Bèi Dịch một lần nữa đi khắp mọi ngóc ngách của cung điện này một cách cẩn thận và tỉ mỉ, nhưng thực ra anh ấy cũng biết rằng có lẽ sẽ không tìm thấy gì cả. Nếu thật sự tồn tại một vùng đất thiêng liêng được truyền lại từ xa xưa như vậy, thì chắc hẳn những người đã từng lạc vào đó phải là do vô tình đáp ứng được một số yêu cầu nào đó của nó. Suốt hàng nghìn năm, hàng triệu người đã sinh sống trên mảnh đất này, và dù các nhà tu luyện đã tìm kiếm hết sức, nhưng chỉ tìm thấy vài câu chuyện truyền thuyết về nó mà thôi.

Vì vậy, cho đến khi biết được những yêu cầu đó là gì, có lẽ sẽ chẳng ai có thể hiểu rõ bản chất thực sự của nó.

Sau khi quay về, anh ấy lắc đầu với cô hầu gái nhỏ đang dựa vào tường. Cô gái có vẻ hơi nản lòng, nhưng cũng không ngạc nhiên lắm.

“Tôi nghĩ, chắc chắn không đơn giản như vậy đâu… Chắc hẳn vẫn còn điều gì đó mà chúng ta chưa tìm thấy.”

Hôm nay, Bèi Dịch đến đây chỉ để tìm hiểu tình hình mà thôi; anh ấy vẫn còn rất ít thông tin về bối cảnh của vụ án này và về cung điện này, và cũng không mong đợi sẽ tìm thấy bất kỳ manh mối quan trọng nào ngay từ đầu.

Lúc này, cô hầu gái không phản bác, mà chỉ nói: “Anh nói rằng việc tìm con đường là để đến Thành phố Hồ Sâu phải không? Tại sao lại muốn đến đó?”

“Không phải đến Thành phố Hồ Sâu, mà là rời khỏi thành phố,” Mông Nhi chỉnh sửa lại.

“Tại sao lại muốn rời khỏi thành phố?”

Mông Nhi do dự một chút, nhưng sau đó im lặng không nói gì thêm.

“Rời khỏi thành phố nhanh hay chậm có gì quan trọng đâu? Tại sao lại phải đến đây để tìm con đường?” Bèi Dịch nói, đặt thanh kiếm xuống sau lưng, “Dù nghe có vẻ thú vị, nhưng rõ ràng là rất nguy hiểm… Hơn nữa, cánh tay chân em cũng không thuận tiện… Và đây chẳng phải là khu vực cấm sao?”

Mông Nhi ngập ngừng, nhìn anh ấy lên: “Anh đang nói gì vậy?”

“Rời khỏi thành phố à… Em cưỡi xe ngựa cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian đâu… Đừng đến đây để tìm những lời đồn đại nữa.” Bèi Dịch nói, nghiêng đầu sang một bên, “Hãy tìm những điều thú vị khác đi… Hay là Hoàng tử thứ sáu của em không muốn dẫn em ra khỏi thành phố sao?”

Mông Nhi nhìn anh ấy với vẻ ngạc nhiên và kỳ lạ: “Anh… anh đang nói gì vậy? Làm sao hoàng tử… Làm sao các hoàng tử, công chúa có thể rời khỏi Thần Kinh Thành được chứ?”

“…Cái gì cơ?”

“Hoàng tử là công chúa mà… Là người mang trong mình máu thiêng liêng của đế vương… L

Bèi Dịch nhíu mày lại: “Ngư Tự Thành ư? Nếu bị bắt thì sẽ ra sao?”

“Sao em… lại gọi tên hắn đúng như vậy?” Mông Nhi ngạc nhiên, “Nếu bị bắt…”

Cô dừng lại một chút, cúi đầu nhìn đôi chân đã được gắn thêm gỗ kia, không nói gì, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô trở nên tái nhợt.

Bèi Dịch cau mày: “Chân em bị thế này là do sao?”

“…” Mông Nhi im lặng một lúc, rồi thì thầm: “Đó là bốn năm trước, khi lần đầu tiên tôi nghe được tin đồn đó, và vào ban đêm tôi đã muốn đến xem xét cái cung điện này… Nhưng lúc đó tôi còn quá nhỏ, vụng về, nên đã bị bắt.”

