Một lúc sau, họ mới gửi thêm một tin nhắn: “Đã tìm ra tung tích của Ngư Tự Thành chưa?”

“Ừm. Quý Chường là người đã trực tiếp đảm nhận việc này từ trước; nếu tìm được người này, rất nhiều chuyện sẽ được giải đáp. Nhưng Ngư Tự Thành đã giết hắn.” Bèi Dịch giải thích ngắn gọn về chuyện ở Vườn Ngọc Tiêu, “Vì vậy bây giờ tôi chỉ có thể dựa vào những tài liệu còn sót lại và tìm kiếm thông tin từ những người già không biết nội tình… Tôi thấy cách này không hiệu quả lắm. Khi Ngư Tự Thành vẫn còn ở đó, thà rằng ta nên tấn công trực tiếp vào hắn.”

“Ý tưởng hay đấy… Sau này có lẽ ta sẽ có thể sử dụng áo giáp Hạc.”

“…Đừng nói lung tung nữa, tôi đang hỏi bạn nghiêm túc đấy.” Bèi Dịch lật qua các tài liệu trong tay, cố gắng tìm thêm vài cái tên khác.

“Tôi không nói lung tung đâu… Nếu không thể đi thẳng vào vấn đề, thì tốt hơn là tấn công trực tiếp. Rất hợp lý.” Giọng nói bình tĩnh của Hứa Xước như vang lên trong lòng Bèi Dịch, “Chỉ là, việc điều tra Ngư Tự Thành trong cung thực sự là một việc rất khó khăn và nguy hiểm.”

“Ý bạn là gì?”

“Ngư Tự Thành sống được hơn năm mươi tuổi, trong đó bốn mươi năm là ở trong cung. Hắn chưa bao giờ rời khỏi cổng Thành Thiên; danh tiếng hung ác của hắn khiến cả triều đình đều e ngại. Bây giờ bạn đã đến hang ổ của hắn rồi… Còn muốn hỏi ‘ý bạn là gì’ nữa à?” Hứa Xước viết một đoạn khá dài, “Phía nam khu vực Yết Đình, trong tỉnh Nội Thị có một căn nhà riêng của hắn. Không ai trong triều có địa vị như vậy cả… Hắn gần như kiểm soát mọi việc trong Đại Minh Cung. Việc bạn đi tới miền Bắc để điều tra Yến Vương cũng giống như vậy thôi.”

“Thật sự là bốn mươi năm ư… Hãy kể cho tôi biết thêm về người này đi.”

“Ngư Tự Thành không có gia đình hay người thân nào; hắn là loại quan lại độc lập mà mọi người đều e ngại. Chính vì vậy, ít ai có cơ hội tìm hiểu về hắn. Hình ảnh của hắn trong mắt đa số quan lại là kẻ tàn nhẫn, thất thường. Hắn bắt đầu vào cung khi mới mười ba tuổi; lúc đó, vị hoàng đế đang trị vì không phải là người hiện nay… Hắn ở trong cung của vị hoàng đế trước đó hơn mười năm, và mười năm sau, nhân cơ hội sự thay đổi triều đại, hắn trở thành người đứng đầu tỉnh Nội Thị, từ đó trở thành quyền lực số một trong triều đình. Sau đó, quyền lực của hắn càng ngày càng tăng, kiểm soát cả quân đội cấm vệ và các cung điện khác… Cho đến ngày nay, không ai biết tay hắn đã vươn xa đến mức nào.”

“Vậy nghĩa là, nếu ai muốn thực hiện bất kỳ hành động gì trong c

“Ai vậy?”

“Ngư Tử Lương.”

Bèi Dịch trầm ngâm một lát.

“Ngư Tử Lương cũng thường xuyên ở trong cung; Ngư Tự Thành rất yêu quý đứa con nuôi này, nhưng tiếc là hắn lại là một kẻ ngốc nghếch hiếm có,” Hứa Xước nói. “Qua hắn, ta có thể hiểu được rất nhiều điều về Ngư Tự Thành. Thông thường không ai dám động đến hắn, sợ bị trả thù… Nhưng vì ngươi đã quyết tâm đối phó trực tiếp với Ngư Tự Thành, thì cũng chẳng cần phải lo lắng gì nữa.”

“À, ra vậy.” Bèi Dịch suy nghĩ trong lòng. “Hắn có thông tin gì để theo dõi không?”

