Bèi Dịch đứng dậy từ trước bậc thang, mở ra hai cánh cửa, kéo qua tấm rèm… Nhưng không hề có cảnh tượng hỗn loạn như anh ta tưởng tượng; tuy nhiên, bụi bặm và sự mục nát đã làm cho căn phòng ngủ này trở nên xuống cấp, đầy vết nứt. Sau khi kéo rèm lại, anh ta dừng lại ở đó – tổng cộng là tám bước. Đứng ở đây, nhìn sang phía tây, anh ta thấy chiếc cửa sổ lớn được che bằng tấm vải lụa chắc chắn; sau bao năm, nó vẫn không bị mối mọt hay hỏng hóc gì cả.

Bèi Dịch bước về phía chiếc cửa sổ đó – tổng cộng là mười chín bước, tương đương với khoảng cách bốn trượng. Nhìn lại phía giường ngủ từ đây, khoảng cách chỉ là hơn hai trượng mà thôi.

Lúc này, anh ta mới thực sự cảm nhận được ý nghĩa của hai chữ “nửa hơi thở” trong cuốn sách kia… Những động tác ẩn hiện đột ngột, những đòn kiếm chính xác, việc lao ra ngoài cửa sổ… Đó chính là những hành động của những nhân vật bí ẩn, không để lại dấu vết, có thể khiến bạn phát hiện ra rằng đồng đội của mình đã bị thương vào lúc bạn đang nói chuyện bình thường… Đúng vậy, ở nơi như thế này, chính những người như vậy mới là người cần tìm kiếm.

Bèi Dịch nghĩ vậy, rồi kéo rèm ra và nhìn ra ngoài… Không có điều gì đặc biệt cả; chỉ là rừng tuyết và những cành cây đẹp đẽ… Đây là phía tây của Minh Nguyệt Cung. Nếu kẻ đâm thuê xâm nhập vào rừng từ đây, Ứng Túc Vũ hoàn toàn có khả năng đối đầu với hắn.

Nhưng những người như Khương Ngân Nhi hay Diện Phi Kinh thì không thể… Có lẽ cả Chúc Cao Dương cũng vậy… Bởi vì họ quá tài năng, tiến triển quá nhanh… Từ nhỏ, họ đã nhanh chóng tiếp cận được sức mạnh lớn; trong khi những người tu luyện bình thường vẫn còn mải mê với các giai đoạn tu luyện cơ bản, họ đã thành thạo những kỹ năng như kiếm thuật tâm linh hay các phép thuật tinh thần…

Chỉ dùng một thanh kiếm và một thân xác phàm tục để quyết định thắng thua… Đó là lĩnh vực mà họ không quen thuộc lắm… Chỉ những người thực sự chỉ sở hữu hai thứ đó trong thời gian dài mới hiểu được những không gian rộng lớn và những góc khuất ẩn giấu ở đó… Họ mới biết làm thế nào để duy trì sự nhạy bén của các giác quan ngay cả khi mất đi năng lượng chân khí… Họ mới biết làm thế nào để sử dụng chính thanh kiếm, xương cốt, thậm chí là răng của mình để chiến đấu…

Hạc Vũ Kiếm, chủ nhân của Tám Dòng Sông, và Việt Mục Chu, người mang bộ áo giáp hình con hạc… Đó chính là những người như vậy.

Bạn phải tin vào sức mạnh của họ… Tin vào những con người đã được rèn luyện trong thế giới

“Con mèo đen đứng trên bàn và nói, còn cậu bé đang suy tư thì lặng lẽ đi lại quanh trần nhà.”

“Vì vậy, Lâu Đài Ảo không phải là một thế giới huyền bí chung của tập thể… mà là một thế giới linh thiêng thực sự. Những cây hoa nến bạc, những quả đào trong sương và ánh trăng trong xanh…” Bèi Dịch dừng lại một lát trước khi tiếp tục, “Ngay cả khi đó chỉ là ảo, thì cũng là ảo trong thực, chứ không phải là ảo trong tâm trí con người.”

“Dưới đáy sông Yangjia Du, thế giới mà tôi đã bước vào cũng giống như vậy.” Con mèo đen nói.

Bèi Dịch từ từ giơ tay lên, chạm vào không khí – nơi trống rỗng. Họ đã thực sự trải nghiệm thế giới huyền thoại đó, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của nó.