“Rồi việc hành hình đã khiến chân tôi bị gãy, sau đó các thầy thuốc nói rằng xương và gân đều bị vỡ, nên đành phải cắt bỏ.”

“…Và chỉ vì điều đó mà chân em bị gãy sao?… Còn Lý U u Lan thì sao? Em không phải là người hầu cận riêng của cô ấy sao?”

“Không liên quan gì đến công chúa cả!” Mông Nhi nói một cách nghiêm túc, “Tôi đã giấu cô ấy… Lúc đó công chúa còn nhỏ hơn tôi hai tuổi, mới mười hai thôi.”

Cô dừng lại một chút, ngước nhìn bầu trời và nhớ lại: “Đêm hôm đó khi tôi bị đưa trở về, trong cung tối om, mái tóc công chúa rối bù, người đầy bùn đất, giày cũng mất, mắt cô ấy đã sưng tấy vì khóc. Cô ấy ôm lấy tôi và nói rằng mình đã chạy đi xin cha cứu xin, nhưng không thể tìm thấy ngài, cô ấy còn cố gắng nhờ những người hầu cận gặp trên đường dẫn đường nhưng không ai dám đồng ý… Một mình cô ấy chạy quanh cung cho đến khi tối mịt, không biết phải làm thế nào.”

“À, may mắn thay là cuối cùng cô ấy cũng không tìm thấy ngài… Bình thường ngài cũng không bao giờ đến hậu cung, cũng không bao giờ ghé thăm công chúa… Nếu vì chuyện nhỏ nhặt như thế này mà đi làm phiền ngài…” Mông Nhi thở dài nhẹ, không nói thêm gì nữa.

“Lý U u Lan, không phải là một trong những người được xem xét để kế vị sao?”

“Đúng vậy, công chúa có dòng máu hoàng gia xuất sắc, đủ điều kiện để tranh giành quyền kế vị, vì vậy mới được ban cho cung Thanh Tư.” Cô nhìn chàng trai trẻ kia, “Ah, tôi hiểu ý em rồi… Đúng, địa vị của công chúa rất cao, nhưng… quy tắc vẫn là quy tắc… Hơn nữa… ngài có rất nhiều con cái, có lẽ một hay hai người bị loại cũng không quan trọng lắm… À, tôi cũng không hiểu lắm.”

“…Vì vậy lần trước khi em đến đây và bị bắt, em đã phải chịu những hình phạt khắc nghiệt như vậy,” Bèi Dịch nói với giọng nghiêm túc, “Sao em vẫn dám quay lại và trèo qua tường cung?”

“Ah, yên tâm đi, b

“Cô không thấy điều này thật nực cười sao? Đây không phải là trò chơi đâu, cô có thể mất mạng đấy!”

“Mỗi người chỉ có một cuộc đời thôi, cô muốn lãng phí nó vào những chuyện như vậy sao?” anh nhấn mạnh.

“……”

“Tôi không biết… tại sao cô lại thấy điều này buồn cười và là sự lãng phí.” Cô gái im lặng một lúc, rồi ngước đôi mắt nhỏ như chim sẻ nhìn anh, “Từ khi còn nhỏ, chúng tôi đã luôn mong được ra khỏi cung để xem liệu những cảnh vật được miêu tả trong thơ có thực sự tồn tại hay không… Tất nhiên, có lẽ theo quan điểm của cô, điều đó không quan trọng lắm… Nhưng cũng đừng cần phải chế giễu chúng tôi như vậy.”

“……”

“……”

“Xin lỗi.”

“Hehehe, không sao đâu, chúng ta mới quen biết nhau mà, tôi biết cô là người tốt.” Cô gái cười nói.

Bèi Dịch cũng mỉm cười và nói: “Lần sau nếu cô muốn vào đây, cứ gọi tôi, tôi sẽ dẫn cô vào.”

Mông Nhi mở to mắt: “Thật sao… Cô có thể làm vậy được à?”

“Ừm, tôi đã nói rồi đấy, cô là trợ lý tạm thời do tôi điều động đến đây.” Bèi Dịch nói, “Cũng không hẳn là nói dối đâu… Vì cô luôn quan tâm đến cung này, thì hãy kể cho tôi nghe những gì cô biết đi.”

“Những gì vậy?” Cô gái háo hức hỏi.

