong hai ngày tới; nghĩa là sớm nhất là vào buổi sáng, em sẽ có thể gặp anh ta.”

Hứa Xước tiếp tục viết: “Có lẽ do sự việc Lý Độ qua đời, bây giờ anh ta luôn đi cùng bốn vệ sĩ, tất cả đều là những người có võ năng cao. Anh ta từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức, tính cách kiêu ngạo, coi thường người khác, nhạy cảm và độc ác, thích trêu chọc và hành hạ người khác… Nhưng anh ta chưa bao giờ tham gia vào những cuộc đấu tranh sinh tử thực sự.”

“Hồi nhỏ, anh ta có trải qua điều gì đó đáng sợ không? Việc được nuông chiều quá mức đã khiến tính cách anh ta trở nên u ám như vậy sao?”

“Có lẽ đó chính là bản chất tự nhiên của anh ta… Em muốn tôi dạy em một bài học về ‘tính dục và đạo trời’ riêng không?”

“Không cần đâu.” Bèi Dịch nói, “Chuyện này không có vấn đề gì cả… Chỉ có một điều tôi còn nghi ngờ: các bạn thực

“Nói thật ra, tôi cũng không cảm nhận được gì đặc biệt cả.”

“Được rồi.” Giọng nói của Hứa Xước vẫn bình thường như mọi khi, “Hầu hết mọi người trong cuộc kiểm tra ấy cũng đều nói như vậy.”

Người phụ nữ tiếp tục nói: “Hồ sơ mà tôi có được thì chi tiết hơn nhiều; dù bạn có cần hay không, Văn Thư sẽ mang chúng vào cung cho bạn vào sáng mai.”

“Tốt.” Bèi Dịch đáp lại, rồi nói thêm: “À, hôm nay tôi cũng đã nghe thấy một số chuyện.”

“Chuyện gì vậy?”

“Có vẻ như gần đây trong cung sắp có một đám cưới được tổ chức,” Bèi Dịch viết, “Bạn có biết là ai không?”