“Hắn thường xuyên theo sát Liễu Túc Kim; thông tin chi tiết thì tôi đã bảo người giấu kín rồi. Hôm nay tôi mang đến cho ngươi, ngươi tự suy nghĩ đi.” Hứa Xước dường như cũng rất bận rộn; sau khi nói xong, anh ta không chào tạm biệt, và con chim xanh bên trái cũng dần biến mất.

“Được.” Bèi Dịch tập trung lại, nhìn vào trang cuối cùng trong tài liệu, rồi từ từ viết xuống cái tên cuối cùng.

Cái tên đó không có gì đặc biệt, nhưng vị trí nó được viết lại có vẻ khác thường. Trong toàn bộ tài liệu, cái tên này chỉ xuất hiện duy nhất một lần, ngay dưới dòng “Kiểm tra và chấp thuận: Quý Chưởng Thị Nội Thị”, và có thêm một dòng được viết một cách vội vã.

Chất mực và cách viết đều khác biệt; có vẻ như nó được viết sau một thời gian: “Kiểm tra lại: Quách Dụ, Chánh Sử Quân Thần Vũ.”

Bèi Dịch đóng lại tập hồ sơ, lặp đi lặp lại cái tên đó vài lần.

“Thật là tiện lợi khi có [tri ân] này,” Bèi Dịch nói, đứng dậy và nhìn con mèo nhỏ bên cạnh.

Con mèo không hề có biểu cảm gì, chỉ nhìn anh ta một cái: “Ban đầu các ngươi cũng luôn có thể trò chuyện với nhau mà; chỉ là bây giờ các ngươi đang tránh xa tôi thôi.”

“……”

……Trước đây, có vẻ như họ thường dùng con mèo để truyền đạt thông tin.

Bèi Dịch thông minh, không tiếp tục tranh luận nữa, cất tài liệu lại và bắt đầu đi dạo trên đường phố. Mặc dù nơi này được gọi là “Yết Đình”, có vẻ u ám như những cung điện lạnh lẽo dành cho những người phụ nữ có tội, nhưng thực tế thì nơi đây đông người hơn nhiều so với Đại Minh Cung, và không hề có sự lạnh lẽo hay nghiêm túc đến thế.

Mặt khác, mọi việc trong cung đều được xử lý qua tay những người sống ở đây; những việc không thể tìm ra manh mối ở Đại Minh Cung, có lẽ sẽ tìm thấy thông tin ở đây.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Bèi Dịch quyết định đi về phía tây. Theo bản đồ mà Tiên Nhân Đài cung cấp, “phía tây Yết Đình, nơi các cung nữ sinh sống chung với nhau”, chính là nơ

Vào thời Hán, nơi này được gọi là Vĩnh Hàng; có lẽ cũng chính là như vậy.

Bèi Dịch bước đi từ tốn, bỗng nhiên dừng lại và nhìn về phía một khu vườn lớn ở đối diện con hẻm – đó chính là xưởng may áo vải mà ông vừa mới nhắc đến.

Lời nói của người quan nữ kia quả thực không sai; thật sự có mười chiếc xe ngựa kéo đang đậu trước cửa vườn, trên mỗi chiếc đều chất đầy vải vóc.

Các cung nữ trong vườn đang với vẻ lo lắng gỡ từng tấm vải xuống; một nữ thợ may cao ráo đang cuộn tay áo lên và nhấc hai tấm vải từ trên xe xuống, rồi quay đầu la lên: “Thu Nghi, mau đến giúp tôi với!”

Từ trong vườn có tiếng đáp lại: “Nếu bạn không nhấc nổi thì cứ nhấc một tấm trước đã.”

“Ôi trời, tin tôi đi, hai người cùng nhấc sẽ nhanh hơn một người nhấc một tấm đấy!”

“……”

Mười mấy cung nữ liên tục đi lại, số lượng vải trên xe dần giảm xuống; những con bò khỏe mạnh nhìn chúng một cách yên lặng.

Bèi Dịch suy nghĩ một lát, rồi đi đến bên cạnh xe ngựa và cười nói: “Xin lỗi, các bạn có muốn giúp đỡ không?”

Mấy cung nữ đều ngẩn ngơ một chút, ánh mắt họ lần lượt nhìn vào khuôn mặt anh, sau đó quan sát toàn bộ trang phục của anh, rồi dừng lại một chút ở thanh kiếm dài đeo bên hông anh… Cuối cùng, tất cả ánh mắt họ đều bị thu hút bởi chú mèo đen nhỏ xinh đang nằm trên vai anh.