“Bất cứ chuyện gì liên quan đến cung này đều được, những gì cô nghĩ là quan trọng.” Bèi Dịch nói, “Tôi thì chẳng biết gì cả.”

“Ừm… Về cung này… Tôi biết khi còn nhỏ, Hoàng tử Kinh Dương thường xuyên chạy vào đây.” Mông Nhi nói. “……”

“Vì dù sao cũng không ai quản lý cô ấy cả… Các hoàng tử, công chúa khác đều không dám làm vậy, huống chi là các cung nữ.”

“……Hoàng tử Kinh Dương tự mình chạy vào đây sao?”

“Đúng vậy, lần đầu tiên tôi đến đây, tôi đã phát hiện ra một lỗ nhỏ bằng kích thước lỗ chui chuột ở dưới bức tường sau cung.” Mông Nhi ôm lấy cánh tay gỗ của mình, “Tôi cũng đã thử đi qua, nhưng tiếc là nó quá nhỏ, chỉ có trẻ con khoảng sáu, bảy tuổi mới có thể chui qua được.”

Nói đến đây, cô dừng lại một lúc, nhìn Bèi Dịch một cách do dự: “À, thưa ngài Bèi, không biết có nên hỏi không… Ngài và Hoàng tử Kinh Dương có mối quan hệ gì với nhau?”

“Cô ấy điều động tôi vào cung để điều tra vụ án, và tôi giúp cô ấy giải quyết công việc đó thôi.”

“Oh… Dù sao thì… Hoàng tử Kinh Dương cũng là một người khác biệt trong cung này… Mọi người thường tránh nói về cô ấy…” Mông Nhi nói, “Ngài nhớ phải cẩn thận nhé.”

“Khác biệt? Tại sao vậy?”

“Cũng khó nói lắm

“Và….”

Chỉ có phiên bản 1619 này mới chính xác!

“Và cái gì nữa?”

“À… tôi nói những lời không lễ phép đó là để cảm ơn ngài đã tha thứ cho tôi, chứ không phải cố ý vu khống hoàng tử đâu; bình thường tôi cũng không bao giờ nói như vậy đâu.” Mông Nhi lo lắng giải thích, dường như sợ mình sẽ trở thành đối tượng của những lời đồn đại trong cung, rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, nghe nói khi còn nhỏ, hoàng tử Kinh Dương Điện đã là một đứa trẻ điên rồ… Có lẽ là bị ma ám hay mắc chứng hysteria…”

Bèi Dịch Vị nhíu mày, nhớ lại bóng dáng lạnh lùng mà anh ta đã gặp vào buổi sáng hôm đó: “Có lẽ những lời đó chỉ là nhảm nhí thôi.”

“Ôi, thật đấy.” Mông Nhi cau mày nói, “Chính bà lão ấy đã nuôi dưỡng tôi; bà ấy nói rằng hoàng tử Kinh Dương Điện lớn đến tuổi này mà vẫn không biết mặc quần áo đúng cách, cũng không học được cách cư xử đàng hoàng, luôn lộn xộn và thường xuyên chạy lung tung mà không nói một lời nào, còn tự mình nói chuyện với không khí xung quanh một cách mơ hồ, cười nói ầm ĩ… Đôi khi vào ban đêm, hoàng tử cũng bỗng nhiên như vậy, khiến người ta sợ hãi lắm.”

“…”

“Dù sao đi nữa, nữ hoàng cũ kia cũng đã chết vì tội lỗi… Người ta nói rằng trong người hoàng tử Kinh Dương Điện cũng có máu của nữ hoàng ma… Có rất nhiều tin đồn như vậy… Nhìn chung, đây là một điều cấm kỵ lớn trong cung; bạn nhớ kỹ đi.”

“…Nhưng hoàng tử Kinh Dương Điện cũng là ứng cử viên kế vị mà.”

“Đúng vậy, tất nhiên rồi… Nhưng máu linh của hoàng tử ấy tầm thường, e là không có cơ hội gì đâu.”

Bèi Dịch Vị ngạc nhiên: “Tầm thường?”

“Ừm.” Cô gái nói như thể đó là chuyện bình thường, “Người có máu linh đậm đặc nhất là hoàng tử thứ tư, sau đó là hoàng tử thứ hai, tiếp theo là hoàng tử thứ sáu và thứ ba, rồi đến hoàng tử thứ chín, cuối cùng mới đến hoàng tử Kinh Dương Điện… Khi 6 tuổi được kiểm tra máu linh, hoàng tử Kinh Dương Điện mới vừa đủ điều kiện, nhưng thực sự là người ở cuối danh sách.”