“Căn phòng ngủ này lẽ ra phải là nơi khó để thực hiện âm mưu ám sát nhất,” Bèi Dịch suy nghĩ, “Đây là nơi ở của Hoàng hậu; ban đêm, những kiếm sĩ nguy hiểm sẽ ngồi ở bậc thềm, và bên ngoài cửa có thêm nhiều lính canh… Khi Hoàng hậu rời khỏi nơi này, việc bảo vệ bên cạnh bà chắc chắn sẽ yếu hơn nhiều… và cũng dễ bị mọi người chú ý hơn.”

Nếu thanh kiếm của Ông Nội Việt nhanh hơn một chút nữa, kẻ ám sát sẽ không thể trốn thoát khỏi căn phòng ngủ này, và chắc chắn sẽ không ai thấy dấu vết của máu cháy trong cơn mưa đó.

Con mèo đen im lặng một lúc: “Có lẽ, nơi duy nhất mà họ chắc chắn Wei Qingju sẽ có mặt, chính là đây.”

Bèi Dịch dựa vào cột và suy nghĩ… Chợt đó, anh nghe thấy một tiếng động kỳ lạ phát ra từ bên ngoài cửa, giống như tiếng bước chân của con người, nhưng lại xen lẫn với tiếng gỗ va vào đá; tiếng đó có vẻ lảo đảo, nhưng lại mang theo một quy luật và chu kỳ kỳ lạ. Tiếng đó đến từ hướng khác với hướng Bèi Dịch đang đứng, không phải từ con đường chính, mà là từ phía sau bên cạnh.

Bèi Dịch và con mèo đen nhìn nhau, rồi con mèo đen nhảy lên xà nhà, còn Bèi Dịch thì ra ngoài đón tiếp tiếng đó. Khi đến sân ngoài, anh mới thấy trên bức tường phía sau có một cánh cửa nhỏ. Tiếng đó đang tiến gần hơn, và tiếng gỗ va vào đá cũng ngày càng rõ ràng hơn, cùng với tiếng thở hổn hển nhẹ nhàng của một người.

Chỉ khoảng một lát sau, tiếng đó dừng lại bên ngoài cửa; người đó thử đẩy nhẹ cánh cửa, nhưng chỉ nghe thấy tiếng xích kêu nhẹ.

Người bên ngoài dường như không hề ngạc nhiên, chỉ thở dài nhẹ một tiếng, sau đó là vài tiếng gỗ va vào đá… Rồi tiếng thở hổn hển đó lại tăng lên, giống như

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy lại nhấn mạnh đôi môi lại, dùng toàn bộ sức lực để nâng người lên phía trên, dùng phần thân trên áp vào tường và đẩy phần thân dưới lên cao hơn. Sau đó, cô ấy nhìn chằm chằm vào tảng đá cách đó khoảng nửa trượng, từ từ dùng hai tay nâng người dậy, cố gắng trượt qua mép tường như vậy.

Lúc này, Bèi Dịch không nhịn được mà nói: “Có muốn tôi giúp không?”

“Aaaaa!!!” Cô gái trên tường bỗng nhiên run rẩy, thân thể đã không vững chắc bỗng mất thăng bằng hoàn toàn và ngã xuống, “phụt” một tiếng rơi xuống trong tuyết.

Bèi Dịch đứng yên không nhúc nhích, con mèo đen nhảy xuống vai anh, cũng im lặng như vậy.

Chỉ có khuôn mặt của cô gái đang rơi xuống kia mới hiện rõ vẻ hoảng sợ đến tái nhợt. Cô ấy ngẩng đầu lên, thấy một chàng trai cao lớn với đôi lông mày nhăn lại đang nhìn xuống mình, cái lạnh từ vật kim loại quanh eo anh ta dường như còn lạnh hơn cả cái lạnh của mùa đông, và con mèo đen với đôi mắt xanh lam ngồi trên vai anh ta cũng mang vẻ lạnh lùng, giống hệt như trong những câu chuyện truyền thuyết...

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy bỗng nhận ra khuôn mặt quen thuộc này — đó chính là người mà cô vừa mới gặp...

“Chân cô sắp rơi ra rồi.” Chàng trai nói.