“……Anh thuộc bộ phận nào vậy?” Nữ thợ may cao ráo đó nói, vòng hai tấm vải vào lòng và quay lại nhìn anh.

“Tôi là lính canh của cung Minh, tình cờ ghé qua để giải quyết một số việc,” Bèi Dịch cười và tiến lên, dễ dàng nhấc lên hơn mười tấm vải, “Để tôi giúp các bạn nhé.”

Các cung nữ đều ngạc nhiên đến mức mở to miệng: “……Cảm, cảm ơn anh rất nhiều!”

Các cung nữ vô cùng vui mừng, lại nhìn thấy anh dùng tay kia nhấc thêm năm sáu tấm vải nữa, rồi bước vào vườn một cách thoải mái.

Nhờ có sự giúp đỡ của vị lính canh này, tốc độ công việc tăng lên gấp đôi; anh nhấc được nhiều vải và đi nhanh hơn, dần dần các cung nữ đều tự giác nhường đường cho anh. Một số người xếp vải bên cạnh xe, một số khác sắp xếp hàng hóa trong kho; chỉ trong chưa đầy hai giờ, mười xe vải đã được gỡ hết.

“Thật là cảm ơn Anh Bèi rất nhiều! Chúng tôi biết ơn sâu sắc!”

“Đó chỉ là việc nhỏ thôi mà.” Bèi Dịch ngồi xuống dưới sân, dùng khăn lau đi mồ hôi trên trán. Mặc dù các cung nữ không phải chuyển nhiều vải, nhưng tay họ vẫn đã mệt nhọc; bây giờ họ đang đi lại trong sân, bận r

Bèi Dịch cười nhẹ, rồi uống trà: “Chỉ là một số việc vặt thôi. Các người thường xuyên phải chuyển động nhiều hàng hóa như vậy sao?”

“Nói là thường xuyên thì cũng không hẳn, chỉ là mỗi khi có sự kiện lớn, xưởng may áo này luôn bận rộn.”

“Làm việc cho dịp Tết à?”

“Không đâu, vừa mới hoàn thành công việc đó rồi. Bây giờ là một sự kiện lớn khác – chúng tôi cần chuẩn bị các lễ vật cưới hỏi cho các quý ông trong cung.”

“Cưới hỏi ư?“

“Đúng vậy, sau Tết sẽ có một đám cưới lớn được tổ chức trong cung, các loại trang phục và rèm cửa đều cần được chuẩn bị trước một tháng.”

“Ai sẽ kết hôn vậy?”

“À? Ngài Bèi là người từ phía cung điện, sao lại cần hỏi chúng tôi vậy?”

“Thực ra tôi cũng chưa nghe nói gì cả.”

“…Thực ra tôi cũng không biết nữa, nhận được công việc rồi thì cứ tập trung làm thôi.”

Trong cung có rất nhiều hoàng tử và người thân của họ; việc có người đến tuổi kết hôn cũng là chuyện bình thường. Bèi Dịch uống hết trà rồi nói: “À, tôi muốn hỏi thêm một điều về ba người này: Triệu Ngũ Lương, Từ Tư và Ngụy Thất. Hai người đầu tiên trước đây từng làm việc tại cơ quan Hắc Quan, còn người cuối cùng là đầu bếp… Có ai trong các bạn biết họ không?”

Các nữ thợ may đều nhìn nhau một cách bối rối.

“Tôi cần hỏi họ vài việc.”

Vì là yêu cầu của ngài Bèi, các nữ thợ may liền bắt đầu hỏi thăm lẫn nhau, nhưng sau khi hỏi mãi vẫn không ai biết gì cả. Người lớn tuổi nhất trong nhóm nói: “Tôi đã làm việc ở đây hơn hai mươi năm rồi, thường xuyên đi lại khắp nơi trong cung; tôi nghĩ mình nên biết khá nhiều thông tin về những việc này… Nhưng những cái tên đó thực sự tôi chưa từng nghe đến… Chuyện này xảy ra vào khoảng bao lâu vậy?”

“Hai mươi bốn năm trước.”