“Nhưng bây giờ, về mặt quyền lực, hoàng tử Kinh Dương Điện lại rất nổi bật đấy.” Bèi Dịch Vị suy nghĩ một lát; anh ta không rõ lắm về những chuyện trong cung, nhưng tất nhiên tin vào đánh giá của Hứa Xước, “Có lẽ là vì hoàng tử này đang tranh đấu với hoàng tử thứ tư.”

“Những chuyện bên ngoài, tôi không rõ lắm đâu.” Mông Nhi có vẻ bối rối, “Nhưng trong cung thì quả thực là như vậy… Dù quyền lực có lớn đến đâu thì cũng chẳng ích gì c

“…Ồ.” Mông Nhi có vẻ như hiểu mà cũng không hiểu lắm.

Bèi Dịch ngẩng đầu nhìn xung quanh, mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây, ông cất kiếm và nói: “Đi thôi, em đã lén lút ra khỏi đây mà, để anh đưa em ra ngoài.”

“À, đúng rồi! Em suýt quên giờ rồi.” Mông Nhi vội vàng dựa vào tường đứng dậy và đi theo Bèi Dịch ra khỏi cửa.

Khi đến trước cánh cửa bị khóa, Mông Nhi bỗng nhiên cảm thấy hơi háo hức và có chút ngượng ngùng: “Ôi… anh biết võ phải không? Anh sẽ dạy em nhảy qua cánh cửa này chứ?”

Bèi Dịch rút thanh kiếm ra, chém một cái làm đứt ổ khóa, sau đó quay đầu nhìn cô và ném chuỗi khóa sang một bên.

“Sau này em tự mở cửa đi.”

“…Cảm ơn anh, Bèi đại nhân.” Mông Nhi đi theo phía sau, trong lòng vừa cảm động vừa hơi thất vọng.

Cô còn nói thêm một cách nghiêm túc: “Kiếm của anh cũng rất đẹp.”

Hai người rời khỏi khu rừng này và tiếp tục đi theo hướng ao Thái Dịch. Vượt qua các khu vườn, họ sẽ đến những cung điện liền tiếp nhau. Theo chỉ dẫn của Mông Nhi, Châu Kính Điện nằm ở góc cực đông, phía sau một khu vườn yên tĩnh.

Hướng đến Cung Tinh Tư cũng khá gần, hai người đi bên nhau dưới những bức tường cung màu đỏ thắm. Cuối con đường là những cây tuyết. Đúng lúc đó, từ một con hẻm bên cạnh vang lên tiếng ồn ào, kèm theo tiếng cười vui vẻ của trẻ con. Một đứa bé mặc áo đỏ lùm cùm chạy ra và lao thẳng vào chân Bèi Dịch.

“Ê!”

Tiếng kêu của đứa trẻ vang lên, Bèi Dịch dùng kiếm đỡ lấy cơ thể đang ngã của nó. Đó là một đứa bé gái nhỏ xinh, đáng yêu, tay cầm một chiếc túi nhỏ, ngực đeo một miếng trang sức màu xanh lá, khoảng sáu hoặc bảy tuổi, khuôn mặt tròn trịa như những viên đèn lồng ngày Tết. Lúc này, đứa bé ngước đầu nhìn anh ta một cách ngơ ngác.

Bèi Dịch dùng kiếm giúp đứa bé đứng vững lại, sau đó vài người hầu gái vội vàng chạy ra từ con hẻm bên cạnh. Nhìn thấy Bèi Dịch cầm kiếm, họ đều ngập ngừng một chút. Bên cạnh, Mông Nhi đã cúi đầu chào: “Tôi là Mông Nhi, hầu gái của Cung Tinh Tư, xin chào Hoàng tử thứ mười một.”

Bèi Dịch mới nhận ra và cũng lùi lại một bước, cúi đầu chào: “Xin chào Hoàng tử thứ mười một.”

Đứa bé gái đứng thẳng dậy và cúi đầu chào, giọng nói non nớt: “Ừm, không cần phải chào đâu.”

Ngay lập tức, đứa bé lại chạy đi và hét lên: “Con muốn bắt cá chép đỏ! Các người lừa con đ