“À?... Ồ!” Cô ấy ngồd dậy, cúi đầu và dùng sức cố định chiếc chân gỗ lại, sau đó ngẩng đầu lên nhìn Bèi Dịch với đôi mắt mở to, miệng cắn môi một cách căng thẳng.

Bèi Dịch thực sự cũng nhận ra khuôn mặt này.

Sau khi vào cung, anh chưa gặp nhiều khuôn mặt, nhưng đây chính là một trong số đó. Đó là cô hầu gái đứng phía sau Công chúa thứ sáu Lý U u Lan, người mà anh vừa mới thấy trong khu vườn mai.

Cô ấy có vẻ ngoài xinh đẹp, tuổi tác khoảng tương đương với Bèi Dịch hoặc hơn một hai tuổi, đôi mắt của cô khiến Bèi Dịch liên tưởng đến những con chim én trên núi, và lúc này khuôn mặt cô có vẻ hoảng loạn. Cô vẫn mặc bộ quần áo buổi sáng hôm đó, đôi tay sau khi leo trèo đã đỏ bừng vì gió tuyết, chiếc gậy đi lại đã biến mất, thay vào đó là một chiếc chân gỗ có vẻ vừa vặn.

“Cô đến đây làm gì?” Bèi Dịch hỏi.

“Tôi, tôi... lạc đường rồi.” Cô gái lắp bắp nói.

Bèi Dịch không nói gì, chỉ nhìn cô ấy.

Một lát sau, cô gái bắt đầu lo lắng và cẩn thận nói: “À, à... Anh là người canh gác ở đây sao? Tôi, tôi không cố ý vào đây đâu..."

“Không phải cố ý trèo qua những tảng đá để vào đây sa

Nói xong, cậu ta quay người bước vào trong điện. Cô gái đứng đó sững sờ, dường như không thể tin nổi mọi chuyện lại kết thúc như vậy. Bèi Dịch bước vào điện, và sau vài hơi thở, tiếng bước chân hối hả kỳ lạ của cô gái mới theo sau, cô ấy thở hổn hển và hỏi: “Anh… anh đã tha thứ cho em rồi sao?”

Bèi Dịch cảm thấy buồn cười, quay đầu lại nói: “Nếu em sợ tôi, tại sao không chạy trốn ngay mà còn đuổi theo hỏi? Biết đâu tôi lại thay đổi ý định thì sao?”

Nhìn thấy anh ta cười, cô gái lập tức không sợ hãi nữa, và cũng mỉm cười rạng rỡ: “Anh sẽ không thay đổi đâu, em thấy anh không giống người xấu.”

Cô ấy bước lại gần, có vẻ do dự và hỏi: “Anh… anh đang điều tra cái gì ở đây vậy?”

“Tôi đang điều tra vụ án hoàng hậu bị sát hại trước đây, em có biết gì không?”

“…” Cô gái ngẩn ngơ, “Em mới mười tám tuổi lúc đó, em chưa được sinh ra đâu.”

“À.”

“Và trong cung cũng không ai được phép nhắc đến chuyện này, không ai biết cả. Đây là một vụ án chưa được giải quyết phải không? Đã qua bao lâu rồi, làm sao anh có thể điều tra được?… Em thấy anh cũng còn trẻ lắm.”

“Người đã gây ra vụ án đó vẫn còn sống, miễn là tôi tìm ra họ, tôi sẽ giải đáp được mọi thứ.”

Bèi Dịch nhìn khuôn mặt cô gái đang thở hổn hển, rồi ngồi xuống đất: “Hãy ngồi nghỉ một lát đi… Em tên là gì?”

Trong phiên bản sách 1619 không sai chút nào!

Cô gái dùng tay đỡ vào tường, từ từ ngồi xuống đất: “Em tên là Mông Nhi, anh… Ừm, em nghe nói công tử nói rằng anh tên là Bèi Dịch, và anh đã chiến thắng được công tử thứ tư trước cửa Chu Tước Phủ phải không?”

Cô gái nhìn cậu bé với vẻ tò mò và e dè.

Bèi Dịch gật đầu, gần đến giờ trưa, anh lấy ra một chiếc bánh bao lạnh để ăn: “Đúng vậy, là chuyện xảy ra trước Tết.”