“Ah… Vậy thì e là khó tìm lắm rồi. Ngay cả khi không có ai qua đời hay bị ốm đau, khi Hoàng hậu lên ngôi cũng đã ban ân cho tất cả các cung nữ; những người già thì rất khó để tìm thấy họ.”

“Hiểu rồi.” Bèi Dịch gật đầu; anh cũng không hy vọng gì nhiều. “Còn người thứ ba kia… Có lẽ các bạn càng không biết nữa. Trước đây người ta nói rằng anh ta là trưởng sử của quân đội Thần Vũ, tên là Quách Dụ.”

“…”

Hầu hết các nữ thợ may vẫn cảm thấy bối rối, nhưng người lớn tuổi kia bỗng nhiên ngạc nhiên và nói: “Nếu ngài Bèi muốn tìm người này… thì anh ta vẫn còn ở trong xưởng may này đấy.”

“Ồ?…”

…

Sau khi ngồi trước cửa xưởng may và thử món trưa ở đó, Bèi Dịch lại ngồi thêm một lúc nữ

Bèi Dịch Lập bước đi về phía này, mặt đất dần trở nên sạch sẽ hơn, những tòa lầu nguy nga cũng bắt đầu xuất hiện hai bên đường. Trước cửa có một con kênh nước riêng biệt để các nữ ca sĩ rửa mặt và trang điểm; lớp phấn lấp lánh trôi nổi trên mặt nước. Một số phụ nữ làm việc trong xưởng giặt đang kéo xe lừa, mang theo hai thùng quần áo đã được giặt sạch đến đây để giao nhận. Họ quỳ xuống bên xe và từ từ đưa từng chiếc quần áo xuống, trong khi hai nữ ca sĩ cùng nhau giúp đỡ nhau để nhận chúng vào cái giỏ tre lớn.

Rồi anh ta thực sự nhìn thấy một mái tóc bạc lạc lõng giữa đám đông ấy. Thân hình gầy yếu, quanh co; bộ quần áo rách rưới, lâu không được giặt. Anh ta đứng bên ngoài bức tường, đặt hai tảng đá chồng lên nhau, cố gắng leo lên để nhìn vào bên trong, giống như một con rùa già đang duỗi cổ ra xa.

Những người phụ nữ đứng trước cửa dường như không để ý đến anh ta. Bèi Dịch Lập đứng đó nhìn một lúc, thấy anh ta không cố gắng leo vào bên trong, sau một lát anh ta lại lảo đảo rơi xuống đất.

Sau đó, anh ta vật vã đứng dậy, lại tiếp tục duỗi cổ nhìn về phía những người phụ nữ kia và nói bằng giọng khàn khàn: “Hai người phụ nữ ơi, nơi này… có phải là núi Cảnh Sơn không?”

“Không phải đâu, bạn hãy đi về phía kia đi.” Người nữ ca sĩ xinh đẹp kia chỉ tay về phía bên kia và tiếp tục nói chuyện với người phụ nữ làm việc trên xe về cách giặt từng loại vải.

“Chẳng lẽ… chẳng lẽ… tôi vẫn chưa qua được Ique…” Ông lão lẩm bẩm một cách mơ hồ.

Anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời phía tây, rồi đột nhiên bắt đầu khóc nức nở, ngã xuống đất và la hét: “Mặt trời đã lặn rồi! Tôi sẽ không bao giờ… bao giờ được gặp lại Nữ thần Lạc nữa!”

Tiếng khóc của anh ta thật sự thương tích và lay động lòng người. Bèi Dịch Lập lặng lẽ nhìn một lúc, thấy anh ta đau khổ đập đất, sau một lát anh ta lại vật vã đứng dậy và chạy về phía đông theo con kênh nước: “Không đúng… mặt trời vẫn chưa lặn… Tôi chắc chắn vẫn kịp thời!”

Bèi Dịch Lập lặng lẽ theo sau anh ta, cho đến khi anh ta chạy đến cuối con kênh nước, thở hổn hển, nước mắt đẫm mặt, ngã xuống đất và nhìn chằm chằm về phía bãi cỏ xanh phía bắc, lẩm bẩm: “Bạn là Heng Gao hay là Chi Điền đây…”

Bèi Dịch Lập quỳ xuống bên cạnh anh ta: “Bạn có ổn không?”

Ông lão đột nhiên quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào anh ta. Đó là khuôn mặt già nua, tóc rối bù, má hóc hác vì gầy yếu, h