“Các người… làm thế nào mà chiến thắng được vậy?” Mông Nhi hỏi với vẻ tò mò. “Nghe nói anh dùng kiếm… Sợ không làm tổn thương người khác à?”

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ cần một đòn kiếm thôi, tôi đã cắt đứt cổ họng họ,” Bèi Dịch nói. “Khi thi đấu, việc bị thương là điều không thể tránh khỏi; nếu không phải vì Hoàng đế kịp thời cứu giúp, có lẽ tôi đã vô tình giết chết họ rồi.”

Mông Nhi tròn mắt, ngạc nhiên, và im lặng một lúc. Nhưng sau đó, cô ấy nhìn vào cổ họng của Bèi Dịch và hỏi: “Anh… là người từ bên ngoài đến phải không?”

“Bên ngoài cung à? Đúng vậy,” Bèi Dịch tiếp

“Cũng có màu trắng đấy.” Bèi Dịch không muốn bàn về chủ đề này lắm, nuốt hết chiếc bánh bao rồi hỏi lại: “Cậu vẫn chưa nói rõ, cậu vào đây để làm gì?”

“……”

“Ồ?“

“Vậy thì tôi sẽ nói cho cậu biết, nhưng cậu đừng nói ra ngoài cung đấy.” Mông Nhi cau mày nói một cách nghiêm túc.

“Tôi sẽ không kể với ai đâu.”

“Ừm, tôi vào đây là để tìm… xem có con đường nào để ra khỏi thành phố không.”

Bèi Dịch mất một lúc mới hiểu: “Thành phố? Ý cậu là thành phố nào vậy? Là cung điện à?”

“Thần Kinh Thành.”

“……”

“Bởi vì, một lần tôi nghe một người hầu già kể về một tin đồn. Bà ấy nói rằng khi họ còn trẻ, có người đã bí mật suy đoán rằng Minh Nguyệt Cung của Hoàng hậu thông thẳng đến Thâm Hồ Thành, bởi vì Hoàng hậu không chỉ xinh đẹp như Nữ thần Sông Đào mà còn sống một cuộc sống u ám, bí ẩn giống như bà ấy.” Mông Nhi nói thấp giọng, “Vì vậy, tôi mới muốn tìm xem có con đường nào để ra khỏi đây.”

Thâm Hồ Thành là một thành phố phụ lớn nằm phía bắc Thần Kinh Thành, được xây dựng trong thời kỳ quân dã man xâm lược miền nam, nhằm chặn đứng các cuộc tấn công của kẻ thù vào khu vực kinh đô. Thành phố này được đặt tên theo hồ Long Hồ. Mặc dù cuối cùng quân dã man không xâm nhập được đến thành phố, nhưng vẻ uy nghi và hoang vắng của Thâm Hồ Thành vẫn giữ nguyên như xưa – đó là một thành phố cổ kính, vắng vẻ; mặc dù sau hơn hai mươi năm, người dân đã chuyển đến sinh sống ở đó, nhưng nó vẫn mang vẻ hoang vu.

Nó cách Thần Kinh Thành đến hơn bốn trăm dặm.

Vì vậy, Bèi Dịch không khỏi cảm thấy buồn cười khi nhìn cô gái này: “‘Thông thẳng’ là sao? Cậu muốn tìm một con đường như thế nào vậy? Cậu nghĩ rằng dưới cung điện này có một đường hầm nối thẳng đến nơi cách đây bốn trăm dặm sao? — Trong cung điện này, việc sử dụng phép thuật linh huyền là bị cấm, và cũng không thể thi triển những loại phép thuật xa xôi như ‘Chỉ Nhất Thiên Giới’ được.”

Nhưng cô gái trẻ dường như rất bối rối, đôi mắt nâu long lanh nhìn anh: “Tôi… tôi không biết…”

“……”

Và rồi Bèi Dịch cũng bỗng nhiên nhận ra rằng cô gái trước mắt mình đã lớn lên trong cung đình từ nhỏ, nên mọi kiến thức về thế giới bên ngoài đều rất xa lạ đối với cô ấy.

Bèi Dịch tự nhận mình xuất thân từ một vùng núi hẻo lánh, nhưng ở đây, dù đây là trung tâm của Thần Kinh Thành Đại Đường, nó cũng giống như một nơi cô lập, xa rời thế giới bên ngoài vậy.